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委鲁姆城外的棉田，在六月炽烈的阳光下铺展成一片深绿的海。
田垄间，几个从关内来的老农正弯着腰，手把手地教一群蒙古妇人如何给棉花打杈。
这些蒙古妇人学得认真，粗糙的手指，小心翼翼地掐去多余的枝芽，生怕伤了主茎。
刚巡视完周围军情的曹变蛟，骑着马从田边经过，看了一眼，心中盘算着今年的收成。
棉花的苗子长得不错，若是接下来两个月风调雨顺，到秋天至少能收个几千石。
几千石棉花，配上委鲁姆这边的羊毛，足够织出几万匹布，运回关内就能换成各种物资。
有了物资，就能养更多的兵。
他心里想着这些事，马已经进了城，来到镇守太监府门前。
曹变蛟翻身下马，正要进门，却见一名亲兵从里面匆匆跑出来，差点跟他撞个满怀。
“侯爷！”
亲兵连忙站住，抱拳道：“曹公公请您赶紧进去，说有要紧事。”
曹变蛟眉头一皱，大步流星地往里面走。
进了正堂，曹化淳正站在舆图前，手里捏着一张小纸条，面色凝重。
见曹变蛟进来，他也不寒暄，直接把手里的纸条递过去：“侯爷，你看看这个。”
曹变蛟接过纸条，低头看去。
纸条上密密麻麻写满了小字。
曹化淳语气有些凝重道：“准噶尔部的和多和沁、叶尔羌苏里唐、和硕特部拜把嘎斯，三家已于亦力把里会盟，约定七月初合兵东进，先攻委鲁姆，再取吐鲁番。总兵力号称十万，实有六万三千余。”
曹变蛟眼神一凝：“这消息从哪来的？”
曹化淳沉声道：“锦衣卫安插在准噶尔内部的人传回来的，用鹞子传信，刚刚送到的。”
曹变蛟没有追问，再次低头看了看纸条，眉头紧锁：“六万三千人……咱们在委鲁姆才多少人？”
“三千营满打满算一万出头，加上那些牧民，能打仗的最多一万五。”
“所以咱家才急着找你商量。”
曹化淳走到椅子前坐下，端起茶碗喝了一口，又放下。
“三家会盟，七月初出兵，现在已经是六月二十了，满打满算也就十来天的功夫。”
曹变蛟在舆图前站定，目光在天山北麓那条线上来回扫视：“亦力把里到委鲁姆，一千多里地，大军行军至少得一个月。”
“他们七月初从亦力把里出发，到委鲁姆最快也要八月初。”
曹化淳摇了摇头：“话是这么说，但咱们不能不早做准备。”
曹变蛟点点头，沉默了片刻，忽然道：“这个消息，得立刻通报吐鲁番。”
曹化淳道：“咱家也是这个意思。”
“镇西伯那边兵马虽然不多，但若是咱们这边打起来，他至少可以牵制苏里唐的一部分兵力，免得苏里唐把全部家当都押到委鲁姆来。”
曹变蛟转过身来，目光灼灼：“不止是牵制。”
“叔父在吐鲁番经营了两年，手底下除了他那三千从大同带来的老卒，还有不少归附的蒙古牧民。”
“这些人虽然比不上咱们三千营的精锐，但骑射的本事不差，若是他能带兵过来……”
曹化淳听出了他的弦外之音，眉头微皱：“侯爷的意思是，让镇西伯领兵来援？那吐鲁番……？”
曹变蛟走到舆图前，手指在吐鲁番的位置上点了点：“吐鲁番有博脱秃山口和铁门关两处要塞，易守难攻，就算叔父带走一部分兵力，只要留下足够的守军，也可以保证吐鲁番的安全。”
扬了扬手里那张纸条，曹变蛟继续道：“如果消息没错的话，叶尔羌在西域以东的兵力，也会随和多和沁前来委鲁姆。”
“既然对方打算将所有兵力都压在我们这里，那一兵一卒对我们都很重要。”
曹化淳沉吟片刻，缓缓点头：“有道理。”
“那就将此事尽快通报镇西伯，他才是西域行都司都指挥使，这种事儿也得他来拿主意。”
曹变蛟道：“本候立即命人传信！”
曹化淳点头道：“一定要快！”
“从吐鲁番到委鲁姆，走雁儿城和大龙口，最快也得五六天。”
“这一来一回就是十来天，时间很紧！”
曹变蛟点头道：“本候晓得。”
……
吐鲁番。
曹文诏接到委鲁姆传来的急信时，正在城外的校场上操练新招募的蒙古骑兵。
两千多名骑手在烈日下策马奔驰，手中的马刀在阳光下闪着寒光。
这些人都是是吐鲁番本地的牧民，几个月前还在天山脚下放羊，如今已经被编入大明西域行都司的序列，穿上了明军的号衣。
曹文诏站在校场边的高台上，一手扶着腰间的佩刀，一手举着信纸，面色阴沉如水。
看着手里的公文，曹文诏眉头紧皱：“六万三千人……”
接着，他转身对身后的曹鼎蛟命令道：“去，把文耀、李国奇刘成功都叫来，还有哈萨克部的巴图，也一并请来。”
曹鼎蛟应声而去。
不到半个时辰，几名将领便齐聚在曹文诏的公廨里。
几人到齐后，曹文诏开门见山：“委鲁姆那边来了急信，准噶尔、叶尔羌、和硕特三家会盟，要合兵攻打委鲁姆。”
“本爵决定，亲自带兵前去委鲁姆，与冠军侯会合，共同御敌。”
曹文耀闻言，率先站出来道：“大帅，下官愿随大帅一同前往！”
李国奇也表态道：“下官也愿往！”
曹文诏摆了摆手，示意二人稍安勿躁，然后道：“本官这次去委鲁姆，不打算带太多人。”
“允恭，你带着你麾下的两千老兄弟，留守吐鲁番。”
“严密监视博脱秃山口和铁门关，这两处，一处也不能丢。”
曹文耀一愣，随即道：“大帅，下官……”
曹文诏抬手阻止了曹文耀继续说下去，目光落在李国奇身上：“国奇，你领剩下的一千大同骑兵，并两千蒙古骑兵，随本爵前往委鲁姆。”
李国奇拱手道：“遵命！”
曹文诏微微颔首，转头看向巴图：“巴图，你麾下的两千骑兵，这次也随本爵一起北上！”
巴图也学着其他人那样，拱手应道：“遵命！”
曹文诏站起身来，走到舆图前，手指在吐鲁番和委鲁姆之间划了一条线：“从吐鲁番到委鲁姆，走雁儿城，过大龙口，快马加鞭的话，五天能到。”
“大军三天后出发，争取在六月二十九之前赶到委鲁姆。”
他顿了顿，又道：“允恭，本爵走后，吐鲁番就交给你了。”
“若是蒙兀儿人趁虚来攻，你只需守住博脱秃山口和铁门关，不必主动迎战。”
曹文耀神色郑重道：“大帅放心就是，下官明日就亲自去巡视两地。”
曹文诏点点头，没有再说什么。
接下来的三天，吐鲁番城内外一片忙碌。
各营都在做着战前准备。
六月二十四清晨，曹文诏带着五千兵马，从吐鲁番北门出发，向着雁儿城方向而去。