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第0495章锦绣阁的新绣(第1/2页)
一
锦绣阁的后院很小，只有三间厢房，围着一个巴掌大的天井。天井里种着一棵桂花树，十月了，花开得正盛，一簇簇金黄金黄的，香气浓得化不开，风一吹，花瓣簌簌地落，在地上铺了薄薄一层。
贝贝住在东厢房。屋子不大，但收拾得很干净，一张木床，一张旧桌子，一个掉了漆的衣柜，还有一个小小的梳妆台，镜面已经花了，照人朦朦胧胧的。墙角放着个脸盆架，白瓷盆里盛着清水，盆沿描着淡蓝色的花纹，已经磨得看不清了。
李老板亲自给她送来被褥，是崭新的棉花被，被面是素色的细棉布，摸上去软软的，还带着太阳晒过的味道。
“你就安心住下，”李老板搓着手，笑得很和善，“后院就我和我老伴，还有两个学徒住。前头绣坊里加上你一共六个绣娘，都是老实本分的姑娘。你缺什么，尽管说。”
贝贝把包袱放在床上，深深鞠了一躬：“谢谢李老板。”
“别这么客气。”李老板摆摆手，“你那幅《莲塘清趣》，我已经挂在店堂最显眼的位置了。刚才就有两个太太来看，一个出价五十块大洋，我没卖。这绣品，得找个识货的。”
五十块大洋。贝贝心里一紧。她长这么大，还没见过这么多钱。
“李老板，”她迟疑了一下，“那绣品……真能卖那么多？”
“能，怎么不能。”李老板在桌边坐下，示意她也坐，“姑娘，你不懂沪上。这里的有钱人，不在乎钱，在乎的是独一无二。你这绣法，我活了五十多岁，没见过第二个人会。这就是‘独一份’，独一份的东西，就值钱。”
他顿了顿，压低声音：“不过我得提醒你，在锦绣阁，你只管绣，别的不要多问，也不要多说。特别是你的来历，你的针法跟谁学的，都别往外讲。沪上这地方，能人多，心眼也多。你露了底，就有人惦记。”
贝贝点点头：“我记住了。”
“那就好。”李老板站起身，“你先收拾收拾，歇一会儿。下午我带你去前面，认认人，也看看活儿。”
他走到门口，又想起什么，回头说：“对了，齐少爷那儿……你跟他，是什么关系？”
贝贝的心跳快了一拍。她低着头，声音很轻：“没什么关系。就是在码头，他帮我解了个围。”
“哦。”李老板拖长了声音，也不知信了没信，“齐少爷可是个好人。齐家在沪上是数一数二的大户，但齐少爷一点架子都没有，对我们这些手艺人，从来都是客客气气的。他肯帮你，是你的福气。”
他说完，背着手走了。
贝贝在床边坐下，看着这间小小的屋子。窗是木格子窗，糊着白纸，阳光透进来，把桂花树的影子投在地上，摇摇晃晃的。空气里有桂花香，有棉被的太阳味，还有一股淡淡的、老房子的霉味。
这就是她在沪上的家了。
她打开包袱，把衣服一件件拿出来，叠好，放进衣柜。那几件绣品也拿出来，小心地抚平，放在抽屉里。最后是那半块玉佩，用红布包着，她拿在手里，看了很久，然后塞到枕头底下。
手指碰到枕头下的硬物，她愣了一下。掀开枕头，下面压着一个小布包。打开，里面是五块大洋，还有一张字条。
字条上写着：“先安顿，不够再说。齐啸云。”
字迹清秀有力，一笔一划都很端正。
贝贝捏着那五块大洋，银元沉甸甸的，硌着手心。她看着那张字条，看着那个名字，心里涌上一股说不清道不明的情绪。
是感激？是惶恐？还是……别的什么？
她不知道。
她把大洋和字条重新包好，放进抽屉最深处，和玉佩放在一起。然后她躺到床上，看着屋顶。屋顶是木梁，黑黢黢的，结着蛛网。一只蜘蛛慢悠悠地爬过，拖着细细的丝。
她闭上眼睛，想起养父躺在病床上的样子。脸色蜡黄，眼窝深陷，一条腿肿得老高，用木板夹着，一动就疼得冒冷汗。养母坐在床边，握着他的手，眼睛红红的，但没哭。
“阿贝，你去沪上，要小心。”养父的声音很虚弱，但一字一句说得很清楚，“沪上是大地方，好人多，坏人也多。你一个姑娘家，别逞强，有事就去找齐家。咱不图他们什么，但万一……万一实在过不下去了，那玉佩，能保你一条命。”
“我不去齐家，”贝贝当时说，“我要靠自己。”
“傻孩子，”养父笑了，笑里有咳嗽的尾音，“人活着，不是只靠自己的。该低头的时候低头，不丢人。”
该低头的时候低头。
贝贝翻了个身，脸埋在被子里。被子上有太阳的味道，暖暖的，像养母的手。
她不想低头。可她不得不承认，如果没有齐啸云，今天在码头，她可能就被黄老虎带走了。如果没有齐啸云，她也进不了锦绣阁，拿不到这三十块大洋的工钱，住不进这间干净的小屋。
她欠他一个人情。不，不止一个。
这个人情，她要还。
二
下午，李老板带着贝贝去了前头的绣坊。
绣坊在后院隔壁，是个大通间，四面都是窗户，光线很好。靠墙摆着六张绣架，五个姑娘正低头做活，听见脚步声，都抬起头来。
“来来，给大家介绍一下，”李老板拍了拍手，“这是新来的绣娘，阿贝。阿贝，这几位是……”
他挨个介绍过去。年纪最大的是王婶，四十多岁，是绣坊的管事，负责分派活计、检查成品。然后是春桃、秋月、冬梅，都是二十出头的姑娘，还有一个看起来比贝贝还小些的，叫小莲，是学徒，才来三个月。
五个人的目光齐刷刷落在贝贝身上，有好奇，有打量，有善意，也有一丝不易察觉的戒备。
“阿贝姑娘是齐少爷介绍来的，”李老板补充了一句，“绣工了得。以后大家就是一家人了，要互相照应。”
齐少爷介绍来的。这句话像一块石子投进水里，激起了一圈涟漪。春桃和秋月对视了一眼，冬梅低下头继续绣花，小莲则好奇地睁大了眼睛。
“阿贝姑娘坐这儿吧，”王婶指了指靠窗的一张空绣架，“这儿光线好。你先看看，有什么不懂的，问我，问她们都行。”
贝贝道了谢，在绣架前坐下。绣架上绷着一块淡紫色的绸子，已经描好了花样，是牡丹。旁边的小几上放着各色丝线，分门别类地插在线板上，像一道小小的彩虹。
“这是陈太太定的屏风，”王婶说，“要得急，月底就得交货。牡丹的花心用金线，花瓣要晕色，从深到浅，过渡要自然。你会晕色吗？”
“会。”贝贝说。
“那你先绣一朵我看看。”王婶从线板上抽出一根针，递给贝贝。
贝贝接过针，没急着穿线，而是先看了看绸子上的花样，又看了看丝线的颜色。她手指在线板上轻轻滑过，最后停在一缕深红色的线上。
穿针，引线，打结。动作熟练得不像个十八岁的姑娘。
然后她低下头，开始绣。
针尖刺进绸子，提起，刺下，提起，刺下。动作不快，但很稳，每一针都落在该落的位置。深红色的线在绸子上蜿蜒，从花心开始，一点点往外扩散，颜色越来越浅，从深红到绯红，从绯红到粉红，最后是几乎透明的淡粉。过渡自然得像是天生的，看不出针脚的痕迹。
一朵牡丹，渐渐有了形状。
绣坊里很安静，只有针线穿过绸缎的“沙沙”声。但其他几个绣娘，手里的活都慢了下来，眼睛不时往贝贝这边瞟。
王婶站在贝贝身后，看着看着，眼睛越来越亮。等贝贝绣完一片花瓣，她忍不住拍手：“好！好手艺！”
春桃放下手里的活，走过来看，看了几眼，惊叹道：“这晕色，比王婶您绣得还好！”
“去，少拍马屁。”王婶笑骂，但脸上是藏不住的赞赏，“阿贝姑娘，你这针法，跟谁学的？”
贝贝手一顿，想起李老板的叮嘱，低声说：“我娘教的。”
“你娘一定是大家。”王婶感叹，“这手法，没个十几年功夫练不出来。你才多大，就有这本事，了不得。”
贝贝没接话，继续绣。她不想多说，怕说多错多。
一下午，她就坐在绣架前，安安静静地绣那朵牡丹。其他几个绣娘起初还好奇，后来见她真的只是埋头做活，话又少，渐渐地也就各忙各的去了。只有小莲，时不时凑过来看，眼睛里满是崇拜。
“阿贝姐姐，你真厉害。”小莲小声说，“我学了三个月，连朵小花都绣不好。王婶老骂我手笨。”
贝贝抬起头，对她笑了笑：“慢慢来，我也是学了很久。”
“你学了多久？”
贝贝想了想。从她记事起，就看养母绣花。养母绣帕子，绣鞋面，绣枕头套，她就趴在旁边看。五岁，养母给她一根针，一块布，教她绣第一片叶子。十岁，她就能绣完整的花鸟了。到今年，整整十三年。
“十三年。”她说。
小莲吐了吐舌头：“那我这辈子是赶不上了。”
“赶得上。”贝贝轻声说，“只要你想学，肯下功夫，就赶得上。”
话是这么说，但她知道，有些东西，光靠下功夫是不够的。就像这晕色，她没跟任何人学过，就是看荷花，看晚霞，看天光云影，看多了，手里自然就有了感觉。这种感觉，说不清，道不明，但一针一线里，都是。
三
晚饭是在后院吃的。
李老板的老伴李大娘做的饭，四菜一汤：炒青菜，红烧豆腐，蒸咸鱼，还有一碟子酱菜，汤是青菜豆腐汤。菜式简单，但分量足，味道也好。
一张八仙桌，李老板夫妇坐上位，王婶和四个绣娘坐两边，贝贝挨着小莲坐下。小莲很活泼，不停地给贝贝夹菜：“阿贝姐姐，你多吃点，你看你瘦的。”
“谢谢。”贝贝低头吃饭。饭菜很香，但她吃得不多，心里还惦记着养父的药钱。
“阿贝姑娘是哪里人？”李大娘问。
“江南水乡。”贝贝说。
“江南好啊，山清水秀的。”李大娘感叹，“我年轻时候去过一次苏州，那园林，那刺绣，真是……”
“吃饭就吃饭，哪来那么多话。”李老板打断她，又对贝贝说，“你别介意，她就这毛病，话多。”
贝贝摇摇头：“不会。”
一顿饭吃得还算融洽。饭后，几个绣娘帮着收拾碗筷，贝贝也要帮忙，被李大娘拦住了：“你刚来，歇着去。让她们弄。”
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贝贝也没坚持，回了自己屋。天已经黑了，她点上油灯，坐在桌前，从抽屉里拿出纸笔。
她识字不多，但简单的信还能写。提笔，想了想，开始写：
“爹，娘，我已到沪上，一切安好。找到一家绣庄做事，老板人好，工钱也厚，一个月三十块大洋。住处干净，饭食也好，勿念。等发了工钱，我就寄钱回去。爹的药要按时吃，别舍不得。女儿阿贝。”
写完了，看了一遍，折好，装进信封。信封是问李老板要的，地址写的是江南水乡的渔村。她不知道这信要多久才能到，但写了，心里就踏实些。
正要熄灯睡觉，门外响起轻轻的敲门声。
“阿贝姐姐，睡了吗？”是小莲的声音。
贝贝起身开门。小莲端着一碟桂花糕站在门外，笑盈盈的：“李大娘刚蒸的，让我给你送点。”
“谢谢。”贝贝接过，侧身让她进来。
小莲也不客气，在桌边坐下，眼睛四处打量：“阿贝姐姐，你这屋子收拾得真干净。比我那儿强多了，我那儿乱得跟猪窝似的。”
贝贝笑了笑，把桂花糕放在桌上，又倒了杯水给她。
小莲咬了一口桂花糕，含含糊糊地说：“阿贝姐姐，你今天绣的那牡丹，真好看。王婶私下里跟我们说，你这手艺，在沪上能排进前十。”
“王婶过奖了。”贝贝说。
“不过奖，是真的。”小莲凑近些，压低声音，“阿贝姐姐，你跟齐少爷……是不是认识啊？”
贝贝心里一紧，面上却不动声色：“怎么了？”
“没什么，就是好奇。”小莲眼睛亮晶晶的，“齐少爷可是沪上出了名的金龟婿，长得俊，家世好，人又有本事。多少大小姐想嫁他呢。今天李老板说你是齐少爷介绍来的，春桃姐和秋月姐私下里嘀咕了半天，说你是齐少爷的什么人……”
“我就是个绣娘，”贝贝打断她，“齐少爷看我可怜，帮了我一把。没别的关系。”
“哦。”小莲拖长了声音，也不知信了没信。她又咬了一口桂花糕，突然想起什么，“对了阿贝姐姐，你明天要是得空，能不能教教我晕色？我怎么绣都绣不好，颜色过渡总是生硬。”
“好。”贝贝点头。
小莲高兴了，又说了会话，才起身告