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第24章：蝎旗沙海(第1/2页)
马蹄声如同密集的擂鼓，敲打着戈壁坚硬的地表，由远及近，带着一股毫不掩饰的剽悍与煞气。犬吠声高亢尖锐，充满了嗜血的兴奋，绝非寻常猎犬。
顾霆死死蜷缩在岩石的阴影之后，屏住呼吸。他小心地探出半个头，观察着那支迅速逼近的队伍。
来者大约有三十余骑，人马皆罩在宽大的防沙斗篷里，看不清具体面容，但动作矫健，控马技术极为了得，在崎岖的戈壁上奔行如履平地。他们佩戴的兵器五花八门，有弯刀，有长矛，甚至有几人马鞍旁挂着造型奇特的、类似劲弩的装置，在阳光下反射着冷硬的金属光泽。
队伍前方，一面黑色的旗帜迎风猎猎作响。旗帜上，用暗红色的线绣着一只狰狞昂首、尾钩毒刺高翘的沙蝎图案，那蝎眼处似乎还点缀着某种幽暗的宝石，显得格外凶戾。
队伍奔至顾霆藏身的这片区域附近，速度稍稍放缓。为首一名骑士勒住战马，抬手示意。他摘下兜帽，露出一张被风沙侵蚀得如同岩石般冷硬的脸庞，一道深刻的疤痕从额角划过眉骨直至脸颊，让他平添了几分凶悍。他目光如鹰隼般扫视着四周，最终定格在顾霆刚刚爬出来的那个洞口方向，眉头微微皱起。
“这里有刚留下的痕迹。”他的声音沙哑低沉，如同砂轮摩擦，“脚印很新，通向那个洞。还有硫磺味和地下苔藓的气味。”
好敏锐的观察力！顾霆心中一惊，将身体缩得更紧。
旁边一名副手模样的骑士策马上前，低声道：“头儿，会不会是那些‘地老鼠’？听说这片区域有他们的一个秘密入口。”
被称作“头儿”的疤面男子摇了摇头，目光依旧锐利：“不像。地老鼠的脚印没这么重，而且他们很少单独行动。这脚印只有一个人，还很慌乱。”他的目光扫过地面顾霆匆忙间未能完全掩饰的足迹，又看向洞口边缘被蹭掉的苔藓。
“进去两个人看看。”疤面男子下令道，“其他人散开警戒！这地方刚发生过大规模塌陷和能量爆发，不太平，小心那些被惊动的‘沙煞’！”
两名骑士利落地翻身下马，拔出弯刀，一左一右，小心翼翼地向着洞口摸去。其余骑士则迅速散开成一个松散的防御圈，目光警惕地扫视着四周的戈壁滩和远处的山峦，动作娴熟默契，显然是久经沙场的老手。
顾霆的心提到了嗓子眼。洞口虽然被水汽和苔藓遮掩，但若仔细探查，很难不发现。一旦他被发现，面对三十多名精锐骑兵，绝无还手之力。
他握紧了手中的长刀，手心全是冷汗，大脑飞速运转，思考着脱身之策。
就在这时，咻——嘭！
远处黑风脊的方向，突然升起一道熟悉的赤红色焰火，在空中炸开。是影阁的信号！他们竟然还在附近，并且发现了这边的动静。
沙蝎骑兵们瞬间被惊动，所有目光齐刷刷转向信号升起的方向，阵型出现了一丝骚动。
“妈的！是那些阴魂不散的‘乌鸦’！”疤面男子脸色一沉，咒骂了一句，“他们怎么还在这片区域？”
“头儿，怎么办？要撤吗？”副手紧张地问道。显然，他们对影阁也颇为忌惮。
疤面男子目光闪烁，快速权衡利弊。他看了一眼近在咫尺的洞口，又看了看远处信号升起的方向，脸上闪过一丝不甘，但最终还是做出了决断。
“撤！”他果断下令，“乌鸦出现，准没好事，多半也是为了之前的动静来的。没必要现在和他们硬碰硬！”
他顿了顿，又补充道：“留下两个暗哨，盯着这个洞口和周围的动静。其他人，跟我来！绕开乌鸦的视线，从‘蝎尾道’回去！”
命令一下，沙蝎骑兵们动作迅速，两名原本准备探查洞口的骑士也立刻退回。队伍如同来时一般迅捷，如同潮水般向着戈壁的另一侧退去，只留下两名骑士迅速下马，牵着坐骑，借助地形巧妙地隐藏了起来，显然是要执行暗中监视的任务。
整个过程干脆利落，毫不拖泥带水，显示出极高的军事素养和纪律性。
顾霆趴在岩石后，一动不动，直到那大队人马扬起的沙尘渐渐远去，才稍微松了口气。危机并未解除，那两个留下的暗哨如同毒蛇般潜伏在附近，死死地盯着这个方向。
他必须想办法尽快离开这里！
时间一点点过去，日头逐渐西斜，戈壁上的温度开始迅速下降。那两个暗哨极其有耐心，如同石雕般隐匿在远处两块风蚀岩的阴影里，没有丝毫动静。
顾霆又渴又饿，取出水囊和之前采集的块茎小心地啃食着，补充体力，同时苦苦思索对策。硬闯肯定不行，一旦暴露，立刻会引来大队人马的追杀。
就在他一筹莫展之际，一阵奇异的风声从远处传来。那风声并非戈壁常见的呜咽，而是一种低沉的、仿佛无数翅膀在高频震动的嗡鸣声，并且正在快速靠近。
顾霆脸色微变，这种声音他之前听过——是影阁的旋翼机关鸟。
果然，不过片刻功夫，一架造型怪异的金属蜻蜓般的飞行器，拖曳着低沉的噪音，从黑风脊方向贴着地面疾飞而来，显然是在进行低空侦查。
它似乎也发现了沙蝎骑兵大队离去的痕迹，在空中盘旋了半圈，然后径直朝着顾霆藏身的这片区域飞来。它的传感器镜头不断调整，扫过下方的每一寸土地。
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那两个沙蝎暗哨显然也发现了机关鸟，他们更加小心地缩紧了身体，连坐骑都被拉低了头颅，生怕被察觉。
机关鸟越飞越近，它的镜头猛地锁定了顾霆藏身的那片岩石区域，以及那个明显的洞口。飞行高度开始降低，似乎要进行更仔细的勘察。
突然，咻！咻！
两声极其轻微、几乎被机关鸟噪音掩盖的破空声响起。只见两支乌黑的、尾羽经过特殊处理的短弩如同毒蛇出洞，从远处沙蝎暗哨隐藏的位置精准射出，直取空中机关鸟腹部的传感器阵列和旋翼连接处。
是那两个沙蝎暗哨！他们为了自身隐蔽，竟然主动出手，试图击落这架可能暴露他们存在的机关鸟。他们的弩箭显然经过特殊打造，速度快，穿透力极强。
噗嗤！咔嚓！
一支弩箭成功射穿了一个传感器镜头，另一支则精准地卡入了旋翼的关节缝隙。
空中的机关鸟猛地一颤，发出一阵刺耳的、不正常的机械摩擦声。被射穿的传感器爆出一小团电火花，另一侧的旋翼也瞬间失衡，转速骤降。
整个机关鸟如同喝醉了酒般，在空中剧烈地摇晃起来，歪歪斜斜地向着一侧地面坠去。接着一声不算太剧烈的撞击声传来，机关鸟砸在百米外的戈壁滩上，滑行了一段距离，扬起一片沙尘，旋翼还在徒劳地空转了几下，最终彻底熄火。
成功了？顾霆几乎不敢相信自己的眼睛！这两个暗哨的身手和胆识，着实惊人。
然而，还没等他那口气松完——
咻！又是一道极其细微的破空声！
但这一次，声音来自另一个方向，而且目标，赫然是其中一名刚刚暴露了位置的沙蝎暗哨。
那是一枚细如牛毛、在夕阳下几乎看不见的银针。那名沙蝎暗哨刚刚为击落机关鸟而微微探出的身体猛地一僵，他难以置信地捂住自己的脖颈，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，眼睛瞪得滚圆，身体软软地从岩石后栽倒出来，抽搐了几下，便不再动弹。
另一名暗哨大惊失色，立刻意识到有第三方黄雀在后。他反应极快，猛地向旁边扑倒。
咄！咄！咄！三枚同样的银针，钉在他刚才藏身的位置，针尾微微颤动。
紧接着，一道如同鬼魅般的黑影，从远处一片沙丘后疾射而出，速度快得只留下一道残影，直扑那名幸存的沙蝎暗哨。黑影手中，一道清冷的剑光如同毒蛇吐信，直刺暗哨咽喉。
是玄的剑法！但那身影似乎比玄更加高挑一些？
那名沙蝎暗哨也是悍勇，临危不乱，就地翻滚，同时拔出腰间的弯刀格挡。
锵！刀剑交击，火星四溅！
黑影的身法极其诡异，一击不中，立刻如同没有重量般飘然后退，同时左手一扬，又是一把银针如同疾风骤雨般罩向暗哨。
暗哨挥刀格挡，叮当之声不绝于耳，但银针太过密集，终究还是有一枚穿透了他的刀网，射入了他的肩胛。暗哨闷哼一声，动作瞬间迟滞了一下。
就是这一下！
那道黑影如同附骨之疽般再次贴近，剑光如同来自幽冥，无声无息地掠过。暗哨的格挡动作僵在半空，一道细细的血线在他脖颈处缓缓浮现。他眼中充满了惊愕和不甘，缓缓倒地。
黑影轻盈落地，看也未看地上的尸体，而是猛地转头，那双锐利如冰的眼睛，穿透渐渐暗淡的天光，精准无比地锁定了顾霆藏身的岩石。
四目相对。
顾霆终于看清了来人的模样。
那是一个女子，身着一身便于行动的深青色劲装，外罩一件同色的斗篷，脸上覆着一张遮住鼻梁以上的银白色金属面罩，只露出一双冰冷剔透、仿佛不含任何人类感情的眸子，和线条紧抿显得有些无情的薄唇。她的身量比玄更高，气质也更加冷冽，如同出鞘的绝世寒刃，带着一股生人勿近的锋利和危险。
她不是玄。
但她刚才使用的身法和剑术，与玄同出一源，甚至更加老辣狠厉。
女子目光落在顾霆身上，尤其是在他手中那柄属于秦戈的长刀上停留了一瞬，冰冷的眸子里似乎闪过一丝极其细微的波动。
她并未立刻开口，而是侧耳倾听了一下远处——那里似乎传来了更多的马蹄声和影阁机关鸟的噪音，显然这边的动静已经彻底惊动了双方。
她不再犹豫，对着顾霆，用一种冰冷得不带丝毫起伏、却带着某种奇异命令口吻的声音，简短地说道：
“想活命，跟我走！”
说完，不等顾霆回应，她身形一动，已然如同青烟般向着戈壁深处、远离黑风脊的方向疾掠而去。
顾霆只犹豫了一瞬。
身后的危机正在逼近，前方的女子虽陌生却似乎与玄有关联……他猛地一咬牙，从岩石后跃出，用尽全身力气，跟随着那道即将消失在暮色中的青色身影，再次投入了茫茫沙海之中。
新的引路人，新的未知前路。
西行的旅程，似乎又增添了新的变数。