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微妙。
刘公公一行人被安排在馆驿住下，好吃好喝地伺候着，但谁都能看出他脸上的焦躁与不快。
而李万年这边，却像是没事人一样，每日照常处理政务，巡视军营，仿佛那道悬在头顶的圣旨根本不存在。
这一等，就是整整十五天。
这十五天里，京城的朝堂上，早已因此事吵翻了天。
兵部尚书江泰等人力主强硬，认为李万年这是在公然抗旨，是讨价还价，必须严惩。
而御史大夫李子扬则认为，李万年所提之事，合情合理，朝廷既然要用兵，便没有让将领自掏腰包的道理。
最终，还是赵成空一锤定音。
他对太后进言，区区粮草，不过是小事。
只要能顺利解除李万年的兵权，付出一些钱粮代价，完全值得。
若是在此事上过于计较，反而会逼反李万年，得不偿失。
太后深以为然，当即拍板，同意了李万年的要求。
第十五日，京城的回复终于送到了沧州。
刘公公拿着太后的手谕，再次来到刺史府，这一次，他的底气足了很多。
“李侯爷，太后有旨，您所虑之事，朝廷已经准了。”
“这十万大军开赴北境之后的所有粮草军饷，皆由朝廷户部划拨，从北境各处府库统一调配，无需您费心。”
刘公公的语气中带着几分施舍的意味：“这下，侯爷可以接旨了吧？”
“太后圣明。”
李万年脸上露出了“感激涕零”的表情，恭恭敬敬地从刘公公手中接过了那份迟到了十五天的圣旨。
“请公公回复太后，臣即刻整顿兵马，不日便开赴北境，绝不辜负太后厚望。”
刘公公见他如此“识趣”，心中冷哼一声，总算满意地点了点头。
当日，刘公公便带着人马，启程回京复命。
王公公在临行前，私下找到了李万年，忧心忡忡地说道：“侯爷，您……真的要将兵马尽数派出？”
李万年拍了拍他的肩膀，笑道：“君命难违啊。”
王公公看着他那双深邃的眼睛，总觉得事情没有这么简单。
但最终也只化作一声叹息，告辞离去。
送走了两拨天使，刺史府的大门缓缓关闭。
李万年脸上的笑容瞬间收敛，变得深沉如水。
他转身，对身后的亲兵道：“给我将慕容夫人叫来。”
片刻之后，一身劲装的慕容嫣然推门而入，同时顺手将房门关上。
“侯爷。”
李万年坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面。
“我让你准备的名单，都妥当了吗？”
慕容嫣然躬身道：“回侯爷，锦衣卫已按照您的要求，将所有合适的人选，都已筛选完毕，名册在此。”
她从怀中取出一本厚厚的册子，呈了上去。
李万年接过，却没有翻看，而是直接放在了一旁。
“很好。”
他站起身，走到窗边，看着窗外那广阔的天地。
“传我将令，命王青山、李二牛、赵良生、陈平……所有校尉及以上将领，即刻来刺史府议事！”
慕容嫣然心中一凛，她知道，主公的雷霆反击，要开始了。
“遵命！”
夜幕降临，刺史府议事大厅之内，灯火通明。
李万年麾下所有核心将领齐聚一堂，一个个身形笔挺，神情肃穆，大厅内的空气仿佛都凝重了几分。
李万年尚未出现，将领们低声交谈着。
“他娘的，朝廷这帮鸟人，真不是东西！让咱们侯爷把兵都交出去，安的什么心！”
一个脾气火爆的校尉忍不住低声骂道。
“小声点！侯爷自有定夺。”旁边的同伴连忙提醒。
李二牛坐在最前排，一脸的烦躁，他扭头对身旁的王青山瓮声瓮气地抱怨道：
“青山，你说这叫什么事儿！”
“俺这几天在讲武堂里，被那些之乎者也的酸秀才折磨得头都快炸了！”
“那些字，弯弯绕绕的，比蛮子的骑兵阵还难认！”
“俺宁可去跟蛮子拼十个来回，也不想再看见那些鬼画符！”
王青山闻言，嘴角抽了抽，瞥了他一眼。
“那是因为你脑子里装的都是肌肉。”
“侯爷让我们读书识字，是为了让我们明事理，懂谋略，别一天到晚只知道拎着刀子砍人。”
李二牛不服气地哼了一声：“俺寻思着，打仗不就是砍人吗？读那么多书有啥用？难道还能把敌人说死不成？”
“你懂个屁！”
王青山压低了声音，
“你没发现吗？讲武堂里教的，不光是识字，还有侯爷亲自编写的军规军纪，还有咱们北营的战史，还有……为什么要为百姓而战的道理。”
“侯爷这是在给我们，给所有兄弟们，铸魂！”王青山的声音里带着一丝敬畏。
“铸魂？”李二牛挠了挠他那颗硕大的脑袋，一脸的迷茫，“啥玩意儿？”
“就是让你知道，你的刀，该为谁而挥！”
王青山恨铁不成钢地说道，
“你看看那些新来的降卒，还有后来招募的新兵，他们以前知道自己为啥打仗吗？”
“他们不知道！他们只是为了那点军饷，为了活命！”
“谁给钱就给谁卖命！跟咱们以前一样！”
“可现在呢？”
“经过讲武堂的学习，他们知道了，跟着侯爷，打仗不光是为了军饷，更是为了保护自己的爹娘老婆孩子。”
“是为了让天下所有跟咱们一样的穷苦人，都能有地种，有饭吃！”
“这股劲儿，你懂吗？”
“这股劲儿要是拧起来，那就是天底下最强的兵！”
李二牛听得一愣一愣的，虽然还是有些不完全明白，但也被王青山说得有些热血沸腾。
“好像……是这么个理儿。”
“不止是我们这些当官的，”
王青山继续说道，
“你没看见吗？现在军中，连一个管着五个人的伍长，都要进讲武堂轮训。“
“侯爷这是要把咱们这支大军，从上到下，打造成一块铁板！”
“一块思想统一，目标一致的铁板！”
就在这时，大厅的侧门被推开，李万年穿着一身常服，缓步走了进来。
他一出现，整个大厅瞬间鸦雀无声。
所有将领，无论刚才在做什么，此刻都齐刷刷地站起身，躬身抱拳。
“参见侯爷！”
声音整齐划一，气势如虹。
李万年走到主位前，目光扫过在场的每一位将领。
他没有立刻坐下，而是开口说道：“都坐吧。”
“谢侯爷！”众人齐声应道，这才依序坐下，但腰杆都挺得笔直。
“刚刚在外面，听到二牛在抱怨读书辛苦。”李万年脸上带着一丝笑意，看向李二牛。
李二牛顿时脸上一红，站起身来，挠着头嘿嘿笑道：
“侯爷，俺……俺就是随口一说。”
“坐下。”
李万年摆了摆手，
“你说的没错，读书识字，确实是件苦差事。“
“尤其是对你们这些拿惯了刀枪的手来说。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“但这件事，再苦，也必须做。”
“我让你们去讲武堂，不仅仅是让你们多认几个字，不当睁眼瞎。”
“就像王青山刚才说的，更重要的，是让你们，让所有的北营将士，都明白一个道理——我们，为何而战！”
“我们不是朝廷的鹰犬，不是哪个王公贵族的私兵！“
“我们是为了身后的父母妻儿，为了天下的穷苦百姓而战！“
“是为了创造一个，人人都能吃饱穿暖，活得像个人的世界而战！”
“这个信念，我要它刻进我们每一个士兵的骨子里！成为我们这支军队的军魂！”
李万年声音不大，但每一个字都重重地敲在众将的心头。
他们之中，绝大部分都是苦哈哈出身，都亲身体会过被压迫、被剥削的滋味。
李万年的话，让他们产生了强烈的共鸣。
“我等，誓死追随侯爷！”
王青山第一个站起身，单膝跪地，声音铿锵。
“我等誓死追随侯爷！”
所有将领，尽皆起身，单膝跪地，神情狂热。
李万年看着他们，满意地点了点头：“都起来吧。”
“今日召你们前来，是有一件大事，要与你们商议。”
他示意一旁的亲兵，将一叠厚厚的名册，分发给在场的每一位将领。
将领们接过名册，脸上都露出了疑惑的神色。
李万年开口道：“朝廷的旨意，想必你们都已清楚。他们要我分兵十万，协防北境。”
“这是阳谋，也是算计。他们想借此削弱我，分化我。”
“但他们想错了。”李万年的眼中闪过一道精光。
“我决定，顺水推舟。他们要十万兵，我就给他们十万兵！”
“什么？！”
李二牛惊得直接从座位上跳了起来，
“侯爷，三思啊！这兵派出去了，咱们沧州可就空了！”
“慌什么！”李万年瞪了他一眼，“听我把话说完。”
他指了指众将手中的名册：“这上面，是此次前往北境的五千名军官的名单。”
“从校尉、都尉，到百夫长、什长，乃至伍长，无一遗漏。”
“这些人，都是我们北营的老底子，是经过讲武堂学习，对我们忠心耿耿的骨干。”
“他们，将作为这十万大军的骨架，被派往北境各处。”
李万年站起身，语气不容置疑。
“你们现在，就按照名册，去把这些人，都给我叫来。”
“今晚，我要亲自见他们每一个人！”
夜色更深，刺史府的书房外，排起了一条长长的队伍。
队伍里的人，穿着各式各样的军服，有的是校尉的精致铠甲，有的只是普通士兵的粗布军衣。
但他们每个人的脸上，都带着同样的神情——激动，紧张，以及难以言喻的荣幸。
他们就是名册上的五千人。
李万年就坐在书房里，没有让任何人通报，门就那样敞开着。
“下一个。”
一名身材魁梧的校尉深吸一口气，整理了一下自己的衣甲，迈步走进书房。
“末将王亮，参见侯爷！”他单膝跪地，声音洪亮。
“起来吧。”李万年温和地说道，他看着眼前的汉子，“王亮，我记得你。河间郡一战，你表现得很不错，是第一批杀上城墙的。”
王亮闻言，虎躯一震，眼中满是激动与不敢置信：“侯爷……您还记得末将？”
“我麾下的每一个勇士，我都记得。”
李万年走上前，亲自将他扶起，然后重重地拍了拍他的肩膀。
“此次北上，你将被派往东营，任六品校尉，统领五千兵马。担子很重，有没有信心？”
“有！”王亮挺起胸膛，大声吼道，“末将誓死完成任务，绝不辜负侯爷所托！”
“好。”
李万年点了点头，
“记住，到了北境，要团结同袍，严守军纪。”
“更要记住，我们为何而战。保护好自己，也保护好我们的百姓。”
“末将，谨记侯爷教诲！”王亮的眼眶红了。
“去吧，先回军营等着，之后会有人通知你们去校场，有为你们准备的送别宴。”
“谢侯爷！”
王亮重重行了一礼，一步三回头地退出了书房。
“下一个。”
一名年轻的百夫长走了进来，他紧张得手心都在出汗。
“末……末将张三，参见侯爷。”
“张三。”李万年看着他，笑了笑，“东莱郡来的那个孤儿，对吗？”
张三猛地抬起头，震惊地看着李万年。
他没想到，自己这样一个无名小卒，侯爷竟然也知道他的来历。
“是……是末将。”
“我听李二牛说过，你作战很勇敢，不怕死。”
李万年走到他面前，拍着他的肩膀，
“但我要你记住，只有活着，才能杀更多的敌人，保护更多的人。”
“此次去北境，你会被分到南营，继续担任百夫长。到了那里，好好干，不要给我丢脸。”
“侯爷……”
张三的嘴唇颤抖着，这个自幼无父无母，在世间受尽白眼的汉子，此刻再也忍不住，眼泪夺眶而出。
他猛地跪在地上，重重地磕了一个头。
“侯…侯爷大恩，张三粉身碎骨，无以为报！”
“此生此世，我这条命，就是侯爷的！”
……
一个又一个军官，从校尉