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天光未亮，紫禁城还沉睡在一片死寂的铅灰色中，唯有宫墙上巡夜禁军的甲叶，偶尔在寒风中发出一声冰冷的脆响。
戴权的密室里，那盏孤灯燃了一夜。
一阵几乎微不可闻的急促脚步声自门外响起，他那名心腹太监带着一身的风霜与寒气，如一道影子般悄然滑入，单膝跪地，双手呈上一份尚带着夜露微凉的卷宗。
“干爹，查清了。”
戴权没有说话，只是伸出那只枯瘦的手，接过了卷宗。
他翻开，一目十行。
卷宗上的字迹，清晰，冰冷，像一把手术刀，将户部侍郎赵元启这个人的生平，从里到外，剖析得一干二净。
可越是往下看，那心腹太监的脸上，便越是浮现出一抹难以掩饰的困惑与失望。
赵元启，三十有七，两榜进士出身。
家境清贫，至今仍租住在城南一处小院。
入仕十余载，因性情耿直，不善钻营，在官场上备受排挤，仕途坎坷。
卷宗的末尾，附上了一句鬼影密探的评语――此人嫉恶如仇，几近偏执，乃朝中一孤臣。
“干爹，”心腹太监终于还是忍不住，声音里带着一丝急切，“这……这赵元启不过是条小鱼，无派无系，更无财势。咱们费这么大力气，为何要从他身上下手？依儿子看，倒不如从那账册上，挑一个身居高位、党羽众多的巨贪，以雷霆之势拿下！如此，方能一击必杀，震慑朝野！”
他以为，这是一场简单的狩猎。
戴权却缓缓合上了卷宗，脸上那和善的微笑没有半分改变，可那双老狐狸般的眼睛里，却闪过一丝洞悉人心的、冰冷的嘲讽。
他摇了摇头。
“蠢。”
戴权的声音很轻，却像一块万年不化的寒冰，瞬间将心腹太监所有的热情都冻结成了虚无。
“你以为，万岁爷要的，是杀几只肥硕的老鼠？”
他缓缓站起身，在那方寸之地来回踱步，枯瘦的身影被烛火拉得细长，在墙壁上扭曲成一道狰狞的鬼影。
“万岁爷要的，是借着这个由头，将这间早已被蛀空了的屋子，连梁带柱，都换上一遍！”
他猛地转身，那双总是笑眯眯的眼睛，骤然间，变得无比锐利！
“用贪官去查贪官，查到最后，不过是派系间的狗咬狗，一地鸡毛。咱家要的，不是这个。”
戴权伸出一根枯瘦的手指，轻轻点在了那份关于赵元启的卷宗之上。
“咱家要的，是一柄刀。”
“一柄足够干净，足够锋利，也足够……没有牵挂的刀！”
一连三日，京城官场，暗流涌动。
户部侍郎赵元启，仿佛一夜之间，便成了整个衙门里最碍眼的那颗钉子。
先是清晨点卯，他发现自己负责的一份重要钱粮文书竟不翼而飞，被同僚当众构陷办事不力；紧接着，他又因顶撞了前来视察的上官，被罚俸三月，当堂申斥。
一桩桩，一件件，看似都是些不大不小的麻烦，却像一张无形的网，将他越收越紧，压得他几乎喘不过气来。
黄昏时分，当他拖着疲惫不堪的身躯，回到那间租来的小院时，一纸来自吏部的调令，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他被平调至工部，去督办一处早已烂尾多年的、谁都不愿沾手的河工。
明升暗降，实为流放。
赵元启呆立在自家那棵枯死的槐树下，看着手中那封冰冷的调令，只觉得这十余年的寒窗苦读，这一身的清正抱负，都成了一个天大的笑话。
他心灰意冷，转身入屋，提起笔，饱蘸浓墨，便要写下那封挂印而去的辞呈。
就在此时，院门被“叩叩”地轻轻敲响了。
一个面生的青衣小厮，在门外恭敬地递上了一张请帖。
城南，一家最是僻静的茶楼，二楼雅间。
戴权亲自为赵元启斟上一杯热茶，动作和缓，脸上挂着和善的微笑。
“赵大人，受委屈了。”
赵元启看着眼前这个权倾朝野的大太监，心中充满了警惕与不解。他并未动那杯茶，只是冷冷地说道：“总管大人说笑了。下官官卑职小，何来委屈一说？”
戴权并未因他的冷淡而动怒，他只是将那杯茶轻轻推了过去，声音里带着一丝洞悉人心的魔力。
“丢了文书，是户部主事刘谦所为。当堂申斥你，是尚书王大人授意的。至于那道调令嘛……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“是咱家，让吏部下的。”
这番话，如同一道惊雷，轰然劈在了赵元启的头顶！
他猛地抬头，那双因愤懑而充血的眼睛里，写满了无法置信。
戴权没有再解释，他只是从袖中，缓缓取出了另一道早已准备好的、明黄色的委任状。
“咱家觉得，工部那摊子烂泥，不适合赵大人。”
他将那份委任状，缓缓地，推到了赵元启的面前。
“都察院左都御史的位子，倒是空悬许久了。”
赵元启的呼吸，在这一刻彻底停滞了。
他呆呆地看着那份足以让他一步登天、手握纠劾百官之权的委任状，又看了看戴权那双仿佛能看穿他所有心思的眼睛。
他明白了。
这是他实现毕生抱负的，唯一的机会。
也是一副足以将他后半生都锁死的、沉重的枷锁。
他没有犹豫。
赵元启缓缓起身，整理衣冠，对着戴权，对着那份委任状，重重地，跪了下去。
“罪臣赵元启，叩谢……总管大人提携之恩！”
宁国府内，贾琅也收到了关于戴权所有动向的密报。
那名心腹将戴权如何将赵元启逼入绝境，又如何将其收为己用的整套流程复述了一遍，脸上充满了困惑。
“大爷，属下不明白。戴权费这么大力气，提拔一个无权无势的孤臣，究竟是何用意？这赵元启，能掀起什么风浪？”
贾琅听完，脸上非但没有半分惊疑，反而露出一丝棋逢对手的、赞许的微笑。
他缓缓走到那座巨大的沙盘前，伸出手，将那枚代表着户部的棋子，轻轻拈起。
他没有将棋子放回原位，反而随手一扬。
那枚小小的棋子，划过一道冰冷的弧线，无声地，落入了沙盘旁那个烧得正旺的炭盆之中。