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第0285章织锦与暗流(第1/2页)
深秋的沪上，梧桐叶黄了大半，风一过，便簌簌地落下，铺满了法租界安静的街道。齐公馆的书房里，却是一派与窗外萧瑟截然不同的紧张气氛。
齐天城站在巨大的红木书案后，眉头紧锁，手中捏着一份刚刚送到的电报。电报是他在天津口岸的代理人发来的，言简意赅，却字字惊心：“北货南运新规出台，津门查验骤然收紧，扣留我司三批苏绣、杭缎，言‘疑有违禁夹带’，疏通无果。据悉，新规与沪上某要员力推有关，恐非巧合。”
“啪！”齐天城将电报重重拍在桌案上，震得旁边的青瓷笔洗都晃了晃。他年过五旬，鬓角已染霜色，但身形依旧挺拔，此刻脸色铁青，眼中是压抑不住的怒火和忧虑。
“父亲。”齐啸云推门进来，看到父亲的神色，心中也是一沉。他刚从码头回来，那里也传来不好的消息——一批准备发往广州的茶叶，被海关以“包装不符新规”为由扣下了。
“你都知道了？”齐天城看了儿子一眼，指了指桌上的电报，“看来，不只是码头。”
齐啸云拿起电报迅速扫过，脸色也变得凝重：“又是新规？苏绣杭缎……这摆明了是冲着我们齐家绸缎庄的命脉来的。津门那边的关节，我们不是一直打点得很好吗？怎么会突然……”
“打点？”齐天城冷笑一声，走到窗边，望着庭院里凋零的秋色，“以前或许管用。可现在……”他转过身，眼神锐利如刀，“啸云，你最近在外面，有没有听到什么风声？关于……赵坤的。”
“赵坤？”齐啸云一怔。赵坤这个名字，在沪上军政两界可谓如雷贯耳，是炙手可热的实权人物。齐家生意做得大，难免与各路人物打交道，与赵坤也仅限于场面上的应酬，并无深交，更无过节。“父亲是怀疑……这次的事情，是赵坤在背后搞鬼？”
“不是怀疑，是肯定。”齐天城的声音低沉下来，带着一种久经世事的疲惫和洞察，“天津、沪上海关、甚至我们向银行贷款的几家钱庄……最近处处碰壁，所有的‘新规’‘收紧’，时间点都掐得太准了。我让人去打听过，这些‘新规’的推动者，背后或多或少都有赵坤的影子。此人野心勃勃，手段狠辣，这些年靠着攀附上面和打压异己，爬得很快。我们齐家树大招风，怕是碍了他的眼，或者……他想把我们齐家，也变成他盘子里的一块肉。”
齐啸云听得脊背发凉。商海沉浮，竞争倾轧他见得多了，但如此系统性的、来自官面的精准打压，还是第一次遇到。齐家百年基业，信誉和渠道是根本，如果货物被长期无故扣押，资金链断裂，信誉受损，后果不堪设想。
“我们与赵坤并无仇怨，他为何要针对齐家？”齐啸云不解。
齐天城沉默了片刻，走回书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面：“或许，不是仇怨，是利益。齐家掌控着江南大半的绸缎茶叶贸易，手还伸到了北方的药材和皮货。这块肥肉，惦记的人不少。赵坤此人，贪财揽权是出了名的。他若想把手伸进商界，攫取更大的利益，拿我们齐家开刀立威，或者逼我们‘合作’（实为进贡），不是不可能。又或者……”他顿了顿，眼中闪过一丝更深的疑虑，“与我们过往结交的某些人有关。”
他没有明说“某些人”是谁，但齐啸云瞬间就明白了——莫家。虽然莫家败落已近十年，莫隆也早已“伏法”，但齐天城与莫隆当年的交情，沪上老一辈人多少都知道。齐家这些年暗中接济莫家遗孀孤女，尽管做得隐秘，但世上没有不透风的墙。如果赵坤真是当年陷害莫隆的主谋，那么他对依旧与莫家保持联系的齐家心存忌惮甚至敌意，就说得通了。
“是因为……莫家？”齐啸云压低声音问道。
齐天城没有直接承认，只是深深地看了儿子一眼：“有些事情，知道得越少越好。尤其是你现在，还没有足够的力量去应对。”他话锋一转，“眼下最要紧的，是渡过眼前的难关。码头那批茶叶，我亲自去海关交涉。津门那边的货……比较麻烦。苏绣和杭缎是我们打开北方市场的关键，不能丢。啸云，你准备一下，尽快去一趟天津，务必想办法把货弄出来。疏通关系需要打点，该花的钱不要省，但也要注意分寸，别落下把柄。”
“我去天津？”齐啸云有些意外。他虽然已经开始参与家族生意，但独自处理如此棘手的外交事务，还是第一次。
“你长大了，该独当一面了。”齐天城语气不容置疑，“记住，去了那边，多看，多听，少说。重点是弄清楚，扣货的真正原因是什么，是赵坤授意，还是下面的人借机敲诈？如果是前者……我们就要另做打算了。另外，”他沉吟了一下，“路过南京时，可以去拜访一下你世伯陈铭远，他在政府里有些关系，或许能说上话。带上我写的信。”
“是，父亲。”齐啸云知道事关重大，郑重应下。
“还有，”齐天城叫住正要离开的儿子，语气放缓了些，“最近外面不太平，你自己多小心。去天津的事，不要张扬。家里……我会照应。”他顿了顿，似乎想说什么，最终只是挥了挥手，“去吧。”
齐啸云退出书房，轻轻带上门。走廊里光线昏暗，他站在门口，深吸了一口气，才压下心头翻涌的纷乱思绪。父亲的忧虑，生意的危机，还有那隐藏在迷雾之后的、可能与莹莹身世相关的巨大阴影……所有的事情都交织在一起，沉甸甸地压在他的肩上。
他忽然想起昨天雨中，莹莹那句“一家人能在一起，平平安安的，就是福气”。当时只觉得是她安慰的话，此刻想来，在这动荡的时局和叵测的人心面前，那份简单的“平安”，是何等珍贵，又何等脆弱。
他握了握拳，眼中闪过坚定的光芒。无论前路有多少艰难，他必须走下去。为了齐家，也为了……心中那份想要守护的宁静。
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几乎是同一时间，远在江南水乡的莫晓贝贝，正面临着另一场更为直接和残酷的风暴。
深秋的太湖，水色苍茫，寒意渐浓。渔民们的日子也到了最难熬的时候。鱼汛渐稀，收入锐减。而比天灾更可怕的，是**。
镇上的恶霸黄老虎，本名黄彪，仗着有个在县警察局当差的表兄，纠集了一帮地痞无赖，常年横行乡里，欺压渔民。以往只是强收些“保护费”，或低价强买鲜鱼。今年不知怎的，胃口更大，盯上了渔民们赖以为生的渔产分配和码头泊位。
前几天，黄老虎派人传话，要求镇上所有渔民，今后打捞的鱼获，必须统一由他名下的“黄记鱼行”收购，价格只有市价的一半。同时，码头最好的泊位，也要优先让给他的船队使用。消息传来，渔村里顿时炸开了锅。
莫老憨是村里有名的老实人，也是出了名的硬骨头。他第一个站出来反对：“黄老虎这是要断了咱们的生路！鱼价压这么低，连本钱都收不回，还怎么活？码头是大家的，凭什么让他独占？”
他的话得到了大多数渔民的响应。大家聚在莫家低矮的堂屋里，七嘴八舌地商量对策，个个义愤填膺，却也想不出什么好办法。黄老虎有靠山，手下又有打手，硬碰硬肯定吃亏。
贝贝坐在角落的小板凳上，手里拿着一件养父破了袖子的旧褂子在缝补，耳朵却将大人们的议论一字不漏地听了进去。她眉头紧蹙，手里的针线活也慢了下来。养父的性子她清楚，耿直认死理，绝不会向黄老虎低头。可这样僵持下去……
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果然，第二天一早，黄老虎就带着七八个横眉立目的手下，大摇大摆地来到了码头。他身材肥硕，穿着绸缎褂子，叼着烟卷，斜睨着聚在一起的渔民们，皮笑肉不笑地说：“怎么着？昨儿个说的话，都没听见？从今儿起，这码头，我黄某人说了算！鱼，都得卖给我黄记！”
莫老憨站在人群最前面，气得浑身发抖：“黄老虎！你别欺人太甚！这码头是祖祖辈辈传下来的，不是你黄家的！”
“哟嗬？莫老憨，就你骨头硬是吧？”黄老虎吐出烟圈，眯起眼睛，“给我打！打到他服软为止！”
他身后那些地痞立刻挥舞着棍棒冲了上来。渔民们虽然人多，但大多是老实巴交的庄稼汉，哪里是这些专门打架斗殴的泼皮的对手？一时间，码头上乱作一团，哭喊声、怒骂声、棍棒击打肉体的闷响混杂在一起。
莫老憨首当其冲，被两个地痞围着打。他年纪大了，又常年水上劳作落下风湿，动作不灵便，很快就被一棍子打在腿弯，踉跄倒地。紧接着，雨点般的拳脚棍棒就落在了他身上。
“爹！”正在不远处渔船里整理渔网的贝贝听到动静，冲出来一看，顿时目眦欲裂。她什么也顾不得了，抄起船桨就冲了过去！
“住手！你们放开我爹！”贝贝瘦小的身影冲进混战的人群，用尽全身力气挥舞着船桨，朝着殴打养父的地痞砸去。她从小跟着养父在水上讨生活，风吹日晒，力气比同龄女孩大得多，动作也灵活。船桨带着风声，猝不及防地砸在一个地痞的背上，那人痛叫一声，踉跄着松开莫老憨。
“妈的！哪儿来的野丫头！”另一个地痞见状，转身就朝贝贝扑来。
贝贝毫不畏惧，眼睛通红，像一头被激怒的小兽，双手紧紧握着船桨，咬着牙迎了上去。她没什么章法，全凭一股不要命的狠劲和灵活的身手躲避、反击。船桨砸在地痞身上“砰砰”作响，她自己也被推搡得踉跄，手臂、肩膀挨了好几下，火辣辣地疼，但她半步不退，死死护在蜷缩在地的养父身前。
混乱中，不知谁喊了一声“警察来了！”，黄老虎见打得差不多了，也不想把事情闹得太大，啐了一口，招呼手下：“行了！给这帮穷骨头点颜色瞧瞧就够了！我们走！”说着，带着那群地痞扬长而去，留下满地狼藉和痛苦**的渔民。
码头上渐渐安静下来，只剩下压抑的哭泣和痛哼声。贝贝丢下船桨，扑到莫老憨身边：“爹！爹你怎么样？”
莫老憨满脸是血，额角破了，嘴角也肿了起来，更严重的是腿，被打得站立不稳，疼得冷汗直冒。他抓着贝贝的手，艰难地摇头：“没、没事……皮外伤……贝贝，你……你受伤没？”
看到养父伤成这样还惦记着自己，贝贝的眼泪再也控制不住，唰地流了下来。“我没事，爹，我没事……我们回家，我扶你回家。”
在几个伤势较轻的邻居帮助下，贝贝将莫老憨搀扶回了家。莫大娘看到丈夫这副模样，吓得差点晕过去，哭着去打水找干净的布来擦洗伤口。
莫老憨的伤势比看上去更重。除了皮开肉绽的外伤，腿骨可能也伤到了，肿得老高，一动就钻心地疼。请来的乡间郎中看了，直摇头：“骨头怕是裂了，得静养，还不能受寒。我开点活血化瘀的草药，先敷着看。最好……还是去城里大医院瞧瞧。”
去城里医院？那得花多少钱？家里的积蓄，因为前段时间莫大娘生病，已经花得七七八八了。贝贝看着养父因痛苦而扭曲的脸，看着养母焦急无助的泪眼，心像被一只冰冷的手紧紧攥住，又疼又闷。
黄老虎的威胁还在耳边，养父的伤势需要钱医治，家里的生计眼看就要断绝……一连串的打击，让这个本就清贫的家，瞬间陷入了绝境。
夜晚，贝贝守在养父床前。莫老憨吃了点止痛的草药，昏昏沉沉地睡了，但眉头依旧紧紧皱着，不时因疼痛发出**。莫大娘在隔壁房间低声啜泣。
油灯如豆，光线昏暗。贝贝坐在小板凳上，看着养父苍老憔悴的面容，看着他手上、脸上新旧交错的伤痕，那是常年风吹日晒、辛苦劳作留下的印记。就是这个不是亲生却胜似亲生的父亲，给了她一个家，教她做人要正直，教她水性，在困苦中尽力让她读书识字……
她的目光，缓缓移到墙角那个上了锁的小木箱上。和莹莹那个一样，里面也藏着她的身世秘密——那半块玉佩，以及当年裹着她的、料子极好的襁褓碎片。养父母从未隐瞒她的来历，只说是码头捡来的，或许是大户人家遭了难的孩子，让她好生保管玉佩，将来或许能凭此寻到亲人。
以前，她对“寻亲”并没有什么执念。养父母待她如珠如宝，这里就是她的家。可此刻，看着这个家风雨飘摇，看着养父重伤卧床无钱医治，一个从未如此清晰的念头，猛地撞进她的脑海——
如果……如果她真的出身富贵人家，如果她的亲生父母还在，是不是就能救养父？是不是就能让这个家渡过难关？
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。她想起养母偶尔提起，当年捡到她时，除了玉佩，那襁褓的料子极好，像是沪上或苏杭那边才有的上等丝绸。沪上……那个遥远而繁华的大都市。
也许……她应该去沪上。带着玉佩，去碰碰运气。就算找不到亲人，听说那里机会也多，她有力气，会刺绣，总能找到活计，挣到钱给养父治伤，补贴家用。
这个决定很冒险，前途未卜。但