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元，手艺拔尖的更多。你要是能进去，将来前途不可限量。”
阿贝把这话记在了心里。
那天晚上回去之后，她翻来覆去地睡不着。
锦华楼。
她爬起来，摸出脖子上的玉佩，在月光下看着。
如果能进去锦华楼，一个月五六块银元，一年就是六七十块。干上一年，给爹治病的钱就有了。
她攥紧了玉佩。
第二天下了工，她就去锦华楼打听。
锦华楼在苏州城最繁华的观前街上，三层高的楼房，门面气派得不得了。门口挂着金字招牌，橱窗里陈列的绣品精美绝伦，有绣好的屏风、挂画、衣裳，样样都是精品。
阿贝站在门口，仰头看着那金字招牌，心里有些发怵。
她低头看了看自己身上的粗布衣裳，脚上的旧布鞋，忽然觉得自己跟这个地方格格不入。
但她想到了爹躺在床上的样子，想到了娘站在码头上被风吹乱的白发。
她咬了咬牙，抬脚走了进去。
里面一个穿绸缎裙子、挽着发髻的女人迎上来，态度倒客气：“姑娘，看绣品？”
“不是。我来找活做。”
女人看了她一眼，眼神里有一点不以为然，但还算礼貌：“姑娘，我们锦华楼不随便招人的。这里面的绣娘，都是苏州城里数得上名号的。”
阿贝说：“我想试试。”
女人还没说话，身后传来一个声音：“什么事？”
一个五十多岁的老太太从里面走出来。她穿着一身藏青色的绸缎衣裳，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神却很有神。
领班的女人赶紧行礼：“沈师傅，这姑娘说要来咱们这找活做。”
沈师傅打量了阿贝一眼：“你有引荐人吗？”
“没有。”
“学过几年？在哪家绣坊做过？”
“从小跟着娘学。现在在瑞祥绣坊做了四个月。”
沈师傅微微皱了皱眉：“瑞祥？没听说过。”
阿贝说：“是个小绣坊，在绣线巷里。”
沈师傅摆了摆手：“姑娘，不是我为难你。锦华楼收人是有规矩的，要么有行里有名望的人引荐，要么在别的大绣坊做到三年以上。你这两样都没有，请回吧。”
阿贝站在那里，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
她从包袱里掏出自己绣的那几块帕子和最近的一幅习作，双手递过去：“沈师傅，能不能请您看一眼我绣的东西？就看一眼。”
沈师傅看了她一眼，大概是觉得这姑娘有些执拗，便接了过来。
她随手翻了翻，准备还给阿贝。
然后她翻到了那一幅习作——一幅乱针绣的《太湖晚霞》。这是阿贝用了整整十天晚上，一盏油灯一杯水，一针一针绣出来的。湖面金光粼粼，远山如黛，天边层层叠叠的云霞，有深有浅，有明有暗，针脚灵动洒脱，颜色过渡自然得几乎看不出痕迹。
沈师傅的手停住了。
她抬起头，重新打量了阿贝一眼。
这次她的眼神和刚才不一样了。
“这是你绣的？”
阿贝点了点头。
“没人帮你？”
“没有。每天晚上收了工以后，自己在住处绣的。”
沈师傅把绣品翻过来，看了看背面。好的绣品，正面看的是功夫，背面看的是功力。阿贝的背面针脚虽不及正面那般出彩，但干净利落，没有多余的线头，没有杂乱的跳针。
沈师傅沉默了一会儿，说：“你跟我进来。”
阿贝跟着沈师傅穿过前面的店面，走进后面一间宽敞的工作间。里面十几个绣娘正在埋头做活，绣架上绷着大幅的绣品，有山水、有花鸟、有人物，每一件都精美绝伦。
阿贝看得惊呆了。她从来没见过这么好的绣品。
沈师傅把她领到一张空着的绣架前，指了指旁边架子上的丝线：“你用这些线，给我绣一朵荷花。不用太大，我只要你绣出荷花的味道来。”
阿贝在绣架前坐下来，深吸了一口气。
她取出针，捻好线，在素白的绢布上落了第一针。
周围几个绣娘听见动静，抬起头来看了一眼，见是个穿着粗布衣裳的乡下姑娘，又低下头继续做自己的活。
阿贝不管这些。她全部的心思都放在了针尖上。
荷花的纹样她再熟悉不过了。水乡的夏天，到处是荷花。她从小看着荷花长大，荷花的姿态、神韵，早就刻在了她的骨子里。
她的手越绣越快，越绣越稳。针尖在绢布上翻飞，粉色的、白色的、绿色的丝线层层叠叠地铺上去，一瓣一瓣的花瓣在绢布上绽开来。她没有完全按照传统的花样来绣，而是加了一些自己的变化——花瓣的边缘稍微晕染了一些，像是被水汽浸润过的样子。这是她从小在太湖边上看荷花得来的感觉，水乡的荷花，从来都不是干巴巴的。
大约过了一个时辰，阿贝收了最后一针，将线头藏好。
她把绣好的荷花费力地从绣架上取下来，双手递给沈师傅。
沈师傅接过来。
然后她站在那里，看了很久。
工作间里的其他绣娘也感觉到气氛不对，纷纷抬起头看过来。
沈师傅终于开口了。她的声音还是那么沉稳，但语气里的冷淡已经不见了。
“你叫什么名字？”
“阿贝。”
“姓什么？”
阿贝张了张嘴。她不知道该说自己姓什么。她不知道自己原本姓什么，莫老憨姓莫，她按理说应该叫莫阿贝，可她又不确定自己到底该不该姓莫。
她最后说：“就叫阿贝。”
沈师傅没有追问。她把绣品放在桌上，看着阿贝的眼睛说：“阿贝，你听着。你的手艺，不是瑞祥绣坊那种地方能养得住的。你这朵荷花，不说整个苏州城，但在我锦华楼里，能绣到这个水平的，不出三个人。”
旁边的绣娘们一片哗然。
沈师傅没有理会她们，继续说：“我可以破例收你。但是锦华楼有锦华楼的规矩，新进来的绣娘，不管手艺多好，都要从最低等开始做起。一个月两块钱，管一顿午饭。你做不做？”
两块钱。
比瑞祥多了五毛。
但阿贝看中的不是眼前这两块钱。她看中的是沈师傅这个人，是锦华楼这个招牌，是身边那十几个手艺出众的绣娘。在这里，她能学到真本事。学到真本事，就不愁赚不到钱。
阿贝说：“我做。”
沈师傅点了点头：“好。明天开始上工。搬铺盖来也行，后院有绣娘住的屋子。”
阿贝走出锦华楼的时候，天色已经暗下来了。观前街上华灯初上，人来人往，热闹得很。
她站在锦华楼门口，仰头看了看那块金字招牌，又低头看了看自己那双磨破了边的布鞋。
她咧开嘴笑了。
这是她来苏州以后，第一次真心实意地笑出来。
回到徐记客栈的柴房，阿贝把那十块银元从内衣口袋里掏出来，一块一块数了一遍，又一块一块放了回去。
十块了。离五十块又近了一点。
她收拾好自己那点可怜的行李，把柴房的木板床整理干净。明天一早，她就要离开这个住了四个月的柴房，搬到锦华楼去。
她在床边坐了一会儿，忽然想起来什么，从包袱里翻出针线，借着油灯的微光，给陈婶和莫老憨又缝了一封信。
信很短：
“爹，娘，我换了一家大绣坊，叫锦华楼。师傅人很好，工钱也涨了。你们放心，我好好的。爹你按时吃药。娘你腰不好，别干重活。等我回去。”
她把信封好，打算明天一早就寄出去。
然后她吹了灯。
月光从破窗户纸的洞里漏进来，洒在薄被上。
阿贝闭上眼睛，脑子里浮现出莫老憨的脸，又浮现出陈婶站在码头上越来越小的影子，最后变成了明天将要踏进的那座气派的锦华楼。
新的日子要开始了。
她得好好干。
一定得好好干。