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密室中，早已候着一位面容平凡、眼神精干的中年男子……
“夫人。”男子躬身。
“北境详情。”娇娇单刀直入。
“是。阿克兹部落联合了周边三个大部，陈兵已逾五万，其王帐近日频繁移动，似有东进之意。朝廷在朔风城的守将求援急报，昨夜已直送内阁。”
男子语速平稳，汇报清晰，“另，宫中探得，陛下今晨召见的，除国公爷外，仅有兵部尚书与两位老将。议事地点在偏殿，屏退了所有侍从。”
娇娇静静听着，指尖在桌面的舆图轮廓上轻轻划过。
朔风城，北境咽喉……果然是最棘手的地方。
“让我们在北境的人动起来，”她抬起眼，眸中似有寒星，“不必介入战事，只需确保消息畅通，尤其是……关于主帅的任何动向，无论明暗，我要第一时间知晓。”
“是。”男子毫无异议，随即又问，“京中各方，可需加强监视？”
“不必。”娇娇摇头，“此时一动不如一静。盯紧那几个与叶家旧日有过节、又与兵部或宫中内侍往来密切的便可。其余，任他们去。”
男子领命，悄无声息地退去。
娇娇独自在密室中又坐了片刻。日光从高窗的缝隙漏下几缕，照亮空气中浮动的微尘。
她知道，从今日起，这看似平静的镇国公府，已悄然分作两处战场：
一处是夫君即将奔赴的朔风寒土，铁血金戈；另一处，便是这锦绣京城，暗潮之下，无声的较量也已开场。
她站起身，整理了一下并无褶皱的衣袖，面色恢复了一贯的温婉平静，推开暗门，重新走入明媚的阳光里。
皇宫。
御书房内。
云楚泽身着常服，站在巨大的北境舆图前，背影在烛光下显得既挺拔，又有一丝难以察觉的孤峭。
他已不再是那个可以同叶凌风纵马郊野、畅谈抱负的闲散皇子。
九重宫阙，九龙御座，将他与过往彻底割裂。
“凌风，来了。”他转过身，脸上是恰到好处的温和与凝重，眼底却深邃如寒潭，令人难以窥测。
叶凌风依礼参拜，被云楚泽亲手扶起。“不必多礼。此处只有你我君臣，亦是故友。”话虽如此，“君臣”二字，却已先于“故友”。
“北境之事，想必你已听闻。”
云楚泽指向舆图朔风城的位置，指尖划过，“阿克兹来势汹汹，朔风告急。朝中宿将，老迈者不堪驱驰，少壮者……朕能全然信赖且有此能力者，寥寥。”
他的目光落在叶凌风身上，带着审视，也带着托付。
“朕欲任你为北境行军大总管，总揽朔风一线军政，击退阿克兹，可能替朕分忧？”
叶凌风单膝跪地，声音沉肃：“臣，万死不辞！定当竭尽全力，护我疆土，扬我国威。”
“好！”云楚泽重重拍了下他的肩膀，似欣慰，又似放下了什么。
“粮草军械，朕会责令兵部全力配合。只是……”
他话锋一转，语气微沉，“国库近年并不丰裕，北境苦寒，补给或有延误，你需心中有数，自行斡旋。”
叶凌风心下一凛。
这是信任，也是考验。
给了他权柄，却也设下了难题。
自行斡旋？
无非是让他动用叶家旧部关系或自家财力填补，既要用他退敌，也要看看叶家究竟还藏着多少能量。
“臣明白。必当克难前行，不负陛下所托。”
“朕信你。”
云楚泽深深看他一眼，
“明日早朝，朕会当庭下旨。你回去准备吧。叶老国公……身子可还硬朗？代朕问安。”
“谢陛下关怀，家父安好。”叶凌风垂首。
退出御书房，行走在漫长的宫道上，汉白玉的栏杆冰冷彻骨。
叶凌风抬头望了望四四方方的天，胸腔里那股被刻意压下的寒意，终究还是弥漫开来。
陛下口中的“自行斡旋”与那句对父亲的问安，听起来关切，实则敲打。
叶家，必须在这场战事中证明忠诚，也必须证明……无害。
镇国公府，花厅。
娇娇听完叶凌风的转述，面上并无波澜，只轻轻拨弄着茶盏盖。
“‘自行斡旋’……陛下这是将难题与机会一并给了我们。也好，战场之上，最忌后方掣肘，有些自主之权，未必是坏事。”
“父亲那边？”叶凌风问。
“父亲说，他的旧部，可用，但需慎用，且绝不能越过朝廷明面上的调度。人情要用在刀刃上，更要做得不留痕迹。”
娇娇语气平稳，“府中现银、京郊几处田庄今年的出息，我已命人开始清点，随时可以调用。风影阁在北境的线，会全力配合你，但他们不会直接参与军事，只负责情报传递和必要的物资渠道疏通。”
她走到叶凌风面前，为他整理了一下并无线皱的衣襟，目光如静水。
“前线凶险，你只管专心对敌。京城这边，有我。叶家上下，会是你最稳固，也最‘安静’的后方。”
叶凌风握住她的手，千言万语，只化作一句：“辛苦你了，娇娇。”
“夫妻一体，何言辛苦。”娇娇靠进他怀里，听着他沉稳的心跳，声音低柔却坚定，“我只要你平安归来。”
三日后，镇国公、三品将军叶凌风，受封北境行军大总管，持节出征。
旌旗招展，铁甲寒光，京城百姓夹道相送，议论着年少国公的英姿，期待着凯旋的捷报。
送行的官员中，有人真诚祝愿，有人眼神复杂，也有人垂首掩饰着算计的光芒。
娇娇站在送行家属的最前方，一身淡雅衣裙，面容平静，只有紧紧交握在袖中的手，透露出内心的波澜。
她看着她的夫君在马上对她微微颔首，而后毅然转身，带着大军汇入滚滚烟尘，通往遥远的北境朔风。
直到再也看不见队伍的尾巴，娇娇才缓缓转身，对身旁的飞流道：
“回府。闭门谢客，除了宫中或有旨意，其余人等，一律不见。”
马车驶回镇国公府，朱红大门在身后缓缓关闭，隔绝了外界的喧嚣与窥探～