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说着，忽然想起了什么，一拍脑袋。
“对了，王爷，还有一件奇事！半月前，有一支从极南海域回来的船队，带回来一种……一种很古怪的作物。”
“哦？”李万年来了兴趣，“怎么个古怪法？”
周胜努力地形容着：“那东西，长在土里，黄皮，椭圆形，大小不一。煮熟了吃，口感绵软，味道还不错，关键是，听船队的人说，那玩意儿产量高得吓人，一亩地能收几千斤！”
李万年猛地停住了脚步。
黄皮，椭圆，长在土里，亩产几千斤……
他的心头，瞬间被一股巨大的狂喜所淹没。
不会吧……
难道是……土豆？！
东莱郡的港口，比李万年离开时更加繁忙。
数十艘大小不一的商船停靠在码头，操着不同口音的商人和水手来来往往，将一箱箱货物搬运上岸。市舶司的官吏们，正拿着账本，逐一登记查验，一切都显得井井有条。
李万年没有去郡守府，而是让周胜直接带他去了存放那种新作物的仓库。
仓库位于港口一角，由北营兵卒重兵把守。
周胜解释道：“王爷，那船队带回来的东西不多，总共也就几百斤。我觉得此物不凡，便做主将其全部高价收购，存放于此，等您回来定夺。”
“你做得很好。”李万年赞许地点了点头。周胜此人，虽然能力不算顶尖，但胜在忠心，而且颇有眼光。
仓库大门被推开，一股泥土的芬芳混合着植物特有的清香扑面而来。
角落里，堆着几个麻袋。
李万年快步上前，解开一个麻袋，将里面的东西倒了出来。
咕噜噜……
十几个大小不一，沾着泥土的黄皮椭圆形块茎，滚落在他脚边。
李万年蹲下身，捡起一个，用手擦去上面的泥土，仔细端详。
这熟悉的模样，这朴实无华的外表……
真的是土豆！
他按捺住内心的激动，又拿起一个，用指甲掐开一点表皮，露出里面淡黄色的内芯。
没错！就是它！
这一刻，李万年感觉自己握住的不是一个土豆，而是整个天下的未来！
有了这东西，意味着什么？
意味着粮食！意味着人口！意味着最坚实的国力基础！
在这个时代，饥荒是悬在所有百姓头顶的达摩克利斯之剑。一旦遇上天灾，便是饿殍遍野，易子而食。而土豆，耐旱耐寒，对土地要求不高，产量却是水稻小麦的数倍！
这东西的价值，比十座金山银山还要大！
“王爷，这……就是那东西。”周胜在一旁小心翼翼地观察着李万年的神色。
李万年深吸一口气，将激动的心情平复下来，缓缓站起身。
“那支船队的人呢？”他问道。
“就在港口的驿站里歇着。那船队不大，总共三艘船，领头的叫林远，是个三十多岁的汉子，看着颇为精明。”
“带我去见他。”
……
港口驿站，一间简陋的客房内。
船长林远正对着一盏油灯，唉声叹气。
他身旁，一个年轻的水手忍不住抱怨：“大哥，咱们这次出海，九死一生，好不容易带回来这点‘黄金薯’，结果全被那周大人给买走了。虽然给了双倍价钱，可咱们连种子都没剩下多少，下次想再去那‘黄金岛’，还不知道是猴年马月呢。”
林远苦笑一声：“有什么办法？这里是东海王的地盘。人家客客气气地给钱，已经算是仁至义尽了。若真是起了歹心，直接抢了，我们又能如何？”
他叹了口气：“算了，不想了。拿了钱，咱们休整一番，再出海便是。只是可惜了那‘黄金薯’，若是能在大晏种开，不知能救活多少人。”
正说着，房门被敲响了。
“谁啊？”年轻水手不耐烦地问。
“市舶司提举周胜，奉王爷之命，前来拜访林船长。”
门外传来一个恭敬的声音。
林远和那年轻水手对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。
东海王？
那位传说中，在北境用“天雷”大破蛮族，在东海弹指间覆灭海盗的当世枭雄，竟然要见自己这么个名不见经传的小船长？
林远不敢怠慢，连忙起身整理了一下衣衫，前去开门。
门外，站着周胜，而在周胜身后，是一个身穿寻常锦袍，面容俊朗，气度不凡的年轻人。
虽然对方没有穿王袍，但那股渊渟岳峙的气势，让林远瞬间确定，此人，就是东海王李万年。
“草民林远，拜见王爷！”林远扑通一声就跪了下去，心中忐忑不安。
“起来吧。”李万年的声音很温和，听不出喜怒，“不必多礼，坐下说话。”
他自顾自地走进房间，在桌边坐下，目光落在林远身上，开门见山地问：“你带回来的那种‘黄金薯’，是从何处得来？”
林远不敢隐瞒，一五一十地将自己的经历说了出来。
原来，他的船队在一年前出海，本想去南洋寻些香料，却不料遇上风暴，船只偏离了航线，漂流到了一座从未在任何海图上出现过的岛屿。
那岛上，土著众多，但性情温和。他们就是在那座岛上，发现了这种被当地土著称为“帕帕”的作物。
他们用随船携带的铁器和布匹，与当地土著换取了这些“帕帕”，并学会了种植之法。因为此物色泽金黄，又珍贵无比，林远便给它取名为“黄金薯”。
李万年静静地听着，心中已经有了计较。
林远口中的“黄金岛”，十有八九就是美洲的某个地方。而“帕PA”，正是印加语中土豆的发音。
这是一支无意中完成了跨洋航行的幸运船队。
“那座岛屿的方位，你还记得吗？”李万年问道。
林远面露难色：“王爷，我们是随波逐流才到的那里，回航也是靠着海流和季风，一路摸索回来的。具体的经纬……草民实在不知。不过，我将沿途所见所闻，都绘制成了一份简易的海图。”
说着，他从怀中掏出一卷羊皮纸，恭敬地呈了上去。
李万年展开海图，图上画得颇为粗糙，但一些关键的岛屿和海流方向，都做了标记。
这东西，价值连城！
“林远。”李万年放下海图，看着他，“本王问你，你可愿为本王效力？”
林远一愣。
李万年继续道：“你带回来的‘黄金薯’，于国于民，有天大的功劳。本王不会亏待你。本王麾下，正缺你这样有胆识，有经验的航海家。”
他抛出了一个让林远无法拒绝的条件。
“本王可以给你船，给你人，给你最好的装备。本王要你，组建一支远洋探险船队，再去寻找那座‘黄金岛’！不止是‘黄金薯’，那片新大陆上，还有玉米、红薯、辣椒……无数的宝藏，等着我们去发掘！”
“本王封你为‘远洋船队提督’，官居从六品。你，可愿意？”
林远的大脑一片空白。
幸福来得太突然了。
他本以为自己这次能保住性命，拿一笔钱回家就不错了。可没想到，东海王非但没有杀人夺宝，反而要给他升官发财的机会！
提督！从六品！
这可是他做梦都不敢想的。
他看着李万年那双深邃而真诚的眼睛，一股热血直冲头顶。
大丈夫，当如是！
“草民……不，末将林远，愿为王爷效死！”
林远再次跪下，这一次，是心甘情愿，五体投地。
李万年满意地笑了。
收服了林远，就等于掌握了通往新大陆的钥匙。
他站起身，走到窗边，望着远处波澜壮阔的大海。
一个全新的时代，即将开启。
而他，将是这个时代的掌舵人。