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“晚音妹妹，我劝你还是安分些，别仗着侯府收留你，就忘了自己的身份，做出些丢人的事来，到时候不仅你自己抬不起头，连我们侯府的脸，都要被你丢尽了。”
宋怀序听得怒火中烧，刚要开口反驳，却被岑晚音轻轻拉了拉衣袖。
他低头看向她，只见她微微摇了摇头，眼底满是恳求，嘴唇动了动，用只有两人能听见的声音说：“宋公子，别与表姐争执，会连累你的。”
那声音又轻又软，却像一根细针，扎得宋怀序心口发疼。
他看着岑晚音苍白的脸色，看着她眼底强忍的委屈，再想到她寄人篱下的处境，瞬间明白了。
她不是不委屈，不是不生气，只是不敢反抗，怕惹恼了沈慕雪，以后在侯府的日子更难过。
他心里又疼又怒，却还是顺着岑晚音的意思，压下了怒火，只是语气依旧坚定。
“沈姑娘，说话需讲证据，不可仅凭臆测就污蔑他人。岑姑娘也是清白女儿家，岂容你这般随意诋毁？今日之事，我会向侯老夫人解释清楚，绝不会让岑姑娘受委屈。”
沈慕雪没想到宋怀序竟要把事情闹到老夫人面前，脸色微变，却还是强撑着气势。
“宋公子要解释便解释，我所言句句属实，难道还怕祖母知道不成？倒是晚音妹妹，你最好祈祷今日之事别传出去，否则，看祖母还会不会像现在这样容你。”
岑晚音轻轻咬着下唇，拉了拉宋怀序的衣袖，示意他别再说了。
宋怀序看着她眼底的慌乱和无助，心里越发不是滋味。
她在侯府的日子，竟过得如此小心翼翼，连为自己辩解都要这般瞻前顾后。
余嘉韵见状，连忙打圆场：“好了好了，都是误会，慕雪也是担心晚音妹妹，说话急了些。宋公子，晚音妹妹，咱们还是去前面赏牡丹吧，那边的姚黄开得正好呢。”
沈慕雪冷哼一声，没再说话，却故意撞了岑晚音一下，才挽着余嘉韵往前走。
岑晚音踉跄了两步，幸好宋怀序及时扶了她一把。
她站稳后，连忙挣开宋怀序的手，低声道：“多谢宋公子，我没事。”
宋怀序看着她慌乱躲闪的模样，心里更是心疼，轻声道：“岑姑娘，你在侯府……是不是经常受沈姑娘的欺负？”
岑晚音垂着头，避开他的目光，声音轻得像叹息：“没有，表姐只是性子直了些。宋公子，我先走了。”
说罢，她便快步跟上沈慕雪的脚步，背影单薄得像一片随时会被风吹走的蔷薇花瓣。
宋怀序站在原地，看着她的背影，又看了看沈慕雪故意放慢脚步、时不时回头挑衅的模样，眼底的心疼越发浓烈。
他终于明白，岑晚音在侯府的生活，比他想象的还要艰难。
岑晚音快步追上沈慕雪时，指尖还残留着方才被蔷薇刺轻轻刮过的细痒。
沈慕雪察觉到她跟上来，故意放缓脚步，凑到她耳边，用只有两人能听见的声音冷笑道：“怎么，舍不得宋公子？”
“也是，像你这样寄人篱下的，能攀上个宋公子这样的，还是个探花郎，自然要抓紧些。只可惜啊，宋公子那样的人物，眼里哪会真瞧得上你这乡下来的？不过是一时新鲜罢了。”
这话像冰锥似的扎进岑晚音心里，她攥紧裙摆，指甲几乎要嵌进布纹里，却只敢低声道：“沈小姐，我没有那样的心思。”
“有没有，可不是你说了算。”沈慕雪直起身，故意提高声音，引得旁边几位贵女侧目。
“晚音妹妹，你刚从乡下过来，京里的规矩怕是不懂。宋公子可是探花郎，至少也会娶一名名门贵女，你这样的出身，还是别做不该做的梦，免得最后落得个笑话。”
这话半是提醒半是嘲讽，周围的贵女们立刻小声议论起来。
有人好奇岑晚音的来历，有人则顺着沈慕雪的话，暗指岑晚音“痴心妄想”。
岑晚音只觉得脸颊发烫，头垂得更低，连呼吸都放轻了些。
走在不远处的宋怀序将这番话听得真切，脚步不由得顿住。
他抬头望去，只见岑晚音跟在沈慕雪身后，像株被风雨压弯的细柳，连背影都透着怯懦。
沈慕雪故意指着园子里最贵的“豆绿”牡丹，对岑晚音道：“你看这牡丹，开得多华贵，听说一盆要几十两银子呢。你在乡下，怕是连见都没见过吧？”
岑晚音点点头，声音轻得像蚊子哼：“确实没见过。”
“没见过也正常。”沈慕雪笑着，却带着十足的优越感，“这花娇贵得很，要专人伺候着，浇水、施肥都有讲究。不像有些野草，随便扔在地里都能活，哪配得上这般金贵的景致？”
这话明着说花，暗着指人。
周围的贵女们都听出了弦外之音，有人忍不住低笑起来。
岑晚音攥着袖口的手更紧了，指尖泛白，却一句反驳的话都不敢说。
她知道，只要自己稍微辩解，沈慕雪只会变本加厉，到时候场面只会更难堪。
宋怀序再也忍不住，快步走了过去。
他走到岑晚音身边，目光冷得像冰，对沈慕雪道：“沈姑娘，牡丹虽贵，却也需得有懂得欣赏的人，才能衬出它的好。若是用花来贬低旁人，倒显得赏花之人心胸狭隘，连这牡丹的气度都及不上。”
沈慕雪没想到宋怀序会突然折回来，还当众反驳她，脸色瞬间沉了下来。
“宋公子这话是什么意思？我不过是跟晚音妹妹聊花，怎么就成了心胸狭隘？倒是公子，一次次为了晚音妹妹跟我呛声，莫不是真对她有什么心思？”
“我对岑姑娘只是欣赏。”宋怀序语气坚定，“欣赏她的隐忍，也欣赏她的通透。不像有些人，仗着家世，就随意践踏旁人的尊严，这样的人，连园子里的蔷薇都比不上。
“蔷薇虽柔，却有风骨，不会随意折辱同类。”
沈慕雪被怼得说不出话，气得脸颊通红，指着岑晚音道：“好，好得很！岑晚音，你可真有本事，竟能让宋公子为了你这般跟我说话！你等着，我定要告诉祖母，让她看看你是怎么在外面勾三搭四的！”