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那缕极淡的轻烟，自拢翠庵水榭的麒麟铜炉中升起，无色无味，却带着一道无形的指令，如一只看不见的飞鸟，越过秦淮河的靡靡水汽，悄无声息地，落在了街角那个不起眼的卦摊之上。
卦摊后，一个穿着洗得发白道袍的算命先生，正歪在竹椅上打盹，身前的卦幡上，“铁口直断”四个字被风吹得有气无力。
当那缕只有他能分辨的、混杂着“金陵香”与特制草木灰烬的奇特气味，钻入鼻腔时，他那双本是慵懒浑浊的眼睛，猛地睁开。
所有的慵懒与浑浊，在睁眼的瞬间尽数褪去，取而代之的，是一片深不见底的锐利与冰冷，像两柄藏于鞘中的匕首，骤然出鞘。
他没有丝毫多余的动作，只是慢条斯理地将卦幡一卷，收起桌上的签筒龟甲，仿佛今日的生意已经做完。
随即，他转身，那略显佝偻的背影，便没入了身旁那条人迹罕至的幽深小巷。
与此同时，甄府。
萧翰正用一块雪白的丝帕，仔仔细细地擦拭着手中那个特制的紫檀木信匣。
他很满意，甄宝玉那个蠢货，比想象中还要好用。
这封亲笔写就的“献策书”，便是他萧翰送给主子最完美的投名状。
“大人，王府在金陵的秘密驿站已经备好快马，即刻便可发出。”一名心腹护卫低声禀报道。
萧翰擦拭的动作，停住了。
他那张过分苍白的脸上，浮现出一抹病态的谨慎。
他将信匣缓缓合上，发出一声沉闷的轻响。
“驿站？”他冷笑一声，那双鹰隼般的眼睛里，闪烁着多疑的光，“驿站是官家的，人多眼杂，焉知其中没有东宫或是旁人的眼线？这等灭族的大事，走官道，无异于将自己的脖子送到别人的刀口下。”
他站起身，下达了新的命令。
“传令下去，弃用所有驿站。”他的声音冰冷而决绝，“启用‘私掠商道’，连夜送出。我亲自监送第一程。”
心腹闻言，浑身一凛。
私掠商道！
那是四皇子势力耗费巨资，在江南暗中经营多年的一条地下生命线！
专走水路与偏僻古道，沿途皆是死士接应，号称连一只苍蝇都飞不进去。
动用这条线，足见萧翰对此事的重视，已达到了最高级别。
直接拦截，已毫无可能。
黄昏时分，金陵城南一处不起眼的货运码头。
萧翰亲自将那封信匣，交到了一名扮作船夫的商道信使手中。
他反复检查了信匣上的火漆，甚至在那极其微小的缝隙处，用自己的指甲，留下了一道只有他自己才能分辨的、独一无二的秘印。
做完这一切，他才略微放下心来。
“即刻出发，不得有误。”
“遵命！”
信使躬身领命，转身正欲踏上那艘早已等候的乌篷船。
就在此时！
“轰——！”
一声沉闷的巨响，自城中粮仓的方向，轰然传来！
紧接着，一团巨大的、橘红色的火光冲天而起，将半个金陵城的天空都映得一片血红！
凄厉的铜锣声与百姓惊恐的尖叫声，如潮水般席卷而来，瞬间打破了这座江南名城的宁静！
“走水了！官仓走水了！”
整个码头，瞬间大乱！
萧翰脸色一变，他立刻意识到，官仓失火，官府必然会立刻封锁所有主干水道，严查船只！
预定的那条最快的水路，已被这场突如其来的大火，彻底瘫痪！
“大人，怎么办？”信使也慌了神。
萧翰的眼中闪过一丝狠厉，他当机立断。
“改道！绕行西山那条废弃的茶马古渡！那里人迹罕至，绝不会有人盘查！”
夜色渐浓，月光如水，洒在西山那条早已荒废的茶马古渡之上。
水面上升起一层薄薄的雾气，四周只有虫鸣与偶尔传来的夜枭啼叫，显得格外阴森。
信使驾着一叶扁舟，如鬼魅般划破水面的平静，缓缓靠向对岸那个孤零零的渡口。
按照规矩，他将在这里，与下一站的接应人交接。
渡口，一盏昏黄的灯笼在风中摇曳，两名头戴斗笠的船夫，早已在此等候。
“天王盖地虎。”信使低声喝出暗号。
“宝塔镇河妖。”其中一名船夫沙哑着嗓子回应，分毫不差。
信使放下心来，将那只紫檀木信匣小心翼翼地递了过去。
“萧大人有令，此物加急，不得有误。”
船夫接过信匣，点了点头，转身便要上船。
然而，就在他转身的瞬间，信使那多疑的目光，落在了船夫腰间那枚不起眼的葫芦之上。
“等等。”信使的声音陡然转冷，“萧大人的秘印，你可知晓？”
这是萧翰在最后一刻，临时加上的一道口头考验！
那船夫的动作一僵。
空气，在这一瞬间，凝固了。
就在信使的手已经缓缓按向腰间刀柄的刹那，那船夫却仿佛被问得有些不耐烦，他转过头，斗笠的阴影下，露出一双不屑的眼睛。
“哼，不就是匣角火漆之下，三长两短的指甲印么？萧大人每次都用这招，不嫌烦么？”
这番话，不仅说出了秘印的位置，更说出了萧翰的习惯！
信使心中最后一丝疑虑，烟消云散。
他摆了摆手，示意船夫赶紧离开。
乌篷船缓缓离岸，很快便融入了那片浓重的夜雾之中。
船舱内，那名船夫将信匣恭恭敬敬地，放入了一只看似寻常的双层食盒之中。
然而，他并未试图打开信匣。
他只是轻轻叩击了一下食盒的夹层。
“啪嗒。”
食盒的底部，悄无声息地滑开一个暗格。
暗格之内，竟盘坐着一个身形瘦小、须发皆白的老工匠！
他面前，放着一套精巧无比的工具，那双布满皱纹的手，稳得像一块磐石。
老工匠没有去看那只信匣，他的目光，透过一层特制的琉璃镜，死死地盯着信匣在食盒内壁上的倒影。
“一个时辰。”船夫的声音压得极低，“水路只有一个时辰，天亮之前，必须交到下一站。”
老工匠没有回答。
他只是伸出那双稳如磐石的手，从身旁的工具箱里，取出了一块大小、色泽、纹路与那只信匣一模一样的紫檀木。
随即，刻刀无声地划下。
在乌篷船轻微的摇晃中，一场瞒天过海的惊天之作，于这方寸之间的黑暗里，悄然上演。
当船抵达下一处渡口时，两封信，被分别送出。
一封，是那只被完美复刻的信匣，里面装着一封字迹、墨迹、纸张都与原作毫厘不差的伪造“献策书”，被一名新的信使，送往了南巡钦差的行辕。
而另一封，则是那只装着甄宝玉亲笔原件、秘印完好无损的信匣，被交还给了下一站真正的商道信使，继续踏上了它那条通往地狱的邀功之路。
数日后，京城，忠顺王府。
萧翰的密信，与那封装有甄宝玉“功劳簿”的信匣，一同抵达。
四皇子亲自用小刀，挑开了信匣上那道他亲手留下的秘印，确认无误。
他展开信纸，看着甄宝玉那些“忠心耿耿”、字里行间充满了谋逆之言的献策，那张总是带着几分傲慢与算计的脸上，终于露出了一个满意的、冰冷的笑容。