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第0302章水断愁肠(第1/2页)
江南的三月，本该是烟雨朦胧、春水初生的好时节。可今年的春雨来得格外迟，运河的水位一日低过一日，露出岸边嶙峋的碎石。莫老憨家的渔船搁浅在浅滩上，像一条离水的鱼，无力地张着破旧的帆。
“阿贝，别忙了，歇会儿吧。”养母王氏从屋里出来，手里端着一碗稀薄的米汤，看着蹲在船边用木桶刮淤泥的女儿，眼眶有些发酸。
贝贝抹了把额上的汗，泥水在脸上划出几道痕迹。她站起身，接过米汤，却先递到王氏嘴边：“娘，您喝。我不饿。”
“你这孩子……”王氏不肯接，硬是推回去，“你都忙了一上午了，就喝这么点水，怎么撑得住？”
贝贝拗不过，这才小口小口地啜着。米汤里几乎看不见米粒，清得能照见人憔悴的脸。她抬眼看向远处——河面上空空荡荡，几条渔船都像他们家的一样，搁浅在岸。往年这时候，该是鱼虾最肥、渔歌最响的季节。
“黄老爷的人说了，”隔壁船家的李婶子走过来，声音压得极低，“这河以后不许咱们打渔了。要交‘河租’，一个月五块大洋。”
王氏手里的碗差点摔在地上：“五块？咱们一家子一个月都挣不到三块！”
“谁说不是呢！”李婶子拍着大腿，“可黄老虎说了，交不起的，就滚出这码头。他手底下那些打手，昨天把老张家的船都砸了……”
贝贝的手紧紧攥着碗沿，指节泛白。她想起半月前，养父莫老憨带着几个渔民去找黄老虎理论，回来时满身是血，肋骨断了两根，至今还躺在床上咳血。
“我去看看爹。”她放下碗，转身往屋里走。
低矮的土屋里弥漫着草药味和血腥气。莫老憨躺在竹床上，脸色蜡黄，每一次呼吸都带着胸腔里沉闷的杂音。看见贝贝进来，他挣扎着想坐起来，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
贝贝急忙上前扶住他，轻拍他的背。等咳嗽平息，她倒了碗温水，小心翼翼地喂他喝下。
“爹，感觉好些了吗？”她问。
莫老憨摇摇头，浑浊的眼睛看着女儿：“阿贝……爹没用……护不住这条河，也护不住你们娘俩……”
“别说这些。”贝贝打断他，声音却有些哽咽，“您好好养伤，家里有我。”
可她心里清楚，家里已经快山穷水尽了。王氏当掉了最后一只银镯子，才换来几帖药。米缸见了底，河里的鱼又打不着——黄老虎的手下日夜在河上巡逻，谁敢下网，船就遭殃。
夜里，贝贝辗转难眠。月光从破窗棂漏进来，照在她枕边的那半块玉佩上。温润的羊脂白玉在月色下泛着柔和的光，上面的莲花纹路清晰可见。十七年来，她一直将它贴身戴着，这是亲生父母留给她的唯一念想。
养父母从未隐瞒她的身世——她是他们在码头捡到的弃婴，裹着锦缎襁褓，怀里放着这半块玉佩。王氏常说：“你爹娘定是遇到了天大的难处，才不得不把你放下。这玉佩是好东西，你好好收着，将来或许能凭它寻到亲人。”
贝贝曾无数次想象过亲生父母的模样。他们会是哪里人？为何将她遗弃？是遇到了灾祸，还是本就不要她？这些问题像水底的暗流，在她心底盘旋了十七年。
可现在，这些都不重要了。
她轻轻摩挲着玉佩，又转头看向里屋——莫老憨压抑的咳嗽声断断续续传来，每一声都像针扎在她心上。
这个家要撑不下去了。
这个念头像冰冷的潮水，漫过她的胸腔。养父需要钱治病，家里需要钱买米，黄老虎的“河租”像悬在头顶的刀……而她，一个十七岁的渔家女，除了会划船、会绣几朵花，还能做什么？
忽然，一个念头像闪电般划过脑海。
沪上。
那个养父母口中“遍地黄金”的大城市。王氏年轻时曾跟着亲戚去沪上做过帮佣，回来说起那里的繁华，眼睛都会发光：“百货公司里什么都有，电车叮叮当当地跑，小姐太太们穿的旗袍，绣的花样我这辈子都没见过……”
“我去沪上。”贝贝对着黑暗，轻声却坚定地说。
第二天一早，她将这个决定告诉了养父母。
王氏当场就哭了：“不行！沪上那么大，你一个姑娘家，人生地不熟的，要是遇到坏人怎么办？”
莫老憨也挣扎着要起来：“阿贝，爹还能撑，你不能去……”
“爹，娘，”贝贝跪在床前，握住养父母粗糙的手，“你们听我说。黄老虎要收河租，咱们交不起，这码头就待不下去。爹的病不能再拖了，得去县城看西医，那得花多少钱？我在家绣的那些帕子，在镇上最多卖几个铜板，可要是到了沪上呢？”
她从怀里掏出一方绣帕。素白的棉布上，绣着一幅“鱼戏莲叶图”——几条红鲤在碧绿的荷叶间穿梭，水波荡漾，莲瓣微卷，针脚细腻得几乎看不见线头，整幅画面灵动得仿佛能听见水声。
这是她跟王氏学的苏绣，却又融入了自己的理解。她常在河边观察鱼儿的游姿、莲叶的脉络，将这些都绣进了作品里。
“娘您说过，沪上的太太小姐最喜欢好绣活。”贝贝的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“我带着绣品去沪上，找个绣坊做活，挣了钱就寄回来。等攒够了，就把你们都接过去，咱们不在这个受气的地方待了。”
王氏泣不成声，只是摇头。
莫老憨看着女儿坚定的眼神，知道她已经长大了，有了自己的主意。他长长叹了口气，眼角有泪滑落：“阿贝……是爹没本事，让你一个姑娘家……”
“爹，”贝贝擦掉他的眼泪，“您和娘把我养大，教我做人，这就是最大的本事。现在该我报答你们了。”
接下来的三天，贝贝日夜赶工。她把家里能找到的布料都用上了——几块素色棉布、一方褪了色的锦缎，甚至还有自己一件旧衣裳的里衬。王氏也强撑着病体，帮着劈线、分色。
第四天清晨，贝贝收拾好了行囊。一个小小的蓝布包袱，里面装着五方绣帕、两件绣品，几件换洗衣裳，还有那半块用红绸仔细包裹的玉佩。王氏把家里最后的十几个铜板塞进她手里，又偷偷往包袱里塞了两个干硬的馍。
“阿贝，到了沪上，先找你表姨。”王氏哽咽着交代，“地址我写在纸上了，她在大户人家做厨娘，能照应你一二。要是找不到活计，就赶紧回来，啊？”
贝贝用力点头，抱了抱养母，又跪在莫老憨床前磕了三个头。
“爹，您一定好好养病，等我的好消息。”
莫老憨说不出话，只是颤抖着手，摸了摸女儿的头。
码头上，晨雾还未散尽。贝贝登上前往沪上的客船，回望岸边——养母瘦小的身影在雾中越来越模糊，直到彻底看不见。
客船鸣笛启航，破开浑浊的河水。贝贝站在甲板上，紧紧抱着包袱，望着前方越来越开阔的江面。
她不知道沪上等待她的是什么，不知道那个繁华的大都市会怎样对待一个身无分文的渔家女。她只知道，身后是沉疴的父亲、哭泣的母亲，是即将破碎的家。她没有退路。
江风吹起她的碎发，露出清秀却坚毅的脸庞。那双江南水乡养育出的眼睛，此刻没有迷茫，只有一往无前的决绝。
玉佩在怀中微微发烫，仿佛在回应着她激烈的心跳。
沪上，我来了。
无论前路多少风雨，我都要闯出一片天，带着爹娘离开这苦海。
船行渐远，水乡的轮廓消失在晨雾中。而前方，黄浦江的波涛声，已经隐约可闻。
船在运河里行了两日，终于在第三日清晨驶入了黄浦江。
贝贝第一次看见这样宽阔的江面——浑浊的江水滚滚东去，两岸的建筑密密麻麻，高高低低的楼房像山一样连绵不绝。江上船只往来如织，小火轮冒着黑烟，大货轮鸣着汽笛，还有舢板小船在浪涛间灵巧穿梭。远处的外滩，一幢幢西洋建筑巍然矗立，尖顶圆穹在晨光中闪着奇异的光。
“到咯！沪上到咯！”船工扯着嗓子喊。
乘客们骚动起来，收拾行李的、呼唤同伴的、伸长脖子张望的，甲板上顿时乱作一团。贝贝紧紧抱着包袱，被人流推搡着下了船。
码头比江南的镇子集市还要热闹十倍。挑夫扛着麻袋吆喝着穿行，小贩摆着摊子叫卖烧饼油条，黄包车夫拉着客人飞奔，汽车鸣着喇叭缓缓驶过。空气里混杂着煤烟、汗味、食物香气和江水的腥气，各种声音交织成一片嗡嗡的嘈杂。
贝贝站在原地，一时有些茫然。
她按照王氏给的地址，一路问询着找到了表姨做工的那户人家——法租界一幢气派的洋房外。按了门铃，一个穿着灰色短褂的男仆开了小门，上下打量她：“找谁？”
“我找周春梅，她是我表姨。”贝贝尽量让自己的口音听起来不那么土气。
男仆皱了皱眉：“周妈？她上个月就回乡下去了，她男人得了急病。”
贝贝的心一沉。
“那……您知道她什么时候回来吗？”
“回什么呀，听说她男人病得重，怕是回不来了。”男仆摆摆手，“你走吧，别在这儿站着。”说着就要关门。
贝贝急忙伸手挡住：“大叔，我是从江南来找活计的，您府上还需要人吗？我什么都能做，洗衣做饭绣花……”
“去去去，我们这儿不缺人。”门“砰”地关上了。
贝贝站在紧闭的门前，愣了半晌。表姨是她唯一的指望，现在这指望断了。
她沿着街道慢慢走，看着两旁橱窗里琳琅满目的商品——光滑的丝绸、精致的首饰、洋人穿的奇装异服。路上的行人个个衣着光鲜，小姐太太们穿着高开衩的旗袍，烫着卷发，踩着高跟鞋，从她身边走过时带起一阵香风。
她低头看看自己——洗得发白的蓝布衫，黑色长裤，布鞋上还沾着江南的泥点。这一身在乡下还算体面，到了沪上，却显得如此寒酸。
“小阿妹，要找工作？”一个油头粉面的中年男人凑过来，眼睛在她身上打转，“我认识一家纱厂，正招女工，包吃包住，一个月五块大洋。”
贝贝警惕地后退一步：“谢谢，我不去纱厂。”
“那去饭店做服务员？长得标致，肯定受欢迎。”男人笑得不怀好意。
贝贝转身就走，听见身后传来轻佻的笑声：“乡下妹，装什么清高！”
她在街巷间穿行，看见贴着招工启事的地方就去问。绸缎庄要熟手绣娘，她拿出自己的绣品，掌柜看了眼就说“针法不对路”；饭店招洗碗工，管事的嫌她“太瘦小没力气”；百货公司招售货员，要求“会讲上海话和起码的英文”。
一次次碰壁，一次次摇头。
天色渐晚，街灯一盏盏亮起。贝贝又累又饿，在一个巷口买了两个烧饼，就着公共水龙头喝了几口凉水。身上只剩七个铜板了，今晚住哪里？
她看见路边有家小客栈，鼓起勇气走进去。柜台后的老板娘正嗑瓜子，抬眼看了看她：“住店？最便宜的通铺，一晚二十个铜板。”
“我……我只有七个铜板。”贝贝声音低得几乎听不见。
老板娘嗤笑一声：“七个铜板？买碗阳春面都不够。走走走，别耽误我做生意。”
贝贝退出客栈，站在人来人往的街边，第一次感到了彻骨的寒意。三月的沪上，夜晚的风依然刺骨，她裹紧了单薄的衣裳，却挡不住心里漫上来的绝望。
难道真要流落街头？
她漫无目的地走着，不知不觉来到了苏州河边。这里的房子低矮破旧，空气中弥漫着一股酸臭味。几个衣衫褴褛的小孩在垃圾堆里翻找着什么，看见她来，警惕地盯着。
“姑娘，这么晚了怎么在这儿？”一个温和的声音响起。
贝贝转头，看见一个约莫五十多岁的妇人，穿着干净的灰色棉袍，头发梳得整整齐齐，手里提着一个布包。她面容慈祥，眼神里有关切。
“我……我刚到沪上，还没找到落脚的地方。”贝贝如实说。
妇人打量她片刻，叹了口气：“跟我来吧。”
贝贝犹豫了一下，但看着妇人温和的眼神，还是跟了上去。她们穿过几条窄巷，来到一处小院前。院子里有三间平房，其中一间亮着灯。
“我姓吴，一个人住。”吴婶开了门，“这间厢房空着，你要是不嫌弃，先住下。房钱等你找到活计再说。”
房间很小，只有一张木板床、一张破桌，但收拾得很干净。贝贝鼻子一酸，差点掉下泪来：“吴婶，谢谢您……我、我一定会尽快找到活计，付您房钱。”
“不急。”吴婶摆摆手，从布包里拿出两个馒头，“还没吃饭吧？给。”
贝贝接过馒头，狼吞虎咽地吃了起来。这是她今天吃的第一顿正经饭。
吴婶看着她，眼神复杂：“姑娘，你是做什么的？怎么一个人来沪上？”
贝贝简单说了家里的情况，又拿出自己的绣品。吴婶接过绣帕，在灯下仔细看