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秋风送爽，吹过东溪村的田野，掀起一片金色的麦浪。
东溪村外，四十亩麦田金黄一片，沉甸甸的麦穗在风中摇曳，掀起层层浪涛。
田埂边，叶家三女并肩而立，小心翼翼地护着自己隆起的小腹。
叶窕云已有五月身孕，身形略显丰腴，叶清妩和叶紫苏也怀了四个月，皆是初为人母的喜悦与期待。
自打酒楼开业，豆腐生意日进斗金，陈家早已不缺这点田地里出的钱粮。
可看着眼前这片属于自家的丰硕果实，三个女人的脸上依旧洋溢着最纯粹的喜悦。
这是根植于血脉深处，对土地最质朴的情感，却是多少金银都换不来的。
“今的麦子，可真好。”
叶清妩扶着腰，话还是不多。
“是呀，你看那麦穗，一个个都快有我半个手掌长了。”
叶窕云附和道，身上满是为人妻母的幸福光晕。
叶紫苏则看向旁边，有些心疼地劝道：“夫君，你真要自己割啊？让大家伙儿来就是了。”
“不成，这第一垄麦子，必须我亲手来。”
陈远手上拿着一把镰刀，笑着摇了摇头，“这是规矩，也是对老天爷和土地的尊重。”
村中众人感念其恩德，早就自发地聚在田边，只等他一声令下，便要涌入田中帮忙收割。
可按照村里的老规矩，地主家必须亲手割下第一垄麦子，以示对土地的尊重和对丰收的感恩。
这是一个必要的仪式。
陈远的身后还牵着两头牛。
正是那头大黄牛和它生下的小黄牛。
数月不见，这两头牛比寻常耕牛愈发健壮神骏，浑身肌肉虬结，线条劲爆非常，走起路来虎虎生风。
两头牛出现在田边，早就引来村民们阵阵惊叹。
“我的乖乖，陈县尉家这牛是吃什么长大的？”
“你看那腱子肉，比我大腿都粗！”
“神骏！真是神骏！远远看着就透着一股子劲儿！”
村民们围着两头牛，啧啧称奇，满是艳羡。
陈远没有多言，将牛交给村民，自己则卷起袖子，走进了麦田。
他弯下腰，熟练地挥动镰刀，金黄的麦秆应声而倒。
在象征性地割完了第一垄小麦后。
陈远直起身子，对着等候多时的村民们朗声道：“有劳各位乡亲了！”
“陈大人客气了！”
“能给大人帮忙，是咱们的福气！”
早已在田边等候多时的村民们便发出一声欢呼，潮水般涌入了田中，热火朝天地开始了收割。
“都利索点！给县尉大人家的活儿，可不能偷懒！”李村长扯着嗓子喊道。
镰刀挥舞的声音，麦秆断裂的脆响，人们的谈笑声，汇成了一曲丰收的交响乐。
然而。
随着收割的进行，村民们脸上的兴奋，渐渐被一种浓得化不开的惊奇所取代。
“这……这麦穗也太饱满了！”
一个汉子抓起一把刚割下的麦子，满脸的不可思议。
他搓开一株麦穗，手心里躺着的麦粒，不仅数量比别家多出近半，个头也大了整整一圈。
“你那个算什么，看我这个！”旁边的人也举起手里的麦子，“一掐全是浆，粒粒都跟要炸开似的！”
“乖乖……这一亩地的产量，怕不是要比寻常田地多出两三倍？”
惊呼声此起彼伏。
叶家三女站在田边，看着那很快便堆积如山的麦堆，也感到了不可思议。
她们不太懂农事。
却也看得出，自家这麦子的长势，确实是好得有些过分了。
“是神仙！”
不知是谁喊了一句。
“一定是陈县尉德行高尚，感动了上天，这是神仙降下的福泽啊！”
“没错！这一定是土地爷降下的福泽！”
此言一出，瞬间得到了所有人的认同。
对啊！除了神仙显灵，还有什么能解释这般奇迹？
李村长第一个反应过来，扔下镰刀，走到田埂边。
对着这片金色的麦田，扑通一声就跪了下去。
“感谢老天爷开眼！”
“感谢神仙庇佑我东溪村！”
村民们见状，也纷纷跪倒在地，虔诚地叩拜起来。
叶家三女本就是此间之人，对此深信不疑，也跟着跪下。
叶紫苏拉着陈远的衣袖，激动地说道：“夫君，快，咱们也一起谢谢老天，谢谢土地爷。”
陈远心中只觉哭笑不得。
什么神仙之力。
不过是当初播种前，自己用随身小菜园里那口井的井水，将这些麦种浸泡了一夜罢了。
可看着众人和叶家三女那虔诚的模样。
他也不好说破，只能顺势跟着跪下，磕了两个头。
心中却也真心实意，向此方世界神灵祈祷求安。
收割完毕。
恰时。
县里负责征收秋税的押司也带着人来了。
“哎哟，李村长，您老身子骨还是这么硬朗！”
那押司人未到，热情的招呼声先到了。
李村长这几个月，在清水县可是风光无限。
谁不知道东溪村的陈县尉是他东溪村出来的？
以往见着都要点头哈腰的衙役书吏，现在见了他都得客客气气地喊一声“李叔公”。
不少人还想托他办事，求到陈远面前。
不过李村长精明得很，知道与陈县尉的人情用一点少一点，这种事一概都给推了，从没拿这些事去烦过陈远。
“是张押司啊，快，喝口水。”李村长热情地招呼着。
那张押司和李村长寒暄两句，一转头瞧见了陈远，赶忙小跑过来，恭恭敬敬地行了一礼：
“卑职见过县尉大人。”
等陈远点点头后。
张押司凑到陈远身边，压低了嗓子，悄声说道：“大人，您看这东溪村的收成……上报的数目，要不要卑职给做做文章？减免些税款？”
陈远当即摇头拒绝：
“不必，该是多少就是多少，一粒都不能少。
“程大人高升，新来的王知县初来乍到，咱们不能让他难做。”
程怀恩就任齐州郡守后，朝廷派了位姓王的新知县来。
这位王知县也是个玲珑人物，上任前早就打听清楚了陈远和程怀恩的关系。
更别提如今清水县上上下下，从县丞到衙役，哪个不是陈远用银子喂饱的人。
因此。
新知县对陈远尊重得很，大事小事都要先问过他的意见。
陈远自然也投桃报李，给了新知县极大的体面，让手下人极力配合，又私下送了不少好处。
两人如今正处在蜜月期，互相给足了面子，谁也不为难谁。
“是是是，大人说的是，是小人想岔了。”张押司连忙点头哈腰。
听到陈远的话，旁边几个村民也纷纷开口。
“张押司你放心，不就是秋税嘛，我们交得起！”
“就是，不差这点税粮！”
这几个月，靠着花楼织布和东溪记的首饰生意。
东溪村早已脱胎换骨，家家都成了富裕户，缴纳秋税确实毫无压力。
张押司看着眼前这一幕，心中又是高兴又是钦佩。
他去别的村子收税，哪个不是哭爹喊娘，想方设法地拖延少交？
唯独到了陈县尉东溪村这儿，不仅没人为难他，还主动让他足额完成任务。
高下立判！
交完了秋税，送走了心满意足的张押司。
张大鹏快步从人群中挤了出来。
找到陈远，脸上带着一股抑制不住的狂喜。
他凑到陈远耳边，用只有两人能听到的声音，激动地说道：“大人，成了！”
“咱们一直在弄的那个东西……成了！”
陈远闻言。
心头一跳，也是欣喜。
陈远先是回头，转身对叶家三女温言道：“你们先回去歇着，身子要紧，别累着了。”
随后，他便领着张大鹏。
一人骑大黄牛，一人骑小黄牛，朝着东溪村后山脚下，一处新盖的偏僻院落过去。
两人还未靠近院子。
一股浓郁至极、醇厚无比的香气，便已霸道地钻入鼻腔。
那是一种粮食发酵后，混合着奇特窖香的复合味道。
光是闻着，就让人有些醺醺然。
是酒香！
院门口，侯三正靠着门框，双眼迷离。
他一口都没喝，光是守在这，闻着从院里飘出的那股子味道，便已醉了七分。
这处偏僻的院落。
正是陈远秘密筹建的酿酒作坊。
他要做的，是这个时代从未有过的东西。
是酒楼的未来的一张王牌！
这几个月内，变化巨大。
自程怀恩高升齐郡郡守，陈远便顺理成章地在齐州府城，开办了名为“东溪记”的酒楼。
程若雪冰雪聪明。
并且，在陈远传授了一套成熟的经营之道后，很快便能独当一面。
陈远乐得清闲，彻底当起了甩手掌柜。
期间，豆腐的制作方法，终究没能完全保密。
毕竟每日大量的黄豆运入清水县外，成品又源源不断地送往齐州府，有心人只要肯花功夫，总能琢磨出个大概。
一时间，齐州府内，模仿者众。
许多商人也开始设坊制浆，当街贩卖豆腐。
这种物美价廉的新奇食材，很快便通过商路，向着其他州府流传开去。
但，这并未对“东溪记”造成任何冲击。
在齐州府地界，“东溪记”依旧是一家独大，无人能撼动其地位。
因为，陈远对此早有预料。
从一开始，陈远就没指望能永远垄断豆腐。
他要做的，是品牌！
早在酒楼开业前。
陈远便让所有东溪村出去贩卖豆腐的小贩，在豆腐桶上贴上红纸黑字的“东溪记”标识。
再加上程怀恩那场品菜会，一首“不及此间一箸鲜”的惊艳诗词，便已将“东溪记”的名号，死死地烙印在了齐州府所有上层人物的心中。
最正宗的口味，层出不穷的新菜式，以及……对核心调味料的绝对掌控！
这，才是“东溪记”立于不败之地的根本。
尤其是辣椒！
此物，陈远还是种植在自己的随身小菜园里，根本没再外面培育。
那方寸天地，自成一界。
无需考虑时节气候，无需担心水土不服。
任何种子扔进去，都能以匪夷所思的速度疯狂生长。
外界，根本无从寻觅。
即便有人侥幸从菜肴中得到一两颗种子。
想要摸索出它的生长习性，再到成功培育，不知要耗费多少年。
而陈远的小菜园。
产出的辣椒，满足整个酒楼的庞大消耗都绰绰有余。
当然，在酒楼的菜单上，所有与辣椒相关的菜肴，都是限量供应。
一来是物以稀为贵，吊着食客的胃口。
二来……则是陈远懒得频繁往齐州府跑。
通常是积攒一两月，才亲自送去一次。