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陈远打破了沉默。
“殿下，既然交易达成，我们是不是该谈谈具体步骤了？”
“第一步，该做什么？”
这个问题，像一剂强心针，让有些失措的柴沅迅速找回了状态。
她重新坐直身体，恢复了皇女的姿态。
“不错，是该谈谈步骤了。”
柴沅的手指在桌面上轻轻敲击，思路清晰起来。
“联盟既成，首要之事，便是将其稳固，并公之于众，以此震慑我那位好大哥。”
她看向陈远，抛出了自己的方案。
“第一步，你以‘琉璃烧制秘法’为聘，我立刻上奏父皇，请求赐婚。此乃一石三鸟之计。”
旁边的张姜眼睛一亮，立刻点头附和：“殿下英明！此计甚妙！”
她上前一步，对着陈远解释道：“陈郡尉，你听明白了吗？”
“其一，赐婚之后，你便是驸马，是我家殿下的人，大皇子再想动你，便是与殿下为敌，与皇家为敌！
“其二，琉璃技术上缴，便成皇家产业，天下无人再敢觊觎。
“其三，有了这层身份，你的军队便可名正言顺地扩充，军饷粮草，内库会直接拨付，再也不必像现在这样，靠卖几颗珠子辛苦筹措！”
张姜越说越兴奋。
在她看来，这简直是天衣无缝的阳谋，能瞬间解决所有难题，将公主的地位彻底稳固。
这是一个完美的计划。
一个任何人都无法拒绝的计划。
然而。
陈远听完，只是看着柴沅。
然后，他摇了摇头。
“非也，这不是第一步。”
两个字，轻飘飘的，却像两记重锤，砸在两人心上。
房间里的气氛，刚刚才缓和下来，此刻又瞬间降至冰点。
“陈远！”张姜的怒火再也压不住，手直接按在了剑柄上，“你是在戏耍殿下吗？！”
她往前逼近一步，几乎要贴到陈远面前。
“殿下为你铺好登天之路，你却一再拒绝！你到底安的什么心？！”
陈远连看都没看她一眼。
目光始终落在柴沅的脸上。
“殿下，你选我，是因为我陈远这个人，还是因为我手里的琉璃技术？”
不等柴沅回答。
陈远自顾自地说了下去：“若我以技术为聘，天下人会如何看你？他们会说，四皇女眼光独到，选了个能干的盟友吗？”
陈远顿了顿，又道：
“不，他们只会说，四皇女买了一个会烧琉璃的工匠。
“他们会说，陈远此人，不过是靠出卖祖传秘方，才攀上高枝的投机小人。”
陈远所说的每一个字，都清晰地刺入柴沅的心里。
“殿下，你的盟友，不能是这样一个形象。他必须是一个强者，一个让你下嫁给他，都显得理所当然的强者。而不是一个靠着你的恩赐，才能站稳脚跟的附庸。”
柴沅放在桌上的手，收了回来。
她看着陈远，第一次发现，自己似乎……小看了这个男人。
柴沅想的是如何利用规则，快速达成目的。
而陈远想的，是如何从根本上，改变别人看待这场“交易”的眼光。
“那你认为，第一步该做什么？”
柴沅问，她发现自己的声音里，已经带上了一丝真正的好奇。
“第一步，不是向陛下求什么，而是让你真正地接纳我这个盟友。”陈远回答。
“现在，我就带你去见三个人。”
“见人？”
柴沅蹙眉，“这种时候，见什么人，比稳固我们的关系更重要？”
大皇子随时可能动手，时间就是性命。
柴沅不能理解陈远这看似不合时宜的举动。
陈远没有解释。
只是转身，朝着门口走去。
走了两步，他停下，没有回头，只是侧过脸。
“殿下，请跟上来。”
他的语气很平静，没有请求，没有商议。
似乎是在命令？
张姜愣住了，她从未见过有人敢用这种口气对公主说话。
她看向柴沅，等待着公主的雷霆之怒。
柴沅也愣住了。
看着陈远的背影，那个背影并不算特别高大，此刻却透出一股不容置疑的掌控力。
他掐灭了她用来施压的香。
他拒绝了她自认为完美的计划。
现在，他甚至开始主导这场联盟的节奏。
柴沅的内心在激烈交战。
理智告诉她，应该立刻喝止这个狂妄的男人，重新夺回主导权。
但另一种感觉，一种她从未体验过的感觉，却让她挪不动脚步。
那是一种被一种更强大的自信所包裹、所引领的感觉。
她看着那个背影，忽然很想知道，他到底要带自己去看什么。
究竟是什么样的人，能让他觉得，比上奏父皇、请求赐婚更加重要？
短暂的沉默后。
柴沅抬脚，跟了上去。
张姜满脸不可置信地看着这一幕，跺了跺脚，也只能快步跟在两人身后。
……
出了天字一号房，走在通往后院的廊道上，周围的喧嚣声逐渐远去。
三人一前两后，沉默地走着。
陈远忽然放慢了脚步，与柴沅并行。
“殿下，在见她们之前，有几件事，我必须先说清楚。”
柴沅看了他一眼，没有说话，示意他继续。
“东溪记真正的主人，叶家三姐妹，是我的妻子。”陈远的声音很平静，“三位，都是明媒正娶的妻子。”
听到这个消息，柴沅的脚步顿了一下，但很快恢复如常。
她侧头看着陈远，脸上没有什么表情。
“你的底细，我查过。我知道。”
这个反应在陈远的意料之中。
陈远继续说道：“殿下知道是一回事，但我要说的，是另一回事。”
陈远停下脚步，转过身，正对着柴沅。
“我们的结合，是你柴沅，加入我陈家。而不是我陈远，入赘你皇家。”
这句话一出口，跟在后面的张姜，脸色瞬间变了。
陈远没有理会她，继续对柴沅说。
“在外面，你是尊贵的四皇女，未来的公主，你的身份无人能及。这一点，陈家上下，包括我，都会维护。”
“但是。”他话锋一转。
“在陈家内部，在关上门之后，她们三人，是与我从微末时一路走来、共患难的结发妻子。她们的地位，她们应得的尊重，不能因为你的到来，而有半分动摇。”
“你，明白我的意思吗？”
轰！
“放肆！”
张姜再也忍不住，呵斥道：“陈远！你竟敢如此羞辱殿下！让堂堂皇女去敬重罪女？你这是在践踏皇家的尊严！罪该万死！”
“她们不是罪女！”
陈远声音徒然拔高，反驳道：“她们已经为我诞下男丁，按照律法，她们已经脱离贱籍！”
“那又如何！”
张姜还待再说。
“张姜。”柴沅拦住。
“殿下！”张姜急道，“他……”
“闭嘴。”
柴沅的声音不大，却带着一种不容抗拒的威严。
张姜咬着牙，最终还是内说话。
柴沅的目光，重新落在陈远脸上。
心中的那份冒犯感，正在被另一种更复杂的情绪所取代。
她忽然明白了。
陈远这是在向她展示底线。
一个男人，在即将获得滔天富贵和权力的时候，首先想到的，不是如何抛弃过去的包袱，而是如何保护好自己的旧人。
这种男人……
一个能如此维护旧人的男人。
将来，也同样会不遗余力地保护她这个“新人”。
她要找的，不就是一个能护住她，也能被她所信任的盟友吗？
这个认知，让柴沅心中的不快和冰冷，迅速消散。
取而代之的，是一种她从未对任何男人产生过的……欣赏。
柴沅看中的，是陈远搅动风云的才能。
而现在，她看到了比才能更重要的东西——担当。
“一个连自己的女人都护不住的男人，确实不配做本宫的盟友。”
柴沅开口了。
话却让旁边的张姜目瞪口呆。
她
“你的规矩，我懂了。也同意了。”
柴沅看着陈远的眼睛，一字一句地说道：“只要她们安分守己，不逾越本分，在陈家，我会给她们作为你妻子应得的尊重。”
这是柴沅，身为皇女，所能做出的最大让步，也是她对陈远这份担当的最高回应。
陈远笑了，点了点头。
“好，那便去见见吧。”