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起初走得慢，车轮碾过铁轨的接缝处，
哐当哐当的声响一声接一声，节奏匀匀的。
玛丽公主把脸贴在车窗上往外看，只见月台上的人影渐渐变小，那些站房和屋舍往后倒退，越来越快。
没过多久，火车便出了城区，眼前豁然开朗，大片大片的麦田铺展到天边，绿油油的，正抽了穗，风一吹，麦浪起伏如同绸缎。
田埂上有人赶着牛车，远远地瞧见火车驶过，还有人扬了扬草帽。
玛丽公主看得目不转睛。
她在英吉利见过的乡野，多是庄园和荒原，哪有这般整齐的田亩？
那些田垄笔直笔直的，像是用尺子量过一样，沟渠纵横，水光闪闪，隔不多远就有一座小小的村庄，白墙黑瓦，掩映在柳树荫里。
她心里涌起一股说不清的感触，这个国家，比她想象的还要富庶、还要有条理。
黄永申坐在对面的椅子上，顺着她的目光往外看了看，开口道：“殿下瞧见那些田了吧？”
“这都是朝廷推行新农法之后改出来的，一亩地的收成比从前多了两三成。”
“城外头还有不少作坊，织布的、造农具的、炼钢的，都靠着这铁车往外运货。”
“咱家在船上跟殿下说过，大明这几年变得快，可说得再多，也不如殿下自己亲眼瞧一瞧。”
玛丽公主点了点头，目光仍舍不得从窗外收回来。
火车越走越快，两旁的树木和房屋化作一道道模糊的影子，只有远处连绵的青山稳稳地立在天边，青黛色的轮廓映着午后的日光，好看得紧。
她忽然想起远在丹吉尔的那两位弟弟和妹妹，心里先是一酸，随即又想，若是他们也能坐一坐这铁车，看一看这窗外的景色，该有多好。
车厢里安静了一会儿。
周镳坐在车厢另一头，跟礼部的属官低声交代着什么，不时在手里的小本子上写几笔。
黄永申则靠着椅背闭目养神，脸上带着赶了这许多天路程后难得一见的松弛。
等机车停靠在京城站，补充煤炭和水的时候。
玛丽公主本想到站台上走一走，被侍女劝住了，说是外面人多眼杂，还是待在车厢里稳妥。
她便隔着玻璃看站台上的光景，挎着篮子的妇人，叫卖着煮鸡蛋和糖饼，几个穿着短打的汉子，扛着麻袋往货车上装，还有两个穿着青色官服的驿卒，牵着一匹骡子等在站台边上，不知是递送什么文书。
热热闹闹的，跟她从前见过的那些冷冷清清的欧罗巴车站大不一样。
重新开动之后，天色渐渐偏西，晚霞把半边天烧成了橘红色，田野里的村庄升起袅袅的炊烟，安安静静的。
玛丽公主靠着软枕，不知不觉竟睡了过去，这一觉睡得沉，等到被侍女轻轻推醒时，窗外已经暗了下来，远远的能够看见一片灯火，密密麻麻的，像是天上的星星落到了地上。
“殿下，新城到了。”
侍女低声道。
玛丽公主揉了揉眼睛，坐起身来，就着车窗往外看。
站台上灯火通明，几十盏电灯挂在廊柱上，把周围照得如同白昼。
一队仪仗已经列好了队，最前面站着一个穿着蓝色衣袍的中年人，身形微胖，面白无须，正笑盈盈地望着车厢的方向。
火车缓缓停稳，周镳先下了车，跟那人说了几句什么，那人点了点头，便整了整衣冠，走到车厢门口，恭恭敬敬地躬身行礼，开口道：“奴婢荀保，奉皇太子殿下之命，恭迎英吉利国玛丽公主殿下。”
“太子殿下本想亲自前来，只是宫中事务缠身，实在走不开，特命奴婢代其向殿下问安，欢迎殿下远道而来，踏上大明的土地。”
这番话说得既客气又亲近，不卑不亢的。
玛丽公主在船上学了不少礼仪，知道来人是宫里的内侍，可眼前这人说话的声音和煦，笑容也真诚，让她心里那点忐忑又散了几分。
她在侍女的搀扶下走下车厢，朝荀保微微屈膝回了一礼，道：“有劳荀公公了，请公公代我向大明皇太子殿下致谢。”
荀保连声道不敢，侧身引着她往站台外走，一边走一边道：“殿下初来乍到，舟车劳顿，太子殿下吩咐了，先请殿下在鸿胪寺馆驿安顿下来，歇息几日，等养足了精神，再择吉日行册封礼。”
“馆驿是今年新修的，里头的一应物事，都是按着欧罗巴样式置办的，若有哪里不周全的，殿下只管吩咐鸿胪寺的官员，他们自然会办妥。”
玛丽公主跟着他出了车站，外面早有一辆青呢小轿等着。
她上了轿，轿夫稳稳地抬起来，穿过几条灯火通明的街道，走了大约两刻钟的工夫，轿子便在一座门楼前停了下来。
门楼是崭新的，朱漆大门上镶着铜钉，门楣上挂着一块匾额，写着鸿胪寺馆驿几个大字，笔力遒劲。
进了大门是个宽敞的院子，中间种着一棵枝繁叶茂的桂花树，树下摆着石桌石凳，四周是回廊，廊下挂着一溜灯笼，暖黄的灯光把整个院子照得清幽雅致。
正北面是一栋两层的小楼，楼上的窗子敞着，能看到里面已经亮起了灯光。
鸿胪寺少卿徐弘祖迎了出来，恭恭敬敬地将玛丽公主迎进楼内。
楼下的厅堂里摆着全套的紫檀家具，墙上挂着山水画，旁边的多宝阁上放着瓷器、玉器和几册装帧精美的书。
侍女领着玛丽公主上了二楼，推开卧室的门，里头是一张雕花拔步床，锦被罗帐，梳妆台上摆着一面玻璃镜，旁边的架子上挂了新裁的几套衣裙，连颜色都是她喜欢的月白和藕荷色。
玛丽公主站在窗前，望着院子里的桂花树，和远处新城夜里稀疏的灯火，忽然觉得鼻子有些发酸。
她从丹吉尔到天津，又从天津坐着铁车到这座新城，这一路上见的听的，桩桩件件都叫她心生感慨。
她原以为英吉利的宫廷就已经够奢华了，可跟大明的这些比起来，倒显得粗陋了。
再想想自己的父王还在国内苦撑，两个弟弟困在丹吉尔那座孤城里，心里头五味杂陈。
她在窗前站了好一会儿，直到侍女在身后轻声提醒该用晚膳了，才回过神来。
晚膳是鸿胪寺准备的，几碟精致的小菜，一碗热腾腾的鸡丝粥，还有一碟桂花糕，样样都比英吉利的餐食更合她的胃口。
用完膳，玛丽公主简单洗漱了一番，便躺在了那张柔软宽大的拔步床上。
床帐上绣着缠枝莲纹，淡淡的熏香萦绕在鼻尖。
玛丽公主闭上眼睛，脑海里却还翻涌着今天看到的那些画面。
那黑黝黝的钢铁巨兽，那笔直的铁轨，那一片接一片的麦田。