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船在黄浦江上颠簸了整整两天一夜。
等阿贝的双脚终于踏上沪上的土地时，已经是第三天清晨了。码头上人声鼎沸，挑夫、小贩、旅客、巡捕混杂在一起，空气中弥漫着汗味、鱼腥味和煤烟味，和她熟悉的水乡码头全然不同。
她紧了紧背上的包袱，手里攥着王先生给的地址纸条，心里有些发慌。
“锦绣绣庄……四川路……”她喃喃自语，环顾四周。
码头上到处是招揽生意的黄包车夫，看见她这个乡下打扮的姑娘，都围了上来。
“小姐，去哪儿？坐车不？”
“便宜，一毛钱拉你到南京路！”
“别听他们的，坐我的，我认识路！”
阿贝被吵得头昏，连连摆手：“不用不用，我……我走过去。”
一个中年车夫嗤笑一声：“走过去？小姐，你知道四川路在哪儿吗？走断腿你也找不到！”
阿贝咬了咬嘴唇。王先生给的路费本来就不多，她舍不得花钱坐车。可这人生地不熟的……
“算了算了，不坐拉倒。”车夫们见没生意，又去招呼其他客人了。
阿贝松了口气，定了定神，决定先找个地方问问路。
她走到码头出口，看到一个穿着制服的巡捕正在维持秩序，便鼓起勇气上前：“请问……四川路怎么走？”
巡捕斜眼看她：“四川路？远着呢。你走过去得一个时辰。”
“那……那有电车吗？”
“有，那边。”巡捕指了指不远处，“坐二路电车，坐到静安寺下车，再往北走两条街就是。”
“谢谢，谢谢。”
阿贝道了谢，朝电车站走去。
车站人很多，等车的队伍排得老长。电车来了，叮叮当当地响着铃铛，人们一拥而上。阿贝被挤得东倒西歪，好不容易上了车，才发现自己不知道怎么买票。
“买票了买票了！”售票员是个胖胖的中年女人，嗓门很大。
阿贝摸出几枚铜钱：“多少钱？”
“一毛。”
她数出十个铜板递过去，售票员撕了张小纸片给她。阿贝捏着票，找了个靠窗的位置站着。
电车开动了，窗外是飞快后退的街景。
高楼，洋房，商铺，霓虹灯牌——即使是在白天，那些灯牌也亮着，闪烁着各种花花绿绿的字：百货公司、照相馆、西餐厅、电影院……看得阿贝眼花缭乱。
这就是沪上。
和她生活了十八年的水乡，完全是两个世界。
车上的人都在交谈，说的是她听不太懂的沪上话，夹杂着一些洋文词汇。阿贝竖起耳朵听，勉强能听懂几个词：“股票”、“交易所”、“洋行”、“罢工”……
她忽然想起王先生的警告：“沪上不比咱们水乡，鱼龙混杂，什么人都有。”
心里又紧张起来。
电车到站了，阿贝跟着人流下车。按照巡捕的指示，她往北走，一边走一边看路牌。
四川路是条不算宽的马路，两旁大多是两层或三层的石库门房子，底层开着一间间商铺：绸缎庄、茶叶铺、钟表行、当铺……人流量很大，比水乡的集市热闹十倍。
她一家一家找过去，终于在路中段看到了“锦绣绣庄”的招牌。
铺面不大，门脸是传统的木结构，雕花门窗擦得锃亮。透过玻璃橱窗，能看见里面挂着各种绣品：旗袍、屏风、枕套、手帕……做工都很精致。
阿贝深吸一口气，推门进去。
门上的风铃叮当一响。
店里很安静，只有一个伙计在柜台后整理东西。见有人进来，伙计抬头：“小姐买点什么？”
“我……我找张掌柜。”阿贝拿出王先生的介绍信，“是王先生让我来的。”
伙计接过信看了一眼：“哦，您稍等。”
他掀开帘子进了后堂。不一会儿，一个戴着老花镜、穿着灰色长衫的老人走了出来。
“你就是王兄说的那个姑娘？”张掌柜打量着她，目光在她洗得发白的碎花布衫上停留了一秒。
“是，我叫阿贝。”阿贝恭敬地行礼，“王先生说，您能帮我递绣品去博览会。”
“绣品带来了？”
阿贝连忙解开包袱，取出用油纸包着的绣品，小心地展开。
张掌柜戴上眼镜，凑近了仔细看。
他的表情从一开始的漫不经心，渐渐变得严肃，最后眼睛都亮了。
“这……这是你绣的？”
“是。”
“学了几年？”
“十岁开始学，八年了。”
张掌柜的手指轻轻抚过绣面，感受着针脚的细密程度：“雾的绣法很特别，用了‘乱针’和‘虚实针’的结合，水面的倒影用了‘叠丝’……好，好！”
他抬起头，眼里满是欣赏：“王兄在信里说你是难得的人才，我还不信。现在看来，他看人的眼光还是准的。”
阿贝心里一喜：“那……能递进去吗？”
“能，太能了。”张掌柜小心翼翼地把绣品重新包好，“博览会的报名昨天截止了，但我和评审委员会的刘委员长有些交情，可以破例加一个名额。不过……”
他顿了顿：“报名费要五块大洋，这个不能免。”
阿贝的心一沉。
五块大洋，差不多是她带来的全部钱了。
“我……我有。”她咬咬牙，从包袱里摸出那个小布包，数出五块银元，放在柜台上。
张掌柜收了钱，开了一张收据给她：“三天后出初选结果。如果入围了，会通知你来参加复赛。对了，你住哪儿？”
阿贝一愣。
住哪儿？她还没想过这个问题。
张掌柜看她表情，明白了：“还没找地方住？”
“我……我刚到。”
“这样吧。”张掌柜想了想，“我有个远房亲戚，在附近的弄堂里开了个‘女工宿舍’，专门收留来沪上做工的姑娘。一个月三块大洋包吃住，条件一般，但胜在安全。要不要去看看？”
阿贝连忙点头：“要，要。”
张掌柜写了张纸条给她：“地址在这儿，你去找陈妈，就说是我介绍的。”
“谢谢张掌柜！”
“不用谢我。”张掌柜摆摆手，“你要是真能在博览会上得奖，也是给我们江南绣娘争光。去吧，安顿好了再来找我。”
阿贝千恩万谢地离开了绣庄。
按照纸条上的地址，她在四川路后面的一条弄堂里找到了那栋“女工宿舍”。
是一栋三层的老式石库门房子，门口挂着块木牌，写着“平安里女工宿舍”。门开着，里面传来女孩子的说笑声。
阿贝敲了敲门。
“谁呀？”一个四十多岁、头发梳得一丝不苟的妇人走出来。
“请问是陈妈吗？我是张掌柜介绍来的，想租个床位。”
陈妈上下打量她：“叫什么名字？多大？做什么工的？”
“我叫阿贝，十八岁，是……绣娘。”
“绣娘？”陈妈脸色缓和了些，“进来吧。”
宿舍的条件确实一般。一楼是公共区域，有厨房和饭厅；二楼三楼是宿舍，每间房摆着四张上下铺的铁床，住八个人。房间里很拥挤，但收拾得还算干净。
“现在只剩三楼靠窗的上铺了。”陈妈说，“一个月三块大洋，包三餐，晚上十点锁门，不准带男人进来，不准夜不归宿。能做到吗？”
“能。”
“那行，先交一个月的。”陈妈伸出手。
阿贝又掏出三块大洋。
交完钱，她拿到了一把钥匙和一张床位的牌子。陈妈简单交代了几句注意事项，就去忙别的了。
阿贝爬上三楼。
房间里没人，姑娘们应该都去上工了。她找到靠窗的上铺，把包袱放上去，然后坐在床沿，打量这个陌生的环境。
窗户对着弄堂，能看到对面人家的晾衣竿，上面挂满了衣服。远处传来电车的声音、小贩的叫卖声、还有不知道哪家留声机里飘出来的歌声。
这就是她接下来要生活的地方。
她躺下来，看着头顶斑驳的天花板，心里五味杂陈。
才到沪上半天，她就花掉了八块大洋——几乎是她带来的全部。如果绣品没入围，如果找不到工作，她该怎么办？
想着想着，眼皮越来越重。
这两天在船上没睡好，她实在太累了。
等阿贝醒来时，天已经黑了。
房间里亮着灯，其他几个床位的姑娘都回来了，正叽叽喳喳地聊天。
“哎，新来的？”一个圆脸姑娘看见她坐起来，主动打招呼。
“嗯，今天刚到的。”阿贝爬下床。
“我叫阿玲，在纱厂做工。”圆脸姑娘很热情，“你叫什么？做什么的？”
“我叫阿贝，是绣娘。”
“绣娘？那可是手艺活！”另一个瘦高个姑娘凑过来，“听说锦绣绣庄的张掌柜很挑剔，你能被他介绍来，手艺一定很好。”
阿贝腼腆地笑笑：“还行。”
姑娘们七嘴八舌地介绍自己：阿玲在纱厂，小梅在卷烟厂，阿香在火柴厂……都是些最底层的女工，每天工作十二个小时，一个月挣七八块大洋，勉强糊口。
“对了，你吃饭了吗？”阿玲问，“楼下厨房有剩饭，自己去热热。”
“谢谢。”
阿贝下楼，厨房里果然有一锅冷饭和半碗咸菜。她生了火，热了饭，就着咸菜吃了。
回到房间时，姑娘们还在聊天。
“听说今天租界那边又抓人了，说是抓‘赤化分子’。”小梅压低声音，“好几个学生被带走了。”
“管那些做什么？”阿香不以为然，“咱们做工的，能吃饱饭就不错了。那些事，少掺和。”
“也是。”阿玲叹气，“这个月厂里又扣工钱，说是因为‘原料涨价’。再这么下去，饭都吃不起了。”
阿贝静静地听着，没有说话。
她忽然意识到，在水乡时，她觉得自家已经很苦了。但到了沪上，她才发现，这世上苦的人太多了。
晚上十点，陈妈准时来锁门。
灯灭了，房间里安静下来。偶尔能听见远处传来的汽车声，还有弄堂里野猫的叫声。
阿贝躺在硬邦邦的床上，翻来覆去睡不着。
她想起了阿爹。
不知道阿爹的伤好点了没有？有没有按时吃药？黄老虎的人今天有没有去？
想着想着，眼泪又涌上来。
她用力咬住嘴唇，不让自己哭出声。
不能哭。
既然来了，就要闯出个名堂。
为了阿爹，也为了自己。
三天后，阿贝再次来到锦绣绣庄。
张掌柜一看见她，就笑呵呵地说：“好消息！你的绣品入围了！”
阿贝的心一下子提起来：“真的？”
“千真万确。”张掌柜拿出一张通知单，“这是复赛通知，明天上午九点，在市政厅旁边的展览馆。所有入围作品都会在那里展出，评审委员会现场打分，选出金奖、银奖、铜奖。”
阿贝接过通知单，手有些抖。
“别紧张。”张掌柜拍拍她的肩，“你的作品很有特色，我看好你。不过……”
他话锋一转：“明天去的人很多，有头有脸的人物都会到场。你这一身……”
他看了看阿贝洗得发白的布衫，欲言又止。
阿贝的脸一下子红了。
她知道自己的衣服寒酸，可她没有别的衣服了。
张掌柜想了想，转身从柜台里拿出一件浅蓝色的旗袍：“这是我女儿新做的，还没穿过。你们身材差不多，先借你穿一天。”
“这……这怎么行？”阿贝连连摆手。
“拿着吧。”张掌柜把旗袍塞给她，“明天那种场合，穿着得体是对评委的尊重，也是对你自己的尊重。”
阿贝的眼眶热了：“谢谢张掌柜。”
“谢什么，快去试试合不合身。”
阿贝抱着旗袍回到宿舍，在公共洗漱间里换上了。
旗袍是棉布的，款式简单，但剪裁合身。她对着模糊的镜子照了照，镜子里的姑娘焕然一新，虽然皮肤还是黑，但眉目清秀，身姿挺拔。
“哇，阿贝，你穿旗袍真好看！”阿玲正好进来，惊讶地说。
阿贝不好意思地笑了笑。
那一夜，她又失眠了。
脑子里全是明天的复赛：会场是什么样子？评委是什么人？其他入围的作品是什么样的？她能得奖吗？
天快亮时，她才迷迷糊糊睡了一会儿。
第二天早上，阿贝早早起床，仔细梳洗，换上旗袍，把头发梳成一条麻花辫垂在脑后。临出门前，她犹豫了一下，还是把那半块玉佩从锦囊里拿出来，用红绳穿了，挂在脖子上。
玉佩贴着胸口，温润微凉，让她莫名心安。
展览馆在市政厅旁边，是一栋气