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的嗤笑。是马姨。
齐少爷的目光转向阿贝。这是他第二次看到她——第一次在码头上，她差点被扒手偷了包袱，他顺手帮了一把。那时候她低着头道了声谢就跑了，他连她的脸都没看清。现在她站在他面前，穿着蓝印花布衫子，头发编成一根粗辫子搭在肩上，面容清瘦，但一双手很稳——拿着那张草图，十根手指纹丝不动。
“这位是？”他问秦姐。
“新来的绣娘，莫阿贝。”
“莫？”年轻人的眉梢几不可察地动了一下，目光在阿贝脸上停了一瞬，但很快收了回去，“这方帕子，就请莫姑娘来做。”
周姨从工作间里走了出来，站在门口，表情很复杂。双面异色绣，整个锦芳绣坊只有她能碰——她做了二十年，勉强能做，但成品的品相时好时坏，连她自己都不敢保证每一幅都拿得出手。现在一个十六岁的小姑娘要接这个活，她应该觉得荒唐。可她看过那幅兰花，知道阿贝的手上有一种她们这些老绣娘身上早已经没有的东西——一种没有被规矩驯服过的灵巧。
“秦姐。”周姨开口了，声音有些涩，“这单子交给我来做，更稳妥。”
秦姐看了她一眼，又看了阿贝一眼。
“两个人一起做。”她做了决定，“周姨负责竹面，阿贝负责梅面。谁出了问题，谁担着。”
齐少爷点点头，把一张银票压在大案上：“这是定金。下月初八，我来取货。”顿了顿，又补了一句，“这块帕子，是要送给很重要的人。”
他说这话的时候，目光不经意地掠过阿贝的脸，在她的眉眼间停了一瞬，然后收了回去，带着周管事转身出了绣坊。福特汽车发动的声音从门外传来，渐渐远了。
阿贝站在原地，手里攥着那张草图，手心微微出汗。她不知道自己为什么心跳得这么快——是因为接到了来沪上之后最难的一单活，还是因为那个人临走时看她的那一眼。
“别愣着了。”秦姐拍了拍她的肩膀，“动工。”
接下来的日子，阿贝把自己关在了工作间里。
双面异色绣的难度比她预想的还要大。底料是一块上好的素绡，薄如蝉翼，对着光看几乎是半透明的。要在这样薄的面料上绣出两幅完全不互相干扰的图案，等于是在一张纸的正反两面同时写字，却不能让任何一面的墨迹洇到另一面。
她和周姨合用一块底料。周姨在正面绣竹，她在背面绣梅。两个人相对而坐，中间隔着一架绣绷，谁都不说话。周姨到底经验老到，竹竿用的是施毛针，竹叶用的是齐针，针脚排列得像是用尺子量过的，疏密有致，寸寸分明。
阿贝在背面看了很久，没有急着下针。
她在研究周姨下针的深浅。双面异色绣最关键的秘密不在手上，在眼上——你要能看出对方每一针刺入底料的深度，然后把自己的针脚错开，不让两根线在同一个经纬交叉点相遇。两根线一旦在底料中间“打架”，正面的颜色就会从背面透出来，整幅绣品就毁了。
第一天的进度几乎是零。阿贝整整一个上午只绣了三片梅花瓣，拆了两片——原因都一样，红线从竹叶的绿色里透了出来，像竹叶上洇了血。
“太深了。”周姨头也不抬地说，“绡薄，下针要比平时浅三分。”
阿贝咬着下唇，把拆下来的丝线重新劈开，劈成比头发丝还细的四股，再重新穿针。这一次她屏住呼吸，针尖只刺入底料三分之一，然后轻轻一挑，线头便稳稳地埋进了绡的经纬之间。
一片。两片。三片。
梅花的花瓣在白绡上一片一片地绽开。她用的是掺针——把白、粉、鹅黄三色丝线各取一缕，并在一起，落针的时候按照花瓣的明暗走向不断调整三色线的比例。绣出来的花瓣从边缘的纯白渐渐过渡到蕊心的暖黄，颜色变化浑然天成，看不出任何换线的痕迹。
周姨抬起头，隔着绣绷看了看背面那片刚刚成型的梅花瓣，沉默了好一会儿。
“你阿妈到底是谁？”她忽然问。
阿贝手里动作没停：“我阿妈就是我阿妈。渔民，太湖边上长大的。”
“渔民？”周姨的声音里带着一丝不信，“乱针的底子，掺针的火候，擞和针的力道——这些东西不是一个渔民能教出来的。”
阿贝停下手里的针，抬起头来。这是她第一次在工作间里直视周姨的眼睛。那双眼睛里有疑问，有试探，还有一种她读不懂的复杂情绪。
“我阿妈没读过书，也不懂这些针法的名字。”阿贝一字一顿地说，“她就告诉我——针是手，手是心。心里有花，手里就能绣出花来。别的，都是后来的人给取的名字。”
周姨没有再问。她低下头继续绣竹，手里的针比刚才更慢了些，像是在想什么事情。
到了第四天傍晚，梅花面终于完成了。
阿贝把最后一针收好，将绣绷从架子上拆下来，小心翼翼地翻到正面。正面是周姨绣的墨竹，浓淡相宜，竹竿劲挺，竹叶疏朗，一看就是几十年的功力。她再把绣绷翻到背面——五朵白梅错落地绽放在素绡之上，花瓣层次分明，蕊心的鹅黄色像是被月光浸染过的，安静而温柔。
她举起绣绷对着灯光照了照。竹的墨色没有透到背面，梅的红色也没有渗到正面。两面各自独立，又完整地共存于同一块薄薄的绡上。
成功了。
秦姐从大案后面站起来，拿着那块绣帕在灯下翻来覆去地看了很久。四个绣娘都围了过来，连马姨都忍不住凑上前看了一眼。
“这一面竹，功夫扎实，二十年功力，没得挑。”秦姐说，“这一面梅——”她顿了顿，伸手轻轻抚过那片鹅黄的蕊心，“有一样东西，是功夫以外的东西。”
“什么？”孙姨问。
秦姐没有回答。她把绣帕小心地折好，放进一只铺了绸缎内衬的檀木盒子里。
“下月初八，等齐少爷来取。”
阿贝站在旁边，看着那个檀木盒子被合上，盖子落下时发出轻轻的一声闷响。她忽然觉得鼻子有点酸。说不清为什么，也许是因为五天没好好睡过觉的疲惫，也许是因为这是她来沪上之后第一次真正做出了“自己的东西”。也许什么都不是——她只是有点想家了。
这天晚上，她一个人坐在天井的石阶上，把脖子上的玉佩掏出来对着月亮看。半个月亮挂在天上，清冷的光落在玉佩上，半块玉像是被点亮了，从里往外透着一种温润的白。
“阿爹，阿妈。”她小声说，“我今天做成了一件事。很难的事。我觉得，我可能真的能在沪上待下去。”
身后传来脚步声。阿贝手忙脚乱地把玉佩塞回衣襟里，回头一看，是秦姐。
秦姐在她旁边坐下来，递给阿贝一个油纸包。阿贝打开一看，里面是半只烧鸡。
“今天加菜。”秦姐望着天上的半个月亮，声音比平时柔和了些，“吃吧。”
阿贝撕下一只鸡腿，咬了一大口。烧鸡的皮焦焦的，油顺着嘴角流下来，她使劲一吸溜，又咬了一大口。她已经一个月没吃过肉了。
秦姐看着她狼吞虎咽的样子，嘴角难得地弯了一下。
“你脖子上的玉，是哪里来的？”
阿贝咀嚼的速度慢了一拍，但很快恢复了正常：“捡的。”她说，声音含混不清。
秦姐看了她一眼，没有追问。秋风穿过天井，把枇杷树上最后几片枯叶吹下来，落在水池里，浮在水面上转了个圈。
“沪上这地方，每个人口袋里都揣着不想说的故事。”秦姐站起来，拍了拍旗袍上沾的灰，“不想说就不说。但记住——有什么难处，来找我。你是锦芳的人，锦芳罩着你。”
她转身回了屋，留下阿贝一个人坐在月光下，手里捏着半只烧鸡，眼眶发烫。
她把鸡骨头啃干净，把油纸叠好，站起来对着天井尽头那堵青苔斑驳的墙深深地鞠了一躬。
不是拜墙。是拜这个地方，拜这份难得的收留。
风从天井上方窄窄的天空中吹过，吹散了几缕云，月光一下子亮堂起来。阿贝回到小隔间，把那半只烧鸡包好放进碗柜，打算明天早上分一半给秦姐当早饭。然后她躺在那张硬邦邦的床板上，闭上眼睛。
来沪上的第二十三天，她第一次没有梦见水乡。
梦里的沪上，梧桐叶子在月光下沙沙地响。
（本章完）