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地航行在任何一片海域时……”
“这天下，将再也没有任何势力，能够阻挡我们的脚步！”
“东瀛，只是一个开始。”
“更遥远的海域，还有更富饶的地方。”
“而这，都将纳入我们的版图！”
“我，要这天下，真正做到普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！”
一番话，说得是掷地有声，豪情万丈！
在场的每一个人，都被他话语中透露出的激昂情绪，给深深带动了。
苏清漓、秦墨兰等人，痴痴地看着自己夫君那伟岸的背影。
在这一刻，她们眼中的男人，仿佛化身成了执掌风雷、号令四海的神明。
原来，他的雄心，早已超越了这片大陆，投向了更为广阔的汪洋大海！
能成为这样一位男人的女人，与他一同见证一个崭新帝国的崛起，是何等的幸运！
张静姝的眼中，更是异彩连连。
她比任何人都更能理解，李万年这番话背后，那足以颠覆世界格局的战略意义。
海权！
一个从未有人真正重视过的概念，却被她的夫君，如此清晰而坚定地提了出来。
————
“先驱号”的试航，圆满成功。
它虽然还很粗糙，还存在着各种各样的问题，比如速度不够快，噪音巨大，而且极为消耗煤炭。
但它所代表的意义，却是划时代的。
它像一颗石子，投入了平静的湖面，在所有见证者的心中，都激起了滔天巨浪。
当天晚上，李万年在东海郡太守府，设下盛大晚宴，款待所有参与蒸汽机研发的有功之臣。
宴会上，李万年当众宣布，擢升公输彻为“工部侍郎”衔，葛玄为“火营督造”衔，皆官居正四品！
此令一出，满座皆惊！
自古以来，工匠与方士，都被视作“奇技淫巧”，是上不得台面的“末流”。
而李万年，却以前所未有的手笔，将他们的地位，拔高到了与封疆大吏同等的层次！
这不仅仅是赏赐，这更是一种政治宣言！
他要告诉天下人，在他李万年的治下，真正推动时代进步的，不是那些夸夸其谈的腐儒，而是这些脚踏实地的，用双手和知识创造价值的“能人”！
晚宴之后，李万年将公输彻和葛玄，单独留了下来。
书房内，灯火通明。
“今日，你们可还满意？”李万年笑着为两位大师斟上热茶。
公输彻与葛玄连忙起身，惶恐道：“王爷天恩，臣等万死难报！岂敢言满意二字！”
他们至今还沉浸在巨大的激动与恍惚之中。
正四品的官衔！
这是他们以前，连做梦都不敢想的荣耀。
“坐下说。”李万年摆了摆手，“这是你们应得的。没有你们，就没有‘先驱号’，更没有本王描绘的未来。”
待两人落座后，李万年收起了笑容，神情变得严肃起来。
“蒸汽机，如今只是一个开始。它还很脆弱，问题很多。接下来，我需要你们解决几个关键问题。”
公输彻立刻正襟危坐：“请王爷示下！”
李万年伸出一根手指：“第一，是材料。我们需要更坚固、更耐高温的合金，来制造气缸和锅炉。这件事，要靠葛玄大师的炼丹术。”
葛玄连忙点头：“臣明白！臣会尝试将不同的金属矿石，以炼制外丹之法，进行熔炼，定不负王爷所托！”
李万年又伸出第二根手指：
“第二，是效率。现在的蒸汽机，太浪费煤炭了。”
“我需要你们想办法，改进锅炉的结构，让同样多的煤炭，能烧开更多的水，产生更大的动力。”
“还有传动系统，”
他看向公输彻，
“明轮的效率太低，它将太多的能量，浪费在了拍打水面上。”
“我需要一种全新的、能将动力更高效地转化为推力的东西。”
他一边说，一边提笔蘸墨，画出了一个螺旋桨的简易草图。
“此物，名为‘螺旋推进器’。”
“它在水下转动，如同一个不断拧入水中的旋涡，其效率，远胜明轮。”
公输彻看着桌上那简单的图形，先是眉头紧锁，随即眼中爆发出璀璨的光芒，他猛地一拍大腿：
“妙啊！王爷果真是天人神授也！此物……此物简直是巧夺天工！”
李万年笑了笑，继续说道：
“第三，也是最重要的一点，是小型化和标准化。”
“我不仅需要能推动万吨巨舰的庞大机器，更需要能安装在马车上，能带动织布机的小型机器。”
“而且，所有的零件，都必须实现‘标准化’生产。”
“也就是说，从神机营生产出来的任何一个螺丝，都必须能拧在任何一台机器上。”
“只有这样，我们才能实现大规模的生产和快速的维修。”
小型化！标准化！
这两个全新的概念，再次像两道闪电，劈开了两位大师的脑海，为他们打开了一扇通往新世界的大门。
“臣……遵命！”公输彻和葛玄，几乎是异口同声地应道。
他们看着李万年的眼神，是一如既往的狂热。
王爷每一次的点拨，都能让他们茅塞顿开，看到一片前所未闻的广阔天地。
……
在东莱郡的接下来的半个月里，李万年几乎所有的时间，都泡在了神机营和船舶司。
他与公输彻、葛玄等人，一同探讨技术，解决难题。
在他的亲自指导下，蒸汽机的改良工作，取得了飞速的进展。
然而，这份平静，很快便被一封来自南方的加急密报所打破。
这天夜里，李万年刚刚从神机营返回府邸，慕容嫣然便神色凝重地找了过来。
“王爷，出事了。”
她的声音，带着一丝罕见的凝重。
“说。”李万年心中一沉。
慕容嫣然递上一份密报：“我们安插在建安，陈庆之身边的一名锦衣卫传来消息。”
“半个月前，镇南大将军陈庆之，在巡视军营时，突然中风，如今已是半身不遂，口不能言。”
“什么？”李万年闻言，眉头紧锁。
陈庆之，那可是一代枭雄，身体强健如虎，怎么会突然中风？
“消息可靠吗？”
“绝对可靠。”
慕容嫣然点头，
“我们的密探，买通了陈庆之身边的一名亲信侍女。”
“据说，陈庆之是在与他的长子陈兆武，发生激烈争吵后，才突然发病的。”
“陈兆武……”李万年想起了那个在宴会上，眼神中充满了野心和短视的年轻人。
“陈庆之倒下之后，陈兆武以‘监军’之名，迅速掌控了镇南军的兵权。”
慕容嫣然继续说道，
“他做的第一件事，就是下令，中断了与我们的所有贸易往来！”
“不仅如此，他还暗中派人，与玄天道的赵甲玄，以及盘踞在江南的赵成空残部，取得了联系。”
李万年听到这里，眼中寒光一闪。
话说到这个份上，傻子也知道陈庆之的中风不是意外！
这背后，定然是他的好儿子，陈兆武搞的鬼！
这个蠢货，为了夺权，竟不惜与虎谋皮，自毁长城！