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良久，拉克希米才幽幽道：“莫卧儿总督那边呢？能否请求援助？”
“德里的回信到了。”
乌达亚纳取出一封文书，继续说道：“沙贾汉皇帝正与波斯交战，无法派兵，总督建议我们……”
“建议我们满足廓尔喀的要求，暂时隐忍。”
拉克希米的脸色顿时阴沉了下来：“隐忍？”
“今日上贡五百石，明日上贡三百马，后日是不是要割城献地了？”
便在此时，一名侍卫匆匆入内：“陛下，宫外有乌斯藏来的僧人求见，自称受大明驻藏大臣马世龙派遣，有要事禀告。”
“大明？”
厅内众臣皆是一愣。
乌达亚纳皱眉：“可是那些近来在谷地活动的黄教僧人？”
“正是，来者共三人，为首者法号格桑，言称带来大明皇帝旨意。”
拉克希米国王与大臣们交换眼神。
大明这个名字，他们并不陌生。
茶马古道上往来商旅时常提及，东方的庞大帝国，疆域万里，兵甲百万。
只是尼八拉与大明相隔巍峨雪山，历来交往不多。
他们的使者，怎么会出现在这里？
拉克希米左右看了看，见无人说话，深吸口气道：“宣。”
不多时，三名僧人步入议事厅。
为首者年约三十，面容清癯，身着绛红色袈裟，正是桑耶寺高僧格桑。
他身后跟着两名年轻僧人，皆双手合十，神态恭谨。
“乌斯藏僧人格桑，奉大明驻藏大臣马大人之命，参见加德满都国王殿下。”
格桑以流利的尼瓦尔语说道，同时行合十礼。
拉克希米国王微微颔首：“上师远来辛苦，不知那位马……马大人遣上师前来，所为何事？”
格桑从怀中取出一卷绢书，双手奉上：“此乃大明驻藏大臣马大人亲笔书信，请殿下御览。”
侍卫接过绢书，呈给国王。
拉克希米展开一看，只见文书以汉文、藏文双语写成，盖有大明驻藏大臣的官印。
内容大意是，大明皇帝威加四海，德被八荒，知尼八拉诸邦贤明，愿遣使招抚。
若加德满都愿向大明称臣纳贡，则大明将册封国王，赐印信冠服，并提供保护，抵御外侮云云。
读完书信，拉克希米国王心中一动，面上却不露声色，将绢书传给众臣传阅。
目光重新看向格桑，拉克希米语气平静道：“马大人的好意，本王心领。”
“然尼八拉诸邦自有传统，向莫卧儿帝国亦有往来，突然改奉大明，恐惹纷争。”
格桑微微一笑：“殿下所虑，马大人早有预料。”
“我等此次前来，不仅带来书信，更带来实际援助。”
他示意身后一名年轻僧人。
那僧人打开随身包袱，取出一物，竟是一柄明军制式腰刀。
“此乃大明工部精造腰刀，殿下可试其锋。”
拉克希米国王命侍卫取过，拔刀出鞘。
但见刀身如秋水，寒光凛冽，刀脊有血槽，柄缠金丝，做工精湛，远胜尼八拉本地所产刀剑。
“好刀！”
军事大臣贾甘纳特忍不住赞道。
格桑又道：“若殿下愿意，大明可通过茶马古道，向加德满都提供武器铠甲，价格公道，可用药材、木材、粮食交换。”
此言一出，厅内气氛顿时一变。
乌达亚纳眼中闪过精光：“上师此言当真？”
格桑双手合十道：“出家人不打诳语。”
“马大人有言，大明视尼八拉诸邦为近邻，愿以诚相待。”
“称臣纳贡，不过形式，实质是互通有无，共御外侮。”
“尤其廓尔喀日渐坐大，恐非谷地三邦之福。”
这话正戳中拉克希米国王心病。
他沉吟片刻，问道：“若本王答应，大明能提供多少军械？何时可到？”
“首批可提供腰刀五百柄，长枪一千杆，铁甲百副，燧发铳一百杆，弹药若干。”
“若茶马古道畅通，两月内可抵加德满都。”
贾甘纳特呼吸急促：“燧发铳？可是那种不用火绳的火铳？”
“正是。”
“大明新式燧发铳，射速快，不怕风雨，三十丈内可破重甲。”
厅内众臣低声议论起来，人人面露喜色。
唯有首相乌达亚纳尚存疑虑：“上师，大明如此厚待，所为者何？”
格桑正色道：“所为者有三。”
“其一，加德满都向大明称臣，岁遣使朝贡。”
“其二，开放商路，允大明商旅自由往来。”
“其三，允黄教僧人在贵国传法建寺。”
条件并不苛刻。
称臣朝贡是虚名，开放商路对加德满都也有利，至于黄教传法……尼八拉本是多教并存之地，多一个教派无伤大雅。
拉克希米与大臣们低声商议片刻，终于道：“兹事体大，容本王斟酌三日，请上师暂住驿馆，好生歇息。”
“我等遵命。”
格桑合十行礼，带着两名僧人退出。
待僧人离去，议事厅内顿时喧闹起来。
苏伦德拉兴奋道：“陛下，此乃天赐良机！有了大明军械，何惧廓尔喀？”
贾甘纳特却道：“军械虽好，然恐惹怒莫卧儿，且大明远在东方，真能庇护我们？”
乌达亚纳沉吟道：“臣以为，可两面下注。”
“一方面接受大明军械，增强实力，另一方面继续向莫卧儿称臣，维持现状，待局势明朗，再做抉择。”
拉克希米缓缓点头：“首相所言甚是，先拿到军械再说。”
“至于称臣之事……可先虚与委蛇，看看大明诚意。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“不过，此事须秘密进行，绝不能让帕坦、巴德冈知晓，更不能让廓尔喀探得风声。”
“臣等明白！”
与此同时，加德满都城西，商旅聚集的塔梅尔区。
一家不起眼的客栈二楼，锦衣卫军情司百户赵全正与两名手下密谈。
“赵百户，格桑上师已入王宫，此刻应在商议。”
一名年轻校尉低声禀报。
赵全微微颔首，走到窗边，透过缝隙观察街道。
楼下商贩叫卖声、驼铃声、行人交谈声混杂一片，用的是尼瓦尔语、梵语、藏语，偶尔还能听到印地语。
“帕坦和巴德冈那边，安排得如何？”
赵全头也不回地问。
另一名校尉答道：“已通过金庙的住持联系上帕坦王室，三日后可有回音。”
“巴德冈方面，我们的人已混入商队进入城内，正在接触财政大臣的管家。”
“好。”
赵全转身，看向几人：“记住，对三邦要区别对待。”
“加德满都实力最强，可作为突破口。”
“帕坦与加德满都素有嫌隙，可挑拨离间。”
“巴德冈最弱，可许以重利。”
“属下明白。”