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林娇娇与飞流驾着马车驶入大营辕门时，天已近黄昏。
纷扬的大雪将营垒染成一片素白，唯有旌旗在凛风中猎猎作响，露出黯淡的颜色。
辕门守军认出马车规制，又见驾车的是飞流，连忙放行。
车轮碾过压实积雪的甬道，发出嘎吱轻响，径直驶向伤兵营所在的东侧营区。
早有亲兵通报了主帅。
待马车停稳，主帅并几位将领已疾步迎来，脸上俱是凝重与关切。
“如何？”主帅沉声问，目光扫过车厢。
林娇娇掀开车帘，露出里面并排躺着的三人。
叶凌风居中，面色仍如金纸，呼吸微弱但平稳；左右两名亲卫亦是昏迷，好在胸膛皆有起伏。
“性命暂时保住了。”
林娇娇声音沙哑，连日奔逃与精神紧绷后的松懈，让她几乎站立不稳，飞流在旁不动声色地扶住她胳膊。
“但叶将军伤势极重，经脉受损，冻伤入骨，非此地简陋条件与寒气环境所能调养。必须尽快送回温暖处，寻良医细细诊治，方有痊愈之望。”
主帅上前细看叶凌风情形，眉头紧锁。
只见叶凌风裸露在外的肌肤上，冻疮与灼伤交错，唇无血色，即便在昏睡中，眉宇间亦凝着一丝痛楚。
他深知此员爱将之能，亦明白此番遇险皆因深入敌后、毁其重要据点所致，心中又是痛惜又是激赏。
“你等且先去休息，叶校尉及二位壮士交由军医照料。”
主帅令道，随即看向身边记室，“立即起草奏折，六百里加急送往京城。详陈叶凌风校尉之功与伤，恳请陛下允其回京养伤。”
“是！”
林娇娇确实已近极限，将叶凌风三人妥善交接给匆匆赶来的军医后，便与飞流回到临时安排的营帐。
热水热食早已备好，她囫囵吃了几口，草草擦洗，头一挨枕便沉沉睡去。
飞流守在外间，和衣而卧，耳听八方，即便在相对安全的己方大营，依旧保持着警醒。
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圣旨比预想中来得更快。
五日后，一队风尘仆仆的宫廷侍卫携明黄卷轴抵达大营。
全军集结，香案高设。
旨意清晰：
褒扬叶凌风忠勇，擢升其为从三品骠骑将军，赐金百两、帛五十匹。念其伤势危重，特准其即日返京，入太医院悉心调治，一应车马仪从，由沿途州县供给。其麾下有功将士，另行叙功封赏。
宣旨毕，营中肃然，随即隐隐有赞叹钦羡之声。主帅接旨谢恩，立刻着手安排。
叶凌风彼时已短暂清醒过数次，但大多时间仍在昏睡。林娇娇这五日除自身恢复外，多数时间守在他身边，以空间灵泉之水悄悄掺入汤药，护住其心脉，吊住其元气。
她知此番回京路途遥远，叶凌风经不起颠簸之苦，便与主帅商议，将一辆马车内部加以改造，铺设极厚软垫，四壁以皮毛覆裹，尽量防震保暖。
启程那日，雪霁初晴。
一辆特制的宽大马车在十名精骑护卫下，缓缓驶出大营。
林娇娇与飞流骑马随行在车旁。主帅率众将送至辕门外，拱手道别。
“林姑娘，”主帅临别时特意对林娇娇道，“此番多亏有你。叶将军就拜托了。待到京城，若有任何需援手之处，可凭此信物，往镇北侯府求助。”说着递过一枚黝黑的玄铁令牌。
林娇娇郑重接过：“多谢大帅。定当尽力。”
车轮滚动，碾过积雪与泥土，向着东南方，向着帝都的方向，渐行渐远。
马车内，叶凌风在轻微的颠簸中又一次醒来。
视线模糊片刻，逐渐聚焦在车顶覆着的深色皮毛上。
身下柔软，暖意包裹，与记忆中的酷寒剧痛恍如隔世。
他艰难地偏过头，透过车窗缝隙，看见骑马随行的那个纤细却挺拔的身影，在冬日苍白阳光下，显得异常清晰。
他嘴唇微动，似乎想说什么，却终究无力发出声音。只是那一直紧蹙的眉峰，几不可察地，舒展了一分。
林娇娇似有所感，回眸望了一眼紧闭的车窗。
前路尚长，危机或许并未完全远离，但至少此刻，他们正朝着生机与温暖前行。
她轻轻握了握怀中那枚依旧冰凉的符文钥匙，又摸了摸袖中的玄铁令牌，目光投向官道尽头苍茫的天际。
京城，就在那个方向。
而关于“冰巢”与“魔核”的秘密，关于这枚钥匙的来由，或许也将在那里，找到一些答案。
她策马，跟上队伍。雪原上，留下一行蜿蜒的足迹，延伸向远方。
队伍沿着官道向东南方行进。连日大雪初霁，路上积雪被来往车马压实，结成冰壳，行进颇为艰难。护卫的骑兵们打起十二分精神，警惕地扫视着道路两旁绵延的枯林与雪丘。飞流一如既往地沉默，但目光如鹰隼，时刻留意着任何一丝不寻常的动静。
马车内部虽经改造，颠簸仍难以完全避免。每一次较大的晃动，都会让昏睡中的叶凌风无意识地蹙紧眉头，发出极轻的闷哼。林娇娇的心便跟着揪紧一分。她大部分时间都骑马跟在车旁，不时透过特意留出的通气小窗向内探望。空间里的灵泉虽有奇效，但叶凌风伤势太重，又兼寒气深入肺腑，非朝夕可愈。她能做的，只是每日在饮水中掺入几滴灵泉，稳住他的根本。
第一日宿在驿站。房间简陋却还算干净，炭火盆驱散了些许寒意。林娇娇屏退旁人，只留飞流在外守护，自己小心地为叶凌风擦拭身体，更换干净柔软的里衣。看到他身上那些狰狞交错的冻伤、灼伤与旧日疤痕，她的指尖微微发颤。纵然知道他身为武将，伤痕是勋章，可此刻，他只是她的夫君，重伤脆弱，命悬一线。
她用温水浸湿布巾，轻轻敷在他肿胀发紫的冻伤处，又从空间悄悄取出一小罐用灵泉调和了草药制成的淡绿色药膏，细致地涂抹。药膏清凉，带着淡淡的草木香气，似乎让他在昏沉中舒服了些，紧抿的唇线略微放松。
“凌风，”她低语，声音轻得只有自己能听见，“坚持住，我们回家。”