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张家沟与海湾村只隔了一道蜿蜒的山梁。
若从远处山头看下去，那山脊像一条巨大曲折的灰龙横卧，硬是把两个村子隔开两端。
海湾村落在龙头外头，张家沟则挤在龙身圈住的洼地里。
去张家沟，路必得经过一处临海的陡崖。
立在那风嗖嗖的崖顶上望出去，两个村子赖以糊口的那片滩涂便收在眼底。
礁石盘错，潮沟纵横，在退潮时分显，露出深浅斑驳的地图纹路。
此刻，周海洋和胖子就立在崖边粗粝的石头上。
张家沟那边的海滩上人影点点，都是赶着小潮水出来“淘海”的村民。
更近些的浅沙滩上，一群光膀子的半大孩子，正闹腾着挖“护城河”。
浑身上下糊满湿漉漉的黑泥巴，活像一群刚从泥潭里滚出来的小猪崽，嘻嘻哈哈的喧闹，被海风扯得断断续续吹上来。
“唉，还是小时候自在美气哇！”胖子望着那群垒泥巴城堡的小鬼，忍不住咂嘴，“吃饱了就玩，玩累了倒头就睡，没愁没烦，屁事儿没有。”
周海洋眼前却猛地闪过张小凤和她妹妹们那几张缺乏血色的小脸，低声说：“也不是谁家娃儿……都能撒开了疯玩的。”
两人顺着崖壁旁踩出来的逼仄土路，深一脚浅一脚地往张家沟地界走。
没多久，便熟门熟路地摸到了张小凤家那圈分外低矮破败的土院墙外头。
篱笆院门虚掩着。
透过门缝，瞧见五个细瘦的背影背对门口坐着，屁股底下垫着碎砖头或薄木片，干瘪的小手却一刻不停地飞动——在编篾筐。
一根根细长的青黄篾条，在她们布满细密划痕的小手里翻飞跳跃。
那股子专注麻利的劲头儿，透着一股过早熟稔的世故安静，与崖顶上那群泥猴般的喧闹孩子，活像两个天地。
周海洋看着她们枯黄蓬乱的头发梢，和身上补丁摞补丁的粗布单褂，心口像被一团湿泥巴糊住了。
他用力吸了口带着咸腥气的风，撑开一脸松快的表情，才推开嘎吱作响的院门，扬声道：“小凤！哥哥过来看你们啦！”
听见声音，张小凤姊妹五个齐齐扭过头。
看清来人，几双原本黯淡的眼睛瞬间像落了火星子，骤然亮了起来。
“海洋哥哥！胖哥哥！”
童音带着惊喜雀跃。
张小凤慌里慌张丢下手里的半成篾筐，小跑进黑黢黢的灶间搬出两张豁嘴缺角的老旧竹椅，脸上又期待又忐忑：“海洋哥哥，俺……俺们编的那些筐，卖……卖出去了吗？”
她的话音刚落，另外四个丫头也“呼啦”一下围拢来。
十只眼睛齐刷刷盯住周海洋，带着焦渴的期盼，小火苗在眼底无声地烧着、跳着。
周海洋把手伸进衣兜，摸出五张崭新的十元“大团结”票子，在她们眼前展开：“喏，你们看！五十块！全卖出去了！”
“哇！五十块！”
几声压低的惊呼同时响起。
小丫头们的眼睛瞪得溜圆，视线死死粘在那叠能捏出响的钱上，眨都不舍得眨一下。
张小凤惊喜得嘴都合不拢：“海洋哥哥，你本事真大！咋能卖出这么多钱来！”
在她稚嫩的认知里，钱是和汗珠子甚至眼泪疙瘩一样沉的东西，能挣到这么大一叠，简直像变戏法。
周海洋连忙摆手：“哪是我本事大？是你们几个手真心巧！编的筐又密实又周正，城里人看了喜欢，才肯给这个价！”
他对孩子说话，总是习惯加上真诚的夸赞。
孩子们心思简单，被这样直白地表扬，一张张小脸上浮起混合着羞涩和骄傲的笑意。
“海洋哥，你过来看看这边。”
胖子不知何时凑到了院子西北角那堆杂物旁，声音闷沉沉的。
“咋？”
周海洋迈步过去，顺着胖子手指方向一瞧，脸上的笑容瞬间冻住，脸色变得铁青。
角落里勉强搭着个“灶”。
不过是几块断砖歪歪扭扭架起来，上面搁了一口锅底乌黑、锅沿破损、沾满厚厚烟垢的生铁小锅。
锅里还剩着些没清底的糊糊状东西，颜色混沌发暗。
最令人作呕的是，锅台旁湿答答的泥地上，赫然趴着两只鼓着大小疙瘩，皮肤粗粝的癞蛤蟆，正慢悠悠地鼓着气儿。
再看锅里那坨东西，严格讲，那算不上是菜。
黏糊成团，辨不清原料，像是沤烂的泥浆。
周海洋忍着强烈不适凑近细瞧，才勉强看出，里面混着些煮稀烂的干菜帮子，一点近乎透明的老黄瓜皮，还有些小得难辨认的，灰白色的鱼骨头碎虾壳渣子。
周海洋难以置信地猛地扭回头，声音发紧地问张小凤：“你们……平常就吃这个？”
他指着那口破锅，嗓子眼像堵了把砂子。
张小凤瘦弱的肩膀缩了缩，不自在地绞着满是毛茬裂口的粗布衣角，声如蚊蚋：“菜……菜地里的萝卜才冒苗儿……还没长成呢……”
她很快又抬起脸，努力让语气显得轻快些。
“昨儿我们给菜浇过粪水啦！快能吃了！”
周海洋无奈又心酸地抬手揉了揉发胀的太阳穴，仿佛这样能减轻那阵闷痛：“菜没长成……这能理解。可为啥非搁这地方开伙？多不干净！蛤蟆都当熟客了！”
“万一绊一跤，万一刮风下雨脏东西淋进了锅……”
他手指向黑洞洞的正屋门。
“那不是有正经灶屋吗？”
稍远些站着的二妹妹周招娣小声接道：“屋里的灶……去年隆冬就裂开老大口子，烧点热水煮点粥就滋滋往外漫。买口新的锅要十几块，太贵了，实在买不起。”
她指了指眼前的小破锅。
“这个便宜，花了一毛钱淘换来的。可它太小了，架在灶堂那个大窟窿眼上会漏下去。没法子，只能在这儿凑合弄口吃的。”
村户的老式土灶，灶膛上的锅座口子尺寸都是砌死的。
锅坏了，就得照着原样买个新锅配上去，否则要么锅小掉进灶坑，要么锅大架不住。
倒也有法子。
用泥灰重新抹小灶口。
但那又费料又得请人，划不来。
胖子气得腮帮子咬得咯咯响，他指着相邻那栋明显新些的砖房院墙低吼：“她们那大伯，不是就在隔壁院墙根儿底下蹲着么？”
“狗日的，真就眼睁睁看着自家侄女过这种日子，手指头都懒得伸一下？！”
张小凤姐妹几个互相茫然地对视一眼，动作迟滞而一致地摇摇小脑袋。
那个所谓的“大伯”，虽然同在一个院墙内，却仿佛住在遥远的海那边。
“操！”
胖子从牙缝里狠狠挤出这个字，声音压抑地发着抖，“一家子都他妈是黑心烂肠子的牲口！”
周海洋沉沉吐出口浊气：“骂死他也吐不出良心来，先干要紧事。”
他转头招呼张小凤。
“走，小凤，咱先把地笼放了再说。”