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火炉在晋阳宫偏殿的角落里静静燃烧，偶尔爆出几点青白色的火星，旋即湮灭在沉滞的空气中。
殿内暖意融融，与外间呼啸的北风隔成两个世界。
李存勖伏在宽大的紫檀木案后，一身素白孝服，衬得他年轻的侧脸略显冷硬。片刻后，他手中朱笔悬停，目光落在摊开的《卫公兵法》卷页上，其间被批注的一行墨字是“倍道兼行，百里而争利必蹶上将”。
案头另一边，摊着一本簇新的《贞观政要》，与旁边那本因反复翻阅而书页起毛、边角发软的兵书相比，这本却是书页挺括，干净整洁。
殿内侍立的宦官垂手屏息，唯恐一丝声响惊扰了案前的身影。
李存勖犹豫了下，正取过《贞观政要》翻开卷，殿门便被急促的脚步声撞开。
“大王…大王。”
心腹内侍李从袭步履仓皇，脸上惯有的沉稳消失无踪，扑跪在地面上，双手高举着一份厚实卷宗，声音带着难以抑制的急切：“定州、赵州二镇急变！”
李存勖执笔的手几不可察地一顿，一滴饱满的朱砂啪嗒落在《贞观政要》翻开的“为君之道，必先存百姓”的“百姓”二字上，迅速洇开一小片刺目的红晕，如同凝固的血。
他面上无波，甚至没有抬头看李从袭一眼，只缓缓搁下笔，动作平稳得没有一丝多余颤动。
“呈上来。”
李从袭膝行几步，将那份犹带寒意、仿佛还沾着关外风雪的卷宗高举过头顶。李存勖接过，卷轴入手沉甸，信息量确实不少。
他翻开第一页，平静地扫过那些由不同密探、斥候、前线将佐以迥异笔迹仓促写就的惊悚文字。
“天佑八年元月癸未……”
“……王镕献舆图户册……”
“王处直自削王爵……”
殿内死寂，只有炭火偶尔发出轻微的噼啪声，以及纸张翻动时那细微得几乎听不见的沙沙声。李存勖逐行阅过，速度不快不慢，脸上依旧看不出喜怒，唯有一双眸子，在读到“膝行”、“叩首”、“处决”、“易帜”、“削爵”、“请罪”等字眼时，瞳孔深处才有几抹寒光一闪而过，快得让人无法捕捉。
最后一页翻过。李存勖缓缓合上卷宗，不过那声合拢的轻响却莫名在寂静中显得格外清晰。他将卷轴置于案角，动作轻缓，仿佛放下的是寻常公文。
片刻后，李存勖抬眸，目光落在李从袭因极度恐惧而伏低的背上，声音竟是平稳如初，听不出半分波澜：“知道了。”
他顿了顿，复而吩咐道：“传郭崇韬、周德威、张承业、卢质，即刻觐见。传本王口谕，此刻起，未经本王手谕，宫门落钥，任何人不得出入，亦不得向外传递只言片语。违者，立斩。”
“遵…遵旨！”李从袭如蒙大赦，踉跄着退了出去，后背早已被冷汗浸透。
顷刻，几人次第入殿，气氛凝重。
李存勖端坐主位，一身素白在烛火映衬下格外醒目，肃杀如雪。阶下，掌书记郭崇韬、蕃汉马步总管周德威、监军使张承业、节度判官卢质肃立，适才那份卷宗也已在几人手中传递完毕，其间的分量自是不言而喻。
“我晋国将士…竟受此辱。”周德威古铜色的脸膛有些难以自抑的因激愤而涨红，声音带着压抑的哽咽：“殿下，若非末将无能，未能压制西路军犯上，先王便不会因此出太原而陷入危地，先王若还在，萧砚彼辈何以猖狂至此？李太尉、薛侯国之柱石，竟…竟被那萧砚小儿如此折辱于雪泥之中。数千儿郎，我河东百战精锐，竟如待宰羔羊困于敌境。殿下……”
他踏前一步，抱拳躬身，声音因极力压抑而嘶哑：“此乃我晋国从未有过的奇耻大辱！老臣请率飞骑营精兵，星夜出井陉。接应被困将士，与梁贼决一死战。纵使马革裹尸，亦要以老臣一命洗刷此恨，以慰先王在天之灵。”
他的悲愤与自责溢于言表，使其失了平日的几分沉稳而变得过于武断。然而，素来以勇烈闻名的李存勖，此刻却静默如渊。
“德威将军忠勇，赤诚可昭日月。”
郭崇韬适时开口，复而凛然以对：“然将军欲效死战，崇韬斗胆问一句：将军出井陉，接应之后，是战是退？若战，萧砚挟新定河北之威，赵、定州为其羽翼，我军新遭大丧，士气受挫，粮道漫长，可能胜之？若退，萧砚既已勒令滞留十日，我军强行接应突围，岂非授其‘背约兴兵’之口实，引其雷霆之怒，倾河北之兵乃至汴梁禁军压境？届时，非但被困将士难救，更将引火烧身，使我河东门户洞开，陷入万劫不复之境。此非救将士，实乃祸国也。”
郭崇韬的话如同一盆冰水，浇在周德威炽热的怒火上，也浇在每个人心头。
周德威嘴唇翕动，胸膛剧烈起伏，最终却只是重重一叹，颓然退后一步。他向来洞识兵势，何尝不知此刻出击不是明智？不过是这滔天的屈辱与自愧，几月来已然近乎将他逼疯。
“郭书记所言，乃老成谋国之论。”张承业苍老的声音响起，虽带着一丝不易察觉的沉重，却也是异常坚定。
“殿下，仆在河东数十年，深知先王基业来之不易。萧砚此獠，凶威滔天，其意在震慑，更在试探我河东虚实与殿下心志。我晋国新主初立，国丧未除，通文馆…唉，内部亦需梳理整饬。当此危局，宜外示恭顺以懈其心，内修甲兵以固我本。当务之急，绝非意气之争，当速筹萧砚索要的足额粮秣，即刻稳妥运抵镇州，保全被困数千将士性命。先有存人，方可图存国……”
张承业的目光扫过周德威和郭崇韬，最终再次落回李存勖身上，“忍一时之辱，非为怯懦。乃为积蓄实力，待府库充盈，甲兵锐利，民心归附之时，今日之辱，方有雪洗之机。若逞一时血勇，徒耗元气，令先王基业倾覆于一旦，老奴纵死，亦无颜见先王于九泉之下。”
节度判官卢质，也立即上前一步，声音沉稳道：“张监军所言极是。更可虑者，赵国、定州顷刻易帜，河北屏障荡然无存。萧砚下一步，必是巩固河北，虎视眈眈，剑指河东。我晋国当务之急，外则需再遣重臣，奉表输诚，言辞愈恭，贡礼愈厚，以安其心，麻痹强梁；内则需整军经武，效仿汴梁禁军改制，汰弱留强，深耕代北、云朔之地，招抚流亡，广开屯田，充实仓廪，此为抗梁之根本。万不可因一时之愤，意气用事，毁先王筚路蓝缕开创之基业。”
李存勖端坐不动，目光缓缓扫过阶下诸臣。所谓悲愤，冷静，持重，务实，四人姿态各异，如同一幅映照着晋国在萧砚面前挣扎的画卷。
他并未急于表态，手指在扶手上无意识地轻轻叩击，发出微不可闻的笃笃声，节奏平稳得如同他的心跳。
待众人语毕，殿内重归死寂。李存勖的目光最终落在郭崇韬身上：“郭卿，依你之见，当如何处之？”
郭崇韬当即出列，语速沉稳道：“其一，认势。萧砚震慑河北，已成定局。王镕、王处直易帜，木已成舟。纠结屈辱无益，当思应对之实策。”
“其二，保军。滞留将士，皆我百战精锐，国之干城，断不可失。萧砚纵使索求无度，亦需尽量筹措粮秣，精选得力干员押送，确保十日之期安然度过。同时，密令李太尉与薛侯，务必严束部众，谨守营盘，不生事端，不授人以柄。此乃存续之本。”
“其三，固本。对外，需再遣重臣，持大王亲笔表文，火速再赴汴梁。表文措辞务必谦卑恭顺，重申臣服之心，详述‘追捕逆贼’乃国内法事，无意冒犯天威，恳请萧砚宽宥滞留将士之罪。姿态需放至最低，以懈其戒心。”
“其四，图强。对内，加速推行大王之前既定方略：整军经武于代北，汰弱留强，更定军制，苦练精兵；深耕云朔，招抚流民，广开屯田，充实仓廪，此乃长久抗梁之基石。尤以屯田积谷为第一要务。”郭崇韬特意加重了最后一句，目光与卢质交汇一瞬。
“其五，远略。漠北布局不可废。萧砚虽威震河北，然漠北内乱深重，述里朵焦头烂额。此正是良机。可加大力度，遣精兵渗透草原，择险要建立据点，联络不满述里朵之部落。此举既可牵制萧砚北顾之力，亦可为我开辟抗梁第二战线，积蓄力量。”
“其六…”郭崇韬顿了顿，声音压低了些许：“李太尉与薛侯处…此番虽受辱，然其手握通文馆旧部，于漠北之事或有可用之处。大王不妨委以其联络、策划漠北渗透之责。然…”他话锋一转，“需增派得力监军随行，事无巨细，旬日一报，以观其行，以察其心。”
李存勖静静听完，眼中锐光一闪而逝。他微微颔首，“诸卿所议，皆老成谋国之言。准。”
“粮秣筹措押运之事，卢卿即刻会同户曹司，倾尽全力，三日内务必启程。周帅……”他看向犹自悲愤沉默的周德威，“选派一稳重干练、熟知镇州路径之偏将，率本部精兵护送，务必确保粮秣安全抵营。此乃数千袍泽性命所系，不容有失。”
“上表请罪、增贡之事，郭卿亲拟表文，再由本王亲自抄写，务求辞恳意切，字字肺腑。贡品按卿所言备办。张监军……”他转向张承业，“你毕竟去过一次汴梁，知晓其中关节所在，还需由你择一心腹得力内侍，持节前往，务必面呈萧砚或天策府重臣，传达孤之‘悔意’与‘恭顺’。”
“代北练兵、云朔屯田，乃固本之基，周帅、卢卿需同心协力，加速推进。所需钱粮器械，户曹、工曹需优先供给，不得延误。”
“漠北渗透之事…”李存勖眼中寒芒微闪，“依郭卿之策，李太尉、薛侯回来后，着二人全权负责联络筹划，授予便宜行事之权。此事前后，郭卿，还需你多多费心。”
最后，李存勖缓缓起身，素白的身影在王座前显得尤为挺拔。他目光如电，扫过阶下每一位重臣。
“今日之辱，刻骨铭心。孤与诸卿，当共记此耻。然成大事者，不争一时之气。昔越王勾践，卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终灭强吴，雪会稽之耻。今日之忍，乃为他日之伸。诸卿与孤，当以此自勉！”
他言及此处，声音陡然转厉，“今日殿中所议，止于此门。若有一言半语泄露于外，动摇军心民心者，无论何人，立斩不赦！……散。”
“臣等遵命！”四人躬身齐应，心思各异，鱼贯退出议事厅。
沉重的殿门缓缓合拢，将外间的风雪与殿内未散的肃杀一同隔绝。殿内瞬间空寂下来，唯有炭火噼啪作响。
李存勖的目光重新落回《贞观政要》上那滴刺目的朱砂，看了很久。炭火将他素白的孝服映上一层暖色，却驱不散他周身悄然弥漫开来的、无形的寒意。他伸出手指，指腹用力抹过那点殷红，然而朱砂早已渗入纸纹深处，只留下更显污浊的晕痕。
一丝轻哼从他鼻间逸出，他猛地甩袖，拂开那本碍眼的书卷，负手大步走了出去。
片刻后，郭崇韬被李从袭无声引入一间狭小的暖阁。炭火依旧，但空气却比大殿更显凝滞。
门刚合拢，李存勖一直强行维持的平静瞬间崩塌。他猛地转身，抄起案上一个雕工精美的玉镇纸，狠狠掼在地上。
砰的一声脆响，玉屑四溅。李存勖胸膛剧烈起伏，脸色因极致的愤怒而微微扭曲，眼底是翻涌的、几乎要喷薄而出的杀意。
“萧砚！又是萧砚！萧砚！他怎敢…他怎敢如此折辱我晋国大将，视我河东如无物！视孤如无物！”
低沉的咆哮从齿缝中挤出，带着压抑到极致的狂怒，在狭小的暖阁内回荡。这不再是那个冷静自持的年轻晋王，而是以前那个被彻底激怒、獠牙毕露的李亚子。
郭崇韬垂手肃立，面色凝重，一言不发，此刻任何言语都是多余，唯有等待君主宣泄这必然的怒火。
片刻，李存勖深吸几口气，强行压下翻腾的气血。他背对着郭崇韬，看向暖阁墙壁上悬挂的一幅巨大的河东舆图，目光死死钉在镇州的位置，声音恢复了冷静，却更显森寒：“郭卿，父王遗物落入萧砚之手，可算麻烦？”
郭崇韬抬起眼，声音沉稳而直接，冷静道：“大王，印玺虎符，终究是死物。其分量，在于执掌之人赋予它的名分。萧砚握之在手，不过握着一枚鸡肋，而非利刃。关键在于…十三太保，先王的死讯甚或遗命，她才是唯一知晓内情之人，至于李太尉的说辞……臣还是那句话，可信，但不可尽信。而十三太保在萧砚手中，或许亦是让李太尉此番甘愿俯首受辱、不敢有丝毫异动的原因之一！”
李存勖猛地转身：“李存忍…她真还活着？”
郭崇韬迎上那目光，沉声道：“此事不难确证，且十三太保涉及先王…之死因及其人多年于先王身边之秘辛，后者更是我等所不知，萧砚既得十三太保，终究是隐患。她在其手中，如同悬于我晋国头顶之利剑。其隐患无穷”
他冷静分析道：“萧砚此时隐而不发，其意不外乎有二：其一，以十三太保为饵，要挟我晋国某人，令其投鼠忌器，不敢妄动，甚或…迫其暗中为梁所用；其二，待时机成熟，如我晋国稍有异动，或当其