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“得靠故事。”
“一个好故事，比十道圣旨都管用。故事也最适合讲给世间百姓听。你想想，你跟百姓讲‘草故鼎新、除旧布新’，他们听不太懂；你跟他们讲‘许伯爷三探桃叶渡’，他们能蹲墙根底下听一下午。而且这一回我要写的，不单单评述佛门，连我自家道庭，一并写进去。”
许舟心中一惊。无何有山道庭首徒，竟连自家山门的体面都要拿来编排？
这道士怕不是疯了。
更要紧的是，他怎会知晓自己与玄帝日后要行的谋划？
是单纯揣测试探，有意诈自己，还是真凭术数推演，算出了这桩大事？
李长风卜算向来灵验不假，可如今自己已是真灵境修为，这般关乎帝王与自己的谋划，莫非也能窥探分明？
连小和尚那一身读心的神通，落到自己身上都已经失效了。
李长风凭什么？
不等许舟开口追问，那头慢悠悠踱步的大青牛，恰好行至李长风身侧。牛背上驮着个破旧的蒲团，蒲团边角还磨出了棉絮，瞧着比街上叫花子的铺盖强不到哪去。
李长风旋即翻身跨上牛背，居高俯瞰着许舟。
他那道袍在牛背上铺开来，倒有几分仙风道骨的意思。
“话本落笔成文尚需时日，施主大可慢慢思量。左右我也不急这一时半刻，你何时想好了，让桃叶渡那汉子给我捎个信便是。我还在城隍庙，好找得很。”
话音落下，他不再多言，轻拍牛背。
大青牛慢悠悠调转方向，尾巴一甩一甩地扫着苍蝇，踏着石板路缓步走远。李长风坐在牛背上，从袖子里摸出个巴掌大的手抄本，翻了两页，清了清嗓子，忽地唱将起来，那调子像是道情，又掺着几分山歌野腔：
“说什么丹炉九转功，道什么金身不坏身——
你看那泥胎坐得稳，背后蛛网结了三层！
他收你香火钱，他保你福禄全？
呸！不如去问城东卖菜的王老倌——
他秤杆子压得低，倒比那佛前木鱼实诚三分！”
唱到此处，青牛蹄子恰好踩过一块松动的石板，“哐当”一声响，李长风在牛背上颠了一颠，赶紧扶住牛角，嘴里骂了一句“你这畜生存心摔我”，又接下去唱道：
“我笑那经卷翻烂了千百年，翻不出一个米粮川——
不如牵牛归去也，种二亩薄田，换一宿安眠。
管他西天路远，管他东土尘烟，
老子骑牛出函谷，又不要谁给盘缠！”
歌声伴着铜铃叮当，一路渐远，消散在巷陌之间。
那铃声初时还听得真切，叮当、叮当，一声递一声，像小石子儿扔进深井里，荡出几圈涟漪。
到后来便只剩一缕游丝，若断若续地缠在檐角与柳梢之间，末了连游丝也化了，巷子里便只剩下卖豆腐的梆子声，一下一下，钝钝地敲。
许舟立在原地，静静望着一人一牛转过街角，直至道袍的青影彻底隐入屋舍林木之后，耳边才慢慢清静下来。
他站了约莫有半盏茶工夫，面上没什么神情。
巷口卖炊饼的老汉偷偷觑他，被他目光一扫，赶紧低头翻饼，翻得那饼在鏊子上连打了三个滚儿。
许舟思索片刻，抬脚离开巷口。鞋底碾过青石板上的碎菜叶与草绳头，一路往西。路过方才那老汉的摊子时，他顿了顿脚，摸出两枚铜钱搁在鏊子边上，也不言语，径自走了。
老汉追了两步喊了两句，许舟头也不回，只抬手摆了摆。
……
桃叶渡内有一座青桃阁，乃是大刀扩建桃叶渡之时特意买下修筑。
原本这地界在桃叶渡后，是鼓楼帮一个香主的私宅，门脸窄，进深长，临渠那一面砌了堵高墙，把满渠风光挡得严严实实，跟砌墙的人怕看风景似的。
大刀敲墙那日，棍子抡着铁棍三下五除二便放倒了一片，砖头瓦块扑通扑通往渠里掉，溅起的水花打湿了半条街的行人。
青桃阁不高，只两层，临渠而立，凭栏便能俯瞰整片桃叶渡的坊市与流水。二楼四面皆窗，窗棂是细杉木的，漆成蟹壳青，推开时吱呀一声脆响。
大刀特意让人把栏杆做得宽些，一尺二寸，能搁茶碗，能架腿，能趴着打瞌睡。栏杆边上还钉了一排铜钉，原是防人翻栏落水的，可大刀嫌铜钉硌手，又让棍子拿锤子挨个儿砸平了，如今摸上去光溜溜一片，倒像打磨过的鹅卵石。
当初造这楼并无奢靡用意，只图登高望远，方便他看往来人流、观察坊间动静。
此刻大刀正独自立在二楼凭栏处，手中托着那支铜烟枪，小口慢抽。
烟锅那头磕得坑坑洼洼，像月面上的环形山，那是他这些日子在栏杆、鞋底、桌角上磕出来的。
烟气自口鼻缓缓溢出，随风散向下方。
烟是关东叶子烟，劲儿大，冲嗓子，寻常人抽一口得咳半炷香，他抽起来却跟喝米汤似的顺溜。只是今日他抽得慢，一小口一小口地抿，像在品什么了不得的珍馐。
他垂眸俯瞰楼底街巷，长街之上行人往来，不少人手中捏着那张薄薄的小报，三三两两聚在一处。
识字者高声诵读，旁人围拢倾听，一个穿短褂的脚夫捧着报，指头蘸着唾沫一个字一个字地戳着念：“世人皆趋安避祸，二人独逆风雨而行……置生死于度外。”
念到“置生死于度外”，他嗓门陡然拔高，周围人哄一声炸了锅，有人喊：“靖安伯英武！”
旁边一个老妇咂嘴道：“还有那女子，真是难得的烈性人。”
有人点头感慨，一个老秀才捋着胡子叹：“市井小报，竟也写得有鼻子有眼，比那官塘报上的干巴巴条陈强了不止一筹。”
一张小报辗转传阅，从一人之手传到另一人手里，边角很快就卷了毛，沾了油渍、汗渍、还有不知谁人的半个黑指印。到了后来，报上某段话底下被人用炭条画了歪歪扭扭的圈，旁边批了四个字——“胡说八道”，再往下又有人拿指甲划了一道，像是表示附和。