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亲卫便被屠戮殆尽。
“撤！”
眼看整个后营已成一片火海，李万年果断下达了撤退的命令。
五千五百人来得快，去得也快。
他们没有丝毫恋战，在完成了既定目标后，便迅速脱离战场，化作一股黑色的洪流，消失在茫茫夜色之中。
只留下身后那冲天的火光，和无数蛮族士兵绝望的哭喊。
当阿古不查好不容易收拢残兵，狼狈不堪地退回主营时，看到的便是一片狼藉的营地和被烧得只剩下焦炭的粮草。
这一夜，他号称六万的大军，在清平关坚城之下，冲锋的精锐死伤近万，后营粮草辎重被付之一炬。
最关键的是，他连敌人的影子都没摸到。
阿古不查站在一片灰烬之中，迎着北境冰冷的夜风，只觉得浑身发冷。
他知道，他和他父亲都错了。
清平关，根本不是突破口。
等来的，不是李万年的注意力，而是李万年的怒火。
清晨的薄雾尚未散去，一股浓重的血腥味和焦臭味便笼罩在清平关外。
昨夜的战场一片狼藉，烧焦的尸体、战马的残骸和破碎的兵器随处可见。
数千名蛮族士兵正垂头丧气地打扫着战场，将同伴的尸首堆积在一起，准备进行草原上最古老的火葬。
整个大营的气氛，压抑得如同坟墓。
失败和恐惧的阴影，笼罩在每一个蛮族士兵的心头。
中军大帐内，阿古不查一夜未眠，双眼布满血丝。
他身前的桌案上，摆放着几块从战场上捡回来的“开花弹”碎片。
碎片边缘锋利，上面还沾染着已经凝固的黑褐色血迹。
“萨满，你来看看，这到底是什么东西？”阿古不查的声音沙哑。
须发皆白的老萨满颤颤巍巍地拿起一块碎片，翻来覆去地看，又用鼻子闻了闻，最后摇了摇头，眼中满是敬畏：
“王子，这不是凡间之物。”
“老朽昨夜观星，发现清平关上空有凶星闪耀，那是天神的警告。”
“汉人，一定是得到了邪神的帮助。”
“邪神？”
阿古不查冷笑一声，一把将碎片扫落在地，
“我只相信我手中的弯刀！什么天神邪神，都是骗人的鬼话！”
他嘴上虽然强硬，但心中却早已没有了昨日的狂妄。
那种毁天灭地的力量，让他第一次感受到了自己的渺小。
一名亲卫匆匆走入帐内，单膝跪地：
“王子，统计出来了。”
“昨夜一战，我军阵亡六千三百余人，重伤三千，轻伤无数。后营粮草……被烧毁了七成。”
“砰！”
阿古不查一脚踹翻了身前的桌案，胸口剧烈地起伏着。
六千三百人！这几乎是他麾下十分之一的兵力！
而且大多是精锐的骑兵！
七成的粮草被烧，意味着他剩下的大军，最多只能在这里支撑十天。
十天之内，如果攻不下清平关，他就只能灰溜溜地滚回草原。
那样的结果，对他而言，比死还难受。
他会被他的那些兄弟们嘲笑，会被父亲阿里不哥视为无能的废物。
“李万年……”阿古不查咬牙切齿地念出这个名字。
不用想也知道，这突然出现的“神雷”，肯定是因为李万年这个清平关真正的主人来了。
“王子，我们……还打吗？”一名万夫长小心翼翼地问道。
士兵们的士气已经跌到了谷底，再让他们去冲击那座会打雷的关隘，无异于让他们去送死。
“打！为什么不打！”阿古不查眼中闪过一丝疯狂，“但不能再像昨天那样硬冲了。”
他强迫自己冷静下来，在大帐内来回踱步。
李万年的“天雷”虽然厉害，但也并非无懈可击。
他回忆着昨夜的情形，那种武器似乎只能攻击固定的区域，而且发射一次需要一定的时间。
如果能让士兵分散开来，快速接近城墙，或许就能将伤亡降到最低。
而且，他还有一张底牌没有动用。
那是他特意留着的，但现在，必须要提前使用了。
“传令下去！”
阿古不查停下脚步，眼中闪烁着阴狠的光芒，“将我们掳掠来的那些汉人奴隶，全部集中起来！”
“王子，您是想……”万夫长似乎猜到了什么，脸上露出一丝不忍。
“没错！”
阿古不查狞笑道，
“汉人最讲究仁义。”
“我倒要看看，当他们自己的同胞挡在前面时，李万年的‘天雷’，还敢不敢落下！”
他顿了顿，又补充道：
“告诉士兵们，今天休整一日。”
“明天攻城，让那些汉奴冲在最前面！”
“谁敢后退，就地格杀！冲上城头的，赏牛羊百头，女人十个！”
一道毫无人性的命令，迅速传遍了整个蛮族大营。
……
清平关，议事厅内。
气氛与关外的愁云惨雾截然不同，这里洋溢着一股胜利的喜悦。
将领们一个个眉飞色舞，唾沫横飞地描述着昨夜的战况。
“王爷，您是没看见啊！那一炮下去，蛮子就跟麦子似的，一倒一大片！太过瘾了！”
孙德旺手舞足蹈，说得比亲手砍了一百个脑袋还兴奋。
“是啊，王爷，末将守了这么多年清平关，就没打过这么痛快的仗！”
常世安也是满面红光，他现在看李万年的眼神，已经近乎于崇拜了。
李万年坐在主位上，脸上带着淡淡的笑意。
昨夜一战，不仅重创了敌军，更重要的是，彻底打出了己方的士气和信心。
火炮在陆地上的初次实战，也展现出了它恐怖的威力。
“伤亡如何？”他看向孟令。
“回王爷。”
孟令出列，声音依旧平稳，
“昨夜夜袭，我军阵亡三人，伤一百零二人，皆为轻伤。关墙之上，无一人伤亡。”
以阵亡三人，伤一百零二人的伤亡，换取了蛮族上万人的死伤和七成粮草的毁灭。
这样的战果，堪称奇迹。
“好。”
李万年点了点头，
“让军医营好生救治伤员，阵亡的将士，抚恤金要确保发放到家人手中，不得有误。”
“遵命！”
“王爷，那我们接下来怎么办？要不要趁他们士气低落，再冲出去干他娘的一票？”李二牛迫不及待地问。
李万年摇了摇头：
“穷寇莫追。“
“阿古不查虽然蠢，但不是傻子。”
“吃了这么大的亏，他今天必定会加倍防范。而且……”
他的目光变得深邃起来。
“一个被逼到绝境的赌徒，往往会做出最疯狂的事情。”
正说着，一名斥候匆匆跑了进来。
“报！王爷，关外蛮族大营有异动！他们……他们将数千名汉人百姓，驱赶到了阵前！”
此言一出，议事厅内瞬间安静下来，所有人的脸色都沉了下去。
“他娘的！这帮畜生！”李二牛气得一拳砸在桌子上，厚实的木桌被砸出一个清晰的拳印。
常世安的脸色也变得极为难看：
“王爷，阿古不查这是要用我们大晏的百姓，来当他的挡箭牌啊！”
用百姓的性命做盾牌，这是战场上最无耻、也最有效的战术之一。
如果开炮，那么炮弹落下的地方，首先死伤的，便是那些手无寸铁的同胞。
这不仅会让己方士兵产生巨大的心理负担，更会背上残杀百姓的骂名。
如果不开炮，那就等于自缚手脚，废掉了自己最大的优势。
蛮族士兵便可以躲在人盾后面，从容地靠近城墙，架设云梯。
届时，清平关将再次陷入残酷的血肉磨坊。
一时间，所有人的目光都集中在了李万年身上。
李万年面无表情，但熟悉他的人都知道，他越是平静，心中燃起的杀意就越是炽烈。
“诸位。”他缓缓开口，“跟我上城墙。”
很快，众人重新登上关墙。
李万年发动鹰眼，望向关外。
视野中，数千名汉人百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦。
他们有白发苍苍的老人，有抱着婴孩的妇女，甚至还有一些尚在垂髫的孩童。
正被蛮族士兵用鞭子和弯刀驱赶着，像牲口一样，一步步走向清平关。
在他们身后，是整装待发的蛮族大军。
无数蛮兵躲在这些可怜人身后，脸上带着戏谑和残忍的笑容。
李万年的手，微微颤抖了一下。
他见惯了生死，也杀人如麻。
但眼前这一幕，依旧刺痛了他身为一个现代人的灵魂。
“王爷……”常世安的声音有些干涩，“我们……该怎么办？”
李万年放下望远镜，沉默了片刻。
他转过身，看向身后那些同样满眼怒火与不忍的将士们。
他深吸一口气，声音不大，却异常坚定。
“传我命令。”
“所有神威将军炮，更换霰弹！”
“目标，人盾后方，蛮族督战队！”
“我要让那些躲在女人和孩子身后的懦夫知道，什么，才叫真正的绝望！”
“更换霰弹？”
常世安愣住了。
他虽然不知道“霰弹”具体是什么东西，但听名字也知道，这是一种大范围杀伤的弹药。
在如此近的距离，用这种武器，稍有偏差，那些被当做人盾的百姓岂不是……
“王爷，三思啊！”他急切地劝道，“百姓们就在前面，霰弹覆盖范围太大，万一……”
“没有万一。”
李万年的声音冷得像冰，“葛玄大师，给常将军解释一下，什么叫霰弹。”
葛玄抚了抚胡须，走上前来，脸上带着一丝属于技术宅的傲然：
“常将军，霰弹跟开花弹不是一回事。”
“所谓霰弹，你可以理解为，我们将数百颗铁砂、小钢珠，装进一个薄皮的弹壳里。”
“炮弹发射出去后，在空中解体，里面的铁砂钢珠会像天女散花一样，覆盖前方一大片区域。”
他顿了顿，眼中闪过一丝莫名的意味：
“这种弹药，打不远，也打不穿坚固的城墙。”
“但用来对付那些只穿着皮甲、密集站位的步兵，嘿嘿，那就是一场屠杀。”
“可是百姓……”常世安还是不放心。
“关键在于角度！”
公输彻在一旁补充道，他指着关墙的高度，
“我们居高临下，只要将炮口稍稍抬高，让炮弹越过前方百姓的头顶，在他们身后约五十步的距离凌空爆炸。”
“那么，所有的铁砂，都会倾泻在后面的蛮族督战队身上。”
“而前面的百姓，最多只会被爆炸的声响吓到，绝不会有性命之忧！”
两位大师一唱一和，将这套战术解释得清清楚楚。
这套方案，是他们很早之前就商讨出来的，专门用来应对这种最无耻的战术。
常世安听得目瞪口呆，他这才明白，王爷和他麾下的这群能人异士，早已将所有可能性都考虑了进去。
“末将……领命！”他再无二话，立刻转身去传达命令。
关墙之上，十门神威将军炮的炮口被缓缓抬高，精准地计算着射击的仰角。
炮手们小心翼翼地将一枚枚特制的霰弹推入炮膛。
关墙之下，阿古不查正得意洋洋地看着自己的杰作。
他看到清平关的城墙上出现了骚动，但久久没有“天雷”落下，以为自己的计策已经奏效。
“哈哈哈！”
他放声大笑，
“李万年，你不是号称爱民如子吗？我倒要看看，你今天怎么选！”
“传我命令，让前面的奴隶再走快点！督战队跟上，谁敢磨蹭，就地砍了！”
数千名百姓在蛮兵的驱赶下，哭喊着，踉跄着，离城墙越来越近。
三百步……
二百五十步……
二百步……
这个距离，已经是弓箭的有效射程了。
但城墙上，依旧一片死寂。
阿古不查脸上的笑意更浓了。
他仿佛已经看到了自己的士兵踩着汉奴的尸体，冲上清平关城头的景象。
就在此时，李万年举起了手。
“点火！”
声音落下，十名炮手同时拉动了引线。
“轰！轰！轰！”
又是十声震耳欲聋的巨响，但这一次，没有炮弹落地爆炸的轰鸣。
十枚霰弹呼啸着飞出炮口，划出一道道完美的抛物线，精准地越过了最前方百姓方阵的头顶。