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朔风裹挟着细碎的雪粒，抽打在夏州近郊孤悬的山亭檐角，发出细密而冷硬的声响。
亭内，石枰如镜，黑白二色的云子星罗其上，仿佛正在无声演绎着远比塞外风雪更肃杀的疆场。袁天罡端坐枰前，依旧是一身粗布旧袍，面具下的目光沉静如渊，指尖拈着一枚黑色棋子，悬而未落，仿佛凝固了亭外呼啸的风声。
镜心魔的身影如同被风吹动的影子，悄无声息地出现在亭口石阶下。他手中捧着一卷帛书，躬身垂首，声音压得极低，仿佛生怕惊扰了这方寸间无形的杀伐之气：“大帅，总舵急报。”
袁天罡的视线未曾离开棋盘，只从喉间发出一声几不可闻的轻嗯，算是应允。
镜心魔趋步上前，将帛书轻轻置于棋枰旁的空处，随即垂手肃立，屏息凝神，头颅压得更低。他深知大帅习惯，非紧要关头不喜言语，更不喜旁人聒噪。
帛书在冰冷的空气中摊开一角。袁天罡的目光终于从棋局上移开片刻，扫向那些墨迹犹新的文字。
镜心魔垂着眼睑，目光落在自己足尖前寸许的石面上，喉结却难以自抑地滚动了一下。他清晰地记得帛书上的每一个字，每一个细节都足以让任何知晓天下大势的人心头剧震。
“癸未日，秦王萧砚率义从百骑，突临赵州城下。”镜心魔的声音平稳，刻意保持着毫无波澜的语调，“时晋军数千精骑、定州军、赵国军三方对峙于野。萧砚仅凭百骑之威，喝令三军，震慑全场。”
镜心魔的语速不疾不徐，但每一个字都清晰地吐出。
“迫李存礼当众承认晋国已奉梁朝正朔，晋法需遵梁法……赦巴戈、李存忍无罪，带走二人；勒令晋军滞留镇州十日，粮秣自供，以为越境之惩……擒获欲逃之定州军主将王郁，交由赵王王镕自行处置……”
念至此处，镜心魔感到一股寒意顺着脊椎悄然爬升。百骑慑万军，三言定乾坤，令李嗣源这等枭雄在雪泥中叩首认罪，逼王镕亲手处决盟友之子……这已然非人，可谓近乎神威。
他强行压下心头的惊涛骇浪，维持着声音的平板：“赵国遂就此易帜。王镕献仿制玉玺及详实舆图、户册，乞降。天策府敕令如下：令赵国割赵州栾城、元氏置镇冀行营；赵国四州户册、两税、盐榷悉报河北瀛洲勾覆；裁撤赵国镇兵，建铁林都三千，由李弘规统之，直属天策府；遣赵王嫡次子王昭诲入汴梁为质……”
“定州北平王王处直闻王郁死讯，杀将领张嵩，焚毁密约，自削北平王爵，改称定州节度使，遣次子王都捧王印缚荆请罪，送质入汴梁……”
帛书上的每一个处置，都不断敲打在镜心魔的心上。赵国四州，拥兵数万，顷刻间便被拆骨剥皮，名存实亡；盘踞定州多年的北平王，竟被逼得杀将、削爵、献印、送子为质，卑微如斯。而这一切，却不过只是那位秦王的雷霆一现。
他念完最后一句，垂首敛目，仿佛要将自己缩进阴影里，不敢去看大帅的反应，更不敢流露半分心中的骇然。指尖在袖中难以察觉地微微蜷缩了一下。
袁天罡的指尖无意识地在那百骑慑三军五字上轻轻一按，留下一个微不可查的印痕，旋即移开，仿佛只是拂去一粒尘埃。他的目光落回棋枰边缘。
棋枰之上，静静躺着三枚古旧的八卦铜钱，依照特定的方位排列。一枚在初九之位（潜龙勿用），一枚居九五之尊（飞龙在天），一枚悬于上九之巅（亢龙有悔）。
这几枚铜钱，近年来只要袁天罡自奕，便皆是如此排列，仿佛亘古不变的星辰坐标。
当镜心魔念到“王处直杀子削爵”时，那枚居于九五爻位的铜钱，极其轻微地、毫无征兆地向内偏移了一丝角度，不再完全处于正位，仿佛被无形的气运推动，其锋锐的边缘，已隐隐触及了帝王位格的门槛。
就在这微妙的偏移发生的刹那，袁天罡对面的空气似乎微微荡漾了一下。一个身着素白宽袍、气质飘渺如烟的身影，如同水墨在宣纸上晕染开来，无声无息地凝实。其人成形后落座于袁天罡对面，而后唇角噙着一丝洞悉世情的笑意，目光扫过那枚偏移的九五铜钱，随即落在袁天罡指间的黑子上。
“大帅当年于藏兵谷中，观天象，察气运，言‘潜龙勿用’，意在韬光养晦，以待天时。”
李淳风虚影的声音清澈，却带着洞悉世事的穿透力，仿佛直接在袁天罡心湖中响起。他伸出虚幻的手指，拈起一枚白子，稳稳地压在棋盘上代表初九爻位的附近，形成一道无形的壁垒。
“如今，这‘潜龙’未动，飞龙却已在天，其势煌煌，爪牙毕露，直逼九五。这盘以天下为枰，以苍生为子的棋局……大帅，你还如何落子？”
袁天罡的目光沉静依旧，仿佛那虚影的诘问只是拂过亭檐的风雪。
他手中的黑子没有丝毫凝滞，嗒地一声落在棋盘上白子气口相连的一个要害之处。那位置，隐隐对应着晋地云朔的方向。
“飞得越高，羽翼愈丰，然则，”袁天罡的声音如同冰封的河面，平稳无波，“悬于九天之上，亦最惧断翼之险。羽翼一折，再难复起。”
李淳风的笑意更深了，目光仿佛穿透了棋盘，落在遥远的北方草原：“断翼需有利刃。大帅手中这柄断翼之刃，是引燃于的叛王之焰，还是江南烟雨中那面即将树起的‘护唐’旌旗？”
仿佛是为了印证他的话，镜心魔强压下心头因诵读战报而残留的悸动，再次上前一步，奉上一封火漆密信，信封上无落款。他低声道：“大帅，镇州密信，乃李嗣源亲笔。”
李淳风虚影看也未看那信，只是抬手，指尖捻着自己一缕虚幻的发梢，仿佛在感受着某种无形的轨迹，摇头失笑，带着一丝洞悉后的玩味：“李嗣源……大帅这柄刀，果然是淬了剧毒，锋利且狠绝。他明知春耕在即，万物待苏，民力艰食之时，却依旧悍然催促寒冬用兵。此非求活，实乃饮鸩止渴，欲拉着漠北一同沉沦，只求一线翻盘之机。其心已乱，其智已昏，被那雪泥中的一跪，彻底烧断了最后一丝理智。”
袁天罡沉默了片刻，亭外的风雪声似乎在这一刻变得格外喧嚣。他没有对李淳风的评价做出回应，只是袖口微不可察地一拂。一封早已备好的信函滑入镜心魔手中。
“传信奎因。”袁天罡的声音依旧平淡，“助李嗣源，引爆拔里神肃。”
镜心魔心头一凛，躬身领命。
李淳风虚影，抚掌轻叹，如同在鉴赏一着精妙的险棋：“妙哉。拔里神肃此人，心智早已被那禁术反噬，癫狂如魔。此獠一旦引爆，其破坏之力足以撕裂草原，令王庭根基动摇。述里朵内忧外患，根基未稳，如何抵挡这内外交攻？届时，萧砚岂能坐视阴山屏障崩塌？他若不救，漠北大乱，耶律剌葛与晋国勾连，则河北永无宁日。可他若救……”
李淳风的指尖在棋盘上轻轻划了一道线，“此番免税养民，本已存了耗尽国库之心，自缚手脚。若再重兵北上，千里驰援，耗费钱粮何止千万？恰如巨象踏入泥沼，越是挣扎，陷得越深。稍有不慎，便是进退维谷，国力为之大耗。待到那时——”
他的目光转向棋盘东南角，“大帅在江南布下的那颗‘护唐’之子，再借势而起，天下呼应……果真是一局快哉之棋。”
袁天罡漠然，仿佛李淳风分析的一切皆在预料之中。他拈起一枚黑子，准备落向棋局的中腹要冲。
然而，李淳风竟并未止声，他捻着发尾，目光却投向棋盘上那枚偏移的九五铜钱，仿佛穿透了铜绿斑驳的表面，看到了汴梁城中那个同样在风雪中布局的身影，语气带着一丝纯粹的探究。
“不过，大帅……你何以如此笃定，我们这位数九，就一定会深陷漠北这潭泥沼，难以自拔呢？”
他顿了顿，一枚白子轻轻点在棋盘中央，落在那枚偏移的九五铜钱旁，如同叩问天心。
“大帅布局，素来超脱一城一地之得失，直指天下气运流转之枢机。此点，淳风深知。然我亦惑：观萧砚行事，其志在席卷天下，气魄吞云，手段雷霆。值此天下板荡，诸侯束手，正是鲸吞虎据、一鼓作气荡平八荒的最佳时机。为何……他偏偏要在尽取蜀中财货、秦川精兵之际，陡然止步？”
李淳风的目光变得深邃，仿佛在推演星辰的轨迹：“他停了。非是力有不逮，而是甘愿自束手脚。分田免税，与民休息，此乃自断席卷天下之气，化猛虎为耕牛。乱世争雄，这一年却不取百姓分毫，用秦川财货反哺于民。此等气魄，其所求者，究竟是争这天下，还是…治这天下？”
李淳风言语间，一枚白子似无意又似有意地落下，位置刁钻至极，正点在袁天罡即将落子的黑棋气眼之上，瞬间形成反杀之势。这一子落下，棋盘上原本袁天罡占据优势的一大片黑子，生机顿绝。
袁天罡执黑的手悬在半空，指尖的棋子仿佛重若千钧。面对这突如其来、直指本心的一问与这一记绝杀之着，这位算尽天机三百载的不良帅，竟陷入了罕见的、长久的沉默。亭内只剩下风雪呼啸声，时间仿佛被拉长。
许久，仿佛那沉默从未存在过，袁天罡却是缓缓将一份早已备好、墨迹淋漓的“护唐”檄文草书，递向一旁的镜心魔。
“令石瑶，”他开口，声音依旧平稳，“将此文改为讨梁复唐之书，落款处，添李星云印玺。”
镜心魔再次领命，身影终于无声退入风雪之中，仿佛从未出现过。
进而又有一枚黑子随之落下，但并非去救那被白子绝杀的大龙，而是带着一种决然的姿态，开拓棋盘上代表江南的位置。
“檄文传檄天下之日，”袁天罡的声音沙哑，“便是萧砚与天下所有自诩李唐旧臣者，彻底决裂之时。人心之刀，亦可断龙翼。”
李淳风虚影看着那枚落下的黑子，又看看那份所谓“讨梁复唐”檄文，脸上那惯常的笑意淡去了几分，化作一种洞察世情的了然与微嘲。
“檄文一出，天下汹汹。打着复唐旗号的，是忠是奸，是义是利，立时可辨。此计确也绝妙，确能令萧砚与诸多心怀鬼胎、欲借李唐之名行割据之实的藩镇彻底对立。然……”
他的目光再次落回那枚九五铜钱，语气变得意味深长，“檄文一出，亦等于让数九身负前唐昭宗托孤之实、乃末代皇太子李祚的身份，昭示于天下。此乃双刃之剑，对大帅而言，恐非全是利好。大帅可知，这天下所称的李唐旧臣，十之八九岂还是忠贞死节之臣？不过是些盘踞地方、吸食民髓的世家残渣、豪强余孽、骄兵悍将、垄断庠序的士大夫罢了。他们口中的复唐，不过是欲保自身权位、延续割据之实的幌子。数九身份曝光，对他们而言，非是归附的旗帜，反是催命的符咒……”
说及此处，李淳风的声音竟是陡然转厉。
“天下群臣，非是传檄而定、甘愿俯首称臣之辈！天下群雄，更非心怀天下、志在匡扶的仁德之君！他们聚在一起复唐，其心可诛，其行必乱。
萧砚欲行之事，削藩镇、均田地、抑豪强、整吏治、夺兵权，桩桩件件，皆在掘其根基，断其命脉。他们岂会因一个前朝太子的空名，就甘愿交出世代经营的土地、部曲、权柄？檄文昭示其身份，非但不能令其归心，反而更如火上浇油，令这些本就各怀鬼胎、畏惧萧砚雷霆手段的群雄，因共同的恐惧与切肤之痛，更加紧密地抱团，以复唐之名，行抗梁保己之实，大帅真是好手段、好计策！”
袁天罡不言便罢，而李淳风却是莫名一笑：“不过淳风又有一问，大帅又怎敢确定，萧砚与彼辈决裂…不是他本就想要的结果？若欲涤荡天下，这些腐朽之物，本就是要扫入尘埃的障碍。”
李淳风一面说着，一面伸出手指，慢条斯理地将棋盘上刚刚被自己白子吃掉的那一大片黑子，一颗、一颗地捡拾入棋盒。及至最后，每捡起一颗，便淡笑出声。
“以传檄之速而得九鼎，必因轻易而不知创业之艰难；”
一颗黑子被拾起。
“守成若生懈怠之心，终将重蹈水能载舟亦能覆舟的覆辙；”
又一颗黑子被拾起。
“天下若唾手可得，则祸患必伏于守成之懈怠。”
最后一颗被吃掉的关键黑子回到李淳风虚影的掌心。
他摊开手掌，看着那些象征着被轻易攻陷的棋子，复又抬眸，直视袁天罡面具后深不可测的双瞳，声音陡然拔高，带着一种穿透三百年烟尘的快意与豪迈。
“世家残流之辈、豪强兼并之徒、将门残暴之人、士大夫垄断之流！彼等共聚而反我？”
李淳风的手臂猛地一挥，仿佛要将那些腐朽之物彻底扫清，声音如同洪钟大吕，在这小小的山亭中激荡：
“我自当一并摧之！破之！碾为齑粉！此等局面，何惧之有？唯觉快哉！正好让我以煌煌正兵，犁庭扫穴，将这三百年的积秽沉疴，一举荡平！”
袁天罡端坐如磐石，身影在漫天飞雪的木亭中纹丝未动，唯有面具下那双深不见底的眸子，在李淳风挥臂指向虚空、仿佛要将整个腐朽