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沈星河魂不守舍地走出刑部大牢的偏门，脑子里嗡嗡作响，像有一千只蜜蜂在飞。
沈时序的话、沈知南的话，翻来覆去地在脑海里打架，打得他太阳穴突突直跳。
他低着头往前走，一脚踩空，踉跄了一下，还没站稳——
“三哥！”
一声清脆的呼唤从侧面传来。
沈星河吓得险些一蹦三尺高，猛地扭头。
才看见沈盈袖裹着一件不起眼的素色披风，正站在墙根的阴影里，一张脸白净得发亮，和周围灰扑扑的墙壁格格不入。
她的眉头微微蹙着，眼底带着几分不满，似乎在嫌他这副魂不守舍的模样太过丢人。
“三哥。”她压低了声音，语气里带着急切，“怎么样了？”
沈星河还没从刚才的惊吓中回过神，茫然地反问：“什么怎么样了？”
沈盈袖的眼神一瞬间变得凌厉起来，恨铁不成钢地瞪了他一眼，直接问：“大哥死了没有？”
沈星河愣了一瞬，这才反应过来。
他点了点头，声音有些干涩：“大概是……咽气了。”
沈盈袖紧绷的肩膀骤然松了下来，长出一口气，脸上浮起一个如释重负的笑：
“太好了。”
沈星河看着那张笑脸，心里忽然涌起一股说不清道不明的怪异。
他盯着沈盈袖，声音有些发涩：
“盈盈，大哥死了，你一点也不伤心？”
沈盈袖一愣。
她看着沈星河那双直直盯着自己的眼睛，心里“咯噔”一下，随即反应过来。
她脸上这笑，确实不太合适。
她的表情瞬间变了。
嘴角往下撇，眼眶微微泛红，鼻翼翕动了几下，那双清凌凌的眼睛里迅速蓄满了泪水。
她垂下眼，声音哽咽：“怎么可能不伤心呢？我只是一时……没消化这个消息。”
她抬起头，泪眼朦胧地看着沈星河，声音轻轻的，像是在回忆什么：
“三哥，你还记不记得小时候？大哥经常给我买糖葫芦，从街口那家老店买的，红彤彤的山楂串，糖衣脆脆的，他总是挑最大的那串给我……”
沈星河的喉头动了一下。
他记得。
那年他站在旁边，沈知南把那串最大的给了沈盈袖，给他的是第二大的。
“二哥也是。”沈盈袖的眼泪顺着脸颊滚下来，“他总给我留铺子里最好的香粉，说是新到的货，旁人问他要他都不给，还有三哥你……”
她抬起头，泪眼婆娑地看着沈星河：
“你总是替我打退那些对我有坏心思的浪荡子，有一回还受了伤，胳膊上划了一道口子，流了好多血……”
沈星河的眼眶也红了。
他想起那天的情形，想起自己挡在沈盈袖前面，那人一刀划过来，他抬手去挡，血顺着袖子往下淌。
沈盈袖吓得直哭，一边哭一边拿帕子给他包扎。
那时候他想，妹妹就是妹妹，这辈子都得护着她。
“我们兄妹几个，小时候多好啊……”沈盈袖哽咽着，声音断断续续，“怎么就变成这样了呢……”
沈星河看着那张泪流满面的脸，心里那点怪异渐渐散了。
他想多了。
盈盈是大家的好妹妹，从小到大都是。
还是爹说得对，沈家今天的一切厄运，都是沈枝意那个扫把星害的。
他伸手拍了拍沈盈袖的肩，声音沙哑：“别哭了，大哥走了，咱们还得往前走。”
沈盈袖抽噎着点头，擦干眼泪，脸上的悲戚渐渐收住。
沈星河四下看了一眼，压低声音：“对了，盈盈，爹刚才跟我说了一件事。”
沈盈袖抬起眼。
沈星河的声音几乎低不可闻：“沈枝意……不是沈家的人。”
沈盈袖的瞳孔骤然一缩。
她盯着沈星河，眼底的光芒一点一点亮起来，亮得惊人。
眼泪还挂在脸上，可那股悲伤已经被另一种情绪彻底取代了。
她一把抓住沈星河的袖子，声音压得极低：
“爹说的？她不是沈家的女儿？那她是谁？她的亲爹是谁？为什么会让楚慕聿和沈枝意反目成仇？”
沈星河被她一连串的问题砸得有些发懵，摇了摇头：
“爹没说那么细，只说这个秘密能让楚慕聿和沈枝意反目成仇，他要大皇子救他出去，他才肯说。”
沈盈袖松开他的袖子，垂下眼，嘴角慢慢弯起一个微不可察的弧度。
沈枝意啊沈枝意，你得意了这么久，原来你连自己是谁都不知道。
“三哥。”她抬起头，脸上又恢复了那副柔弱无害的模样，“这件事我来办，你先回去好好准备武考，别的事不用操心。”
沈星河看着她的眼睛，点了点头。
＊＊＊
内阁值房。
殿试在即，值房里灯火通明。
官员们围坐在长案前，案上堆满了策问题目的草案，茶盏里的茶换了又换，凉了又热，热了又凉。
礼部侍郎周延儒捏着一份草案，眉头皱得能夹死苍蝇：
“这个题目太深了，策问不是考校经义，是要考他们对时务的见解。你出这么一道‘格物致知与治道同异’，考生们光琢磨这八个字就得花半个时辰。”
翰林院掌院学士许明远不服气地推了推眼镜：“格物致知本就是治道之本，怎么就不能考了？”
周延儒翻了个白眼：“你那是考策问还是考八股？”
两人你来我往，吵得不可开交。
楚慕聿坐在长案的另一端，没有参与他们的争论。
他手里拿着会试中第的贡士名单，一页一页翻过去，目光落在第四名的位置上，停了一瞬，又翻过去了。
名单旁边放着这些贡士的墨卷誊录副本，他一一看过，在几份卷子上做了记号。
这几个人的策论写得极好，殿试时值得留意。
门忽然被推开了。
随山端着茶盘进来，给各位大人续了茶，走到楚慕聿身边时，俯身将一个茶盏放在他手边，嘴唇几乎没动：
“岚风来了。”
楚慕聿的笔尖微微一顿，随即继续在卷子上批注，面上不露分毫。
过了片刻，他搁下笔，起身走到窗边，推开一条缝。
夜风裹着暮春的草木气息涌进来，吹散了屋里闷了一整天的浊气。
随山悄无声息地跟过来，附耳低语了几句。
楚慕聿的眉头微微皱起，没有说话。
他站在窗边，指节在窗沿上轻轻敲击，一下，一下，又一下。
“沈知南死了？”他的声音很轻，“确定不是沈星河动的手？”
随山摇头：“仵作去验了，是沈知南自己心力交瘁，吐血猝死，沈星河怀里那包毒药，根本没来得及用上。”
楚慕聿点了点头，目光落在窗外的夜色里。
随山有些不甘心：“本想着这次趁着沈星河犯傻，入狱杀人之际当场擒拿，没想到他运气好，沈知南自己激动暴毙，倒是便宜了他，沈二姑娘的计划，功亏一篑了。”
楚慕聿收回目光，淡淡道：“无妨，沈星河那草包不足为惧，不过是多留几天性命，让枝枝再玩会儿罢了。”
他顿了顿，忽然问：“沈时序在狱中说起枝枝的身世？”
随山精神一振，压低声音：“岚风尾随沈星河进去听到的，千真万确，沈二姑娘居然不是沈时序的亲生女儿。”
他说着，心里嘀咕了一句：倒是个好事。
沈时序那副德行，实在不像个好爹，换一个也好。
不过这亲爹到底是谁，怎么会让人反目成仇？