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暮色低垂，覆在秦王府连绵的殿宇楼阁之上。白日里喧嚣的蝉鸣终于偃旗息鼓，只余下归巢鸟雀的几声啁啾。空气里浮动着草木蒸腾了一整日后散发的夏日气息，混合着晚风送来的若有似无的荷香，端是宜人。
萧砚自东郊策马归来，在府门前挥退上官云阙、温韬等随行，将坐骑交予侍从，方才举步回府。他方才在城外与韩延徽等人再次议定诸事，眉宇间犹带着一些思忖之色。
早已候着的千乌和巴戈一起迎上前来，前者接过他随手褪下的外袍，后者则恭敬取下他头上的幞头，一面问着要不要喝茶消暑，一面询问要不要马上用晚膳。
回廊下，降臣斜倚着朱漆廊柱，一袭藕荷色长裙在渐次浓重的暮色中格外醒目。她的长发随意挽着，几缕碎发垂在颊边，见萧砚被二女簇拥着走近，才懒洋洋开口：“知道我们的殿下忙，可也别只顾着在外头奔波。王妃的脉象我看过了，胎位很正，但宫缩已渐频繁，你当爹的日子，只怕不远了。”
萧砚闻言，眼底瞬间掠过难以抑制的喜色，声音却下意识的放轻：“当真？雪儿那边如何？”
降臣在他脸上逡巡，似乎想捕捉那一闪而过的紧张，旋即轻笑一声，“还能有假？就在这三五日了。你这当爹的，心里得有个数。雪儿那边月份还差些，胎气稳得很，不过你也该去看看她。至于王妃那边，到无需顾忌什么，这几日静养便是。哎呀，家国天下，咱们的殿下，怕是连口热茶都顾不上，又要脚不沾地喽。”
萧砚朗声一笑，却不接话，只上前一步，拽着降臣的手便往里走。
来到姬如雪的住处，才见小院已点起了灯火，驱散着暮霭。步入其中，只见她斜倚在一张铺了软垫的藤榻上，妙成天正陪她对弈五子棋，玄净天则在一旁轻摇团扇，不时笑语几句。
萧砚刻意放轻的脚步声还是被三女察觉，妙成天与玄净天惊喜之余便要起身行礼，却被他随意挥手止住。
姬如雪抬眸望来，清丽的面庞在灯火映照下温婉沉静，见到他，唇边就已自然漾开起恬静的笑意。
“夫君回来了。”她声音轻柔的不像话。
萧砚几步走到三人围坐的石桌前，略观棋局，与她们闲话几句。妙成天与玄净天对视一眼，识趣地含笑告退。
萧砚这才弯下腰去，目光落在姬如雪脸上：“感觉如何？可有哪里不适？”他伸出手，宽厚的手掌带着暖意，隔着薄薄的衣料，轻轻覆在那孕育着生命的弧度上。
“都好。”姬如雪颊边微染红晕，但还是抬手覆在他的手背上，感受着那份暖意，“小家伙很乖，只是偶尔闹腾几下，像是在提醒我他的存在。倒是王妃那边，降臣尸祖说是快了。夫君该多陪陪她才是，我这里一切都好，有诸位圣姬和千乌照顾着，不必挂心。”
雪儿一直都像温润的水，无声而永不止息的流淌，嫁给萧砚后，女侠气淡了几分，便更显得温柔了。
萧砚顺势在她身边的石凳坐下，温言道：“辛苦你了，雪儿。云姬那边我自会去，但你这里也不能疏忽。好生休养，莫要思虑过重。我不在的时候，有任何事，立刻让人来寻我。”
“嗯。”姬如雪轻轻应着，将他的手握的更紧了些。晚风拂过，带来远处池塘的淡淡荷香。两人都没有再多言，只是在这宁静的院落里，共享着这份静谧。灯火将他们的影子投在地上，交织在一起。
陪着姬如雪用过清淡的晚膳，萧砚在书房处理了几份来自太原的奏疏，又将下午韩延徽与群臣在郊外议定的登基流程细细梳理一遍，方才离开书房，步入隔壁的寝殿。
甫一进门，便见女帝正由广目天小心翼翼地搀扶着，从临窗的软榻上缓缓起身。听见动静，她抬起凤眸望来，便笑了一声，唤道：“夫君。”
萧砚三步并作两步上前，稳稳托住她伸来的手，另一手已自然而然的虚扶在她后腰。“怎么起来了？该多歇着。”
“躺久了，想走动几步。”女帝微微一笑，顺势将手搭在他的小臂上，“外间如何？臣妾在府中，亦听闻动静不小。听说夫君下午领着他们去了一趟郊外？”
萧砚并未马上谈及此事，只牵着她，步出内室，“院里走走，透透气，比闷在屋里好。”
夜色渐浓，月华如水银泻地，将王府内苑的花园浸染成一片朦胧的银白。花香在微凉的夜气中浮沉，暗香袭人。
萧砚牵着女帝，沿着蜿蜒的小径缓缓踱步。广目天则领着几名女侍，无声的跟在后面。
“今日出城，见百姓捧着麦穗丰收，人人满足发笑，那情景，实在动人。”他顿了顿，目光仿佛穿透夜色，回到那片金黄的田野，“他们或许不知何为天命，不晓祥瑞为何物，但那实实在在握在手里的收成，便是他们的天，他们的命。看着他们笑，便觉这一路万里奔波，刀光剑影，都值了。”
女帝微微侧首，月光在她眸中投下清辉。“夫君心中装的，从来都是这片土地上最实在的东西。百姓得以满足发笑，便是最厚重的祥瑞，最真实的天命。”她轻抚着高耸的腹部，低语道，“只盼我们的孩儿，将来亦能懂得这‘实在’二字的分量。”
夜风穿过花木，带起一阵细碎的声响。萧砚的脚步稍缓，目光投向远处被月色模糊的亭台楼阁轮廓，仿佛在整理思绪。片刻后，他缓缓开口，道：“关于外兄的事，一直没有仔细与你说道……”
女帝的脚步轻轻一顿，侧过脸来。月光如水，映照出她凤眸中瞬间翻涌的复杂情绪，所谓如释重负的轻松，一丝尘埃落定后的怅惘，还有深埋眼底的牵念。但她只是静静的看着萧砚，等待下文。
萧砚便牵着她，将李茂贞如何放下王图霸业的执念，如何叩拜称臣，如何剖白心迹只为至亲求一个渺茫承诺的种种，娓娓道来。
他甚至复述了李茂贞那番关于‘孤家寡人’的忧虑，以及那句‘莫要因我李茂贞过往之悖逆，在未来的某一日、某一朝，迁怒于他们母子’的恳求一字不漏的讲给了女帝，最后道：
“当下太原事了，我已下令让王彦章坐镇太原，配合李珽稳定地方。外兄则主动交还了所有兵符印信。此刻，他应已在归返汴梁的路上了。”
夜风拂过女帝脸颊边的几缕碎发，她静静的听着，月光在她姣好的面容上投下柔和的阴影。
“兄长他……终究是放下了。”她的声音很轻，“如此也好，汴梁繁华，也容得下他一个富贵闲人。”
她微微侧过脸，抬眸看向萧砚，月光下，眼中泛起一层薄薄的水光，莹然欲滴，“夫君能容他至此，给他一个放下刀兵、坦然归处的体面，臣妾……感激不尽。”
萧砚轻轻将女帝拥入怀中，停驻在波光粼粼的小湖前，只是轻笑一声：“既已放下，便是新始。外兄乃天下俊杰，胸中自有丘壑，何愁无用武之地？来日，凌烟阁上，自当有他一席之位。朝中亦有一个足以匹配其才智，令其施展抱负的位置。”
这番话，如同定心之石。她轻轻‘嗯’了一声，将头靠在他坚实的肩头，心绪渐渐平复下来。花园里只剩下风吹花木的沙沙细响，而萧砚将女帝拥得更紧，下颌轻轻抵着她的额发。
“云姬，这些日子，我思虑良久，想为我们这即将出世的孩子，取一个名字。”
女帝便微微抬眸：“夫君心中可有属意？”
“若是男儿，便叫‘明昭’，李明昭。”
“明昭……”女帝轻声念诵，“日月昭昭，光明正大。好名字，气象宏阔，意蕴深长。”她眼中流露出喜爱，随即，又疑虑询问，“只是这‘昭’字……与先帝庙号……”
萧砚了然一笑，手掌轻轻拍了拍她的手背：“此‘昭’非彼‘昭’，与先帝无涉。”
他抬起头，目光掠过眼前王府的亭台楼阁，望向浩渺的星空长夜。
“所谓明字，取‘光明、智慧、洞察’之意。愿他心如明镜，澄澈无垢，能明辨是非曲直，洞察世间万象。而昭字，则取‘昭彰、昭示’之意。是愿其德行光耀，如日月行空，朗照乾坤。亦盼其未来，能承继此志，昭示天下太平之象，开万世清平之基业。明昭、明昭，合起来便是‘光明昭彰’。”
“这乱世百年，黎庶如在漫漫长夜中跋涉，不见尽头。我愿我们的孩儿，生于一个光明昭彰的世道，一生行于光天化日之下，不必再经历你我，乃至父祖辈所历的颠沛流离、骨肉相残。”
女帝静静的听着，晚风吹拂着她的裙裾，也吹动着她心中翻涌的浪潮。
柔情、自豪、理解、以及一种与有荣焉的激越在她眼底交织、沉淀。
她反手紧紧握住萧砚覆在她手背上的大手，唇角缓缓上扬，绽放出一个温婉而满足的笑容，如同月下幽兰悄然盛放。
“李明昭……好名字。夫君用心良苦，此名寓意深远，气象万千，臣妾甚是喜欢。”她抬眸，目光灼灼，与他四目相对，“臣妾亦愿此子，如日月行空，光耀我大唐新朝，不负夫君这一片…涤荡天下的苦心。”
月光如水，洒在相携而行的两人身上，将他们依偎的身影拉长，投在花影婆娑的小径上。
但就在二人即将动身折返之际，女帝的眉尖却是几不可察的蹙了一下，搭在萧砚臂上的手不自觉的收紧。
“怎么了？”萧砚立刻察觉异样，停下脚步，目光紧张的看向她。
“无妨，”女帝深吸一口气，试图压下腹中一阵一阵的沉坠感，强笑道，“小家伙……有些不安分。”话虽如此，她额角却已沁出细密的汗珠，在廊下灯影里闪着微光。
萧砚面色一沉，不再多言，一把托住她的腰身，半扶半抱的将她送回内室，并急让广目天去请降臣来。
行至房前，却见降臣早已提着药箱，神色冷静的守候在门外，显然早有预料。见他们回来，她二话不说，立刻带着千乌等女围拢上来，有条不紊的将女帝扶入内室。
萧砚被广目天轻轻劝至外间，隔着珠帘，看着里面人影晃动，听着女帝压抑的轻哼和降臣低柔的安抚指导，每一刻都显得格外漫长。
他负手立于廊下，望着窗外沉沉的夜色，唯有偶尔跳动的眉心，泄露着内心的焦灼。
不知过了多久，内室传出的声响渐趋平稳，女帝似乎暂时缓过一阵。千乌悄然掀帘出来，对上萧砚询问的目光，轻声道：“郎君宽心，王妃只是产程起始的阵痛，间隔尚长，尸祖说离真正发动还有些时辰，许是今夜至天明之间，让王妃尽量歇息养力。”
萧砚闻言，心头稍定，却仍有几分手足无措之感，只沉声道：“好生照料，让王妃不必紧张，有任何异动，即刻报我。”
说罢，他迟疑了一瞬。虽知降臣乃当世外科圣手，经验丰富，但此刻要他离开，心中实难安定。
他拒绝了千乌让他暂时回去歇息的建议，转身又去姬如雪处看了一眼。见她已然安睡，便未让侍从惊动，悄然退出。最终，他仍是回到了女帝寝殿门外，亲自在廊下守了一夜。
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汴京星空万里，千里之外的娆疆万毒窟，云南王府内亦是灯火通明。
大寨深处的府邸中，鲜参正将一堆各色珍稀药材分门别类，嘴里却不停的抱怨嘀咕。
“我说你这根木头桩子，耳朵塞虫了还是怎地？中原那边锣鼓都快敲破天了，什么白鹿嘉禾黄河清，听说连天上飞的鸟儿都排成了‘秦王万岁’的字样。隔壁那刘隐兄弟，以前恨不得在岭南当土皇帝，现在不也巴巴的上赶着写劝进表，脸都不要了。萧砚马上就要黄袍加身当真龙天子了！”
她猛的将一把药材丢进陶罐，然后叉腰瞪着桌旁正借着油灯细看一卷文书的蚩离，“咱们家闺女呢？还窝在这山沟沟里。你这个当爹的倒好，一天就知道傻乐呵，满山跑着看你那宝贝筒车稻谷。闺女的心事，终身大事，你是一点都不上心啊。等她去了汴梁那金丝笼子，人生地不熟，身边全是心眼比筛子还多的女人，万一被欺负了，哭都没地方哭去！”
蚩离无奈的放下手中那份来自南平王刘隐，措辞极尽阿谀的书信，揉了揉眉心，试图让被鲜参连珠炮震得嗡嗡作响的耳朵清静些，然后长叹一声。
“夫人，你急什么？我这不是在准备吗？”
他指着桌上摊开的另一卷写满了字的帛书，“你看看，这就是给咱们闺女撑腰的礼单。按照中原礼制，尤其是皇家礼制，哪有那么简单？娆疆虽已归附，又被秦王封了王爵，但终究是藩属外臣。闺女要入宫，按规矩，得是我们主动上奏‘请婚’，还得备下足够体面、符合规制的‘纳贡’。这样才能显得我们娆疆重视，闺女的身份才尊贵，去了才不会被那些中原百官或后宫娘娘看轻了……”
他越说眉头皱得越紧，手指下意识搓着帛书边缘，“可这纳贡的清单……既要体现我娆疆独有的奇珍异宝、蛊毒秘药，又不能显得小家子气寒酸了。还要符合中原那些繁琐的规制禁忌……唉，我这几日对着这单子，头发都愁白了。”
鲜参一听“规矩”两个字火气更大，叉着腰恼道：“规