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了一条幽深的峡谷。
阳光被高耸的山崖遮蔽，周围的光线顿时暗了下来。海风也像是被挡在了外面，水面变得异常平静。
穿过狭长的水道，眼前豁然开朗。
一个巨大的、如同湖泊般的海湾，出现在众人眼前。
海湾三面都是陡峭的黑色山崖，山上植被稀疏，只有一些顽强的松树从石缝中钻出。
湾内的海水，呈现出一种深邃的墨绿色，一眼望不到底。
整个海湾，安静得有些诡异，只有偶尔几声海鸟的鸣叫，回荡在山谷之间。
“好！好地方啊！”
赵志平激动得满脸通红，他指着四周，声音都在颤抖：
“侯爷，您看！这里简直就是神仙为我们选好的地方！”
“东面山势最高，可以挡住最强的季风！”
“西面山势稍缓，可以用来开采石料！南面那片山坡，虽然陡峭，但只要修整一下，就能建造无数的工坊和房舍！”
孙有成跑到船舷边，让人用绳子绑了块石头扔下水，测量水深。
半晌，他一脸震惊地收回绳子：“天呐！离岸边还有十几丈，水深就已经超过二十丈了！这……这简直是个天然的深水船坞！”
姜海则在闭目感受着什么，许久，他才睁开眼，笃定地说道：“这里的风向很稳定，几乎没有乱流。非常适合巨船的试航和停泊。”
看着三位老匠人狂热的模样，李万年心中也已有了决断。
他转头看向周康，问道：“周太守，这黑石湾一带，可有主家？”
周康愣了一下，连忙回答：
“回侯爷，黑石湾方圆三十里，都属于无人管辖的荒山。”
“不过……这片地，名义上，是属于东莱郡最大的士绅家族，宋家的。”
“宋家？”李万年重复了一遍这个姓氏。
周胜在一旁小声解释道：
“侯爷，就是一个靠着海运和私盐起家，如今富得流油的本地豪族。”
“家主宋之问，为人极其贪婪，而且……而且据说他与之前的燕王，以及附近的海盗，有些不清不楚的联系。”
李万年的眼睛眯了起来。
他看着这片完美的造船之地，又想到了那个所谓的宋家。
感觉像是一头送入嘴边的肥肉。
不过，倒也不必立即宰杀，先亲自试探一下这宋家的具体成色。
……
东莱郡郡守府，后堂。
周康挥退了所有下人，亲自为李万年沏上一壶热茶，脸上带着几分谄媚的恭敬。
“侯爷，您看这黑石湾之事……”
李万年端起茶杯，吹了吹热气，却没有喝。
“周太守，你觉得此事当如何处理？”
周康闻言，腰弯得更低了，脸上露出为难的神色。
“侯爷，这宋家在东莱郡盘踞百年，根深蒂固，族人众多，又与沿海大小势力多有勾结，实在……”
“实在是不好对付啊。”
“不好对付？”
李万年放下茶杯，声音不大，却让周康的心猛地一颤，
“你的意思是，我李万年的刀，不够利？”
“不不不！下官绝无此意！”
周康吓得冷汗都冒出来了，连忙摆手，
“下官是说，这宋之问为人狡诈，明面上肯定不敢与侯爷您作对，但暗地里使些绊子，却是防不胜防。”
“依下官之见，不如先礼后兵。”
“毕竟，侯爷您要的是地，不是他宋家的人头。”
“父亲说的是。”
一旁的周胜也开口了，他对着李万年躬身道，
“侯爷，那宋之问就是个认钱不认人的主，只要价钱给得足，他没有不卖的道理。”
“属下这就去他府上，递上拜帖，探探他的口风。”
李万年看了他一眼，点了点头。
“去吧。记住，你是代表我去的，腰杆要挺直。”
他又看向周康：“周太守，你儿子去替我办事，他的安全，你这个做父亲的，总该上点心吧？”
周康立刻会意，胸脯拍得邦邦响。
“侯爷放心！下官这就调集府中所有护卫，再点三百郡兵，将宋府围个水泄不通！”
“保证连只苍蝇都飞不进去！”
李万年摆了摆手。
“不必如此兴师动众。我的人，会跟着他。”
他看向角落里一直沉默不语的慕容嫣然。
慕容嫣然微微颔首，身影一闪，便消失在了原地。
周康看得眼皮直跳，心中对李万年的敬畏又深了几分。
宋府，朱门高墙，气派非凡。
周胜递上拜帖后，等了足足半个时辰，才被一个管家慢悠悠地领了进去。
穿过几重庭院，最终在一处临湖的水榭中，见到了宋家的家主，宋之问。
宋之问约莫五十多岁年纪，身材微胖，穿着一身锦缎长袍，脸上挂着和气的笑容，看上去就像一个普通的富家翁。
“哎呀，这不是周公子吗？真是稀客，稀客啊！”
宋之问热情地迎了上来，拉着周胜的手，仿佛见到了多年未见的好友。
“快请坐，快请坐！来人，上最好的雨前龙井！”
周胜不动声色地抽出手，拱了拱手道：
“宋家主客气了。晚辈今日前来，是奉了关内侯，李侯爷之命。”
“李侯爷？”
宋之问脸上的笑容更盛了，
“侯爷驾临东莱，是我东莱郡天大的福分！”
“老夫本该早早前去拜见的，只是近日偶感风寒，行动不便，还望周公子代为转达歉意。”
周胜心中冷笑，这老狐狸，装得还真像。
他也不绕圈子，直接说道：
“侯爷此次前来，是看中了城东的黑石湾，想从宋家主手中，将那片地买下来。”
宋之问脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复了自然。
他叹了口气，脸上露出为难的神色。
“周公子啊，你有所不知。这黑石湾，虽是片荒地，但却是我宋家的祖产啊。”
“当年我太爷爷，就是从那里驾着一艘小渔船出海，才创下了我宋家今日的基业。”
“那地方，对我宋家来说，意义非凡。这……这怎么能卖呢？”
周胜道：“宋家主，侯爷说了，价钱好商量。”
“唉，这不是钱不钱的事啊。”
宋之问一副痛心疾首的模样，
“这是祖宗留下来的念想！再说了，此事体大，也不是我一个人能说了算的，总得跟族里的长老们商议商议吧？”
周胜盯着他：“那宋家主的意思是？”
宋之问搓了搓手，满脸堆笑：
“周公子，您看这样行不行？”
“给我三天时间，我一定说服族中长老，到时候，再给侯爷一个满意的答复，如何？”
周胜站起身来。
“好，那就三天。”
“希望三天后，宋家主能给我一个好消息。”
他转身便走，没有丝毫拖泥带水。
看着周胜离去的背影，宋之问脸上的笑容渐渐消失，取而代之的，是一片阴冷。
一个身穿黑衣的青年从水榭后方走了出来，正是他的独子，宋濂。
“父亲，这李万年欺人太甚！真以为拿下了燕王，这燕地就是他家的了？张口就要我们的祖地！”
宋濂的语气中充满了不屑与愤怒。
宋之问冷哼一声，端起茶杯，将那杯名贵的雨前龙井一饮而尽。
“一个北境边关来的泥腿子，侥幸得势，便不知天高地厚了。”
他将茶杯重重地放在桌上。
“他想要黑石湾？呵，胃口倒是不小。”
宋濂问道：
“父亲，我们真的要把地卖给他？”
“那地方虽然荒僻，但却是我们与‘黑鲨’他们接头的要地，绝不能落入外人手中！”
“卖？我宋家的东西，什么时候轮到别人来开价了？”
“真让他建成了船厂，训练成了海兵、水兵，那我宋家在海上的生意还做不做了？那我宋家在海上的根基，还要不要了？”
宋之问的眼中闪过一丝狠厉。
“我答应给他三天时间，不过是缓兵之计。”
他看向自己的儿子，冷冷地说道：“他不是想要地吗？那就让他有命拿，没命用！”
宋濂精神一振：“父亲的意思是？”
“你去，立刻派人出海，给黑鲨王送信。”
宋之问的声音压得很低，却带着一股子森然的杀气。
“就说，东莱郡来了一头不懂规矩的肥羊，身上带着的油水，足够他们吃上三年。”
“三年？”宋濂有些不解道，“真要拿下李万年，何止够黑鲨王吃上三年啊。”
“废话。”宋之问冷哼一声，“自然不可能把李万年的实际身份说出啊，不然黑鲨王还有这个胆子？”
宋濂躬身道：“还是父亲想的周到，不过，如今东莱有李万年将近一万的兵马，就算黑鲨王上岸，也很难摆平啊。”
“自然不会让黑鲨王上岸，我皆是，回带着李万年下海，去一趟黑石湾，再进行一番探查。”
“皆时，便是最好的动手时机。”
“务必要将那姓李的，和他麾下的所与人，连人带船，全都给我沉到黑石湾的海底里去！”
宋濂的脸上露出残忍的笑容。
“孩儿明白！”
他顿了顿，又有些担忧地问：“父亲，那李万年毕竟是如今整个沧州实际的主人，还手握重兵。我们这么做，万一……”
“万一什么？”宋之问不屑地打断他，“万一他手下的人带兵来打我们？”
“别搞笑了，如今天下大乱，各地军阀混起，李万年真要死了，他手底下的人只会争权夺利。”
“皆时，哪怕真有人要铲除我们，得个名正言顺，好继承李万年的势力，咱们又不是守不住。”
“再退一万步说，陆地守不住，那就海上。”
“但李万年还是把海军给成立起来了，那咱们连海上的退路都没有了。”
“更何况，如今李万年兵力被分，正是最好动手的时候。”
“以后要是想动手，连这点机会都没有了。”
“父亲高见，孩儿这就去做。”
宋濂说完，便朝外走去。
宋之问站起身，走到水榭边，看着湖面上自己的倒影，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“他要跟我斗，还嫩了点！”
郡守府。
周胜将与宋之问的对话，一字不差地复述给了李万年。
“侯爷，我看那老狐狸根本没有卖地的意思，拖延三天，肯定是在想什么鬼主意！”周胜气愤地说道。
李万年却显得很平静。
“意料之中。一个靠着私盐和海盗生意起家的家族，怎么可能轻易放弃自己的命脉。”
这时，慕容嫣然的身影再次出现。
“侯爷，都查清楚了。”
她的声音清冷。
“宋之问的儿子宋濂，在周胜离开后不久，便派了一艘快船出海，方向是东南方的黑鲨岛。”
“黑鲨岛是附近最大的一股海盗‘黑鲨帮’的老巢，首领黑鲨王，与宋家暗中往来已有十几年。”
李万年闻言，脸上露出一抹笑意。
“这么快就忍不住，要请帮手了？”
“看来，这位宋家主，对我李某人的手段，还不太了解啊。”
他转过身，眼中闪过一道锐利的光。
“既然他想玩，那我就陪他好好玩玩。”
“慕容嫣然，你亲自去一趟黑石湾，把赵志平三位先生接回来，勘探之事，暂缓。”
“是。”
“周胜。”
“属下在！”
“你父亲手下，可有熟悉水性的将士和可用的船只？”
周胜一愣，随即答道：“有！东莱郡有一千水师，只是多年未经战事，有些懈怠。”
“战船也有十几艘，不过都是些巡哨用的小船。”
李万年嘴角微扬。
“足够了。”