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“瘦死的骆驼比马大。”
沈枝意指尖轻叩案几，眼底闪过一丝讥诮。
凝香斋门前虽门可罗雀，但沈长宇此刻怕是正高卧暖阁。
年初她替沈家拿下了三笔大单，靠着余荫，足够沈长宇醉生梦死到明年开春。
除非
那几棵摇钱树突然倒戈。
“王大哥。”沈枝意忽然倾身，鎏金步摇在鬓边晃出细碎金光，“我新制了一味香，想请楚大人佩着赴宴，你觉得如何？”
她尾音上扬，像把小钩子。
王兴喉结滚动，指节无意识摩挲着粗瓷茶盏。
茶汤早已凉透，涩意却从舌尖漫到心底。
“二姑娘好算计。”他勉强扯出笑纹，“楚大人如今是京中风云人物，他的喜好往往会引导其他权贵世家的风向，倘若楚大人戴上瑞香坊的香囊，京中的贵人们一定会蜂拥而至。”
话到此处突然哽住，青筋隐现的手背泄露了情绪，“只是．我见楚大人似乎从不佩香？”
沈枝意忽地轻笑出声，纤指绕着腰间丝绦打转。
窗外一束斜阳恰落在她眉间，将那双含情目映得流光溢彩。
“你可知这位‘活阎王’的来历？”
她忽然压低嗓音，像是在说一段禁忌的传奇——
寒门学子，殿试吊车尾。
本该埋没翰林院青灯黄卷，却突然被派到辽东苦寒之地。
他所在的辽东都司总兵因为被鞑子斩杀而空缺，他是既当都指挥使又兼总兵……
说起来也蹊跷。
一行省大员，既掌管政务又掌管当地兵权。
听起来就是辽东当地权势滔天的最大人物。
按理也可以过得风光无限。
可是前世她便听说朝廷对辽东政务十分懈怠，总兵被斩后迟迟不肯物色新接任的将领。
最后居然派了新科进士楚慕聿前往辽东任职。
楚慕聿是那一年进士最后一名，按朝廷规制应当从文，进去翰林院做个小编修，按部就班兢兢业业。
若是获得赏识，便能脱颖而出。
若是没有才华或者不会讨好上司，也可能一辈子都在清水衙门混得郁郁不得志。
也可能编几年书就外放为地方小官，终此一生无法再有机会回京。
就像当年的沈时序一般，外放易县后浑浑噩噩度过了十七年。
可是楚慕聿很不一样。
他先是险些名落孙山，后又在中了进士最后一名后，被委任辽东都指挥佥事。
一跃成为正三品，负责辽东军务，练兵、屯田、巡捕。
当时便引起朝廷轩然大波，无数人揣测楚慕聿与皇室有密切关系。
因为只有皇室权贵子弟才有机会刚入仕便委以重任。
可楚慕聿却出身寒门。
前世便有人前赴后继的调查楚慕聿的身世，可惜都无功而返。
最后众人只能揣测楚慕聿大约是与圣上投缘，有时候一个人就是无缘无故的对另一人有莫大好感。
在朝廷一片激烈争议和虎视眈眈中，楚慕聿刚中了进士便派往辽东。
王兴听得入神，茶盏在掌心转出细汗。
他自然听过些楚慕聿的传闻，却不知
都指挥使佥事？
听起来威风，实则是去填那个被鞑子砍了脑袋的总兵留下的血窟窿。
可楚慕聿却在一到辽东后便屯兵积粮，用铁血手腕处理了当地积年的屯田贪腐陋习，斩杀三十余名边关贪腐将领而名声大噪。
也从此被人称为“活阎王”。
“那年辽东大雪封山，以户部尚书和兵部尚书为首的内阁断了辽东的粮饷。”
沈枝意指尖蘸茶，在案上画出血色疆域，“楚大人带着府兵闯进总督衙门，当庭斩杀三十七名贪腐将领，血溅三尺冻成冰。”
她说话时的幽兰气息拂过王兴紧绷的面颊，“可圣上非但没降罪，反而不顾两部尚书的颜面，下旨嘉奖他，提拔为指挥使同知。”
“半年后，又因为鞑子进犯，辽东都指挥使临阵脱逃，四名佥事殉国，楚慕聿作为同知临危受命，以弱胜强，创下奇迹而再次名声大噪。”
圣旨如期而至，钦封楚慕聿为辽东都指挥使兼总兵，集军权政权为一身。
朝中众人均认定楚慕聿乃圣上相中的亲臣。
内阁长老和豫王为首的朝臣纷纷对辽东出手。
缺粮、缺银、缺兵……
天灾人祸纷杳而至。
所有人的目光都聚集在辽东，盼着将这个身份神秘的寒门士子拉下马。
这不但是世家与寒门之争，也是圣上与朝臣的抗衡。
茶汤在案上蜿蜒成诡谲的图腾。
王兴盯着那抹水痕，仿佛看见辽东的血色残阳。
都指挥使兼总兵，军政大权独揽。
本朝开国以来头一遭！
朝堂上那些老狐狸岂能容他？
断粮草、卡军饷、派监军
明枪暗箭比鞑子的刀还凶。
可楚慕聿在刀光剑影中将辽东守得固若金汤，堵住了朝廷悠悠众口。
“今年年初。”沈枝意指节轻点，“圣上八百里加急召他回京，升任刑部尚书、文华殿大学士——”
她红唇轻启，一字一顿，“二十七岁的正一品内阁长老。”
大齐有史以来最年轻的内阁长老。
也让众人深刻意识到，此人乃圣上最信任最宠爱的臣子。
哐当！
王兴失手碰翻茶盏。
水渍在衣摆洇开，他却浑然未觉。
他听着自己嗓门发干的声音，“楚大人自科举入仕便远在边关，传闻甚少，便是六部小吏都未必知晓得如此详尽，二姑娘你为何知道如此详细？”
原来她很早就关注着楚大人了。
他们……
“王大哥怎么这样问我？”沈枝意忽然歪头，鬓边珠花俏皮地晃了晃，“莫非以为我日日盯着楚大人打听？”
她和楚慕聿纠缠两世，他的事迹能不清楚吗？
她不但知道他的过往，更在前世与他打交道时得知，他在辽东时便已经暗中在京中布局。
他常在辽东与京城两地暗中往来。
圣上、二皇子、楚慕聿……
虽然不知道他们究竟为了立储在筹谋什么，可她却知道，楚慕聿绝对深不可测。
她以袖掩唇，笑声里带着蜜糖般的黏稠：
“我们寒门出身的新贵楚大人，入仕领兵，如今又供职血腥之地的刑部……”她玉指轻点太阳穴，“最讨厌这些附庸风雅的累赘。”
王兴胸腔发闷，像被人塞了团浸水的棉絮。
他盯着沈枝意袖口精致的缠枝纹，突然意识到这云泥之别。
她谈论那位大人时，眼角眉梢都是他读不懂的亲昵。
而楚慕聿轰轰烈烈的过往与将来不可估量的前程，也是他这个小人物遥不可及的日辉。
“那”他嗓子发干，“楚大人会应允吗？”
他会为了沈二姑娘破例吗？
沈枝意翩然起身，石榴裙摆扫过满地碎金般的阳光。
“不试试怎么知道？”她回眸一笑，眼底似有星河倾泻，“把我最新做的香拿来，我做个香囊。”
清脆的声音音散在穿堂风里，像风铃的余韵。
沈枝意口中的主角楚慕聿此时正下值回府，便被人从后面叫住。
他眸光微凝，看着沈盈袖朝自己款款走来。
沈盈袖福礼，眼波流转着掩饰不住的仰慕，“楚大人。”