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李万年看着这一幕，重新坐回主位。
他要的不是一具尸体，也不是一个被抄家的空壳，而是一把听话的刀。
现在，这把刀他握在了手里。
“陆会长，聪明人好办事。”
李万年语气重新变得温和，
“本王不喜欢打打杀杀，只想安安稳稳地做生意，让治下的百姓都有口饭吃。”
“你既然愿意合作，本王自然也不会亏待你。”
他看向周胜：
“周提举，把杜杀带下去，交给锦衣卫，让他们把这位护法大人伺候好了。”
“他脑子里剩下的东西，本王要一滴不剩地榨出来。”
“是！”周胜躬身应道，随即示意两名亲卫，将那滩烂泥般的杜杀拖走。
杜杀被拖走时，那双怨毒的眼睛始终死死盯着陆天雄，嘴里发出“嗬嗬”的声响，像是在诅咒。
陆天雄浑身一颤，冷汗再次浸湿了后背。
他知道，从他跪下的那一刻起，他与玄天道之间，便再无半分转圜的余地。
李万年仿佛没看到他的恐惧，继续说道：
“新航路，海商会可以参与经营，但市舶司要派人全程监督账目。”
“至于利润，还是七成。”
“不过，这七成里，本王给你留一成，算作你陆家的辛苦费。”
“以后办得好了，本王另有赏赐。”
一成？
陆天雄心中苦涩，但转念一想，能从这头猛虎的嘴里抠回一成，已经是天大的恩赐了。
更重要的是，李万年这话，等于是给了他一个明确的身份——东海王在江南的代理人。
这既是枷锁，也是护身符。
“罪臣……谢王爷恩典！”陆天雄再次跪下，这一次，姿态更加恭顺。
“起来吧。”
李万年摆了摆手，
“还有一件事，三天后，你在府上设宴，请明州所有叫得上名号的海商都来。”
“本王要亲自跟他们谈谈，未来的生意，该怎么做。”
陆天雄心中一凛，立刻明白了李万年的意思。
这是要借他的手，将整个明州的海商势力，一网打尽，彻底纳入掌控。
“王爷放心，罪臣一定办妥！”
事情谈妥，李万年便不再停留。
他带着人，也带着钱，回到了镇海号上，留下了失魂落魄的陆天雄父子还在原地。
回到船上，李二牛凑了过来，瓮声瓮气地问道：
“王爷，就这么放过那老小子了？俺看他就不像个好东西，不如一刀砍了，把他家抄了，省心！”
“杀了他容易，可谁来替我们管着明州这摊子事？”
李万年摇了摇头，看着远处繁华的明州港，
“我们是过江龙，但要在这里扎下根，就需要几条听话的地头蛇。”
“陆家，是目前最有用的那条蛇。”
“杀人是手段，不是目的。把刀磨得再快，也得有个刀鞘装着，不然容易伤到自己。”
李二牛挠了挠头，似懂非懂。
李万年没再解释，他走到船舷边，吹着微咸的海风。
收服陆家只是第一步。
接下来，他要将整个江南的财富，通过这条新航线，源源不断地输送回他的北方领地，变成战船、火炮和士兵的军饷。
……
三日后，陆府灯火通明。
明州城内，所有排得上号的海商巨贾，无一缺席。
他们怀着忐忑不安的心情，走进了这座象征着明州财富之巅的府邸。
宴会的气氛很诡异。
主家陆天雄脸上挂着谦卑的笑容，亲自在门口迎接每一位客人，姿态低得让人心惊。
传说中那位桀骜不驯的陆家大公子陆文昭，也像个跟班一样，站在父亲身后，沉默不语。
众人心中疑云密布。
他们都听说了三天前海商会的副会长郑元宝被除名，陆天雄亲自去港口请罪的事，但具体发生了什么，却无人知晓。
等了许久，终于，正主到了。
李万年在一众亲卫的簇拥下，缓步走进宴会大厅。
他没有穿什么奢华的衣服，只是一身简单的玄色常服，但那股自然而然的气度，却让整个大厅瞬间安静下来。
所有人的目光都汇聚在他身上，敬畏、好奇、探究，不一而足。
李万年径直走到主位坐下，目光扫过全场。
“诸位，本王从北边来，是个粗人，不喜欢拐弯抹角。”
他端起酒杯，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，
“今天请大家来，只为一件事——发财。”
发财？
众人面面相觑。
“本王开辟了一条新的黄金航线，从东海郡，直达明州。这条航线，比以往任何一条路都安全，快捷。”
李万年继续说道，
“本王有意，将这条航线的经营权，与在座的诸位共享。”
话音一落，场下顿时响起一片压抑不住的骚动。
黄金航线！共享！
这可是天大的好事！
一个胆子大的商人站了起来，拱手问道：“敢问王爷，如何共享？”
“很简单。”
李万年放下酒杯，
“从今天起，明州所有出海的商船，都必须到市舶司登记，领取‘船引’。回港后，按规矩，缴纳三成税。”
“只要按规矩办事，本王的东海舰队，将为你们的航行保驾护航。不管是海盗，还是不长眼的过路毛贼，本王替你们清扫干净。”
“谁要是不守规矩……”李万年笑了笑，没有说下去，但他的目光，却若有若无地瞟向了主家陆天雄。
陆天雄心头一跳，连忙端起酒杯，站起身，大声道：
“王爷此举，乃是为我等海商谋福祉！我陆天雄，第一个拥护！从今往后，我陆家所有船队，皆听从王爷号令，按章纳税，绝无二话！”
他一表态，其余的商人哪还敢有异议？
三成税，虽然肉痛，但比起被海盗劫掠一空，或是被这位喜怒无常的王爷找个由头“清扫”掉，简直是天大的便宜。
更何况，还有一条新的黄金航线！
“我等，愿听从王爷号令！”
“王爷英明！”
一时间，马屁声四起，众人纷纷端杯，争相向李万年敬酒。
一场足以改变江南海上格局的变革，就在这场酒宴上，以一种近乎和平的方式，尘埃落定。
李万年看着这群前一刻还心怀鬼胎，此刻却满脸谄媚的商人，心中毫无波澜。
他知道，这只是开始。
用利益和武力捆绑起来的关系，并不牢靠。
他需要的，是将这些人，彻底消化，变成他这部战争机器上，一个负责输送血液的器官。
宴会进行到尾声，李万年正准备起身离开。
忽然，一名锦衣卫快步走到他身边，附耳低语了几句。
李万年的眉头，微微挑了一下。
他站起身，对着满堂宾客朗声道：“诸位，本王还有要事，就先走一步。你们继续。”
说完，不顾众人的挽留，带着亲卫，大步流星地离开了陆府。
回到港口，登上镇海号。
周胜和林默早已在甲板上等候。
“王爷，您可算回来了。”
周胜一脸凝重，
“就在半个时辰前，我们的瞭望哨发现，南方海域有一艘快船正在靠近，速度极快。船上悬挂的旗帜，我们从未见过。”
“船上是什么人？”
“对方打出旗语，请求与‘东海王’对话。他们自称，是镇南大将军，陈庆之的使者。”
陈庆之？
李万年眼中闪过一丝讶异。
他派人来做什么？
……
夜色下的海面，波涛起伏。
镇海号的甲板上，灯火通明。
李万年站在船头，洞察之眼开启，眺望着远处那个越来越近的黑点。
在他身后，李二牛、孟令、周胜、林默等一众核心将领肃然而立，神情各异。
“王爷，会不会有诈？”林默沉声说道。
他是水师将领，想得更多的是海上的风险，“此船来路不明，行迹诡异，不得不防。”
李二牛扛着他的鬼头大刀，瓮声瓮气地接口：“管他有没有诈，敢来就让他有来无回！一炮轰沉了算逑！”
“二牛，别冲动。”周胜在一旁苦笑，“两军交兵，不斩来使。我们现在虽然自成一体，但明面上还是大晏的王爷，不能落人口实。”
李万年摆了摆手，制止了众人的争论。
“来者是客。传令下去，舰队保持戒备，但不要有敌对动作。让那艘船靠近。”
他顿了顿，又补充道：“把我们的‘神威将军’炮衣都去了，让客人好好看看我们的待客之道。”
众人闻言，脸上都露出了会意的笑容。
很快，那艘南方的快船在镇海号百步之外停了下来，一艘小舟被放下，载着几个人，向着镇海号划来。
片刻之后，一名身穿青色儒衫，面容清瘦，但双眼炯炯有神的青年男子，在北营士兵的“护送”下，登上了甲板。
他身后跟着两名随从，气息沉稳，显然是护卫高手。
青年一上甲板，目光便被那十门一字排开，黑洞洞的炮口给吸引了。
那狰狞的炮身，冰冷的金属光泽，在火光下散发着令人心悸的死亡气息。
饶是他见多识广，也不禁瞳孔一缩。
但他很快便收回了目光，整理了一下衣衫，对着主位上的李万年，不卑不亢地长揖一礼。
“在下王安，奉我家大将军陈庆之之命，特来拜见东海王殿下。”
他的声音清朗，中气十足，在这海风呼啸的甲板上，竟也字字清晰。
李万年打量着这个自称王安的青年。
此人年纪不大，约莫二十七八，但举手投足间，自有一股从容不迫的气度，面对自己麾下这群杀气腾腾的悍将，竟无半分惧色。
“陈将军的使者？”李万年示意他起身，“请坐。看茶。”
王安也不客气，道了声谢，便在李万年对面的椅子上坐下。
他目光扫过李万年身后的张静姝和慕容嫣然，眼中闪过一丝惊艳，但随即恢复如常，并未失态。
“王先生远道而来，不知陈将军有何见教？”李万年开门见山。
王安微微一笑，从怀中取出一封火漆密封的信函，双手奉上：
“我家将军听闻王爷神威，于东海之滨大破钱氏，收编四万大军，又于明州港外，一战降服海商会，心中钦佩不已。”
“特命在下前来，一是恭贺王爷大展宏图，二是想与王爷，谈一笔生意。”
慕容嫣然上前，接过信函，检查无误后，才递给李万年。
李万年拆开信，一目十行地扫过。
信上的内容，与王安所说大同小异，先是一通商业互吹，然后便直入主题。
陈庆之想和他结盟。
一种非军事的，以商业贸易为主的战略同盟。
陈庆之在信中坦言，他虽在京城兵败，但主力尚存，依旧掌控着江南以南的大片富庶之地。
然而，赵成空南迁之后，盘踞江南，又有玄天道相助，南北商路断绝，他的地盘内，急缺北方的铁器、布匹、食盐，乃至军械。
而李万年，坐拥沧州七郡，掌控东海航运，这些东西，他都有。
陈庆之的提议是：李万年通过新航线，向他输送物资。作为回报，他愿意用南方的特产，以及海量的金银来交换。
最重要的一条，他可以为李万年提供关于赵成空和玄天道最核心、最及时的情报。
“好大的手笔。”李万年放下信，看着王安，“陈将军就不怕，本王拿了他的钱粮，转手就卖给了赵成空？”
王安笑道：“王爷说笑了。”
“谁都知道，赵成空挟天子以令诸侯，乃是国贼。”
“而王爷您，起于北境，平燕王，定沧州，所作所为，皆是为国为民。”
“道不同，不相为谋。我家将军相信，王爷与赵成空，绝非同路人。”
“更何况，”
他话锋一转，
“如今赵成空与玄天道虽然貌合神离，但都将王爷视为心腹大患。”
“王爷与我家将军联手，一南一北，互为犄角，可令赵成空疲于奔命，首尾不能相顾。这于王爷而言，百利而无一害。”
这王安口才极佳，一番话说得滴水不漏，将利害关系分析得清清楚楚。
李万年身后的将领们，听得也是神色各异。
李二牛眉头紧锁，显然对这种弯弯绕绕的事情不感兴趣。
周胜则双眼放光，他是个合格的“后勤部长”，满脑子想的都是这笔买卖能赚多少钱，能换来多少物资。
张静姝则低着头，