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心求字，姑娘却以一篇《道德经》相搪塞。可是嫌润资菲薄？抑或……对我夏家，别有看法？”他抬起眼，目光如冰锥，直刺向沈青宣。
沈青宣袖中的手微微收紧，面上却竭力维持着镇定：“夏公子言重。小女子岂敢。实是……近日心神不宁，笔力不济，唯恐糟蹋了佳纸，亵渎老夫人寿辰。仓促间寻得旧日所书一篇，字体尚算工稳，故以充数。是小女子思虑不周，欺瞒贵府，甘受责罚。润笔原银，即刻奉还。”她将早已备好的银两取出，置于一旁小几上。
“夏公子”——夏衍，夏府如今实际的掌权人，夏老夫人的长孙。他闻言，嘴角似乎极轻地勾了一下，却无半分笑意。“笔力不济？”他缓缓展开那卷轴，露出内里笔墨匀停的《道德经》，“我看这字，笔意贯通，静气内蕴，何来不济之说？姑娘过谦了。”他放下卷轴，身体微微前倾，目光锁住沈青宣苍白的脸，“我好奇的是，姑娘为何‘心神不宁’？可是书写那真正的寿字时……‘看’到了什么不该看的东西？”
最后一句，他压低了嗓音，却如一道惊雷炸响在沈青宣耳畔！他知道了？他怎么会知道？
沈青宣猛地抬头，瞳孔骤缩，看向夏衍。对方深不见底的眼眸中，清晰地映出她瞬间失色的脸，以及那竭力掩饰却仍泄露出的惊惶。
“我……不知公子何意。”她听见自己的声音干涩无比。
夏衍不再逼问，只是从书案抽屉中，又取出几幅卷轴，一一展开。沈青宣的目光扫过，心头寒意更甚——那是东城李府“百事从欢”笺的摹本（原迹想必已随葬），西街王家“佳偶天成”联的拓片，甚至还有几幅她更早年间为人所书、而后主家接连出了些小纰漏的吉语条幅。他竟暗中搜集了这么多！
“李老夫人心疾突发，王娘子跨盆失足，城北赵乡绅得子却惊风夭折，河口镇茶庄开张即走水……”夏衍的声音不高，却字字如锤，敲在沈青宣心上，“巧的是，他们出事前，皆得姑娘墨宝馈赠，且都是——吉祥祝语。”他顿了顿，指尖点在那幅“道德经”上，“唯独这篇无关吉凶的，安然无恙。沈姑娘，你这笔下的‘灵’，似乎专与‘喜气’犯冲？写福得祸，颂喜招哀？”
沈青宣背脊已被冷汗浸湿。原来他早有察觉，甚至暗中调查！今日之局，分明是请君入瓮。她咬着下唇，一言不发。
“坊间流言，我已压下大半。”夏衍靠回椅背，语气平淡，却带着不容置疑的掌控力，“否则，‘漱墨斋’与姑娘，恐已无立锥之地。”
“公子……意欲何为？”沈青宣听到自己艰涩的声音。
“为我写字。”夏衍直截了当。
“什么？”
“我要你，用你这支笔，为我夏家的‘对头’，写几句‘好’话。”夏衍眼中掠过一丝冰冷的锐芒，“润笔，自然远超寻常。且事成之后，我可保你‘漱墨斋’安然，你母亲的病，夏家亦可延请名医。”
原来如此。他想利用她这笔下的“不祥”，作为商战乃至权争的暗器！沈青宣浑身发冷：“公子可知，此等事有伤阴骘？况且，我未必能掌控……”
“阴骘？”夏衍轻笑一声，带着淡淡的嘲讽，“沈姑娘，这世道，成王败寇而已。你沈家当年，不也因旁人‘阴骘’而败落？至于掌控……”他目光再次变得锐利，“你既能‘看’到，便有迹可循。我要的，是结果。你，没有选择。”
他站起身，走到沈青宣面前，高大的身影带来强烈的压迫感。“要么，合作。要么，‘漱墨斋’墨宝招灾的流言，明日便会传遍大街小巷，附上这些‘铁证’。届时，不必夏某动手，自有无尽麻烦寻上你与令堂。沈姑娘是聪明人。”
沈青宣闭上眼。眼前晃过母亲咳血的模样，闪过书斋被封、流离失所的惨淡前景。夏衍说得对，她没有选择。这笔下的诡异能力，已成附骨之疽，若不能为己所用，必为己所害。与其被动等待灾厄降临、身败名裂，不如……
她缓缓睁开眼，眼底只剩一片荒芜的平静：“……写什么？给谁？”
夏衍脸上并无得色，仿佛早已料定结局。“第一个，城东‘裕泰昌’的卢老板。他近日正与我争抢一桩江南丝帛的大生意。我要你写一幅‘货如轮转，日进斗金’的横匾，贺他新铺开张。”他取出一张名帖，压在案上，“三日后，我会安排人引你入他府中现场题写。该怎么做，你清楚。”
沈青宣的目光落在那名帖上，“卢世昌”三个字仿佛淬着毒。她沉默良久，极轻地点了一下头。
三日后，沈青宣在夏府安排的一名“仰慕者”引荐下，携礼进入卢府。卢老板是个精瘦的中年人，正为开张吉日忙碌，听闻“漱墨斋”沈姑娘亲至题匾，喜出望外，盛情相待。
铺纸，研墨。众目睽睽之下，沈青宣屏息凝神，摒弃杂念，只将全副精神灌注于笔尖。写匾额大字与写小笺不同，需用提斗，更耗腕力精神。她努力不去想任何不祥画面，只当是寻常书写。
“货如轮转”，四字写完，无甚异样。轮到“日进斗金”的“金”字最后一笔，她悬腕勾勒那重重一捺，笔锋将收未收之际，那股熟悉的寒意再度攫住她！画面闪现：崭新的“裕泰昌”匾额下，车水马龙，宾客如云。忽地，铺内传来惊叫，人群骚动，有人抬出数匹被污损毁坏的极品绸缎，上面泼满乌黑恶臭的墨汁。卢老板气急败坏的脸在眼前放大，随即是仓库起火、账本被窃的混乱景象……
沈青宣手稳如磐石，完美收笔。脸上甚至挤出一丝疲惫而谦逊的笑意，对连连道贺的卢老板说：“恭贺卢老板，生意兴隆，财源广……”
“广进”二字尚未出口，卢老板身后一名伙计匆匆跑来，面色惊慌，在他耳边低语几句。卢老板脸色骤变，也顾不得客套，匆匆拱手便往后院奔去。
沈青宣垂下眼睑，接过酬劳，默默离开。走出很远，仍能听到卢府方向传来的隐约斥骂与骚动声。
当夜，消息便传入夏衍耳中，也间接到了沈青宣这里——卢老板库中一批紧要的苏绣极品，不知何故被污损大半，疑似竞争对手恶意破坏，开张吉日被迫推迟，与江南客商的契约眼看要黄。
夏衍对沈青宣的“效率”很满意。紧接着，第二个目标，第三个目标……沈青宣如同夏衍手中一支无形的毒笔，依令而行。为争夺漕运份额的对手写“一帆风顺”，结果对方头船触礁沉没，损失惨重；为在朝中与夏家不睦的某官员之父贺寿写“寿比南山”，老翁在寿宴上失足跌入锦鲤池，虽被救起，却一病不起。
每一次书写，那冰冷刺骨的预兆幻象都如约而至，且一次比一次清晰、具体。每一次“应验”，都让沈青宣在深夜惊醒，冷汗涔涔，仿佛手上沾满洗不净的无形鲜血。夏衍的酬金丰厚，“漱墨斋”的危机暂时解除，母亲的病情因用上好药材而略有起色。可她心中的裂痕，却日益加深，夜夜噩梦缠身，迅速消瘦下去。
夏衍待她，也渐渐不同。起初是纯粹的利用与威逼，后来见她“效用卓著”且沉默顺从，戒备稍去，偶尔会召她至书房，询问书写时的细节感受，目光中探究之意多于冷酷。他不再让她写那些过于直白的“贺词”，目标也转向更为棘手、隐蔽的对手。沈青宣成了他手中一件危险而趁手的秘器，被谨慎地使用、观察，甚至……某种扭曲的“珍藏”。
这一日，夏衍又将她唤至书房。此次目标，是盐铁使周大人。周大人是夏家在朝中最大的政敌，且近日风闻正在暗中调查夏家某些不法商事。寻常祝祷已难近其身。
“周大人酷爱收藏古砚，尤喜前朝李少微的‘紫云凝’。”夏衍指尖敲着案上一方新得的、品相极佳的端砚，“三日后，他会在别院举办小型鉴砚雅集。我要你，以才女之名，携一方仿制的‘紫云凝’赝品赴会，伺机请他品鉴，并在那赝品砚底，用特制的墨，题一句‘翰墨千秋，清风永驻’。”
沈青宣猛地抬头：“在他心爱之物上题字？且是赝品？这如何能成？”
“真品‘紫云凝’砚底，确有李少微的刻铭。我这方仿品，足可乱真，唯独缺了这铭文。周大人眼力再高，猝不及防下，也难立辨。你只需让他看到这字，在他注目之下，笔墨‘无意’污了砚底，令他扼腕即可。我要的，就是这‘注目’与‘扼腕’。”夏衍眼中闪过一丝算计的精光，“字成之后，无论他用何法清洗，墨迹必留痕三日，仿若天然石纹。三日后，盐铁衙门会有份紧要公文，需要他‘格外清醒’地审阅。”
沈青宣明白了。他要借她笔下的“不祥”，让周大人在关键时刻心神不宁，判断失误。此法阴毒更甚以往，且将她也置于极险之地——一旦败露，便是欺瞒朝廷大员、涉嫌以邪术害人的重罪。
“我……”她想拒绝，可对上夏衍那双深不见底、隐含威慑的眼，话堵在喉间。
“此事若成，‘漱墨斋’可获夏家名下三间铺面的干股，令堂之病，我请御医亲诊。”夏衍抛出了难以抗拒的筹码，“你已无退路，青宣。”
他第一次唤她的名字，低沉的嗓音里听不出情绪，却让沈青宣微微一颤。
三日后，鉴砚雅集。沈青宣以“偶得古砚，求辨真伪”为由，经夏家暗中打点，得以入席。她忐忑不安，如履薄冰。周大人年约五旬，清癯严肃，目光如电。他起初对这陌生女子携砚而来有些疑惑，但见到那方足以乱真的“紫云凝”仿品时，眼中露出了鉴赏家的专注。
一切依计而行。沈青宣觑准时机，请周大人细观砚底“刻铭”。周大人凝神看去时，她假作紧张，袖中暗藏的特制墨笔“不慎”滑出，在砚底划出一道墨痕，恰覆盖了部分“铭文”。她惊呼，连忙补救，就着那道墨痕，看似慌乱实则极稳地写下“翰墨千秋，清风永驻”八字。用的是她苦练的、极力模仿金石镌刻味的笔法。
墨色迅速渗入石肤。周大人眉头紧锁，仔细审视那墨迹与周围石纹，半晌，摇头叹道：“可惜！一方好砚，竟有后人妄添笔墨，坏了古意。这墨……似乎有些特别？”他目光锐利地看向沈青宣。
沈青宣心跳如鼓，强自镇定：“是家传一种古墨，晚辈学艺不精，污了古物，罪过。”她额角渗出细汗。
周大人又看了片刻，目光在那八字上停留良久，才摆手道：“罢了。字倒有几分古拙之气，只是不合时宜。以后小心些。”竟未深究，只命人将砚收起，不再多看。
沈青宣不知是如何离开别院的。直到回到“漱墨斋”，紧闭房门，她才虚脱般跌坐在地，浑身被冷汗浸透。书写时，那预兆的幻象如期而至：她“看”到周大人于书房审阅公文，忽而烦躁掷笔，揉按额角，眼前字迹模糊晃动，最终在一份关键文书上批错了朱红……画面破碎，带着不祥的暗红。
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三日后，消息传来，盐铁使周大人因“急病”告假三日，其所负责的一桩关乎漕粮转运的紧要批文出了纰漏，龙颜震怒，虽未立刻罢官，却也威信大损，对夏家的暗中调查自然不了了之。
夏衍大喜。当夜，他亲至“漱墨斋”，不是在外书房，而是径直入了后堂。他带来御医为沈夫人诊脉，又留下一个精致木匣。
“这是城西两间绸缎庄和一间当铺的股书，从此归你‘漱墨斋’名下。”夏衍语气温和了些许，目光落在沈青宣越发清减的脸上，“你做得很好。这段时日，辛苦了。”
沈青宣看着那木匣，只觉得无比刺眼。那里面的每一张纸，都浸透着无形的鲜血与冤孽。“公子满意便好。”她声音木然。
夏衍走近两步，离她极近，她能闻到他身上淡淡的沉水香气。“青宣，”他唤她，声音低沉，“你可曾想过，你这般能力，或许并非诅咒，而是天赐？予你，亦予我。”
沈青宣猛地后退半步，抬头看他，眼中终于露出压抑已久的情绪：“天赐？公子可知，每次提笔，我如同亲历他人灾厄！这滋味，生不如死！”
夏衍凝视她片刻，眼中闪过复杂的微光，有审视，有算计，或许还有一丝极淡的、别样的情绪。“会习惯的。”他最终只淡淡道，抬手，似乎想拂过她肩头一缕散落的发，却在半空停住，转而拿起案上一支她常用的紫毫笔，“笔虽锋利，终需执笔之人。你在我手中，可保安稳，亦可施展这‘天赋’。否则，”他顿了顿，语气转冷，“离了我，你这笔，迟早为你招来杀身之祸。想想令堂。”
又是威胁，又是利诱，还有这诡异的、令人窒息的“亲近”。沈青宣心底一片寒凉。她知道，自己已深陷泥沼，与虎谋皮，再也无法挣脱。夏衍不会放她走了，她知道的太多，能力也太“有用”。
自那日后，夏衍来“漱墨斋”的次数多了起来。有时是交代新的“笔墨”，有时只是静坐，看她写字，或是带来些珍贵的字帖、墨锭。他不再提让她去对付谁，态度也似乎缓和，甚至偶有关切之语。可沈青宣心中的警惕与寒意从未消退。她看得出，他眼中那探究与掌控的光芒日益深沉。他像是在观察一件稀