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腾，后半句又让他陷入迷茫。侯景斜着身体，侧着脸，从下方瞧着老妇人的脸问：“老人家，谁是萧何？”
“萧何？没有萧何。”老妇人愣了一下说。
老妇人的发愣，令在坐的都愣住了。
“噢，老人家是说，在我们中间没有萧何这样的人。”司马子如最先反应过来，连忙解释说。
老妇人轻咳了两声，点头同意了司马子如的说法。
“万景，你想找出萧何，控制他，改变自己的命运？天命不可违哦！”高欢似认真似戏谑地说。
侯景站起身用力拍了拍左腿，想赶走左脚的隐痛，一脸霸气地说：“我要知道谁是萧何，就提前宰了他，不让他坏了我的事。”
众人吃饱喝足后，起身告别，侯景对老妇人尚未言尽的话耿耿于怀，他顺手将一把木叉塞进了怀里，想有机会再来问问老妇人。侯景的这一动作正巧被高欢看见，高欢微微皱眉。
几人骑马返回，跑出十几里地后，司马子如突然勒马叫住大家，满脸疑惑地说：“我觉得今天我们遇到的事情太奇怪了，一个生活在边塞荒野里的老妇人，怎么知道京城的童谣？”
经司马子如这一提醒，众人也觉得奇怪，侯景调转马头说：“走，再回去看看。”
几人重新返回沼泽，但再也找不到茅屋和母子三人，连赤兔、白鹰、黑犬的血迹也消失得无影无踪。大家都说，是不是遇到神仙了。侯景悄悄地摸了摸怀中的木叉，叉子还在，他陷入了沉思。
几天后，高欢骑着赤兔马，带着几个亲兵，到草原深处找到侯景，他想亲眼看看侯景是如何扩充兵员的。侯景见高欢来看自己“打猎”非常高兴，他有些遗憾地说：“大哥，今天不巧，还没有开张。”
高欢笑了笑说：“那不是正好吗？我可以看到整个过程。走，带我一起去找目标。”
“大哥，我们在这里等着就行，我派出了很多斥候，他们一旦发现‘猎物’，就会发信号。”侯景胸有成竹地说。
“猎物？”高欢用审视的目光看着侯景，微笑地说，“你把扩充兵员当作打猎？有意思。”
两人骑马散步，边走边聊。忽然，从西北方向响起了鸣镝声，侯景望见飞升的箭，兴奋地大叫：“有‘猎物’！跟我带！”几百骑兵跟随侯景向西北冲去，高欢控制着赤兔马紧跟在侯景的马后。
前方，出现了一队向南疾驰的骑兵，约二、三十人，侯景刚要下令包抄过去，忽见那队骑兵身后还有更大一群骑兵，不下百余骑，后面的骑兵好像在追杀前面的骑兵。侯景拉住马，下令停止出击，侧脸看与己并排的高欢，高欢正聚精会神地看着前后两队人马。“不好，救人！”高欢突然大喊一声，并打马冲出，赤兔马风驰电掣般掠过草地，身后卷起一阵旋风。侯景惊见前方的两队人马已缠斗在一起，前队的人马已有半数被射落、斩杀，正犹豫间，侯景猛然惊呼：“糟糕！”只见前队人马中领跑的马被箭射中，马踉跄扑地，马上人滚落下马，追兵眼见就要杀到，侯景不禁为那落马人捏了一把冷汗。刹时间，一道红光斜刺杀入。“赤兔阿龙！”侯景尖叫。阿龙背上，高欢俯身一把抱起刚刚摔下马的那人，阿龙如飞龙一般，从众人马的上方，一掠而过，绝尘而去。高欢的亲兵奋力阻挡追兵。“大人，杀不杀？”一名军官大声向侯景请示。侯景望见又有两支戍城的兵马向这边围过来，大喊一声：“冲！”当侯景等三支人马相继加入战斗，刚才还在追杀他人的兵马瞬时成了被砍杀的对象，不到半个时辰，战斗就结束了，先前的杀人者被杀，仅十几骑落荒北逃。打扫战场时，侯景发现前后追杀的两队人马，装束装备差不多，且很精良，不是普通的兵马。
“万景，过来拜见阿那瓌可汗。”侯景循声望去，见高欢与一名气宇轩昂的汉子并马而立，那汉子穿着华贵的柔然服饰，虽然刚经历被追杀的惊吓，但眉宇间的傲岸雍容仍令人肃然起敬。
侯景拍马过去，高欢跳下马，大步走向侯景，轻拉侯景下马，领侯景向端坐马上的阿那瓌可汗施礼，朗声说：“阿那瓌可汗，大魏国怀朔镇戍城外兵史侯景率军打败了追兵，请可汗示下。”
“侯将军英勇，寡人不忘将军出手相助。”阿那瓌可汗庄重地说。
侯景第一次听人称自己为将军，而且这人还是高贵的柔然可汗，不禁激动万分地再次躬身行礼，答谢道：“谢、谢、谢可汗夸奖！卑职有幸为可汗效力！”
原来，阿那瓌的哥哥丑奴可汗被高车人打败，丑奴、阿那瓌的母亲联合众大臣诛杀了丑奴，拥立阿那瓌为新可汗，阿那瓌当可汗才过十天，同族哥哥俟力发示发就率领本部人马来争夺汗位，阿那瓌战败，不得已南投北魏，俟力发示发的人马穷追不舍，好在被高欢、侯景及时搭救。
高欢请阿那瓌到怀朔镇休整，司马子如提醒高欢，阿那瓌可汗是可居的奇货，高欢明白他的意思，一面尽心尽力地款待阿那瓌可汗，一面派快马飞报朝廷阿那瓌可汗暂在怀朔镇休整的消息。
在京城洛阳，领军将军元叉的案头上摆着三份文书，一份是高欢飞报来的柔然国政权更迭和阿那瓌可汗来投奔的军情，高欢请示是否护送阿那瓌可汗进京；一份是怀朔镇段长常镇将的辞职信，段长常声称因病重不能胜任镇将，并举荐高欢接替镇将，信中特别阐明，自己病重期间，怀朔镇一应事务都是由高欢代行处理，近一年来，怀朔镇的军政事务颇见成效，赢得全镇官绅百姓一致称赞；一份是肆州刺史尔朱荣的推荐信，他推荐怀朔镇戍城慕容绍宗戍主接任该镇镇将，该镇军主高欢接任戍主。元叉很踌躇，高欢这个边塞武官上次来府拜谒，给自己留下了非常好的印象，此次又立有大功，元叉有接受段长常举荐的想法；然而，尔朱荣刺史是自己十分器重的地方大吏，他推荐的人，自己又不好驳回。元叉举棋不定，叫来府中长史商议。长史对高欢和段长常均有好感，认为二人都是能尽心为朝廷办事的干臣，于是用惋惜的口吻说：“段长常是难得的干将，若非疾病缠身，定能担当重任，如尔朱荣刺史一样，成为将军您的左膀右臂。”
“是呀，段长常能担重任，我也不必如此依仗尔朱荣的支持。”元叉不无感慨地说。
“慕容绍宗是尔朱荣的妹夫，尔朱荣推荐妹夫接任怀朔镇将也在情理之中。”长史似乎不经意地陈述，却刺中了元叉的心，元叉心中嘀咕：“尔朱荣兵权过重，一枝独大，将难以驾驭。”
长史见元叉的脸阴沉下来，知道自己貌似无心的话起到了作用，于是又不带丝毫情感地说：“阿那瓌可汗投奔我朝，有利有弊，需除弊兴利，朝廷需要善于与柔然王族打交道的人才。”
“怀朔镇的那个高欢就是这样的人才。”元叉很自然地接话说。
长史心中暗喜，又不动声色地追加一句说：“高欢上次还来府上，代其父亲高树生感谢将军您的救命之恩。”
“嗯，”元叉下意识地摸了摸领口，若有所思地说，“高家父子一定要重用，只是尔朱荣的面子我也不能驳。”
“尔朱荣麾下尚空缺一位镇西将军。”长史不紧不慢地说。
元叉听了，眼睛一亮，一拍大腿说：“对，尔朱荣也需要得力的部将，让尔朱荣推荐的慕容绍宗去当他自己的助手，况且镇西将军的品级高于镇将。”
长史扬起眉毛问：“谁来接任怀朔镇镇将？”
元叉沉吟了一会，然后摆了摆手说：“段长常现在还是镇将，让高欢继续协助他。接任人选，以后再议。”
长史欲言又止，元叉看出他对未提拔高欢有所婉惜，淡然一笑说：“年轻人嘛，还需多历练，将来会有机会重用。”
“将军说的是。”长史轻声说，并用眼神询问是否还有其他的事，自己是否可以走了。
元叉抬头思忖了一会，挥了挥手说：“你去草拟诏书，任命高树生为大都督，令他统一指挥怀朔镇周边的各部落武装，以便约束地方势力，配合镇将防范外敌侵扰。令高欢派人护送阿那瓌可汗来京。”
“是。”长史干脆地答道，心中对领军将军这一决策既感欣慰又生佩服，暗叹道，“好高明的政治平衡术，让慕容绍宗明升暗降，对高欢却明压暗树，朝廷不接受段长常的辞职，尔朱荣不能硬推妹夫去接任镇将，可高欢却能实质上承担镇将之职，连戍城也不委派接任者，明摆的是让高欢安排代职者，再加上让高欢的父亲统领怀朔镇周边的部落武装，怀朔镇的军队就完完全全地掌握在高欢父子手中。领军将军不显山不露水，就将怀朔镇的军权从尔朱荣的手中分离出来了，尔朱荣还无话可说。领军将军掌控一个资深的刺史存在风险，掌握一个没有什么根基、又刚得到自己暗中栽培、对自己必会感恩戴德的新人，还不是易如反掌，太高明了！”
高欢接到朝廷命令后，决定派侯景护送阿那瓌可汗进京，想借此机会让侯景长长见识，他叮嘱侯景说：“阿那瓌可汗虽被人抢夺了汗位，但身份尊贵，一路上你要小心伺候，不仅不能出半点纰漏，也不能让可汗受丝毫怠慢。沿途各地方官府虽会提供便利、热情款待，但主要责任在我们，万一出了什么差错，可就是大罪，说不定要掉脑袋。”
侯景虽然渴望能借此上京城见见世面，但听高欢如此说，心中也不免忐忑，拧起眉毛说：“大哥，五十名士兵是不是太少了？”
高欢有些为难地说：“护送的人太多，对沿途的骚扰过重，我担心朝中有人会说我们过于铺张，这样，你精心挑选八十名官兵护送，一路打起精神，应该不会出事。”
“大哥，保障阿那瓌可汗的安全，我能做到，可侍候他吃饭睡觉，我怕做不好。”侯景仍苦着脸说。
“我派两名能干的书吏随你进京，一路上的饮食起居、与各地的接洽，都交给他俩做。”高欢早就想到了这一点，他担心侯景太粗鲁，搞坏了与各地官员的关系，已经安排好了两个随侯景进京的书吏，只是没有主动说出来。
侯景兴高采烈地接受了护送的任务。一路上，各地官员对阿那瓌可汗都十分殷勤，侯景也品尝到人生从未有过的风光，但越是如此，他越不敢松懈，近一个月的时间里，他竟然滴酒不沾。当护送队伍接近京城时，迎面走来声势浩大的队伍，侯景大吃一惊，定睛观察，但见那队伍耀眼夺魄，恍若云涌霞飞，人如神仙下凡，马如飞龙驭风，舆驾便如祥云临空，侯景顿感被一股强大的气场当头笼住，那巨大的压迫感，令他目光僵直，心跳加速，一双手更是颤颤巍巍，好似秋风中的枯叶。一匹高头大马上端坐着一名昂首挺胸的官员，横扫千军般地奔驰到护送队近前，书吏慌忙将侯景拉下马。“奉旨。”那官员如洪钟一样的声音刚起，书吏就扑通跪下，匍匐在地上，侯景竟像遭到了巨力重击，双腿一软，也趴跪下去，将脸紧紧贴地。侯景只听得头顶上天雷滚滚，震得他脑袋嗡嗡作响，雷声过后，侯景也不敢抬头窥视。阿那瓌可汗大声称谢，侯景才明白是朝廷的大官来迎接阿那瓌可汗，侯景暗下舒了一口气，偷眼回看，八十多名护送官兵都和自己一样，趴在地上一动不敢动，只有阿那瓌可汗高高端坐在马上。
侯景等被安排在鸿胪寺的馆舍等待批文，在此期间，侯景贪婪地逛游京城的大街小巷，如凡人上到仙界，眼不够用，心不够装。批文发到时，侯景还得到了丰厚的赏赐，他对高欢大哥由衷地钦佩，当时大哥一眼就看出被追杀的人是个大人物，值得冒险从刀剑下救人，这比抢劫一个商队的收获大多了。侯景拿到批文后，又拖延了几天，才依依不舍地离京北返。
孝明帝在显阳殿接见阿那瓌，令从五品以上的官员、皇室贵族、外国使节全部参加，阿那瓌来到后，谒者仆射引导王公大臣与他一起登上宝殿，将其座次安排在亲王之下。宴会将要结束的时候，阿那瓌手持报告材料站在座位之后，孝明帝让元叉询问他有什么话说。阿那瓌请求到御座前说话，孝明帝同意了。阿那瓌来到御座前面，叩头两次，跪在地上说:“小汗的先祖出自大魏。”
孝明帝简短地说:“这个我知道。”
阿那瓌观察着孝明帝的表情，接着说:“小汗先祖逐草放牧，遂居漠北。”
孝明帝含笑说:“你的话没说完，可一并说完。”
阿那瓌停顿了一下，再说:“小汗先祖以来虽然居住在漠北，但仰慕大魏的文化，之所以未能及早归附，是高车狂悖，小汗国内动乱不断，所以未能及时向大魏表达至诚之心。前几年，我国逐渐平定了高车，等到小汗的兄长丑奴为可汗时就派遣使者前来，目的就是修藩臣之礼，但是，高车又侵犯我们，国中又出现了奸臣，杀了小汗的兄长，众臣拥立了小汗，小汗为主才十日，又出变故。小汗知陛下如天神一般恩慈，所以才投奔陛下。”
孝明帝笑而不语，用眼示意元叉。元叉走到阿那瓌身旁，跪下磕头说:“臣恭请圣上接纳阿那瓌的投效，庇护柔然王族，庇护柔然可汗国。”元叉对“臣”、“投效”、“庇护”等几个字眼加重了语气