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公元前113年，汉武帝下令宣布禁止郡国铸钱，把全国各地私铸的钱币运到京师销毁，把钱币大权收归中央。成立了专门的铸币机构，即由水衡都尉的属官钟官、辨铜、技巧三官负责铸造五铢钱。这次新铸的五铢钱（也称上林钱或三官钱），重如其文，钱的质量很高，便于流通，成为当时唯一合法的货币。
盐铁官营和均输平准汉初，盐铁为私人经营，对盐铁经营采取放任政策，国家仅设官收税。汉武帝采纳大商人孔仅和东郭咸阳建议，把私人垄断的冶铁、煮盐、酿酒等重要工商部门收归国家垄断经营，在全国产盐铁的地方设立盐铁专卖署，并任命当地的大盐铁商为盐、铁官，管理煮盐、制造铁器和买卖盐铁等事务。不产铁的地方设小铁官，以熔化废铁作农具或用具。
盐铁官营后，严禁私人铸铁和煮盐。自从盐铁官营后，汉政府大大增加了收入。但是管理盐铁的官吏多为盐铁商人，经营不善，往往产品质量低，价格昂贵，贫民购买不起。[
汉朝文化又称两汉文化，是一个博大精深的文化体系，受到了东西方的现代文明人士崇拜和羡慕。但是两汉文化的形成较之中国上古时代文化的形成是起步比较晚的，它的形成基础则是以华夏文化为核心，从西部到中原，在汲取了华夏八方百族的文化精髓的基础上形成并发展起来的。
汉朝文化主要内容及其基本要旨大致为：“无为而治”奠定了汉王朝的立国之本；“独尊儒术”造就了汉王朝的长治久安；“龙凤文化”成为中华民族的精神象征。汉朝的齐鲁文化、中原文化、关中文化、北方文化、巴蜀文化、吴越文化、岭南文化等代表着地方文化的区域特色。“汉人石刻，气魄深沉雄大”汉朝艺术最大的特点是大气磅礴，霍去病墓前的马踏匈奴的雕塑，最具特点，其中马没有精雕细啄的修饰，而是用非常大气的大的轮廓去生动的表现出了马的形象西汉承秦建制，许多方面继承秦的作法，但在刑法和文化控制方面，汉初吸取秦朝的经验教训，采取简约宽松的政策。
汉立国之初，朝中盛行清静无为的黄老思想，对百姓生活极少干涉，并大量搜罗文献，允许多家学说并行。汉初君臣，皆起于楚地。建国以后，他们对楚歌、楚声也多所偏爱。因此，楚辞在汉初得到极大的流行。“秦焚烧《诗》、《书》…故在文章，则楚汉之际，诗教已熄，民间多乐楚声，刘邦以一亭之长登帝位，其风遂被宫掖。盖秦灭六国，四方怨恨，而楚尤发愤，誓虽三户必亡秦，于是江湖激昂之士，遂以楚声为尚。”（《汉文学史纲要》第六篇《汉宫之楚声》）汉初的政论散文家有贾谊和晁错，其中贾谊的《过秦论》、《陈政事疏》等文章很著名，文学性也较强。
汉初之辞赋主要继承骚体传统，并开始向新体赋转化。汉初的骚体赋作者因为缺少屈原那样的果敢精神，其赋作也往往强为呻吟，并没有多么深刻的思想和强烈的爱国主义感情。故而辞赋由抒发个人的强烈感情转向铺张扬历，宣扬统治阶级的华贵生活和享乐生活，由严峻的责斥变为温和的讽劝。赋体的变化也必然成就一些实践这种体裁的诗人作家，贾谊是汉初骚体赋作的唯一优秀作家。
西汉的经济力量雄厚，疆域广阔，汉代文学呈现出八方荟萃、气度恢宏的文化主流气象。如汉之乐府，就广泛采集代、赵、秦、楚各地的歌谣，以“观风俗、知薄厚”。同时武帝大规模扩大乐府机构，重视采纳民间和异域的新声变曲，为文学的发展引进了民间的文化营养，促进了文化的发展和繁荣，此举在文学史上意义重大。汉武帝时的诗人、辞赋家和文章家其眼光和胸襟也大为开放，或写下了“亦欲究天人之际，通古今之变，成一家之言”（司马迁《报任安书》）的史著，或以赋家之心，包举宇宙，总揽人物，大开大合，成就气象万千之辞赋。
《史记》是史传散文的典范之作，它是中国历史上最早的一部记传体的通史。记载了从黄帝下至汉武帝太初年间三千多年的历史，全书由五种体例构成。其中本纪、世家和列传是《史记》中最具文学价值的部分。无论是在人物形象的刻划上，还是在文章自身的结构及语言艺术上，都达到了很高的成就。这个阶段的大赋兼综南北、融绘古今，描绘千秋帝业，是汉赋的鼎盛时期。标志着汉大赋正式形成的作品是枚乘的《七发》。
汉代的统一繁荣为文人提供了广阔的视域，使山川风物可以走到他们的笔下，司马相如的《子虚》、《上林》是汉大赋的代表作。但是，汉家独尊儒术，大兴经学，使生动活泼的《诗三百》变为“诗经学”。伦理化、政治化了的“诗三百”其文学意义则降到了极其次要的地位。汉代士人常要凭借解经之功得官职，他们不象先秦士人那样可以用外交、军事等手段为君主夺取霸权，士的地位及主体人格在这个阶段降到很低的位置。一些赋家也更多地表现出宫廷文人的特色，主要以文学活动为君王提供精神享受，同时，提一些建议和批评。
因而汉文人的赋作大多是“润色鸿业，劝百讽一”的作品。宣帝时辞赋也盛极一时，王褒、刘向等都是当时著名的作者。西汉后期，社会矛盾日益尖锐，王莽开始托古改制，然而改制并没有成功。王莽在学术上提倡古文经学，古文经学被立为官学。扬雄是此期的代表作家。他的《法言》、《太玄》力求自成一家之言，不傍经典，一改他以前作品的复古特色，但行文流于艰深。其杂文《解嘲》与东方朔《答客难》前呼后应，倒是很有现实意义。[
汉朝的科技。天文学、历算、农学、医学、化学方面有很大进步。汉代人测定星辰，积累丰富知识。《史记·天官书》和《汉书·天文志》详细记载周天二十八宿的名称和部分。其名称和顺序与后世通行之说完全相符。东汉浑天说代表人物、著名科学家张衡，在西汉天文学家落下閎、耿寿昌等人创造的浑天仪基础上，设计了新浑天仪，其中星宿出没与灵台观象完全符合。
又创造了侯风地动仪，以测定地震方位。秦汉沿用“颛项历”，因年代久远，日月差数无法校正。汉武帝命司马迁等人共造三统历(太初历)。西汉末，刘歆在理论上系统解释太初历。最晚到武帝时期，出现我国第一部算学著作——《周髀算经》。此书主张盖天论，记载用杆测影以求日高，认识了勾股定理。汉代最重要算学著作为《九章算术》，此书出于众手，长期修改、补充而成。为二百四十六算术命题和解法汇编。包括分数、比例、开平方、开立方计算方，以及二次方程和联立一次方程解法。提出负数概念和正负数加减法。标志中国古代数学完整体系的形成。
在世界数学史上，也占有重要地位。西汉时期，农学已成为专门学科。《汉书·艺文志》著录农学著作九种。《氾胜之书》是我国历史上第一部完整农学著作。作者根据关中地区自然条件，细致探索了精耕细作的生产方法，总结出著名区种法。东汉崔寔《四民月令》所记农业技术经验也很丰富，为后人所取法。完整的中国医学体系，在汉代建立起来。西汉时写定的《黄帝内经》，包括《素问》、《灵枢》两部分，是我国最早一部医书。东汉出现的《神农本草》，是我国第一部完整的药物学和植物学分类著作。东汉末年，张机(仲景)、华佗是当时病理、医术造诣最高久负盛名者。
张机博采众方，撰《伤寒杂病论》，为后世称为医圣，其书是医家重要经典。华陀精于外科，制成“麻沸散”，麻醉患者，以施手术。还创五禽戏，以锻炼身体。因西汉以来，铜铁冶炼、制陶、制革、染色、酿造等手工业发展，人们积累了丰富化学知识。东汉时魏伯阳根据炼丹经验，写成《周易参同契》一书，记载一些基本化学变化知识，为世界最古炼丹书籍，在化学史上有相当的地位。因劳动人民的长期实践，生产技术有很大进步。汉武帝时，创造发明农业生产工具已达三十种，其中包括耧车和耦犁。
水工徐伯使用竖标测定漕渠路线方法，从长安依南山到黄河三百里复杂地形中，凿渠成功。东汉明帝时，王景治河，测量地形，开凿山阜，建造水门，取得很好功效。东汉时，还发明翻车(龙骨水车)。西汉时，在纺织手工业中，已有提花机出现，为当时世界上最先进织机。冶铁技术有新的提高。东汉时已采用多管式鼓风机。鼓风学动力除人、畜力外，已用水力，叫做水排。比较广泛地用煤作燃料，进行冶炼。
植物纤维纸的发明，为汉代化学工艺的卓越成就。汉武帝时，出现名叫赫蹄的，以残丝制成的薄小纸。西安灞桥西汉早期墓葬中，发现用麻类纤维制成残纸，是世界上已知的最早人造纸片。东汉和帝时，宦官蔡伦集中前人经验，制造出更好的植物纤维纸。价格低廉，取代简帛，成为通常的书写材料。[在军事上。为了巩固封建统治，西汉建立了比秦朝更为完备的武装力量。西汉前期是实行征兵制，以正卒两支来守卫京师。
一支为南军，守卫宫城，归卫尉率领；另一支为北军，保卫京师，归中尉率领。两支各有两万人。武帝时，各减至一万人。正卒一年一轮换，不利于保卫京师。武帝着手组建职业兵为侍从军和禁卫军。期门军和羽林骑侍从军有三支，就是期门、羽林和林孤儿。期门军是汉武帝于公元前138年建立的，由侍中、常侍、武骑及待诏陇西、北地等六郡良家子能骑射者组成，共约有一千人，归光禄勋掌管。因常为侍从汉武帝而期待于殿门，故有“期门”之名。
羽林骑是于太初元年（公元前104年）选六郡良家子组成，约七百人，亦属光禄勋。羽林骑原叫做建章营骑，因守卫建章宫而得名。后更名“羽林骑”，取“如羽之疾，如林之多”之意。羽林孤儿是由战死者的子弟组成的，因养在羽林官署，教习战射，而有此称号。八校尉禁卫军是于元鼎六年（公元前111年）建立的，共有八支，每支有士卒约七百人，由八个校尉率领，因称“八校尉”。八校尉为中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲。八校尉的士卒都由招募而来，是职业兵，这是中国古代有募兵制的开始。这支军队后来发展为西汉王朝的军事主力，经常用于镇压劳动人民或进行民族战争。
在地方，有经过训练的预备军，根据地区的具体条件，分别设材官（步兵）和骑士（骑兵），这些预备队皆由郡守和郡尉掌管。常备军和预备军的兵员，都由郡国征调来的“正卒”充任。汉武帝时期强化了军队，增设楼船（水军）等军种。军队的加强，使中央集权有了更坚强的支柱。同时也加强了对外和对内镇压的力量。[
关于民族，汉朝的主要民族是以华夏族为主体民族也就是后来的汉民族的由来即是汉朝统治区域内少数民族汉代西南地区分布着数十个语言不同，风俗各异的少数民族，如：夜郎自大的夜郎国，当时汉人分不清楚，统称为“西南夷”。武帝时，先后在这里设郡，如：益州，也就是现在的成都。西汉末年，夷人见中原战乱，起兵反抗，东汉初年，西南夷重新并入汉朝版图。两汉在西南夷地区，既任命太守、县令，又封当地的部族君长为王候，改变了各自为政的弊端，有利于当地的社会发展华东、华南地区的越人，部族众多，汉代统称为“百越‘族人。其中温州一带的越人称为“东越”，两广地区的越人称为“南越”即赵佗治理的岭南地区，汉武帝时期，汉朝在南越设南海九郡，进行着有效的管理西凉各地的武威张掖等地的羌氐等原住民还有西域的鄯善人和各个小国家的民族如龟兹等设置了西域都护府进行管理统治区域外即匈奴政策---
汉初“和亲”后期打击匈奴草原的游牧民族，大部分生活在戈壁大沙漠，最初在蒙古建立国家，公元前215年秦始皇在位年间，被逐出黄河河套地区，东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。内迁中原的南匈奴在五胡十六国时期在中原建立前赵、北凉和夏等国家；北匈奴西迁康居。自汉武帝元光六年（西元前129年）起开始受到汉朝军队的攻击，汉武帝元朔六年（西元前123年）匈奴将主力撤回漠北地区，至汉武帝元狩四年（西元前119）匈奴国已经完全退出漠南地区。汉元帝竟宁元年（西元前33），
匈奴王呼韩邪向汉求亲，王昭君出塞嫁与匈奴单于后，匈奴人已重新回到漠南，双方依汉元帝永光元年（西元前43）的约定以长城为界。[外交上，关于朝鲜。中朝两国之间很早在经济文化上就有了频繁的交往。战国时，燕、齐两地人民曾成批地迁往朝鲜，带去了先进的生产技术和工具。西汉初，燕人卫满率千余人奔朝鲜，后来被立为朝鲜王，建都王险城（平壤），统治朝鲜半岛西北部。汉惠帝、吕后时，辽东太守“约满为外”。元封二年（公元前100年）秋，汉武帝派楼船将军扬仆等分两路进攻朝鲜。朝鲜首领右渠率众抵抗，汉军屡败。最后因朝鲜上层内部分裂，右渠被杀死，卫氏朝鲜亡，汉武帝在其原境内设汉四郡统治。
越南，自古以来，中国和越南在经济文化上就有着密切联系。战国