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一百名士兵重新列队。
骑兵在前，步兵在后，组成一个森然整齐的方阵。
他们迈着沉稳而划一的步伐，向着远处的城门，缓缓行去。
“踏、踏、踏……”
整齐划一的脚步声，如同一个巨大的心脏在沉稳地搏动，敲击着官道上的每一寸土地。
陈远身披那件鲜艳的大红皮裘，亲自骑马走在队伍的最前方。
身姿挺拔，气势沉凝。
当这支军容严整、装备精良、散发着沉默纪律性的队伍出现在城门口时。
立刻引起了巨大的轰动！
城门口原本三三两两歪歪扭扭，靠在墙边晒太阳的守城郡丁，一个个瞬间瞪大了眼睛。
他们手中的长矛差点都掉在了地上。
那懒散的模样，在看到这支队伍的瞬间，被吓得无影无踪。
呆呆地看着这支仿佛从天而降的精锐。
甚至，连上前盘问的勇气都没有！
这是哪来的兵？
怎么如此精锐？
周边的百姓和商旅，也瞬间爆发出阵阵压抑不住的惊叹与议论。
“天呐！这是哪来的兵马？好生威武！”
“你看他们身上的甲，手里的刀，都泛着寒光！咱们齐州府的郡丁，跟他们一比，简直就是叫花子！”
“看这气势……莫不是朝廷派来剿匪的援军？”
“是程大人请来的强援？这下好了，城外的匪患有救了！”
议论声中，陈远在城门前勒住马缰。
队伍随之停下。
陈远踏马上前两步，朗声开口：
“清水县县尉陈远，奉郡守之命，前来赴任代理郡尉！”
他是新任郡尉？
瞬间，人们的目光更加惊奇。
听到陈远开口。
这才有一名郡丁伍长壮着胆子，小跑上前，紧张地行了一礼。
“敢……敢问大人，可有凭证？”
陈远面无表情，从怀中取出郡守调令与自己的身份令牌，递了过去。
那郡丁双手颤抖地接过，看了一眼那鲜红的郡守大印，确认无误后，赶忙道：
“大……大人稍候，小的……小人立即进城通报！”
说完，他冲进了城门。
通报的时间，有些长。
这一去，便是小半个时辰。
陈远没有催促。
他就这么静静地骑在马上，身形如松。
他身后的百名兵卒，更是如同一百座雕塑，站立在原地，纹丝不动。
除了马匹偶尔打个响鼻，整个队伍，再无一丝杂音。
这股沉默的肃杀之气，迅速蔓延开来。
连带着整个城门外围观的数百百姓，都被这股沉默的纪律所感染，竟都下意识地屏住了呼吸，无人敢再大声喧哗。
整个城外，安静得可怕。
终于。
城门内传来一阵急促的脚步声。
一名身穿官袍，看起来像是主官的中年人，在方才那名报信郡丁的引领下，快步走了出来。
来人，正是齐郡长史，焦衡。
上次程怀恩还是清水县知县，办品菜会时，陈远和他见过一面。
焦衡奉了郡守程怀恩之命，前来迎接。
可当他走出城门，看到眼前这幕时，整个人都傻眼了。
这就是……一个县尉带来的衙丁？
那百名兵卒，身穿劲装，队列整齐，宛如一体。
这军容！这气势！
说是从北边战场上下来的百战精锐，他都信！
焦衡呆立在原地，一时间竟忘了自己该说什么。
还是陈远见状，踏马上前一步，沉声开口。
“焦大人，焦大人？”
连续问了两声。
焦衡才如同从梦中惊醒一般，一个激灵回过神来。
连忙上前，对着陈远拱手行礼，态度恭敬了许多。
“下官焦衡，见过陈郡尉！”
他深深地看了陈远一眼，又看了看他身后那支气势逼人的兵马，心中震撼无以复加。
这位新来的代理郡尉，不简单！
“陈郡尉，郡守大人已在府衙等候，请！请入城！”
焦衡侧过身，做了一个“请”的手势。
当陈远的队伍，踏着整齐的步伐，正式进入齐州府城门，行进在宽阔的主街上时。
那股无形的压迫感，瞬间席卷了整条街道。
原本嘈杂喧闹的声音，以肉眼可见的速度，迅速安静下来。
所有的百姓、商贩、走卒，全都停下了手中的活计，驻足观望。
他们全都被这支前所未见的精锐之师所震撼，目光中，充满了惊奇、敬畏。
这支队伍虽只有百人。
却走出了千军万马的气势！
这位新任的代理郡尉，和他麾下的兵马，似乎与寻常官兵与众不同？
……
队伍一路行至齐州郡守府衙前。
府衙高大的门前。
程怀恩早已亲自带领着府衙内的一众主要官员，在门外等候。
当程怀恩看到陈远，看到他身后那支威武雄壮的队伍时，脸上露出了难以掩饰的喜悦与赞赏。
好！
好一支精兵！
好一个陈远！
他没有看错人！
程怀恩竟是亲自走下台阶，在众目睽睽之下，快步迎了上来。
这一举动。
给足了陈远这位新任代理郡尉天大的面子！
陈远见状，立刻翻身下马，对着程怀恩郑重行礼。
“末将陈远，拜见郡守大人！”
“不必多礼！不必多礼！”
程怀恩一把拉住陈远的手，亲热地拍了拍他的手臂，迫不及待地将他引入府衙之内。
“来，我为你介绍一下府衙的同僚。”
至于陈远带来的兵丁。
则由一旁的郡丞焦衡，满脸堆笑地负责接管，引去早已备好的营地安置。
府衙大堂内。
程怀恩为陈远简单介绍了在场的几位主官。
众人见郡守大人对这位新任郡尉如此亲厚，也知两人关系不菲，态度自然是恭敬亲热。
一番客套寒暄之后，程怀恩便挥了挥手。
“今日公事已毕，诸位都先退下吧。”
在场都是人精，心领神会。
虽说陈远还未娶程若雪过门，但这数月以来。
谁没把两人关系打探的一清二楚？
陈远叫程怀恩为岳父，已经是时间问题了。
眼下，这是老丈人要和女婿说体己话了。
当即，众人一个个躬身行礼，识趣地退了出去。
陈远看着这一幕，心中不禁有些感慨。
如今的程怀恩，举手投足之间，充满了身为一州之首的威严与气度。
与当初在清水县，因一些贼匪便慌乱无措的模样，简直判若两人。
权力，果真是最能锻炼人的东西。
等到大堂内只剩下他们两人时。
程怀恩身上的那股威严气势，才缓缓散去，多了几分长辈对晚辈的热切与亲近。
“好小子！你可真是给了我一个天大的惊喜！”
程怀恩一开口，便是毫不掩饰的夸赞：
“你今日带着兵马，从城外这么一路走进来，真是做的对了！“
“眼下，等风声一传，整个府城的人心，都安稳了大半！更是重振了我官府的威信！”
陈远却很冷静，脸色平静地道：
“程大人，恐怕这还只是暂时的，要想真正稳定人心，重振威信，终究还是要将匪患彻底解决。”
说着，陈远直入主题：“那红巾匪，到底是什么情况？”
提到正事。
程怀恩的脸色也凝重起来。
“郡中兵丁糜烂，败退逃回，又没探子敢出去打探，所以我能得到的消息也不多。
“只知这伙贼匪约莫有五百人，人数虽少，但行踪不定，来去如风，极为狡猾。
“其匪首姓名不详，从逃回郡丁口中得知，叫她‘大当家的’、‘四娘’，是个女子。
“不过，此贼极为凶悍，并且……对官府抱有极大的仇视，说我们齐州府杀了她的男人。”
程怀恩顿了顿，补充了一句：
“又因为这匪首喜穿红衣，就是和你身上所披的皮裘颜色差不多，故有外号称‘红巾匪’。
“而你初来乍到，万不可掉以轻心，一切以稳妥为上。”
喜穿红衣？
四娘？
因杀了她的男人，就对齐州府极为仇视？
陈远闻言，心中猛地一震！
一个几乎被他遗忘的身影，瞬间从记忆深处跳了出来。
冯四娘！
数月前，自己奉命去施展“美男计”的那个女匪首！
她不就最爱穿一身红衣吗？
陈远下意识地低头，又看了一眼自己身上披着的大红皮裘。
是了！
这件皮裘……似乎……就是那个女匪首冯四娘的！
难不成这伙红巾匪，又是她弄出来的？
陈远心头又是惊疑，又是古怪。
但面上却不动声色。
他对着程怀恩点了点头：
“程大人放心，我不会贸然行动。
“当务之急，是先整顿郡尉府的现有兵马，恢复士气。”
在匪患的问题上达成共识后。
程怀恩的脸上，却又露出了一丝迟疑。
显然，还有更棘手的事情，没有说出口。
犹豫再三。
最终，程怀恩还是从宽大的袖袍中，取出了一份盖着已经撕开火漆的公文，递给了陈远。
“你再看看这个。”
陈远疑惑地接过。
打开一看，是来自临安城的公文。
公文上的内容很简单。
朝廷将派遣一位巡察使，不日便会抵达北方，巡查各州郡的防务和民生，命北方各州府好生接待，全力配合。
这很正常。
虽说朝廷对北方的控制力日益减弱，但面子工程还是要做的。
每年秋收之后，派个巡察使下来转一圈，早已是常规操作。
但……
陈远却敏锐地察觉到。
如果只是常规巡视，程怀恩绝不会用这种凝重的表情，特地把这份公文拿给自己看。
这里面，一定有事！
于是。
陈远目光从公文上移开，缓缓抬头，带着一丝不解，看向了程怀恩。