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第0319章暗流初现(第1/2页)
民国九年，夏末。
沪上的暑气还没有完全退去，法租界的梧桐树上，蝉鸣声一声比一声嘶哑，像是在作最后的挣扎。齐公馆的书房里，电风扇嗡嗡地转着，吹得桌上摊开的账本哗啦作响。
齐啸云站在窗前，手里捏着一份刚送来的《申报》。报纸第三版的角落，登着一则不起眼的启事：“江南绣艺博览会将于九月十五日于沪上公共租界工部局大厅举办，广邀绣界同仁参展，优胜者可获‘沪上绣王’称号及丰厚奖金。”
他的目光在“江南绣艺”四个字上停留了片刻，脑海里不自觉地浮现出一双眼睛——那是几个月前，在小绣坊门口偶遇的那个女孩的眼睛。
那天午后，他刚和银行经理谈完一笔贷款，路过闸北区的一条小街时，听见一阵骚动。一个梳着两条粗辫子、穿着碎花布衫的女孩正死死拽着一个瘦小男人的衣领，嘴里喊着：“还我钱袋！”
那男人挣扎着想跑，却被女孩一个巧劲摔在地上。周围已经围了不少看热闹的人，但没人上前帮忙。齐啸云本不想管闲事，但就在他要转身离开时，女孩回过头来。
那是一张被阳光晒成小麦色的脸，额头沁着细汗，眉毛很浓，眼睛亮得像烧着的炭。她的眼神里没有惊慌，只有一种近乎固执的坚决。
“这是你的钱袋？”瘦小男人还在狡辩，“上面写你名字了？”
“里面有三块银元，两串铜板，还有一张绣着水波纹的手帕。”女孩的声音清脆有力，“手帕右下角绣着一个‘贝’字，你敢不敢打开看看？”
齐啸云停下脚步。他看见女孩说话时，衣襟微微敞开，露出一截红绳，绳上系着半块玉佩——玉质温润，雕工精细，不像是寻常人家能有的东西。
更让他惊讶的是，那块玉佩的形状和色泽，竟让他觉得无比眼熟。像是在哪里见过，却又一时想不起来。
最终，在女孩的坚持和围观群众的起哄下，小偷不得不交出了钱袋。女孩检查过后，果然从里面掏出一方手帕，右下角确实绣着一个工整的“贝”字。
“谢了。”女孩对帮忙按住小偷的两个路人道了声谢，看都没看齐啸云一眼，转身就走。
齐啸云鬼使神差地跟了上去。
女孩走进了一家叫“素锦阁”的小绣坊。绣坊门面不大，里面光线昏暗，但挂着的几幅绣品却颇见功力——有花鸟，有山水，针脚细腻，配色雅致。
“阿贝回来了？”一个中年妇人从里间走出来，看到女孩手里的钱袋，脸色一变，“又被偷了？”
“追回来了。”被叫做阿贝的女孩把银元掏出来，递给妇人，“王姨，这个月的工钱先给你。”
“你养父的医药费...”
“我自己再想办法。”阿贝打断她，声音很平静，但齐啸云听出了一丝倔强。
他在门口站了一会儿，最终没有进去。那天晚上回家后，他翻出了小时候珍藏的一个木盒。盒子里有很多旧物，其中有一个锦囊，锦囊里是半块玉佩——和那个女孩脖子上挂的一模一样。
这是莫伯父当年送给两个女儿的玉佩，另一半在莹莹那里。齐啸云记得很清楚，莹莹的那半块，右下角刻着一个细小的“莹”字。
那个女孩叫阿贝，玉佩的另一半...难道她就是当年“夭折”的莫家大小姐？
这个念头一冒出来，就像藤蔓一样疯狂生长。但齐啸云很快又否定了自己。怎么可能呢？莫家大小姐如果真的活着，怎么会流落到闸北的小绣坊？而且莹莹和那个女孩，除了眼睛有几分相似，气质、谈吐都天差地别。
莹莹是温婉的，像江南的春雨，细腻而柔软。那个女孩却是张扬的，像夏日的雷雨，直接而猛烈。
齐啸云揉了揉眉心，把报纸放下。不管那个女孩是谁，江南绣艺博览会，他得去一趟。不只是为了她，也是为了莹莹——莫伯母最近身体不好，莹莹想找点事做分散心思，学刺绣是个不错的选择。
“少爷。”书房门被敲响，管家老陈端着一碗冰镇酸梅汤进来，“夫人让送来的，说是解解暑。”
“放那儿吧。”齐啸云在书桌前坐下，“老陈，九月十五日的江南绣艺博览会，你帮我准备一份请柬，要两张。”
“两张？”老陈有些意外，“您要带谁去？”
“莹莹。”齐啸云顿了顿，“她最近心情不好，带她出去散散心。”
“是。”老陈应下，却没有立刻离开，犹豫了一下才说，“少爷，有句话...不知当讲不当讲。”
“说。”
“您和莫小姐的婚事...老爷和夫人都很上心。莫家虽然现在败落了，但齐莫两家的情分还在。老爷的意思是，等明年开春，就把婚事定下来。”
齐啸云手中的笔停了下来。他没有抬头，只是盯着账本上密密麻麻的数字，像是要从那些数字里看出什么答案来。
“我知道了。”最终，他只说了这四个字。
老陈叹了口气，退了出去。
书房里重新恢复了安静。齐啸云放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。脑海里，两双眼睛交替出现——一双温柔似水，一双明亮如火。
一双属于莹莹，他从小看着长大的女孩。她叫他“啸云哥”，会在他熬夜看账本时，悄悄端来一碗热汤；会在下雨天，提醒他带伞；会在齐伯父催婚时，脸红着低下头，手指绞着衣角。
另一双属于那个只见过一面的女孩。她甚至不知道他的名字，却能为了一个钱袋，在街上和一个男人撕扯。她的眼睛里有一种莹莹没有的东西——那是历经磨难后依然不肯低头的倔强。
齐啸云忽然想起小时候，莫伯父抱着两个女儿，笑着对他说：“啸云啊，这两个丫头，将来一个嫁给你做媳妇，一个给你当妹妹，你说好不好？”
那时候他只有七岁，懵懵懂懂地点头：“好。”
现在想来，命运真是讽刺。莫家遭难，一个女儿“夭折”，一个女儿跟着母亲颠沛流离。而他，齐家的少爷，却要在这样的情况下，履行那个儿时的承诺。
他不讨厌莹莹，甚至可以说很喜欢。但那是一种对妹妹的喜欢，对青梅竹马的喜欢，不是...不是男人对女人的那种喜欢。
可这话他说不出口。齐家重诺，父亲重义，他自己...也放不下对莫家的责任。
窗外的蝉还在叫，一声比一声凄厉。
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同一时间，闸北区素锦阁的后院里，阿贝正坐在绣架前，手里的针线在绸布上飞快地穿梭。
她在绣一幅《水乡晨雾》。这是她准备参加博览会的作品，已经绣了半个月，今天该收尾了。画面上，晨雾笼罩着江南水乡，远处的石桥若隐若现，近处的乌篷船上，渔夫正撒网，水面上荡开一圈圈涟漪。
最难的是雾气的表现。要用极细的丝线，以虚实结合的针法，绣出那种朦胧飘渺的感觉。阿贝屏住呼吸，一针一线都小心翼翼，额头上渗出细密的汗珠。
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“阿贝！”王姨的声音从前面传来，“有人找！”
阿贝放下针，用袖子擦了擦汗，走到前厅。来的是个穿着长衫的中年男人，戴着圆框眼镜，看起来像个教书先生。
“请问您是...”
“鄙人姓周，是江南绣艺博览会筹委会的干事。”男人从公文包里取出一份文件，“莫姑娘，你的报名表我们收到了。按照规矩，参赛者需要提供一件近期作品的照片，作为初选材料。”
阿贝愣了愣：“照片？我没有...”
“可以去照相馆拍。”周干事推了推眼镜，“不过要快，后天就是截止日期了。”
后天。阿贝咬了咬嘴唇。她的《水乡晨雾》今天才能绣完，就算立刻送去照相馆，也未必来得及。
“周先生，能不能...宽限一天？我的作品今天才能完成。”
周干事皱起眉头：“这不合规矩啊...”
“我可以付加急费。”阿贝急忙说，“只要能参展，多少钱我都愿意出。”
这话说得急，却让周干事多看了她两眼。他注意到，这个看起来不过十七八岁的姑娘，眼神里有一种不符合年龄的坚定。
“这样吧，”周干事沉吟片刻，“你把作品绣完后，直接送到筹委会办公室。我们那里有专门的摄影师，可以现场拍照。不过要今晚之前送到，因为明天评委就要开始初审了。”
“今晚之前？”阿贝看了看墙上的钟，已经下午三点了，“好，我一定送到！”
送走周干事，阿贝回到后院，重新坐到绣架前。时间紧迫，她必须在天黑前完成。手指因为长时间的握针已经有些僵硬，但她咬咬牙，继续绣下去。
一针，又一针。
晨雾渐渐成型，远处的桥，近处的船，都笼罩在一片朦胧中。最后一针落下时，窗外的天色已经开始暗了。
阿贝长出一口气，小心地把绣品从绣架上取下。这是一幅长三尺、宽两尺的绸绣，因为用了特殊的丝线和针法，在昏暗的光线下，竟然真的有一种雾气流动的感觉。
“成了。”她轻声说，嘴角浮起一丝笑意。
但笑意很快又消失了。她想起养父还躺在医院的病床上，医药费还欠着三十多块大洋。这次博览会如果能获奖，奖金有五十块大洋，那就能还清欠债，还能给养父买点补品。
“阿贝，吃饭了！”王姨的声音又响起。
“来了！”
晚饭是简单的青菜豆腐和糙米饭。王姨一边给阿贝夹菜，一边叹气：“你这孩子，为了那幅绣品，这几天都没好好吃饭。要是累垮了，你养父母得多心疼。”
“我没事。”阿贝扒着饭，“王姨，我等会儿要去送作品，可能会晚点回来。”
“这么晚？要不让铺子里的小伙计陪你去？”
“不用，我自己能行。”
吃完饭，阿贝用油纸仔细包好绣品，又用布包袱裹了一层，这才出了门。筹委会办公室在公共租界，从闸北过去，要坐电车。
夏末的夜晚，街上还很热闹。黄包车夫拉着客人飞奔而过，卖夜宵的小贩在路边支起摊子，馄饨、阳春面的香味飘了一街。阿贝抱着包袱，在人群中穿梭，心里既紧张又期待。
这是她第一次参加这么正式的比赛。如果赢了，不仅有钱，还能打出名气，以后接绣活的价钱就能涨上去。如果输了...
她摇摇头，甩开这个念头。不能输，也输不起。
电车晃晃悠悠地开着，车厢里挤满了人。阿贝找了个角落站着，把包袱紧紧抱在怀里。窗外的霓虹灯一闪而过，映在她脸上，明明灭灭。
她忽然想起脖子上的玉佩。养母说过，捡到她的时候，这半块玉佩就挂在她脖子上。这些年，她一直戴着，就像戴着一段空白的身世。
亲生父母是谁？为什么把她丢在码头？这些问题，小时候她问过很多次，养母总是摇头说不知道。后来她就不问了，因为每次问，养母都会偷偷抹眼泪。
“到了，公共租界。”售票员喊了一声。
阿贝跳下车，按照地址找到了筹委会办公室。那是一栋三层的小洋楼，门口挂着牌子，里面还亮着灯。
她敲了敲门，一个穿西装的年轻人开了门：“找谁？”
“我...我来送参赛作品。”阿贝递上周干事的名片。
“哦，进来吧。”年轻人侧身让她进去。
办公室里很宽敞，墙上挂着不少绣品，有苏绣，有湘绣，还有粤绣，琳琅满目。几个工作人员正在整理文件，看见阿贝进来，都抬起头看了一眼。
“周干事在楼上，我带你上去。”年轻人说。
二楼是评委办公室。周干事果然在，正和几个穿着体面的先生在说话。看见阿贝，他招招手：“莫姑娘来了？作品带来了吗？”
“带来了。”阿贝解开包袱，小心地展开绣品。
油纸一揭开，满室皆静。
那幅《水乡晨雾》在灯光下展现出惊人的效果——雾气不是静止的，而是在流动，在弥漫，在晨曦中慢慢散开。桥、船、水、树，都笼罩在这片雾气里，若隐若现，如梦似幻。
“这是...”一个白发老先生走上前，戴上老花镜仔细看，“虚实针、乱针、晕针...好几种针法融合得天衣无缝。这雾气的表现...绝了。”
其他几个评委也围上来，啧啧称奇。
周干事脸上露出笑容：“莫姑娘，你的作品通过了。明天上午九点，带着作品来布展。”
“谢谢周先生！谢谢各位先生！”阿贝连连鞠躬，眼眶有些发热。
走出办公室时，夜色已深。街上的行人少了，路灯把她的影子拉得很长。阿贝抱着空包袱，脚步轻快得像要飞起来。
她没注意到，马路对面停着一辆黑色的轿车。车里，齐啸云正看着她的背影，眉头微皱。
他今晚本来要去参加一个商会的晚宴，路过这里时，鬼使神差地让司机停车。然后就看见了那个女孩——从筹委会办公室出来，脸上带着掩饰不住的喜悦。
“少爷，要跟上去吗？”司机问。
齐啸云沉默片刻，摇了摇头：“不用，回公馆吧。”
车子启动，缓缓驶入夜色。齐啸云靠在椅背上，闭上眼睛。那个女孩的笑容，在他脑海里挥之不去。
还有她脖子上那半块玉佩。
如果...如果她真的是莫家大小姐，那莹莹怎么办？他该怎么办？
这些问题像一张网，把他牢牢困住。而他不知道，这张网才刚刚开始收紧。