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腊月十七，扬州下了入冬以来第一场雪。
叶凌风在书房里坐了半个时辰，写完了第二封给皇上的折子。
这一次他没有犹豫，笔走龙蛇，一气呵成。
说的都是家常话——旧伤复发，南方潮湿，入冬以来骨节疼痛，夜不能寐。
太医看过，说是湿寒入骨，回西北干燥之地将养或许能好。臣年过不惑，别无他求，唯愿携妻带子归返故里，落叶归根。
他没有提宁王，没有提朝堂，甚至没有提扬州城近来那些鬼鬼祟祟的陌生人。
有些话，不必说。
折子封好，娇娇来了。
“这一趟，让叶秋亲自跑。”叶秋是当年从边关跟到西北又跟到扬州的老兵，腿脚利索，嘴也严实。
林娇娇接过折子，看了看他的脸色：“真要走？”
“真要走。”叶凌风笑了笑，“你不是一直嫌扬州太潮，想回西北吃羊肉吗？”
林娇娇白了他一眼，没接话，转身出去安排。
这一次回信来得更快。
折子送出去第六天，京城的回复就到了。还是皇上亲笔，这次写了两个字——“准了。着沿途州县支应。”
叶凌风把信纸折好，收进贴身的暗袋里，拍了拍。
“收拾东西，”他对林娇娇说，“过了年就走。”
三个孩子听说要回西北，反应各不相同。
叶海清正在院子里练刀，听到消息只是点了点头，说了句“那边冬天冷，刀要淬火”，然后继续练。
但叶凌风注意到，他练完收刀的时候，嘴角是往上翘的。
叶海宴的反应最大，直接从椅子上蹦了起来，满院子跑着喊“要回老家了要回老家了”，跑了两圈才想起来问：“爹，西北有茶馆吗？”
叶凌风说：“有。西北的茶馆比扬州的更大，说书先生嗓门也更大。”
叶海宴高兴得又跑了两圈。
叶海澄安安静静地坐在门槛上，怀里抱着他那只有些旧了的布老虎。
他听了这个消息没有高兴也没有不高兴，只是沉默了一会儿，忽然说了一句：“爹，那个穿灰衣裳的人，不会再来了。”
叶凌风看了他一眼，没有追问。
有些事，孩子不说，就不必问。
正月初六，宜出行，宜迁徙。
叶家的车队在晨曦中离开扬州城。
三辆马车，装的都不多。
因为老张赶第一辆，载着叶凌风和林娇娇；第二辆是三个孩子，由林娇娇的贴身丫鬟飞流照看；第三辆装简单的行李，其他的锅碗瓢盆、被褥衣裳，娇娇趁人不注意，都收到空间去了。
叶凌风掀开车帘，最后看了一眼扬州的街巷。
青石板路上还残留着昨夜爆竹的红纸屑，早点铺子已经开了，蒸笼冒着白气，卖糖葫芦的老头推着车从巷口经过，吆喝声拖得老长。
他在这里住了四年了。
四年，够三个孩童长成半大小子，够一个将军变成平民，够一段记忆从滚烫变成温热。
“走吧。”他放下车帘。
马车辘辘地上了官道，车轮碾过薄雪，发出细碎的声响。
出城不到十里，叶凌风听见身后有马蹄声。
不紧不慢，隔着半里地跟着。他从车帘缝隙里看了一眼——三匹马，灰衣裳，腰里别着刀。
宁王的人。
他跟了十里，又跟了二十里，始终不近不远。
叶凌风把手伸出车帘，朝后比了个手势。那是边关传讯用的暗号，意思是“我知道你在”。后面的马蹄声顿了一下，然后渐渐慢下来，最终消失在官道尽头。
林娇娇靠在车壁上，怀里抱着一个包袱，闭着眼睛像是睡着了。
但叶凌风知道她没睡，因为她攥着包袱皮的手指节节发白。
“没事。”他握住她的手。
她的手慢慢松开了。
一路上走了二十三天。
过长江的时候遇上了风浪，渡船晃得厉害，叶海宴趴在船舷上吐得昏天黑地，叶海清一只手稳稳地扶着他，另一只手攥着船舷，脸色发白但一声不吭。叶海澄坐在船舱最里面，把布老虎抱得紧紧的，嘴里念念有词，不知道在跟布老虎说什么。
过了江往西北走，地势渐渐高起来，空气里的潮气一天比一天少。
过了潼关，黄土的腥味儿扑面而来，天也高了起来，蓝得不像话。
叶海宴从车里探出头，深深吸了一口气，然后打了一个响亮的喷嚏。
“爹，这个味道我记得！”他的眼睛亮晶晶的。
叶凌风笑了笑：“这是咱们的家。”
二月十九，车队进了甘肃地界。
远远的，祁连山的雪线出现在天边，白得耀眼。叶凌风让车队停下来，自己跳下车，站在官道边上，对着那片雪山看了很久。
林娇娇走到他身边，没有说话，只是顺着他的目光看过去。
“娇娇，”叶凌风忽然开口，“你知道我当年从边关回来，第一件事是干什么吗？”
“喝酒？”
“不是。”他摇摇头，“我把战甲脱了，埋在后院的槐树底下。那棵槐树，是我爹小时候种的。”
林娇娇没有说话。
“我以为这辈子不会再回来了。”他的声音很轻，轻到几乎被风吹散，“结果兜兜转转，还是回来了。”
“回来不好吗？”
叶凌风转过身，看着身后三辆马车。
叶海清正从车窗里探出头来看雪山，叶海宴在车里不知道跟弟弟闹什么，叶海澄的声音从车里传出来，慢吞吞的，像是在讲道理。
“好。”他说，“回来好。”
叶家老宅在一个叫叶家庄的地方。
以前穷苦潦倒，是周围有名的穷村。
后来叶家被诬陷通敌卖国，但幸得保全性命，全家流放。后来来村里之后，娇娇就带着村里人种地，建作坊，建学堂，建新房，磨豆腐，还买下后山，种果树，种药材，养家禽……
如今的赵家村就是方圆百里最富裕的村子。
因此邻居们听说叶凌风回来了，都来看望。有的提着鸡蛋，有的拎着腊肉，还有一位老爷子拄着拐杖走了二里地，就为了看他一眼。
“凌风啊，”老爷子拉着他的手，眼眶红红的，“你们回来，村里人都高兴！”
叶凌风扶着老爷子坐下，亲自倒了碗茶。
村里自从得到消息，叶家要回来，村长早就带着全村人把叶家的院子房子收拾出来了，该修的修，该补的补。
叶海宴第一天就跟着邻居家的孩子跑出去玩了，回来的时候浑身上下全是土，但脸上的笑是从心底里冒出来的。
叶海清在院子里找了一块空地，立了一根木桩，每天天不亮就起来练刀。
西北的早晨冷得能冻掉耳朵，他光着膀子，一刀一刀地劈，刀风把院子里的落叶卷起来又甩出去。
叶海澄喜欢坐在老槐树下，把布老虎放在膝盖上，抬头看天。
西北的天比扬州的高，云走得也快，他一看就能看半天。
有一天他忽然跑来找叶凌风，说：“爹，隔壁院子那个大娘，她儿子在边关当兵，上个月写了封信说要回来了，后天就到。”
叶凌风愣了一下。
两天之后，隔壁大娘家那个当兵的儿子果然回来了。
穿着半旧的军服，背着包袱，从镇子东头走进来，脚步铿锵，一看就是军伍出身。
那天晚上，叶凌风坐在院子里，看着满天星斗，想了很久。
林娇娇端着一碗热羊奶走出来，递给他，在他身边坐下来。
“在想什么？”
“在想海澄。”叶凌风接过碗，暖着手，“这孩子像谁呢？你我都不这样。”
林娇娇想了想：“像老天爷给的。”
叶凌风喝了一口羊奶，点了点头。
“老天爷给的，那就接着。”
三月十八，皇上的圣旨到了凉州。
不是密折，不是私信，是正正经经的圣旨，黄绫裱褙，御笔亲题。来传旨的是个年轻太监，一路风尘仆仆，见了叶凌风恭恭敬敬地宣旨。
圣旨的意思很简单——叶凌风既然身体不好，就在凉州好好养着。赐银五百两，良田百亩，并授了个“凉州团练使”的虚衔，从三品，不用上朝，不用理事，就是个名头。
叶凌风领了旨，留太监吃了顿饭。
酒过三巡，太监压低声音说了句：“叶大人，皇上让奴才带句话。”
“请讲。”
“皇上说——‘西北风大，添件衣裳。’”
叶凌风端酒杯的手顿了一下。
这句话，他听懂了。
皇上在告诉他，西北虽远，京城没有忘了他。宁王的事，朝堂的事，自有皇上去操持。叶凌风不必再卷进来，安心在凉州养老就好。
这是恩赐，也是保护。
太监走后，叶凌风站在院子里，把圣旨又看了一遍。
“凉州团练使。”他念出声来，忍不住笑了。
林娇娇从屋里探出头：“你笑什么？”
“我笑皇上，”他把圣旨折好，“他还是那么会用人。”
“怎么讲？”
“团练使，管地方民兵的，从三品，不大不小，不轻不重。给我这个官，朝堂上没人会说闲话，宁王那边也说不出什么。”
他顿了顿，“但这个官在凉州——凉州是边关重镇，真要有什么事，我手里的几百号团练，比京城里那些老爷们养的八千禁军都顶用。”
林娇娇看着他，半天说了一句：“你还是没放下。”
叶凌风沉默了很久。
“不是没放下，”他说，“是不敢放下。”
他把圣旨收进书房，走出来，看见三个孩子在院子里。
叶海清在教两个弟弟扎马步，叶海宴扎了不到半盏茶的工夫就喊腿酸，一屁股坐在地上耍赖。叶海澄倒是认认真真地扎着，小脸绷得紧紧的，额头上沁着汗珠。
夕阳从山那边照过来，把三个孩子的影子拉得长长的，投在老槐树的树影里，交叠在一起，像是一幅画。
叶凌风靠在廊柱上，看着这幅画，忽然觉得心里很满。
京城的事，朝堂的事，宁王的事，都是远在天边的风。那些风再大，也刮不到这个山脚下的小村子。
但若是真有一天，那些风刮到了凉州——
他看了一眼木桩上那把许久未动的佩刀。
刀在。
人也在。