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云州城，古称平城，乃塞北咽喉之地，本是屯驻重兵之所，城中居民多是将士家眷，也向来算不得丰饶，可是近月余，却骤然喧嚣鼎沸。塞外蕃部驼铃声声，南面行商络绎不绝，异域风情与中原繁华于此交汇，端是令人目不暇接。
盛夏的烈日炙烤着夯土城墙，蒸腾起一层晃眼的白气。原云州刺史的府邸，如今成了秦王的行辕。府邸深处，重重院落隔绝了外界的喧嚣与暑热，只余下穿堂而过的风徐徐拂过。
正厅内，高大轩敞。几扇窗棂洞开，日光倾斜而下，形成道道光柱，细小的尘埃在其中飞舞，最终落在案头那堆叠如山的军务文书上，为肃穆的空气增添了几分躁动。
萧砚一身常服，坐于主位上，案头堆叠的卷宗几乎将他身影遮去小半，他却只凝神于手中那封自太原八百里加急送来的降表。河东道全部户籍图册，连同那象征沙陀李氏王权的所谓晋王印玺，便无声的陈列于案上。
片刻，他将那份降表轻轻置于案上，脸上却未流露半分得色。太原投降，河东最后一面抵抗的旗帜倒下，本在意料之中。沙陀李氏两代枭雄经营数十年的基业，随着李存勖在白登山下自戕，就已实亡。
真正的难题，从来不在那一道城门的开关，而在城门之后的人心。
“公度。”
侍立在下首的李珽闻声，立刻趋前一步，躬身拱手：“臣在。”
“太原已降，河东道尽入我手。然降表易签，人心难附。李克宁首鼠两端，张承业心存死志，郭崇韬精明务实却难保无他念。沙陀旧部，地方豪强，战乱流民，皆如干柴，一点火星，便可燎原。”
萧砚拿起案头另一份户部呈送的文牒：“户部调拨的钱粮、药材，已由冯道负责，从相州启运。本王知你行事刚正，明察秋毫，更熟知吏治沉疴。着汝为河东道宣抚使，持本王节钺，即刻率精干吏员、一都禁军前往太原，全权处置受降事宜，安定地方。但需谨记以下几点……”
李珽神色肃然，凝神静听。
“其一，晋王室女眷，曹太后、刘太妃等，务必妥善安置。暂居太原期间，拨僻静院落，配足衣食仆役，不得苛待，亦不得碍其接触外臣，严加看管便是。”
“其二，开仓放粮，赈济流民，刻不容缓。太原府库钱粮，尽数用于此途，务必足额、快速分发至太原府及周边遭兵乱最烈的州县，尤重老弱妇孺。若有官吏敢从中克扣渔利，或拖延敷衍，就地拿下，严惩不贷，以儆效尤。本王要看到流民脸上有饱食之色，而非饿殍遍地，怨声载道。”
“喏！”
“其三，”萧砚目光转向侍立一旁的王彦章和李茂贞。
“藏明、正臣，汝二人即刻率部南下，接收晋军残余兵马。藏明走雁门，领兵直入太原，震慑宵小。正臣，你率部自朔州南下，经岚州、石州、隰州，涤荡乱象，肃清残敌，务必使通衢大道畅通无阻，商旅可行。晋军降卒，可分批处置。精壮可用者，打散编入各军，不得聚集成营。老弱伤病者，发放路费，遣归原籍，不得滞留生乱。若有鼓噪哗变者，立斩主谋，余者不问。”
王彦章眼中抱拳应声，眼中精光四射，杀气隐现：“末将领命。”李茂贞亦是微微颔首，叉手行礼：“遵王谕。”
而萧砚顿了顿，目光微转，落在李茂贞身侧的朱友文身上
“德明，你领公羊左、石敬瑭等人，率夜不收精干，撒开大网。对于通文馆残党，并所有可能心怀怨望、串联生事的旧晋文武，严密监控。凡有毁坏府库、煽动民变、散播流言、图谋不轨者，无论身份，无需禀报，立斩不赦，人头悬于闹市，以定人心。宁可错杀，不可使一恶首漏网，酿成大患。”
朱友文躬身抱拳，杀气凛然：“末将遵命，定叫那些魑魅魍魉，无所遁形，人头落地！”
“其四，”萧砚最后看向李珽，语气加重，“李克宁、李存颢、李存实等宗室首脑，严密看押，押解回汴梁候审，沿途不得有失。郭崇韬等素有才名威望者，可暂留太原，委以虚职，协助安抚地方，观其后效；张承业……若其执意殉国，亦以礼厚葬，立碑旌表，彰显其忠义气节；最后，尊重曹太后意愿，以王礼妥善安葬李存勖于太原近郊。稍后，本王会亲书几行字，你带去，刻于其墓碑之上。此人虽为敌手，亦是一代枭雄，当有身后之名。”
李珽再次深深躬身，“臣，李珽，谨遵王谕。太原非仅一城，乃河东锁钥，北疆屏障。臣此行，定不负大王所托，必使河东士民知，大王刀兵所指，唯逆命者；新政所泽，乃天下苍生。人心安定，社稷方安。”
萧砚亦再无他言，写完一道手书后，将之连同节钺只是一并交给李珽，旋即微微颔首，挥手间自有一股威势：“去吧。星夜兼程，时不我待。河东之安，本王便交于尔等之手了。”
李珽不再多言，拱手环视厅内诸将，对王彦章等人颔首致意，旋即转身，大步流星而出，身影迅速消失在炽烈刺目的阳光里。门外，早有精兵干吏整装待发，蹄声如雷，踏尘远去。
王彦章、李茂贞、朱友文等人亦次第行礼告退，铁甲铿锵之声渐行渐远，厅内便一时沉寂下去。
厅内一时只剩下萧砚一人，他掠过案头那份象降表，复又起身，行至洞开的厅门前，负手而立，看着庭院中摇曳的树影，进而越过行辕的高墙，投向那辽阔无垠的天际。流云舒卷，变幻莫测。
接收河东，仅仅只是开始。
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是夜，夜色如墨，悄然笼罩云州城。
白日里蒸腾的暑气被晚风稍加驱散，带来些许凉意。行辕深处，一处被重重花木掩映的院落内室，烛火透过薄纱灯罩，洒下一缕缕朦胧的光晕。
室内弥漫着淡淡的暖香。卧榻上，降臣蜷缩在锦衾中，长发如瀑铺散，遮住了小半张脸，只露出精致的侧颜。她重伤初愈，元气未复，又颇受操劳，此刻呼吸平稳悠长，眉宇间犹带着一丝倦怠，显然已沉沉睡去。
萧砚仅披一件深色外袍，敞怀斜倚在榻边。他目光柔和地落在降臣安静的睡颜上，指尖轻轻拂过她散落在枕畔的发丝。
沉默片刻，他眸光微动，忽然扬声道：“小葵。”
外间侍立的钟小葵几乎立刻应声，声音隔着门扉传来，带着一丝不易察觉的轻颤：“属下在。”她显然一直守在门外，内室的动静虽未刻意张扬，可又如何能瞒过她这等高手的感知？故早已是面红耳赤。
“去请述里太后来。”萧砚的声音平静无波，听不出情绪，“言本王有北疆要务，需即刻与她相商。”
门外的钟小葵微微一怔，但她只是迅速收敛心神，压下杂念，恭谨应道：“喏！”旋即脚步声匆匆离去。
内室，降臣埋在萧砚怀里的身躯似乎僵了一下。她虽闭着眼，耳朵却竖了起来。听到那句‘北疆要务’，又感受到身边男人那份未曾消散的气息，瞬间明白了其意。
当初对巴戈的羞恼记忆涌上心头，她不满的轻哼一声，在萧砚怀里微不可察的扭动了一下，终究没有言语，只是将头下意识往锦衾深处埋了埋。
不多时，轻盈而略显急促的脚步声由远及近，门扉被轻轻推开。
述里朵的身影出现在门口。钟小葵显然未详述内情，故太后来得匆忙，只在贴身的素色寝衣外随意罩了件月白外袍，一头乌发略显凌乱的披散着，甚而还有几缕发丝贴在微有汗意的额角。
她脸上带着几分被惊醒的慵懒，但那双英气的美眸在踏入内室的刹那，便已恢复清明。榻上的景象清晰可见，空气中尚未完全平复的气息一嗅便知……
一切都不言自明。
述里朵的脚步在门口顿了一瞬，脸上掠过一丝讶异，以及一种让她忍不住失笑的了然。她亦无多言，只是从容的一步步走向床榻。
外袍无声滑落在地。
片刻之后，降臣被动静挤得闷哼一声，终于无法再装睡。她猛地睁开眼，水汪汪的桃花眼羞恼地瞪了萧砚一下，声音却毫无气势：“姓萧的！你……你……无耻！”
她看着眼前景象，眼睛瞬间瞪大，旋即便羞耻的别过脸去，一把扯过旁边的薄毯，将自己从头到脚严严实实的裹了起来。
“……要谈事……去外厅谈啊……算了，困死我了……随你们便吧！”
锦帐低垂，烛影在墙壁上投下晃动交织的光晕。
听着尸祖与太后逐渐交杂在一起的声音，门外的钟小葵垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，但堂堂中天位高手，在这长夜值守不过区区一个时辰，竟是几乎站立不稳。
不知过了多久，铜壶滴漏之声渐显清晰，万籁归于平静。
连绵的喘息声慢慢平复下来。降臣裹在被子里，倦极而眠，却是终于睡下。述里朵则软软的伏在萧砚的胸膛上，发丝黏在颈间，闭着眼，微微轻颤着，仿佛还在回味某种难以言说的余韵。
萧砚长长吐出一口气，轻轻将似乎已沉沉睡去的述里朵放平在榻上，扯过锦被一角盖住榻上两人的娇躯。自己则翻身下榻，随手扯过丢在一旁的外袍披在身上。
他走到窗边的矮几旁，拿起水壶，倒了满满一杯微凉的清水，仰头一饮而尽，然后又倒了半杯清水，走到内室通向露台的雕花木门边，推门而出。
夏夜的凉风瞬间涌入，吹拂着他汗湿的鬓角，带来一丝舒爽。
露台宽敞，石栏冰凉。他倚着栏杆，俯瞰下方沉睡的云州城。月光如水，洒在鳞次栉比的屋顶上，勾勒出城池模糊的轮廓。更远处，是莽莽苍苍、在夜色中只剩下巨大黑影的阴山余脉。
他一面慢慢饮着杯中水，一面眺望着山峦，仿佛能穿透千里的黑暗，看到那更为广阔，即将被他尽数收入囊中的天地。
手中的空杯无意识的转动着，萧砚的脸上，却是一片沉静的思索，不见半分志得意满。
称帝，似乎是水到渠成，是万众所归的必然。然而，那个至高无上的位置，对他而言，究竟意味着什么？
轻盈的脚步声自身后传来，带着一丝慵懒和满足后的绵软。
萧砚没有回头。
述里朵披着萧砚一件宽大的深色外袍，袍摆几乎曳地，将她玲珑有致的身段完全包裹。她云鬓散乱，脸上动人的红晕尚未完全褪去，走到萧砚身侧稍后一点的位置停下，同样望向南方无垠的黑暗。
夜风吹起她散落的几缕发丝，拂过她光洁的侧脸。
“九郎可是因汴梁劝进之声日盛，而心有踌躇？”她的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝被情欲浸润过的柔媚，“妾观大王，近来眉宇间似有重云……对那九五之位，意非在此？”
萧砚的目光依旧沉在远方的黑暗中，指尖轻轻摩挲着粗糙的杯壁。他没有否认，沉默在两人之间流淌，只有夜风拂过檐角的细微呜咽。过了仿佛许久，他才缓缓开口，声音低沉，像是在叩问自己，也像是在回答她：
“称帝易，做皇帝难。坐在那个位置上，一言可兴邦，一言亦可丧邦。古往今来，多少豪杰，坐上去之前，未必没有吞吐山河的雄心壮志。可坐得久了，耳边颂歌盈耳，脚下群臣俯首，眼前尽是阿谀奉承，那时再抬首，却已是四顾茫然，连来路都模糊了。”
他转过身，背靠着冰凉的石栏，面对着述里朵。月光如水银泻地，清晰勾勒出他棱角分明的侧脸轮廓，那双黑瞋瞋的眼眸在浓重的夜色里亮得惊人，仿佛蕴藏着两簇幽暗燃烧的火焰。
“你看那些人劝进，字字句句皆是忠心赤胆，实则各有盘算。或求拥立之功，为保家族百世富贵；或惧我手中寒芒毕露的兵锋，以此表忠以求苟全；更有甚者，天真的以为，定下了君臣名分，便可一切照旧，他们依旧能做那割据一方，生杀予夺、视律法如无物的土皇帝。自安史乱起，整整二百年了。藩镇割据，武夫擅命，天子威权，几度不出宫门。节度使掌兵、掌赋、掌民，形同国中之国。礼崩乐坏，纲常沦丧，百姓命如草芥，任人鱼肉。此非换一朝一代、一姓一帝便可轻易根除的沉疴痼疾……”
他随手将手中已然空了的陶杯搁在石栏上，发出清脆的一声响，在寂静的夜里传开。
“朱温篡唐，不过是旧戏新唱，初时亦曾厉兵秣马，意欲削平藩镇，重振朝纲，何等意气风发？然结果如何？我若仓促称帝，必被那些‘功臣’，那些盘踞地方的豪强所裹挟，被旧日的规则所束缚。他们只会要求我对旧制妥协，对新政掣肘。如此登基，与当年朱温何异？不过是换汤不换药，徒留又一个乱世轮回的起点罢了。”
述里朵静静的聆听着，月光温柔洒在她仰起的脸上。此刻的萧砚，不再是那个在榻上强势索取、令她身心沉沦的男人，也不是那个在战场上挥斥方遒、令敌军胆寒的统帅，而是一个真正在烛照历史、谋划着天下未来的雄主。他眉宇间凝聚的沉重与眼底闪烁的锋芒，一如既往的让她为之悸动。
她眼中的倾慕与认同，如同投入石子的湖面，一圈圈无声地扩散开来，涟漪越荡越远，深不见底。
“那九