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寒风似刀，刮过连绵的营盘，卷起未融化的雪沫，抽打着晋字大旗。
居庸关出塞，东北百里，炭山山脉西侧的这片土地，仿佛被冻结在肃杀之中。营盘依着几道起伏的丘陵扎下，拒马鹿砦层层叠叠，巡弋的沙陀精骑撒的极开，透着一股被逼到墙角的困兽气息。
中军大帐左右，几无旁人，连所谓新圣主门下鼎鼎大名的巴尔和巴也二人，都只是在账外守候。
帐内，李嗣源端坐主位，脸上惯常的温和笑意早已消失不见，当下不过只是面无表情，手中的折扇合拢，无意识地在掌心敲击着，发出沉闷的轻响。
李存礼站在粗制的漠南舆图旁，指尖点在代表白道川的标志上，声音中略有几分无奈：“大哥，三次了。朱友文这头拦路虎，咬得太死。每次试探，都被他凭借地势和那支精骑挡了回来。其人的意图已经很明显了，不求全歼甚至重创我们，就是要锁死我们南归的咽喉，截断粮道，更严防我们向西遁入于都斤山建立据点，此番迫我等北来，显然图谋颇深。”
下首，裹着伤布的李嗣昭脸色苍白，闻言重重咳了一声，带着不甘：“那鬼王亲自压阵，麾下装备精良，战术刁钻，尤其那一千义从，滑不留手，专挑软肋下口，绝不与我等硬撼。我与十弟（李存孝）几次想以勇力破开缺口，都被他亲自出手挡下……此人武功深不可测，又甚好逞凶，真不知萧砚许了他什么泼天富贵，明知萧砚与他朱氏有血海深仇，竟也如此卖命！这厮……真是！”
李存孝站在一旁，闻言只是喉咙里发出一声野兽般的低吼，拳头捏得咯咯作响，却也无言以对。毕竟他都算以力冠绝天下了，但对方偏偏是天下间可以胜过他的那几个人之一。
李嗣源半晌无言，目光最后越过众人，落在角落里裹着厚厚裘袍、蜷缩在阴影里的李存惠身上。这位十二太保依旧用黑布蒙着眼睛，手指间捻动着一串不知从何处得来的念珠，发出细微的摩擦声。
“十二弟，”李存礼会意，转向角落，声音带着询问，“可有良策破此僵局？”
李存惠的动作顿住，似乎察觉到了帐中所有人的目光都看向了自己，遂不得已干笑了声，但手指虚虚一点，却正好落在舆图东北方向，声音带着几分谨慎：“南归路断，西进受阻，梁军此计，实乃以我等为饵，引我河东不断投入，放我晋国精血，耗我元气根基。大哥既是为了破局而来，岂能遂其愿？依小弟愚见，当务之急，非南亦非西，而是……立足。”他顿了顿，加重语气，“立足草原，方有生机，方能反客为主。”
他指尖摩梭着，划过代表炭山的墨色线条上游，落向东北方一片标注着零星小部族符号的区域：“效壁虎断尾，金蝉脱壳。”
帐内诸人目光一凝。
“断尾求生？”李存礼追问。
“弃卒诱敌。”李存惠语速加快，竟是分外直白，“由九哥（李存忠）为主将，十一哥（李存勇）辅之，率两千仆从军及军中羸弱，携带部分冗余辎重、旌旗，大张旗鼓，佯装主力，全力向西突围，做出急赴于都斤山收拢沿途漠北蕃部，建立据点的姿态。此举目的有二：其一，若朱友文分兵阻截，可分散其兵力，减轻主力压力；其二，若其按兵不动，九哥部亦可先行探路，为可能的后续行动探明于都斤山方向虚实，甚至建立前哨，亦算留一后手。”
李存忠本听的入神，闻言却是一惊，而李嗣源眼中精光闪过，待李存忠小心看来时，却只是皱眉思索模样。
而李存惠本就后天性眼盲，哪里会顾忌他人脸色，只是继续道：“再有，金蝉脱壳，北向扎根。九哥既去，主力则由大哥亲率，借熟悉地形的向导，趁夜色掩护，寻一处隐秘隘口潜行翻山东进，进而直向东北，突袭滦河上游流域的中小部族营地。夺其毡帐、粮草、牲畜。此举一可劫掠补充军需，二可获得一个相对稳固的临时立足点，三能缩短与东北方向耶律剌葛主力的距离。待漠北王庭与耶律剌葛、甚至梁军元行钦部混战正酣之际，我等便可伺机刺入其侧翼，真正实现‘乱中取利’。立足、补给、靠拢耶律剌葛部，三事可期。”
帐内一片寂静，只有外间的军营的风声呼啸。李存忠欲言又止，但终究没有出声，李存勇亦是眼盲之人，却只是面无表情，似无异议。李嗣昭摩梭着下巴，一时无声。
李存礼则看向李嗣源，低咳了一声：“大哥，此计甚妙。然亦需九弟、十一弟冒险，且继续向东突进，在没有得到耶律剌葛回应的情况下，是否太过深入？那滦河南面可就是北安州，流域南北，又是否会有另一个朱友文般的存在？或是王庭、梁军的另一处陷阱？”
李嗣源眯着细长的双眼，目光在地图上游移。良久，他嘴角缓缓勾起一抹弧度，猛地甩开折扇，发出“啪”的一声脆响。
“善。此计甚合我意。”他眼中厉芒暴涨，摇着折扇发笑：“立足草原，方有转圜余地，方能搅动风云。困守此地，才是坐以待毙。”
他“唰”地收起折扇，目光如电扫向李存忠和李存勇：“九弟，十一弟。西进诱敌之任，就交予你二人了。此去凶险，确乃九死一生，却不可不为。然朱友文主力若被诱动，你部可相机向于都斤山方向且战且退，若事有可为，当为我后援；若事不济……”他声音微沉，“则向阴山方向溃退求生。并代我质问阴山诸部酋首，晋王金箭在此，他们缘何至今按兵不动？！”
“遵大哥令！”李存忠实则早已猜到会有此等结果，但只是与李存勇一同咬牙领命，明知这是死士之任，他们却也别无选择。
李嗣源满意点头，起身拍着二人的肩膀好言嘱咐了几句，目光随即落在铁塔般的李存孝身上：“十弟，逢山开道，遇水搭桥，先锋重任，非你莫属。切记，不管前敌何人，挡我者，死。”
李存孝叉胸一礼，重重点头。
最后，李嗣源看向提出疑虑的李存礼，脸上那抹自信更浓：“六弟勿忧。王庭之内，自有眼睛。元行钦动向及王庭周边布防，当有讯息传来。萧砚纵有通天之能，其漠南兵力亦非无穷无尽，我雁门、易州一线，他亦需防备，朱友文钉死白道川，已是其重兵所在。东北……当是我等生路无疑。”
李存礼沉吟一二，终是无言：“大哥高瞻远瞩，愚弟拜服。”
“既然如此。传令各部，即刻整备，入夜后依计行事！”李嗣源的声音回荡在帐内，众人尽皆应令，严阵以待。
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太原，晋阳宫，议事偏殿。
相较于漠南的肃杀严寒，晋阳宫偏殿内烛火通明，暖意融融，气氛却比之李嗣源处反而还要凝重。李存勖负手立于巨大的舆图前，背对着殿内众人，周身散发着一股无形的威压，让侍立两侧的文武重臣连呼吸都下意识地放轻。
郭崇韬目光沉凝，紧盯着舆图上代表阴山的标记；节度判官卢质须发微颤，紧抿着嘴唇；周德威捋着灰白胡须，思量不止，眉头锁成一个川字；检校左仆射史建瑭在四人中最年轻，故早已是怒气横生。
夏鲁奇、高行周、史建瑭之子史匡懿等年轻骁将肃立两侧，甲胄的寒光在烛火下森然闪烁，眼神中既有战意，也有压抑的焦虑。
殿内落针可闻，直到镜心魔走下台阶，将一份份军报抄本分发给众人。
“诸位。”镜心魔躬身，声音中带着几分怒意：“李太尉遣秘使持大王金箭，星夜联络阴山鞑靼、党项等七部酋长，严令其依王命即刻出兵，侧击朱友文部，打通白道川归路，接应我军……”
他略作停顿，殿内空气仿佛又凝固了几分。
“然……诸部首领，或托词‘部落仇杀，无暇他顾’，或言‘去岁阴山乱战，元气未复，难以远征’，更有甚者…竟悍然扣留使者，索要天价开拔钱！而如此种种，原因不过有一：据内线密探拼死证实……萧砚夜不收麾下钟小葵携其人亲笔手令及海量茶引、金银珍宝，早已秘晤诸部酋首……阴山之路，非但不通，当下恐已成其金帛买断之死路。”
这消息之前就在众人间隐有猜测，当下确证，更是仿若一道惊雷在死寂的殿内炸开。郭崇韬、卢质、周德威等人尚还算镇定。夏鲁奇等年轻将领乃至史建瑭，却是怒目圆睁，一时喝骂不止。
“够了。”
李存勖缓缓转过身，殿内这才略略静了下去。
却见李存勖脸上没有预料中的暴怒，唯有一双眸子深不见底，看不出情绪。他按着腰间佩剑的剑柄，扫视众人，一股莫名的杀气无声地弥漫开来，殿内温度骤降。
“好一个金帛买路……”李存勖慢慢出声，声音可谓平静得可怕，“好一个开拔钱，好一个‘茶引’开道。萧砚如此便罢，本王认了其手段。然——”
他的声音陡然拔高，眼中寒意汹涌：“区区阴山犬辈，狗一般的东西！安敢如此辱我大晋，轻我王命？！视本王金箭如无物？！真当我李存勖之剑，斩不得彼辈项上狗头？！”
在场众人俱皆熟悉李存勖，哪里不知其人这平静下的雷霆之怒，比平常的咆哮更令人胆寒。
史建瑭立即踏前一步，抱拳大声道：“殿下，末将请命，予末将五千骑，定将整个阴山扫荡个来回，以平殿下之愤！”
“万万不可！”周德威好似早已料中史建瑭会有此言，当即接口：“殿下。先王新丧，梁贼势张，阴山诸蕃反复，逐利之性，确乃万死。然阴山终属我北疆藩篱，万不可逼之过甚，反迫其失于梁贼之手。且太尉与薛侯部八千精锐，乃我河东筋骨，孤悬险地。若重压阴山诸部，岂不坐视其覆灭？届时非但精锐尽丧，我大晋于漠南草原之威信亦将荡然无存。老臣请命，率云朔、代北精骑，即刻出云中。一为震慑阴山，重整北疆；二为接应太尉，打通生路。”
“德威公。”卢质急声插话，复而转向李存勖，额角渗出冷汗，“大王明鉴。所谓策反阴山一说，其计看似拙劣，实则毒辣！此必为萧砚围点打援之毒计！江南烽烟虽起，牵制萧砚了部分精力，然其河北、河中之兵何止数万？我晋国若此时倾力北顾草原，乃至于深陷其中，萧砚必遣王彦章自易州、谢彦章自潞州、田道成或李思安自镇州，三路并举，猛攻我太行-雁门防线。届时，北疆未定，家门告急，危如累卵。且阴山诸部态度暧昧，敌友难辨，德威公深入漠南，补给线漫长，极易陷入重围，恐为梁军与反复胡骑所趁啊！”
卢质所言，句句切中要害，殿内气氛更加凝重。李存勖按着剑柄，目光在舆图上太原与漠南之间漫长的路径上反复巡弋。
郭崇韬待卢质言毕，深吸一口气，从容出列，向李存勖深施一礼，进而声音沉稳道：“卢判官所虑，确不无道理。萧砚行此毒计，正是欲迫我出血，疲于奔命，或坐视太尉覆灭而损我元气国力。然，危机之中，亦并非没有战机。”
他手指向舆图南方：“江南称帝，檄文互攻，萧砚南北压力骤增。此正我‘南联吴楚，北乱草原’之策发力良机！李太尉与薛侯若不能在漠南钉死元行钦，并竭力助耶律剌葛撼动王庭，使萧砚首尾难顾，战机便转瞬即逝，岂能不顾？依臣观之，当尽快加派得力密使再赴江南。不仅重申盟约，更要力促吴、越、闽三国速发精兵。要求其迅速达成如下目标：吴军主力北出淮水，猛攻宿、泗；楚军布防大江、洞庭，与下游鄂州互为奥援，扼守江防；闽、越水师袭扰青齐沿海，牵制梁军水师；务必在江淮、荆襄、东南三线同时掀起滔天巨浪，将萧砚部署于南方的禁军主力牢牢钉死在千里江防之上。”
郭崇韬的手指复又向北，语气陡然变得锐利：“彼时，萧砚纵有通天之能，两线烽烟，亦有力竭之时。其河北、河中之精锐必难倾巢北援。此正乃千载难逢之窗口。”
他看向周德威，眼中精光闪烁：“当此之时，周总管提兵出塞，非是孤军深入，而是雷霆扫穴，一举数得。接应太尉、震慑阴山、痛击可能分薄之梁军、甚至……趁漠北王庭与耶律剌葛、太尉部混战之机，火中取栗。此战若成，非但可解太尉之围，更能重创萧砚北疆布局，扭转我晋国战略被动。”
郭崇韬向来被李存勖倚为谋主，当下所言更是将危机与战机剖析得淋漓尽致，故殿内众人皆一时各自无言，只是目光灼灼，聚焦于李存勖身上。
李存勖沉默着，并未立刻应声。他的目光缓缓划过沙盘上从太原到白道川再到漠南的漫长路径，又扫过象征阴山诸部的区域，最后落在那代表李嗣源孤军的标记上。
看着看着，他眼中的芒却是越来越盛。倏然间，他猛地转身，按剑的手青筋暴起，声音响彻大殿：
“父王薨逝未久……阴山诸部敢如此辱我，是欺我李存勖之剑不利乎？是赌我不敢亲临北疆乎？！此等奇耻大辱，若不以血洗之，何以告慰父王在天之灵？何以立威于北疆诸部？何以号令三军将士？！此等境地，非雷霆天威，不足以破局，不足以震慑宵小，不足以……提振我绝境将士死战之心！”
他猛地踏前一步，按剑的手稳如磐石，一股睥睨天下的气势轰然爆发，再无