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《麒麟蚀》(第1/2页)
暮春三月，江南贡院号舍如蜂巢。辰时三刻，墨云压檐，雨脚如麻。生员陈子卿握管凝神，素纸上一字未着，冷汗已透葛衫。
“同学何堪愧窘？！”巡场学政忽驻其侧，声若裂帛。
子卿惶然抬眼，但见满场考生皆伏案疾书，独自己案前空空。那首昨夜偶得的《天仙子》在脑中翻腾：“一词试、无谁不忿。刮肚搜肠寡博引...”此刻竟成谶语。他忽觉喉间腥甜，眼前朱红号板化作血海，三场、五经、七艺层层压来，直教人“三番愁，五颠倒，七羁困”。
忽有铜铃清响。
子卿恍惚望去，雨幕中似有青衫一闪。那是二十年前的暮春，也是这般霪雨时节...
乾隆四十二年，姑苏寒山寺外。
十岁的陈子卿蹲在石阶上练字，用苇秆蘸水写《兰亭序》。忽有阴影笼罩纸面，抬头见一褐衣老者，面如古铜，目似深潭。
“小友这‘永’字，捺脚虚浮了。”老者取过苇秆，就着将干的水迹补上一笔。说也奇，那水痕本将消散，经他一点竟渗入青石，如镌如刻。
子卿大骇：“先生何以...”
“我姓墨，单名一个韵字。”老者微笑，“你可听过‘金口魔韵’之说？”
那日黄昏，墨韵带他登上枫桥。老者指向运河中一艘乌篷船：“瞧那船公摇橹，一推一曳皆合阴阳；再看檐角滴雨，三急两缓暗应宫商。这天地本就是部无字书，何必困守故纸堆？”
子卿懵懂点头。墨韵忽叹：“可惜如今‘少遇麒麟儿，晴初景霭新’。世人只知寻章摘句，哪懂字外真意？”说罢吟道：“难逢接对童，深秋亦是春。”
最后一字方落，远处传来子卿母亲的呼唤。待他回头，桥上已空无一人，唯青石栏上留着一行水书：“果熟焉涵忍。说硬话、望梅酸恨。”
“铛——铛——”
贡院云板将子卿拽回现实。已过午时，他竟还未破题。邻号生员已写成大半，正拈须晃脑，得意之色溢于言表。子卿苦笑，这岂非正是“独蹙眉金口魔韵”之窘？
他深吸口气，索性合目。墨韵的脸在黑暗中渐渐清晰，那句“天地是无字书”如钟鸣回荡。忽然，他听见雨打瓦当——滴答，滴滴答，竟暗合《阳关三叠》之节律；又闻远处衙役脚步声——轻重缓急，俨然《将军令》鼓点。
子卿倏然睁眼，提笔狂书。不再引经据典，只将二十年所见所感倾泻而出：寒山寺的晨钟如何惊起江鸥，虎丘塔的斜影怎样分割光阴，甚至母亲织机“唧唧”声里藏着的《子夜歌》...他写卖花女唱“茉莉开”时尾音如何上扬，写更夫敲三更时那声“平安”怎样在雨夜消散。
墨迹淋漓如血。
交卷钟鸣时，子卿掷笔长吁。出得贡院，但见夕阳破云，竟真是个“晴初景霭新”。他信步至秦淮河边，忽见一青衣书生临水而立，背影似曾相识。
“兄台好兴致。”子卿拱手。
书生转身，竟是张年轻面孔，唯眼神苍老如百岁之人。“在等一条船。”书生指向河心，“载满无字书的船。”
子卿心头剧震。再欲问时，书生已消失在人流中，唯青石板上留着一行水渍，正是：“千嗔怪，万恶咒，百浇闷。”
当夜，子卿高烧梦魇。见自己化身墨韵，站在枫桥上对十岁的自己说：“你今日考场写的，正是我当年欲写未成之文。”梦中的小子卿问：“先生究竟何人？”墨韵大笑，身影渐散作无数墨点，聚成一首诗：
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“我本谪仙翰墨魂，错投人世历寒温。
寻遍麒麟三百载，终见灵根在故门。”
放榜日，陈子卿竟中解元。主考官批语：“破八股窠臼，得天地真声。”贺客盈门时，他却独坐书房，对着那首梦中诗发呆。
三日后，有驿使送来信匣。乌木匣中唯有一纸泛黄手稿，字迹竟与子卿一般无二。文曰《墨韵新考》，开篇便是：“墨者，非姓也，乃千古文心之代称。韵者，非名也，乃天地律动之精魂...”
子卿读至文末，见小楷注：“余三度轮回，皆困科场。初为唐时举子，因拒颂圣明落第；再为宋人，以词讽时被黜；今托生乾隆朝，始知前尘。所谓墨韵，实乃文心不死，代代相寻‘麒麟儿’——即能破陈规、见真意之人。然麒麟何觅？在朝为谔谔之士，在野为皎皎之民，在文为不羁之思。子卿见字时，余当已化枫桥石纹。且记：真文章，从来不在纸上。”
信纸忽自燃，青烟聚成墨韵虚影，对子卿三揖：“今有传人，吾可去矣。”烟散处，唯余灰烬排成八字：
“麒麟本无种，一念即逢春。”
三年后，陈子卿辞官归隐，在枫桥畔设“无字书院”。入院者不考经义，只需观云三日、听雨三夜、踏雪三晨，而后说所见所思。有樵夫说松涛如怒，渔翁道橹声似叹，甚至稚童指蚂蚁运食是“在写天书”。
偶有科举失意者来，子卿便指院中碑石。碑上无字，唯雨水径流成天然纹路。他问：“见什么？”答“水痕”者，令再观；有凝视良久忽泣下者，子卿便斟茶相待。
最奇是一年深秋，有番邦学者来访。子卿正煮茶，忽见庭中银杏叶落，指着金黄满地笑道：“此乃天地文章。”对方沉吟良久，以生硬官话说：“在我们国，这叫‘神写的诗’。”二人相视大笑，笑声惊起寒鸦，振翅时抖落的霜，在夕阳下竟成七彩。
是夜客去，子卿独坐枫桥。明月当空，忽见水中倒影非己面，竟是墨韵拈须而笑。他伸手欲触，涟漪散尽，唯余一句吟哦随波远去：
“莫叹少遇麒麟儿，晴初景霭本自新。
若得心眼开真境，深秋何处不是春？”
乾隆五十年冬，子卿无疾而终。葬日，三千白衣门生沿河而立，不举幡不烧纸，各诵一段天地之文：或背风吟，或对雪语，或临水歌。声汇成流，竟使枯柳发新芽。
翌年清明，有赶考书生避雨寺中，见壁上有新题诗。住持说昨夜无人，唯闻吟哦声。书生秉烛观之，诗云：
“同学何须愧窘？文章本在风云。
刮肚搜肠可笑，且听雨叩空门。
三番五七皆幻，千咒万闷亦尘。
但守灵台方寸，麒麟自在心魂。”
落款水痕淡淡，似“墨韵”又似“子卿”。最奇是墨迹随天气变幻：晴日泛金，雨时渗碧，雪天隐现银纹。书生痴看良久，忽将考篮投入香炉，大笑出门。
雨正急，他却仰面承之，如饮琼浆。
远处寒山钟响，一声递一声，将暮色推过枫桥，推过运河，推向烟雨朦胧的江南深处。而某些比钟声更悠长的东西，正从青石板的水痕里、从屋瓦的苔藓中、从无数未落笔的心里，缓缓醒来。