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“倒是还有点底线。”
她的声音，带着一丝慵懒的媚意。
李万年任由她靠在自己背上，感受着那惊人的柔软。
笑着道：“他赶来皇宫时，你真心猜不到吗？”
“不过，我倒是真的低估了崔元那些人的贪婪。”
“连最低的底线，都没有了。”
慕容嫣然将下巴搁在他的肩膀上，吐气如兰。
“那陛下，接下来，我们该如何配合郑大人，演好这出戏呢？”
李万年转过身，捏住她光洁的下巴，眼中闪过一丝玩味。
“配合？”
“不，我们什么都不用做。”
“鱼饵已经撒下，我们要做的，就是静静地看着，看着那条叫‘魏成’的鱼，心甘情愿地，咬上钩。”
慕容嫣然媚眼如丝。
“若是他不咬钩呢？”
李万年笑了。
“那自然更好。”
“不过我知道。”
“人性，有时候，比我们想象的，要脆弱得多。”
……
接下来的两日，燕京城风平浪静。
而对于神机营第三营的守备校尉魏成来说，却如同在地狱中煎熬。
两日前，他多年未曾联系过的远房表叔，突然找上门来。
这位表叔，如今正在水河崔氏的商号里，当一个大管事。
他没有多说什么，只是将一箱沉甸甸的黄金，放在了魏成那间破旧的屋子里。
“阿成啊，你也老大不小了，该娶几房漂亮的婆娘了。”
“你那几个弟妹，也到了该读书的年纪了。”
“这是崔家主，看在你我两家亲戚的份上，提前预支给你的。”
“崔家主说了，他敬佩神机营的将士，想收藏一件神机营的‘玩意儿’，做个纪念。”
“一支燧发枪，或者，一门虎蹲炮的图纸，都可以。”
“事成之后，还有十倍的酬劳。”
说完，表叔便走了。
留下魏成一个人，对着那箱黄澄澄，足以改变他全家命运的黄金，彻夜难眠。
他想到了军法，想到了背叛的下场。
可他又想到了自己获得这些钱后，娶到那些脸蛋漂亮、屁股肥大的婆娘暖被窝的场面。
也想到了那几个弟弟妹妹穿上了更好的衣服，读上了更好的私塾的场面。
第二天，他去了趟赌坊。
他本来想用手里的几十两银子，博一个奇迹。
结果，输得一干二净。
从赌坊出来，他失魂落魄地走在街上，迎面撞上了一个金发碧眼的番人。
那番人，正是罗德里克的手下。
他非但没有生气，反而笑着将魏成扶起，并热情地邀请他，去附近的一家酒楼喝酒。
酒楼里，那番人向他展示了许多来自维兰提亚的珍宝。
晶莹剔透的琉璃杯，芬芳扑鼻的香料，还有一张描绘着维兰提亚繁华城市的图画。
“魏校尉，我们罗德里克大人说了。”
“只要您愿意帮这个小忙，除了黄金，您还可以得到一座，像画里一样的，在维兰提亚的庄园。”
“您和您的家人，可以在那里，过上贵族一样的生活。”
“再也，不用受这种在别人手底下当差的生活了。”
贵族一样的生活。
这几个字，像是一把重锤，狠狠地砸在了魏成的心上。
他彻底动摇了。
第三日清晨，他顶着两个巨大的黑眼圈，走进了神机营。
神机营的军备库，管理极为严格。
每一件火器，每一张图纸，都有专门的编号，出入库，都需要神机营总管公输彻，以及兵部尚书王青山，两人共同的印信。
魏成，自然没有这个权限。
但是，他负责的，是军备库的废料处理。
每日，神机营试验失败的火药，损坏的零件，甚至是用来擦拭炮管的废布，都会集中到他这里，由他带人，运出大营，统一销毁。
这是一个不算好，也不算差的差事。
却也是一个，唯一的漏洞。
今天，恰好有一批新铸的燧发枪，在进行最后的调试和入库。
魏成看着那些在阳光下闪烁着金属光泽的火枪，一个疯狂的念头，在他的脑海中形成。
他趁着负责入库的军官不注意，悄悄将一支全新的燧发枪，藏入了一堆准备运走的，沾满了油污的破烂之中。
随后，他又在那堆破烂的顶上，放了几截烧了一半的木炭。
做完这一切，他的心，跳得飞快。
他像往常一样，领了出营的令牌，指挥着手下的几个士兵，推着那辆装满了“废料”的独轮车，朝着神机营的大门走去。
门口的守卫，照例检查了令牌，又随意地瞥了一眼车上的东西，闻到一股刺鼻的油污和焦炭味，嫌恶地皱了皱眉。
“快走，快走，熏死人了。”
守卫不耐烦地挥了挥手。
魏成低着头，推着车，走出了神机营的大门。
当他走出大门的那一刻，他回头看了一眼那面高高飘扬的“唐”字大旗。
心中，五味杂陈。
他不知道，自己是走向了新生，还是，走向了毁灭。
他将独轮车，推到了城外一处约定好的废弃窑厂。
早有两个穿着短衫，扮作苦力的汉子，等在那里。
他们一言不发，上前将那支藏在破烂里的燧发枪，取了出来，用一块早就准备好的油布，仔细包好。
其中一人，对着魏成，点了点头，递给他一个钱袋。
“这是尾款。”
“我们主家说了，你做得很好。”
“城外的船已经备好，拿着钱，带着你的家人，去江南吧。”
“从此以后，再也，不要回燕京了。”
魏成接过那沉甸甸的钱袋，打开一看，里面，全是金灿灿的金叶子。
他捏着钱袋，手却在不停地颤抖。
他看着那两人带着火枪，消失在远处的密林中，突然，双腿一软，跪倒在地。
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崔府，书房。
檀香袅袅，气氛却不似往日那般轻松。
崔元，王坤，以及罗德里克，都正襟危坐，目光紧紧地盯着门口。
他们在等。
等那个能决定他们未来命运的“样品”。
终于，一阵轻微的脚步声从门外传来。
崔元的心腹管家，快步走了进来，他的怀里，抱着一个用厚重油布包裹的长条状物体。
“家主。”
管家的声音，带着一丝压抑不住的兴奋。
“东西，到手了。”
崔元猛地从椅子上站起，几步上前，一把从管家怀里，将那个包裹抢了过来。
他三下五除二地撕开油布。
一支造型精美，通体闪烁着钢铁光泽的火枪，出现在众人面前。
那流畅的线条，那精巧的击发结构，那冰冷而又致命的美感，让在场的所有人，都屏住了呼吸。
“燧发枪……”
罗德里克碧蓝的眼眸中，爆发出炽热的光芒。
他一个箭步冲上前，几乎是贪婪地，从崔元手中，接过了那支火枪。
他用粗糙的手指，痴迷地抚摸着枪身，感受着那冰冷的触感。
他试着扣动扳机，感受着那清脆的机括声响。
“完美。”
“真是完美的艺术品。”
“上帝啊，东方的工匠，简直是魔鬼。”
他用维兰提亚语，激动地赞叹着。
崔元和王坤虽然听不懂，但从罗德里克那狂热的表情中，他们也能猜到一二。
崔元的脸上，露出了得意的笑容。
“罗德里克先生，这件‘样品’，您还满意吗？”
罗德里克抬起头，看向崔元，眼神中充满了感激与敬佩。
“满意。”
“太满意了。”
“崔公，您真是我，是维兰提亚帝国，最伟大的朋友。”
他紧紧地握住崔元的手。
“请您放心。”
“有了这支枪，我们的工匠，最多半年，就能仿制出同样，不，是更强大的武器。”
“到那时，我们伟大的凯撒，一定会记住您的功劳。”
“维兰提亚帝国，在大唐的所有贸易，都将由您和您的朋友们，独家代理。”
王坤在一旁，也露出了贪婪的笑容。
“先生客气了。”
“我们，只是为了我们共同的利益。”
崔元压抑住心中的狂喜，他看着罗德里克。
“那么，先生，下一步，我们该如何做？”
罗德里克将那支燧发枪，宝贝似的抱在怀里，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“下一步？”
“当然是，让那位高傲的东方皇帝，看到我们的‘诚意’。”
“等到大唐的火器被我们仿制出来。”
“我会第二次，求见你们的皇帝陛下的。”
“等到那时，我想，他应该会更愿意，和我们坐下来，谈一谈‘平等’的贸易了。”
崔元抚掌大笑。
“好。”
“我等着那一天，希望不需要我们等待太久。”
罗德里克拍着胸脯保证道：
“放心吧，我的国家有世界上最棒的匠人，只要有技术，他们就能破解，他们就能制作出来。”
“不过，也别说我不给你们那位皇帝机会。”
“你们明天，可以继续探听一下那位皇帝的口风。”
“如果可以，那我便带着这个好消息跟大唐的火器回去。”
“如果不行，那我就只能带着大唐的火器回去了。”
“其实，我还是很希望能带着好消息回去的。”
……
书房内，彼此之间的交谈声不绝。
郑玄，依旧坐在角落。
他看着这群被欲望冲昏了头脑的人，心中，只有一片冰冷的悲哀。
他知道，当他们笑得最开心的时候，便是他们离地狱，最近的时候。
当天晚上，崔府再次大摆筵席。
这一次，比上次更加奢华，更加放肆。
崔元，王坤等人，与罗德里克和他的一众手下，喝得酩酊大醉。
他们勾肩搭背，称兄道弟，仿佛已经成了这个世界上最亲密的盟友。
酒宴一直持续到深夜。
当所有人都喝得东倒西歪，不省人事的时候。
一直沉默不语的郑玄，悄悄地走出了宴会厅。
他来到后花园一处僻静的假山旁，从怀中，取出一支小巧的竹哨，放在嘴边，吹出了一声短促而又尖锐的哨音。
那哨音，在寂静的夜空中，传出不远，便消散了。
片刻之后。
一道黑色的身影，如同鬼魅一般，无声无息地，出现在了他的面前。
来人，正是锦衣卫指挥使，慕容嫣然。
“郑大人。”
慕容嫣然的声音，清冷如月。
郑玄对着她，深深一揖。
“指挥使大人。”
“鱼，已经入网。”
“而且，吃得很饱。”
慕容嫣然嘴角勾起一抹冷艳的弧度。
“很好。”
“陛下说了，让这些鱼，再多扑腾一会儿。”
“他要让全天下的人都看清楚，背叛大唐，背叛百姓，会是什么下场。”
她看了一眼灯火通明，充满了靡靡之音的宴会厅。
“今夜，就让他们，尽情狂欢吧。”
“因为，这会是他们，此生最后一次，狂欢了。”
说完，她的身影，再次融入了夜色之中，仿佛，从未出现过一般。
郑玄站在原地，长长地叹了一口气。
他知道，收网的时候，快到了。
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翌日，天色微明。
宿醉的崔元，在一阵剧烈的头痛中醒来。
他揉着昏沉的脑袋，坐起身，脸上却带着一丝满足的笑意。
昨夜的酒宴，让他感觉自己又回到了从前。
回到了那个，他们这些世家大族，一言可决地方兴衰，一语可断万民生死的时代。
他相信，那样的好日子，要不了多久就会回来的。
他起身下床，唤来仆人更衣。
今日的早朝，他将按照计划，最后试探一下皇帝的口风。
不过，不是随便试试。
他已经联络了朝中十余位与他们利益相关的官员，准备一同上奏，让李万年重新考虑与维兰提亚的通商事宜。
他甚至已经想好了说辞。
大致就是“天朝上国，当有容乃大之胸怀”，“开海通商，利国利民”之类的话。
如果不行，那就只能等到那些外国人再次登门再说了。
梳洗完毕，崔元用过早膳，便坐上轿子