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慕容嫣然那双勾魂摄魄的凤眸中，此刻写满了纯粹的疑惑。
“利息？”
她轻声重复，葱白玉指为李万年续上一杯香茗，不解道：
“王爷，东瀛不过是偏居一隅的弹丸岛国，贫瘠荒凉，年年征战不休，又能有什么利息可图？”
在她的认知里，那片土地上除了悍不畏死的武士和矮小凶残的海盗，便再无他物，完全是块食之无味、弃之可惜的鸡肋。
李万年端起茶杯，吹开袅袅热气，深邃的眸光仿佛穿透了书房的墙壁，望向了遥远的东方海洋。
“嫣然，你看事情，不能只看表面。”
他呷了一口茶，声音平淡却带着一种洞穿历史的深沉，
“东瀛贫瘠，是相对我中原的富庶而言。他们的土地确实不适合大规模耕种，但这片看似贫瘠的岛屿之下，却埋藏着让世人疯狂的宝藏。”
慕容嫣然的睫毛轻颤，她知道，王爷又要说出一些颠覆她认知的东西了。
“宝藏？”
“对，宝藏。”李万年放下茶杯，伸出两根手指，“两样东西，黄金和白银。”
他顿了顿，语气变得郑重：
“据我所知，东瀛列岛之上，坐拥着数座储量惊人的金银矿脉。”
“其中一座名为‘佐渡’的金山，其黄金储量之丰，足以让任何一个王朝的国库为之疯狂。”
“还有一座名为‘石见’的银山，其白银产量，在未来足以影响整个天下的货币流通。”
慕容嫣然彻底被镇住了。
她身为锦衣卫指挥使，执掌天下情报，却从未听闻过这等秘闻。
在她和其他所有人的观念里，财富来自于土地、人口和贸易，而李万年却直指地下的矿藏。
“这……王爷是如何得知的？”她忍不住问道，声音里带着一丝颤抖。
“一本海外古籍罢了。”
李万年随口带过，他总不能说是红颜技能树掉落的知识和后世的历史常识相互印证下的产物。
他看着慕容嫣然震惊的模样，微微一笑，继续抛出重磅炸弹：
“金银，只是其一。”
“东瀛还盛产铜矿，质量上乘。”
“我神机营铸造火炮，还有日后的各种造物，都需要海量的铜。”
“与其从中原各地辛辛苦苦的开采，为何不直接从东瀛取用？”
“这便是我要收的第一重利息，矿产资源！”
慕容嫣然的呼吸已经有些急促。
她感觉自己面前的男人，其眼光已经超越了争霸天下的范畴，而是站在了一个更高的维度，俯瞰着整个世界。
“那……第二重呢？”
“第二重，是港口与跳板。”
李万年的手指在舆图上，从东海郡划过，稳稳地落在了东瀛列岛上：
“我们的舰队，如今已是东海霸主。”
“但大海何其广阔？往东是何处？往南又是何方？我们不能永远只在家门口打转。”
“东瀛的港口，可以作为我们远洋舰队的补给站、维修厂，更是我们海军的天然训练场。”
“让我们的水师将士，在真正的远洋风浪中，与那些凶残的东瀛武士交手，磨砺出真正的百战精锐。”
“未来，当我们的舰队要探索更遥远的海域时，东瀛，便是我们踏向未知世界的第一块跳板！”
“这，便是第二重利息！”
李万年站起身，走到舆图前，目光灼灼。
“而第三重利息，也是最重要的一重，便是人！”
“东瀛人口虽不及我中原，却也有千万之众。”
“他们好勇斗狠，服从性强，是天生的兵源和劳动力。”
“渡边纯一的‘东瀛伪军’只是一个开始。”
“未来，我需要更多的东瀛人，去为我挖矿，去为我充当远洋舰队的炮灰，去为我做那些最危险、最辛苦的活计。”
“我要将东瀛，变成我们势力的血库、钱袋和马前卒！”
“用他们的资源和人命，来供养我们的发展，减少我们自己子民的伤亡。”
“这，才是真正的长久之计！”
一番话说完，书房内寂静无声。
慕容嫣然呆呆地看着李万年的背影，那原本只是觉得伟岸的身影，此刻在她眼中，竟如神明般高不可攀。
原来，在所有人还着眼于中原的乱局，还在为一城一地的得失而勾心斗角时，王爷的目光，早已投向了更为广阔的汪洋大海。
他不仅仅是要当一个割据一方的王，甚至不只是要当这天下的皇帝。
他要建立的，是一个前所未有的海上帝国！
就在慕容嫣然心神激荡，久久不能平静之际，门外响起了亲卫恭敬的禀报声。
“启禀王爷，屯田都司副使李虎，已在府外等候，说是有要事求见。”
李万年闻言，从那宏大的战略构想中回过神来，脸上露出一丝温和的笑意。
“呵，这小子竟然现在就来了，让他进来吧。”
他传信，勉励了一番李虎，又说了一下自己对未来的计划。
并让他带着东莱郡土豆试种的成果，来沧州一趟，有些更重要的事情，要当面交给他。
没想到，这小子动作这么快，现在就已经到了。
——
门被推开，一道身影快步走了进来。
来人正是李虎。
他比几个月前见到时更黑了，也更瘦了，但整个人的精气神却更加截然不同了。
原本还带着一丝少年人的稚嫩和拘谨，此刻却腰杆笔直，眼神坚毅，行走间虎虎生风，俨然已有了几分干练官员的模样。
“侄孙李虎，拜见三爷爷！”
李虎进门看到李万年，没有丝毫犹豫，“噗通”一声双膝跪地，行了一个结结实实的大礼。
“起来说话。”李万年亲自上前将他扶起，温和地笑道：“一路从东莱郡赶来，辛苦了。”
“为三爷爷办事，不辛苦！”
李虎的声音洪亮而激动，他看着眼前这位既是亲人又是君主的男人，眼中充满了狂热的崇拜。
“东莱郡那边，事情都处理妥当了？”李万年拉着他坐下，慕容嫣然则适时地为李虎也倒上了一杯热茶。
“回三爷爷，都妥当了！”
李虎从怀中小心翼翼地掏出一本厚厚的册子，双手奉上，
“这是东莱郡百亩土豆试种的详细记录。按照您的吩咐，我们分了十块地，用了不同的土质和法子。”
“收成最好的沙土地，亩产达到了三千二百斤！最差的盐碱地改良田，也有近一千一百斤的收成！”
说到这里，饶是李虎已经演练过许多遍，声音依旧忍不住的颤抖。
这个数字，实在是太吓人了！
李万年接过册子，随意翻了几页，满意地点了点头。
上面不仅有产量数据，还有详细的生长周期、病虫害记录、以及不同烹饪方法的口感对比，做得极为详尽用心。
“做得不错。”李万年毫不吝啬自己的夸奖，“我果然没有看错人。”
得到李万年的肯定，李虎激动得脸都涨红了，比吃了一大碗红烧肉还要高兴。
“这都是三爷爷指导有方！”
李万年笑着道：
“你小子少给我拍这种马屁。”
“功是功，过是过。你李虎有功，我自然要赏。”
李万年说着，神情变得严肃起来：
“不过，赏赐之前，我还有一个更重要，也更艰难的任务要交给你。”
李虎闻言，立刻站直了身体，沉声道：“请三爷爷吩咐，李虎万死不辞！”
李万年看着他，缓缓说道：
“土豆试种成功，只是第一步。”
“接下来，我要在整个沧州七郡，全面推广种植。”
”我要让这神物，在明年秋收之前，彻底解决我治下所有百姓的温饱问题！”
李虎瞪大了眼睛，眼中难掩激动。
哪怕三爷爷在之前的书信里已经提过了，可听到他当面说着话，还是让李虎有种如梦似幻的感觉。
毕竟在沧州七郡全面推广可不是东莱郡那一百亩试验田的小打小闹。
而是涉及数百万百姓、千万亩良田的浩大工程！
“怎么？怕了？”李万年看着他。
“不怕！”李虎猛地挺起胸膛，“只是……此事干系重大，侄孙怕自己年轻，经验不足，耽误了三爷爷的大事！”
“我信你。”
李万年语气平淡，却带着一股不容置疑的力量，
“为了确保此事万无一失，我决定，即日起，成立一个全新的衙门，名为‘农务司’！”
“此司，不归六部管辖，直接对我负责。”
“其职权，便是统管沧州七郡所有与农事相关的事务。”
“包括推广新作物、改良农具、兴修水利、培养农技人才等等。”
李万年每说一句，李虎的心跳便加快一分。
一个全新的、直接对王爷负责的衙门！
这是何等的权柄和信任！
“我任命你，李虎，为农务司第一任主官，授‘司正’一职，官居正五品！”
李万年一字一句地说道，
“你的屯田都司副使之职，依旧保留。”
“正……正五品？”李虎彻底懵了。
他今年才二十出头，寸功未立，只是种了几个月的地，竟然一步登天，成了正五品的朝廷大员？
这简直比话本里的故事还要离奇！
“三爷爷，这……这万万不可！侄孙何德何能……”
“我说你行，你就行！”
李万年打断他，眼神变得锐利起来，
“李虎，我给你这个位置，不是因为你是我侄孙，而是因为你是唯一一个全程参与土豆种植，并且将其视为身家性命的人！这件事，只有交给你，我才放心！”
他站起身，走到李虎面前，双手按住他的肩膀，沉声道：
“这个任务，比领兵打仗还要重要！”
“军队打胜仗，是为了开疆拓土，扬我军威。”
“而你推广土豆，是为了让我治下的千万百姓，从此不再挨饿！”
“这是天大的功德！”
“我不需要你有多高的学问，也不需要你有多深的城府。”
“我只要你记住两点：第一，绝对的忠诚！第二，把这件事，当成你自己的命来办！”
李万年的话，如黄钟大吕，重重地敲在李虎的心上。
他眼中的惶恐和不安渐渐退去，取而代之的是一种被点燃的火焰和沉甸甸的责任感。
“侄孙……领命！”
李虎再次跪下，这一次，他的声音无比坚定，每一个字都掷地有声，
“李虎在此立誓，若不能在沧州七郡推行土豆，让百姓吃饱饭，愿提头来见！”
“好！”
李万年满意地点头，
“明日一早，我会召集沧州七郡所有郡守、县令及主要官员议事。”
“届时，我会当众宣布你的任命。你，做好准备。”
李虎紧紧握着令牌，重重地点了点头。
……
沧州王府，议事大厅。
往日里能容纳数百人的宽敞大厅，今日却显得有些拥挤。
沧州下辖七郡，各郡太守、郡丞、郡尉，以及各重要县城的县令，凡是叫得上名号的官员，此刻尽数汇聚于此。
众人皆是神色凝重，交头接耳，低声议论。
王爷哪会召集他们这么多人来？
如今突然召集如此规模的会议，必然是有天大的事情要宣布。
“周兄，可知王爷此番召我等前来，所为何事？”天水郡太守压低声音，向身旁的东莱郡太守周康问道。
周康闻言只是捋了捋胡须，微笑道：
“王爷心思，我等岂能揣测？安心等着便是，总之，定是利国利民的大好事。”
他这番话说了等于没说，引得旁边几位同僚暗暗撇嘴。
就在众人议论纷纷之际，大厅外传来亲卫洪亮的通报声。
“王爷到——！”
瞬间，整个大厅鸦雀无声。
所有官员齐刷刷地转身，面向门口，躬身行礼，动作整齐划一，没有半点杂音。
“恭迎王爷！”
山呼海啸般的问候声中，李万年身着一袭玄色王袍，龙行虎步地走了进来。
他身后，跟着李二牛、王青山、陈平、周胜等一众核心人手，以及一个面容坚毅、身姿挺拔的年轻人——李虎。
李万年径直走到主位坐下，目光如电，缓缓扫过下方站立的数十名官员。
大厅内的气氛，瞬间变得无比压抑。所有官员都屏住了呼吸，感受着那扑面而来的无上威严。
“都坐吧。”李万年淡淡开口。
“谢王爷！”众人这才敢落座，一个个正襟危坐，眼观鼻，鼻观心。