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——！”尖锐的非人嘶叫响起，黑暗剧烈蠕动，暂时被逼退。
“走这边！”塔格看准空隙，短剑插在腰间，一把拉住艾琳的手腕，冲向管道侧壁一处锈蚀破损的缺口。缺口后面是更狭窄、更加错综复杂的金属检修通道，弥漫着浓重的机油和铁锈味。
两人刚挤进去，身后的缺口就被更多的粘稠黑暗堵死，传来令人牙酸的刮擦和吞噬声。
塔格毫不犹豫，拖着艾琳在仅容一人弯腰通行的通道里狂奔。没有地图，没有方向，只有向下、向陈维波动传来的大致方位前进的本能。
艾琳任由他拉着，节省着每一分力气。她的意识有些模糊，陈维的波动、肩伤的火辣、对巴顿索恩维克多下落的无尽担忧、以及对眼前这个沉默猎人毫无保留信任的复杂感激……种种情绪交织冲刷着她濒临极限的精神。
必须活下去……必须找到陈维……必须把大家带出去……
这个念头，如同风中残烛，却顽固地在她心底燃烧。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第204章时间分身的初战(第2/2页)
……
哀悼钟楼废墟之下，暗河甬道中。
尼克莱用牙齿配合左手，将最后一段相对干净的布条死死勒在自己肿胀发紫的右腿骨折处上方。剧痛让他眼前发黑，冷汗混合着血水和灰尘，在他脸上冲刷出泥泞的沟壑。没有夹板，没有止痛药，这只是最简陋的止血和固定，能撑多久，全看天命。
“鹰眼”躺在他身旁，呼吸微弱但还算均匀，昏迷中。“渡鸦”在稍远处，依旧没有苏醒的迹象。
冰冷的寂静包裹着他们，只有暗河水流在甬道入口处传来的、永恒的哗哗声。
尼克莱靠着粗糙的石壁，喘息着，目光落在那个从灰色斗篷身影处得来的骨质罗盘和金属筒上。罗盘此刻安静地躺在他手边，暗黄色的骨针一动不动，细孔中也没有光芒。金属筒也沉寂着。
这两样东西指引他们找到了这个暂时的避难所，然后便失去了反应。它们到底是什么？那个灰色斗篷是谁？属于哪个势力？“缄默星辰会”？他们的目的又是什么？
太多的疑问没有答案，但一个更清晰的认知在尼克莱心中形成：这场围绕遗迹、第九回响、静默者起源的博弈，水比他想象得更深，参与的势力也更多、更隐秘。秘序同盟、静默者、“永寂沙龙”、秩序铁冕、衰亡之吻……现在可能还要加上这个神秘的“缄默星辰会”，以及拍卖会上其他那些目的不明的竞拍者。
而他们，尼克莱小队，还有陈维、维克多教授他们，不过是这盘巨大棋局中，几枚意外变得显眼、因而被多方盯上的棋子。
棋子……吗？
尼克莱灰蓝色的眼睛里，疲惫深处，闪过一丝冰冷的光芒。他轻轻握紧了拳头，指甲嵌进掌心的伤口也浑然不觉。
“头儿……”微弱的声音响起。
尼克莱猛地低头，是“鹰眼”！他醒了！尽管眼睛只睁开一条缝，脸色惨白如纸，但他确实醒了！
“别动，节省力气。”尼克莱立刻压低声音，凑近些，“感觉怎么样？”
“死不了……”“鹰眼”扯动嘴角，想笑，却引发一阵剧烈的咳嗽，嘴角又溢出点血沫。尼克莱小心地帮他擦去。“渡鸦……？”
“还在昏迷，但有呼吸。”尼克莱快速说道，“我们暂时安全，在一个废弃甬道里。你的肋骨可能断了，别乱动。”
“磐石……”
尼克莱沉默了一下，摇了摇头，声音低沉：“没看到他。最后……他挡在我前面。”
“鹰眼”闭上了眼睛，喉结滚动了一下，再睁开时，眼里只剩下狼一样的狠厉和决绝。“地图……坐标……得传出去……”
“我知道。”尼克莱点头，从贴身内袋里掏出那几张染血的残页，还有那个金属筒。“这些东西，还有我们看到、听到的……关于静默者怎么来的，那个‘校准轮盘’，还有艾琳传来的警告……必须送回同盟。伊莎贝拉首席已经下了反击令，但我们需要给他们指明方向和要害。”
他看向甬道深处，一片漆黑，不知通向何方。暗河的水声从入口传来，带着阴冷的诱惑。
“等你们稍微缓过来一点，我们必须离开这里。”尼克莱的声音斩钉截铁，“顺着这条甬道走，找到出口，或者找到能对外联系的办法。‘地听师’最后把我们的位置发出去了，同盟一定会派人来，但我们必须主动往外靠。”
“鹰眼”点了点头，没再说话，只是积蓄着力气。
尼克莱重新靠回石壁，闭上眼睛，但大脑却在飞速运转。伊莎贝拉的反击令……同盟会派出谁？有多少力量？如何突破遗迹外围现在的混乱封锁？林恩城现在又是什么样子？
还有维克多教授……被“守墓人”带去了哪里？“永寂沙龙”……那究竟是一个什么样的组织？他们的“古老契约”又是什么？
一个个问题如同乱麻，但核心目标无比清晰：活下去，把情报带出去，找到并支援陈维他们，救回维克多教授。
他摸了摸怀中那枚简陋的挂坠——老烟囱给的，能感应第九回响相关力量。此刻，挂坠只有一点点微弱的温热，仿佛在极遥远的地方，有那么一丝微光在坚持。
坚持住，小子。他在心里默念，不知是对陈维，还是对所有陷入这片绝境的同伴。
……
秘序同盟地下总部，“静虑室”外的指挥前厅。
这里已不复往日的井然有序与学术氛围。灯光被调到最亮，空气中有新翻开的灰尘和墨迹味道。巨大的林恩城及城东遗迹区域沙盘被推到中央，上面插满了不同颜色的小旗和标记线。通讯节点的光球悬浮在沙盘上方，投射出不断刷新的数据和模糊的能量波动图。
拉尔夫·温斯顿站在沙盘旁，金丝边眼镜后的眼睛里布满了血丝，但眼神却锐利如刀，之前的那份犹豫和算计被一种破釜沉舟的冷硬取代。他手中的金属教鞭不时点在沙盘的不同位置，语速极快地向周围几名核心战斗组长、情报分析师和后勤主管下达指令。
“……第三、第七战斗小组，配合‘夜莺’最新传递的东北方向‘清扫’痕迹，反向渗透侦查，我要知道是谁在抹除痕迹，他们的出入口可能在哪里。注意，对方手段专业，无回响残留，疑似使用高端湮灭技术或虚无回响造物，危险等级暂定‘高’。”
“药剂师和符文师团队，全部资源向‘晨曦’状态倾斜，优先生产战斗续航、伤势稳定、抗规则污染类药剂和护符。库存的‘星髓萃取液’、‘固魂香’全部启用。”
“联络我们在秩序铁冕内部还能说上话的所有人，重点是第七行动组残部、以及任何对审判庭现行政策不满的中层军官。传达信息：秘序同盟无意挑战官方权威，当前首要目标是遏制遗迹灾难蔓延、拯救幸存者、获取解决‘回响衰减’的关键情报。可以共享部分非核心情报，换取有限度的情报支持或行动默许。”
“另外，”拉尔夫停顿了一下，目光扫过众人，“伊莎贝拉首席的‘反击令’已下。这意味着，从此刻起，我们与静默者，以及与任何阻挠我们达成上述目标的势力，均处于事实上的敌对状态。行动授权已下放至各小组长级别，遭遇时无需请示，以完成任务和保全自身为第一优先。”
众人面色肃然，齐齐点头。气氛凝重，却无一人退缩。
“尼克莱理事小队的最后坐标确认了吗？”拉尔夫转向情报主管。
“确认了，就在哀悼钟楼崩塌区域下方，但能量乱流和结构塌陷严重，精确位置难以锁定，且检测到多股异常能量屏障干扰。‘地听师’的生命印记信标在发出最后信息后已湮灭。”情报主管快速回答，“根据能量乱流走向和尼克莱理事可能获取的线索（指向东北侧后入口），建议救援队分两队：一队从已知入口强攻，吸引注意力并清理主要障碍；另一队精锐，尝试从东北方向‘第三方清扫者’的痕迹反向寻找可能的隐秘入口，进行渗透救援。”
拉尔夫沉吟片刻：“可以。渗透队人选？”
“已初步拟定：由‘暗刃’负责，成员包括擅长潜行与刺杀的‘幽影’、负责高机动侦查的‘聆风’、承担防御与破除屏障的‘岩心’，再配备一名精通遗迹构造和能量分析的学者……”
“学者我去。”一个平静的女声响起。
众人望去，只见艾琳的助手，那位平时沉默寡言、负责整理古籍的年轻女孩——莉亚，不知何时站在了门口。她脸上还带着泪痕，眼圈红肿，但眼神却异常坚定，手里紧紧抱着一本厚重的、封面有烧灼痕迹的笔记本。“我对霍桑古董店的部分藏书，尤其是艾琳小姐和维克多教授关于古代遗迹和空间符文的笔记，很熟悉。而且，”她吸了吸鼻子，“我必须做点什么。”
拉尔夫看着她，点了点头：“可以。‘暗刃’，带上莉亚。你们的首要目标是搜寻并接应尼克莱理事小队，获取情报；其次，尽可能探查遗迹内部现状，尤其是陈维、艾琳、巴顿、索恩、维克多教授的下落。如有机会，可尝试建立临时通讯节点。记住，渗透为主，避免正面交战。”
一个如同影子般立在角落、全身包裹在暗色服饰中的瘦高男子微微颔首，声音沙哑：“明白。”
“强攻队呢？”拉尔夫问。
“由‘重锤’领队，集结目前可动用的最强攻坚力量，包括四名中阶战斗回响者，配备重型破障符文和强效抗污染护符。他们将从城东墓园原入口，在秩序铁冕封锁线外发起佯动，若有机会则尝试突破，主要目的是制造混乱，牵制遗迹内可能存在的敌方力量，为渗透队创造机会。”一位战斗组长回答。
拉尔夫目光回到沙盘上，看着那片被标红、代表极度危险和混乱的遗迹核心区域。
“伊莎贝拉首席呢？”有人低声问。
“首席在稳定最高级别的镜海通讯节点，尝试与可能还在遗迹内活动的艾琳小姐建立更清晰的联系，同时……她在准备一些东西。”拉尔夫没有详说，但众人都明白，那位老人所谓的“准备”，恐怕是不到万不得已不会动用的、同盟最后的底牌之一。
“行动吧。”拉尔夫最终说道，声音低沉而有力，“让黑暗知道，星火虽微，亦可燎原。”
众人迅速散去，前厅里只剩下设备运行的微弱嗡鸣和沙盘上光影的变幻。
拉尔夫独自站在那里，看着沙盘上那个代表哀悼钟楼废墟的黑色标记，又看了看东北方向那个代表未知第三方和可能入口的紫色问号。
他的目光最终落在沙盘中央，那被重重危险标记包围的、代表观测塔的微小符号上。
陈维……维克多……艾琳……巴顿……索恩……
还有尼克莱……
他推了推眼镜，低声自语，仿佛在询问沙盘，又仿佛在质问命运：
“你们……究竟找到了什么？又还能……坚持多久？”
……
观测塔最深处，井底。
时间分身消散后带来的短暂平静，被上方岩壁传来的、冰冷机械的宣告彻底打破。
暗蓝色的机械复眼光芒，如同悬顶之剑，冰冷地锁定下方。齿轮转动的咔哒声规律而不可阻挡，一种无形的力场开始弥漫，空气变得粘滞，动作仿佛都要消耗加倍的气力。
“禁止移动。抵抗，清除。”合成音再次重复，毫无情感波动。
赫伯特的手指，已经悄悄握紧了那枚一次性的低级冲击符文石。他不知道这玩意对明显是遗迹高级维护机制的东西能有多大作用，但坐以待毙绝不是他的风格。罗兰的身体微微弓起，像一头蓄势待发的伤兽，尽管他清楚，面对这种敌人，物理攻击可能毫无意义。
就在这千钧一发，双方意志即将碰撞的瞬间——
井底中央，那具一直沉默跪坐的玉化骸骨，头颅极其轻微地……抬起了一丝。
不是动作，更像是一种“姿态”的微妙改变。
与此同时，骸骨怀中，那盏被时间分身“加强”过的苍白火星，光芒内敛了一瞬，然后，一道比之前更加清晰、更加凝练的“空”之涟漪，无声无息地荡漾开来。
这道涟漪并非攻击，也并非防御。
它像是一把无比精准的钥匙，或者一道特定频率的指令。
涟漪扫过上方岩壁那些暗蓝色的机械复眼。
令人惊愕的一幕发生了。
那些冰冷无情的机械复眼光芒，骤然闪烁、紊乱起来！齿轮转动的咔哒声变得急促而混乱，合成音发出断断续续的杂音：“指令……冲突……检测到……最高权限……‘守护者’协议……覆盖‘维护协议’……重新……评估……”
暗蓝色的光芒明灭不定，那股锁定井底的无形力场也开始波动、减弱。
几秒钟后，所有机械复眼的光芒同时熄灭。齿轮声停止。冰冷的合成音最后响起一句：“‘守护者’协议生效。区域标记为‘禁行’。‘维护协议’暂停。警告：非授权‘校准’行为记录在案。”