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。写到后来，她的手在抖，眼泪滴在纸上，晕开了墨迹。
但她没停。
一封信写完，她又开始写第二封，第三封……她要写给县长，写给省里的官员，写给能管这件事的所有人。她不知道这些信能不能送到，不知道送去了有没有用，但她必须做。
窗外，天色渐渐暗了。河面上起了薄雾，远处的村庄亮起星星点点的灯火。阿贝点了油灯，继续写。灯光把她的影子投在舱壁上，拉得很长，像一杆挺直的标枪。
夜深了。养父醒了，咳嗽着坐起来，看见阿贝还在灯下写信，愣了愣。
“阿贝，这么晚了，还不睡？”
“爹，您醒了。”阿贝放下笔，起身倒了碗水递过去，“我马上就好，您先喝点水。”
莫老憨接过水，却没喝，看着桌上那一沓信纸：“你写什么呢？”
阿贝沉默了一下，然后实话实说：“爹，黄老虎要收渔权费，每月两块大洋。村里人凑不齐，我写信告他。”
莫老憨的手一抖，碗里的水洒出来一些。他盯着阿贝，眼神复杂：“告他？阿贝，你知道黄老虎是什么人吗？”
“知道。恶霸。”
“那你还敢告他？”
“敢。”阿贝在养父面前蹲下，握住他的手，“爹，您常跟我说，做人要有骨气。现在黄老虎要断咱们的活路，咱们要是连告都不敢告，那还谈什么骨气？”
莫老憨看着女儿，看着那双和自己一样倔强的眼睛，喉咙里像堵了什么，说不出话。过了很久，他才沙哑着开口：“阿贝，爹没用，护不住你，还拖累你……”
“爹！”阿贝打断他，“您别这么说。您和娘把我养大，教我做人，这就是给我最大的福气。现在您病了，该我护着您了。”
莫老憨的眼泪掉下来，滴在阿贝的手上，滚烫的。他反手握住女儿的手，握得很紧，像抓着救命稻草。
“阿贝，答应爹，”他的声音哽咽，“要是事不可为，就收手。咱们惹不起，躲得起。爹的病，不治了，爹认命。可你，你得好好活着。”
“爹，您会长命百岁的。”阿贝用袖子给养父擦眼泪，“咱们都会好好活着。等您病好了，等咱们攒够了钱，我带您和娘去上海，看大世界，坐汽车，吃西餐。”
莫老憨笑了，笑里有泪：“好，爹等着。”
阿贝也笑了。可她知道，那是个多么遥远的梦。
第二天一早，村里果然来了十几个人，都是家里的顶梁柱，脸上的表情有愤怒，有犹豫，也有绝望。阿贝把船划到河中央，免得被人听了去。大伙儿挤在船舱里，七嘴八舌地说着黄老虎的恶行。
“我昨天去看了王老栓，腿断了，郎中说至少要躺三个月。三个月的药钱，加上不能打鱼，这一家子可怎么活？”
“黄老虎的人说了，下月初一来收钱，不交的就砸船。咱们这些人，谁家交得起两块大洋？”
“交不起也得交啊，不交，船砸了，人打了，不是更惨？”
“可这次交了，下次呢？下下次呢？咱们打鱼的，一年到头风吹日晒，能挣几个钱？都给了他，咱们喝西北风去？”
阿贝安静地听着，等大家都说完了，才开口：“各位叔伯大哥，黄老虎要收钱，咱们交不起。可不交，他就要砸船打人。横竖都是死路，那咱们不如拼一把。”
“怎么拼？”有人问。
“告他。”阿贝从怀里掏出那沓信，“这是我昨晚上写的状子，把黄老虎的罪行都写上了。咱们联名，按手印，送到县里，送到省里。一个人告不动，咱们这么多人一起告，我就不信，这天下还没个说理的地方了？”
船舱里安静了。大伙儿你看看我，我看看你，都没说话。告官，说得容易。可官府是那么好进的吗？状子是那么好递的吗？就算递上去了，官老爷会管吗？
“阿贝，”一个年长的渔民开口，他是王老栓的哥哥，叫王老大，“你是个好姑娘，有胆识。可这事……太难了。黄老虎在县里有人，咱们这些平头百姓，拿什么跟他斗？”
“拿命。”阿贝的声音很轻，但很清晰，“王大爷，黄老虎要的是咱们的活路。没了活路，咱们跟死了有什么区别？既然横竖都是死，那为什么不拼一把？拼赢了，咱们能活下去；拼输了，大不了就是个死。可至少，咱们死得有骨气。”
王老大盯着她，看了很久，然后猛地一拍大腿：“好！阿贝，你说得对！横竖都是死，不如拼一把！我跟你去！我弟弟的腿不能白断！”
有人带头，其他人也纷纷响应。
“我也去！”
“算我一个！”
“妈的，老子受够了！告他！”
阿贝的眼睛亮了。她拿出早就准备好的印泥，铺开状子：“愿意联名的，在这里按手印。不愿意的，也不强求，但请别说出去。”
十几只手，粗糙的，长满老茧的，颤抖的，坚定的，一个一个按在状纸上。鲜红的手印，像一团团燃烧的火，烧穿了纸，也烧进了每个人的心里。
状子收好，阿贝又拿出自己攒的钱：“去县里告状，要路费，要打点。我这儿有点钱，不多，大家凑一凑，能凑多少是多少。”
大伙儿你掏几个铜板，我掏几个铜板，凑了小半袋子。阿贝仔细收好，然后说：“明天一早，我和王大爷去县里递状子。其他人留在村里，该打鱼打鱼，该干活干活，但要小心，别落单，别给黄老虎的人可乘之机。”
“阿贝，你一个姑娘家去县里，太危险了。”有人担心。
“我不怕。”阿贝摇头，“这事是我挑的头，就该我去。况且，我识字，去了能说清楚。王大爷年纪大，在县里也有认识的人，能帮上忙。”
事情就这么定了。
晚上，阿贝收拾行李。其实也没什么好收拾的，两件换洗衣服，一点干粮，还有那半块玉佩——她想了想，还是带上了。说不清为什么，就是觉得，该带着。
“阿贝，”莫婶一边帮她叠衣服，一边抹眼泪，“你一定要小心。要是事不可为，就回来。咱们再想办法，啊？”
“娘，您放心，我会小心的。”阿贝抱住养母，“您在家照顾好爹，按时吃药。我很快就回来。”
莫老憨坐在床边，一直没说话。等阿贝收拾好了，要睡了，他才招招手：“阿贝，你过来。”
阿贝走过去。莫老憨从枕头底下摸出一个小布包，塞进她手里：“这个，你带着。”
阿贝打开，里面是几块银元，还有一把小小的、锈迹斑斑的匕首。
“爹，这钱……”
“这是爹最后一点私房钱，本来是留着给你办嫁妆的。”莫老憨看着她，眼神里有太多东西，“现在，你拿着，路上用。匕首，是爹年轻时防身用的，你带着，防个身。”
阿贝的鼻子一酸，差点哭出来。但她忍住了，用力点头：“谢谢爹。”
“阿贝，”莫老憨握住她的手，握得很紧，“爹这辈子，没给你什么好东西，反倒拖累了你。可爹不后悔捡到你。你是爹的骄傲，一直都是。”
阿贝终于忍不住，眼泪掉下来。她抱住养父，抱得很紧，像小时候那样。
“爹，您等我回来。等我回来，您的病就好了，咱们的日子就好了。”
“好，爹等你。”
夜深了。阿贝躺在自己的小床上，睁着眼睛，看着黑黢黢的舱顶。外面，河水哗哗地流，像时间的脚步，一刻不停。
明天，她就要去一个陌生的地方，做一件从没做过的事。前路是凶是吉，她不知道。但她知道，她必须去。
为了爹的病，为了村里人的活路，也为了……她自己。
她摸了摸怀里的玉佩，冰凉温润的触感，让她莫名地安心。好像这半块玉，能给她力量，能护她周全。
睡吧。阿贝对自己说。明天，还有很长的路要走。
她闭上眼睛，在河水的低语中，渐渐睡去。
梦里，她去了上海，站在高高的楼前，看着车水马龙，人来人往。她穿上了漂亮的旗袍，手里拿着绣花针，绣出的图案人人都夸。养父的病好了，养母笑了，村里人都有了好日子……
那是个好梦。
可梦终究是梦。
现实，才刚刚开始。
（第0500章完）
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