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时值七月，虽至夏末，然日头依旧毒辣，官道两旁的草木蔫蔫的垂着叶子，蒸腾起一层热浪。
几辆车驾碾过干燥的路面，扬起细微的尘土，在寂静中平稳的向汴梁驶来。车帘低垂，隔绝了外界的酷热，车厢内倒是因放置了两方冰鉴，故还有几分宜人的清凉。
萧砚坐在头一辆马车里，只着一件半旧的靛青窄袖常服，背靠软垫，正翻阅着李珽自太原送来的几分奏报，以及冯道坐镇幽州负责互市、蕃学筹建的文书。
他细细看过后，倒未作什么批示，只是随手放在一旁，抬手撩开车窗的竹帘一角，汴梁城那熟悉而厚重的轮廓便撞入眼帘，眉宇间长途跋涉后的几分疲倦便由此冲散。
他对面，降臣难得换下了以往那几身装束，此刻穿着一身新裁的藕荷色齐胸襦裙，外罩一件月白半臂，裙裾上绣着疏淡的缠枝莲纹，清雅中透着一丝不易察觉的妩媚。她的粉红长发也染成了一头青丝，松松挽起，斜插一支点翠步摇，衬得肌肤胜雪。
只是这位跋扈高傲的御姐，此刻却显得有些……坐立不安。
她面前支着一面打磨得光亮的黄铜小镜，镜中人容颜依旧明艳，她却时不时拂过鬓角，调整一下步摇的角度，又或扯平衣襟上并不存在的褶皱。而降臣的目光看似落在镜中自己的倒影上，眼角的余光却总是不自觉地瞟向对面专注公文的男人。
“喂，”她忽然侧过头，目光并未完全从镜中移开，像是随意的问，“姓萧的，我这发髻梳得怎么样？汴梁的贵女们现下都时兴什么样式？你看我这身打扮如何，会不会觉得……很奇怪？”
萧砚的目光抬起，落在她身上。那身中原仕女的装束确实与她往日气质迥异，少了几分魅惑张扬，多了几分属于中原的温婉清丽。
他欣赏着她难得展现的‘女为悦己者容’，终是笑道：“好看，以往的装扮江湖气太重，这身，倒像是为你量身裁的江南烟雨。”
降臣对他的评价似乎还算满意，但嘴上却不肯服软：“哼，不过是入乡随俗罢了。”
她顿了顿，又侧过身，让窗外透进的光线勾勒出腰身的曲线，“这颜色……是不是太素净了些？压不住场子？发髻这样梳…会不会显得太刻意？嗯？”她微微侧首，目光再次瞟向他。
萧砚认真端详片刻，摇摇头：“素雅方能显本色。过于喧宾夺主，反倒失了韵味。发髻梳得也精巧，恰到好处，何来刻意之说？只是左鬓那缕，似乎没完全收好。”
降臣下意识抬手去摸，指尖触碰到那缕不听话的发丝，眉头微蹙。还未等她动作，萧砚已自然倾身向前，轻轻拂过她的鬓角，灵巧的将那缕碎发稳稳压进发髻里。
降臣身体微微一僵，随即放松下来，任由他动作。铜镜里映出萧砚的侧脸，以及她自己眼中那瞬间掠过又迅速被掩饰的波动，端是温柔。
而萧砚再度打量了下降臣后，却是不由失笑起来。
“怎么，名动江湖的降臣尸祖，也有忐忑之时？怕见汴梁的故人？”
“谁忐忑了！”
降臣眼中那抹柔情瞬间敛去，却是立刻下意识反驳了一声。然后旋即一把收起铜镜揣入袖中，扭过头去看向窗外飞速倒退的田垄，“哼，还不过是怕给你这秦王丢脸。”
萧砚便只是失笑不再多话，车厢内遂一时安静下来，只有车轮碾过路面的单调声响和冰块融化的细微滴答。
而降臣这番改变是为了谁不谈，萧砚则重新拿起公文，心中盘算着如何给女帝和姬如雪一个惊喜，悄无声息的回府。
车驾行进间，前方官道上却传来一阵喧哗，隐隐夹杂着孩童的嬉闹声。不多时，钟小葵策马靠近车窗，声音隔着帘子传来：“殿下，莹勾尸祖和侯卿、旱魃两位尸祖，言说车内憋闷，听闻安乐阁内有上好的酸梅汤，已先行一步入城了。”
萧砚闻言失笑，对此习以为常：“知道了，由他们去吧。”
随着车驾继续前行，距离汴梁北门越来越近，一种异样的喧嚣感便透过车壁隐隐传来，却是让萧砚眉头微蹙起来，旋即就有夜不收匆忙来报，言官道两旁，不知何时已聚集了黑压压的人群，好像是有人知道了秦王将要回城一样。
萧砚便掀开车帘望去，却见城门处虽然并无仪仗，但守城的兵卒却个个腰杆挺的笔直，眼神热切的频频向北面张望。更奇怪的是，城门洞内外，竟已自发聚集了不少探头探脑的百姓，虽未刻意喧哗，但那份翘首以盼的殷切，隔着老远都能感受到。
而前方一个打探清楚的夜不收匆匆赶来回报，才知是河东既下，汴京百姓近来知道秦王即将回京，却是每日都有人在城门处等候，今日还算少的了。
钟小葵便策马贴近过来，隔着车窗，声音压低道：“殿下，人太多了，三教九流混杂其中，虽显民心，但鱼龙难辨。为防万一，是否……加速通行？或令属下带人清出一条道来？”
车厢内，降臣看向萧砚，她和萧砚自无需担心所谓刺客，但如果真有什么混乱，钟小葵的担忧便不无道理了。
萧砚想都没想便拒绝了：“不必，民心如水，载舟覆舟，皆在其势，岂能因惧暗流而覆舟？直接入城吧。”
钟小葵虽然听令，但依然不敢大意，一面让北门驻军注意维持秩序，一面自领夜不收仔细提防突发情况。
果然，当萧砚的车队抵达兴和门时，不知是谁在人群中激动地喊了一嗓子：“秦王！是秦王殿下回来了！”
这一声之下，短暂的死寂后，人群便猛然沸腾起来。
“秦王殿下万岁！”
“老天保佑，秦王殿下扫平北虏，凯旋了！”
“请秦王殿下登基做天子！！”
“秦王做天子！天下太平！”
外面的声浪几乎要将车顶掀翻，无数声音呐喊着、欢呼着，震得城墙仿佛都在微微颤抖。“秦王万岁”、“秦王做天子”的呼声一浪高过一浪，直冲云霄。
透过帘隙，视线所及，黑压压的人群如同涌动的潮水，将官道两侧、护城河畔、甚至城墙上都挤得满满当当。男女老少，士农工商，布衣短褐者有之，绫罗绸缎者亦有之，望不到尽头。
激动的人群如同风吹麦浪般，齐刷刷地向着马车方向跪伏下去，额头触地。有白发苍苍的老者涕泪纵横，高喊“终于盼到太平天子了”；有抱着孩子的妇人指着马车，教导怀中稚儿，“儿啊，记住，那就是让你和你阿翁吃上饱饭的秦王……”
北门的驻军混在人群中的夜不收，此刻也顾不得形象，竭力维持着秩序，以便在人潮中开辟出一条通道，但他们脸上同样洋溢着与有荣焉的自豪，死死护卫着那辆马车。
这铺天盖地的民意，这发自肺腑的拥戴，比任何朝廷仪仗、凯歌都更令人心神激荡。它沉重如山，又温暖如春阳，便如此毫无保留的倾泻而来。
车厢内，降臣透过车窗缝隙，看着外面这沸腾如煮、万民跪拜的宏大景象，眼中掠过深深的震撼。她曾见过他统御千军万马的威严，见过他谈笑间强敌灰飞烟灭的从容，却从未见过如此纯粹而磅礴的民心所向。这副景象，让她心神摇曳，下意识看向了身旁的男人。
萧砚深吸一口气，对车外的钟小葵沉声道：“停车。”
马车在万众瞩目中缓缓停下。
萧砚推开车门，一步踏上车辕。烈日灼目，热浪裹挟着震耳欲聋的声浪扑面而来，几乎让人站立不稳。
汹涌的声浪在他出现的刹那，瞬间达到了顶点，秦王做天子之呼，竟是众口如一而生。
萧砚便站在车辕之上，扫过眼前无边无际跪拜的人群。
喧嚣的声浪在他现身的那一刻达到了顶峰，随即又在无数道期盼目光的注视下，奇迹般的迅速平息下来，只余下粗重的喘息和压抑的啜泣声。无数目光聚焦在他身上，如同仰望烈日。
萧砚抬起手，缓缓下压。待声浪彻底平息，他才开口，声音并不如何高亢，但因为带了内力，亦可让大多数人尽可能听清。
“诸位父老乡亲，本王此番北征，赖三军将士用命，幸不辱命，北疆已定，河东归心。”
人群忍不住就要爆发出欢呼沸腾之声，却被他抬手示意，生生压住。
“但，兵戈一起，生灵涂炭。此番大胜背后，是千千万万的小家，承受了离乱之苦，骨肉分离之痛。本王固然颁免税安民诏，但此战供我军需粮秣的，终究是你们；此战忍受战火煎熬的，亦是你们；这胜利，非本王一人之功，是无数将士浴血沙场，更是天下如诸位的父老，默默承受，坚韧支撑的结果。”
他停顿了一下，目光扫过那些因激动而颤抖，布满皱纹或稚嫩的脸庞，扫过他们粗糙的双手和洗得发白的衣衫，长叹一声：“李祚……让诸位受苦了。”
说罢，他竟对着这跪伏于地的万千黎庶，双手抱拳，深深一揖到底。
这一揖之下，无数人先是瞬间一静，而后仿若激起了滔天巨浪般，比之前更加汹涌澎湃的声浪轰然爆发了出来。
“为秦王效力，不苦！”
“愿随秦王，共建太平！”
“秦王做我们的天子！”
“愿为秦王效死！”
哭声、喊声、誓言声，混杂在一起，震动着整座汴京城。许多人泪流满面，以头抢地。一个须发皆白的老者，激动得浑身颤抖，被旁边的年轻人搀扶着才没倒下。几个半大的孩子，也跟着大人，学着样子，用力磕着头。
萧砚直起身，看着眼前此景，眼中亦有微光闪过。但他不再多言，只是再次拱手，向四方示意。在钟小葵和夜不收们高度紧张的护卫下，车驾才缓缓启动，驶入城中那方“人巷”之中。人群自发的挪动身体，让开道路，无数道目光追随着那道身影，直至车驾消失在长街尽头。
秦王府门大开，前庭人影绰绰。
人群前的女帝凤眸沉静，与姬如雪一并被广目天和阳炎天搀扶着，却都带着难以抑制的激动静静等候着。耶律质舞安静站在千乌身侧，一身中原衣裙，倒像哪家还未出阁的乖乖女，只是认真盯着渐渐驶近的车驾。
车门打开，萧砚率先下车。他一眼便看到女帝和雪儿，心头一紧，快步上前，在女帝欲行礼前，稳稳扶住了她的手臂，另一只手也自然握住姬如雪的手。
“云姬，雪儿，你们身子重，何须出来相迎？府内等我就好。”
女帝凤眸含笑，只是任由萧砚扶着，温声道：“夫君横扫北疆，平定河东，功业彪炳，乃家国之幸。今见夫君安归，不胜欢喜，臣妾等岂能不迎？”
姬如雪清丽的面容上带着温婉的笑意，眸光如水，只是轻轻落在萧砚身上：“恭贺夫君大胜归来。”
千乌上前一步，盈盈下拜：“殿下鞍马劳顿，府中诸事安好，热水饭食皆已备下。”她随即转向仆役，有条不紊的安排接引后续人马、安置行李。
而巴戈、妙成天等圣姬只是齐齐下拜：“恭迎殿下回府。”
耶律质舞学着样子，也行了个礼，认真看着萧砚道：“恭迎殿下。”
萧砚一时失笑，但左右牵着女帝和雪儿不提，降臣这时候也提着裙裾，仪态端方的下了车。
她目光流转，先是在萧砚身上飞快的掠了一下，带着一丝不易察觉的嗔怪，显然是埋怨他不等自己，随即落在女帝身上，却是自然而然的就要下拜见礼，不料女帝反而抢先温婉笑着出声。
“降臣尸祖一路辛苦。云州诸事，殿下信上来言，多赖尸祖相助，殿下与雪儿亦多次提及尸祖当初救命之恩。此番归来，还请就在府中安心住下。”
降臣微微一怔，万万没想到女帝这般给她面子，随即也颇为端正道：“王妃客气，陈芝麻烂谷子的事，都过去多久了，不必再提。如今嘛…都是为了这个家伙，分内之事而已。”
姬如雪适时上前，牵过降臣的手：“这次留下，可莫要走了……”
降臣斜睨了下一旁笑而不语的萧砚，然后没有直接应答，笑着俯身下去：“雪儿气色不错，看来这小家伙很乖？”
姬如雪亦横了萧砚一下，抿嘴轻笑：“还算安生。”
降臣的目光便在女帝和姬如雪隆起的腹部上飞快的停留了一瞬，一抹极其复杂的情绪在她眼底深处掠过，快得让人难以捕捉。
萧砚看着身前诸女，心中稍慰，轻快道：“千乌，吩咐下去，准备家宴。”他看向降臣，又补了一句，“降臣，就安排在……后面那方水榭吧，那里临水凉快些。”
降臣闻言，只是连连摇头：“住处么，就不别再费心安排了。我以前住的那间厢房就挺好，清静，离药房也近，省得挪来挪去麻烦……”她故意拖长了音调，带着一丝试探，“你该不会……没把那里留着吧？”
千乌立刻含笑上前，了然道：“尸祖这么一说，我就知道是哪一间了。那间厢房一直留着，殿下无事时也常……”她话未说完，便被萧砚打断。
萧砚眉头微皱，一手牵着女帝，一手牵着雪儿，招呼众人道：“好了，外面暑气重，都进里面说话