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第0234章暗流初涌(第1/2页)
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民国十五年，冬，上海。
法租界，霞飞路，齐公馆。
即便是在这寸土寸金、洋楼林立的法租界，齐公馆的气派也属一流。三层高的花岗岩主楼，带着明显的巴洛克风格，巨大的拱形窗，雕花的铁艺阳台，门前是精心修剪过的草坪和喷泉。只是在这阴沉的冬日午后，喷泉早已停歇，草坪也略显枯黄，平添几分萧瑟。
公馆二楼的书房，厚重的丝绒窗帘半掩着，挡住了外面晦暗的天光。壁炉里的炭火燃得正旺，发出噼啪的轻响，驱散了室内的寒意。
齐啸云站在窗前，背对着书房中央的红木大书桌。他穿着剪裁合体的深蓝色学生装，身姿挺拔如青松，但眉宇间却笼着一层与年龄不符的沉郁。窗外，是公馆后院那片同样精心打理、此刻却光秃秃的花园。几株法国梧桐伸展着遒劲的枝干，像沉默的守卫。
“啸云。”
书桌后传来低沉的声音。齐守仁——齐啸云的父亲，齐氏商行的掌舵人，正放下手中的钢笔，摘下金丝眼镜，轻轻揉了揉眉心。他比在镇江码头时，更多了几分居家的闲适，但眼神依旧锐利。
“父亲。”齐啸云转过身，走到书桌前，规矩地站着。
“坐。”齐守仁指了指对面的椅子，等儿子坐下，才缓缓开口，“南京路那几家店铺的账目，你看过了？”
“看过了。”齐啸云点头，语气沉稳，“绸缎庄和洋货行的流水尚可，但利润比去年低了近一成。米行的亏损最大，主要是受江浙战事影响，漕运不畅，米价波动太大，我们囤积的那批苏米，进价高了。”
“嗯。”齐守仁脸上没什么表情，“说说你的想法。”
齐啸云略微沉吟，道：“绸缎庄和洋货行，可以尝试引入一些新颖的款式，特别是迎合年轻太太小姐口味的西洋货。米行……眼下战事未平，囤积居奇风险太大，不如收缩规模，将资金转移到更稳妥的行业，比如……跟洋行合作，做五金或西药代理。”
齐守仁听着，手指在光滑的桌面上轻轻敲击，不置可否。半晌，才道：“想法不算错，但格局小了。”
齐啸云一怔，看向父亲。
“做生意，不能只盯着眼前一城一地的得失。”齐守仁站起身，走到壁炉边，用火钳拨了拨炭火，“江浙打，北方也在打，全国都在乱。乱世，是危机，也是机会。米行亏损？那是因为我们只看到了‘米’本身的价值。你有没有想过，现在最缺米的，除了市民，还有谁？”
齐啸云脑中灵光一闪：“军队？”
“不错。”齐守仁转过身，目光深邃，“不管是哪一方的军队，都要吃饭。米，就是硬通货。亏损，是因为我们在零售市场跟小商小贩抢饭吃。但如果能搭上军方采购的线……”他没有说下去，但意思已经很明显。
“可是，军方采购，水深得很。”齐啸云皱眉，“我们齐家历来在商言商，极少与军政界牵涉过深。而且，如今局势复杂，各方势力犬牙交错，万一站错了队……”
“所以才要谨慎，要借力。”齐守仁走回书桌后，重新坐下，“这方面，你不用操心太多。我自有安排。叫你过来，是想问问你学业上的事。圣约翰大学那边，课业还跟得上吗？”
“尚可。”齐啸云答道。圣约翰是沪上顶尖的教会大学，能进去的非富即贵，学业压力也确实不小。
“除了学业，多结交些有用的朋友。”齐守仁意有所指，“同学之中，不乏家世显赫之辈。多一个朋友，未来就多一条路。我们齐家想在沪上真正站稳脚跟，光有钱是不够的。”
“我明白。”齐啸云应道。这些道理，他从小就听，也懂。但内心深处，对于这种带着明确功利目的的“结交”，总有一丝不易察觉的排斥。
“还有一件事。”齐守仁的语气忽然变得有些微妙，“前几天，我去了一趟镇江处理些生意上的麻烦，回来时，在码头遇到一个小姑娘。”
齐啸云抬起头，有些疑惑。父亲为何突然提起这个？
“十四五岁的年纪，一个人，要去上海，身无分文，冻得可怜。”齐守仁端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“我看她眼神清亮，不像奸猾之徒，一时心软，给了她一张名片，让她若到上海无处可去，可以来寻个落脚处。”
齐啸云更惊讶了。父亲为人虽不算刻薄，但也绝非滥好人，尤其是在生意场上，向来以冷静理智著称。怎么会对一个素不相识的码头孤女施以援手？还给名片？
“父亲，这……”他欲言又止。
齐守仁摆摆手：“我知道你想说什么。我也只是一时兴起。那孩子……让我想起一位故人。”
“故人？”
“嗯。”齐守仁的目光投向窗外，似乎陷入了某种回忆，“很多年前的事了。那时我还在北边学徒，遇到一位莫姓的东家，为人豪爽仗义，对底下人极好。他有一对双生女儿，甚是可爱。可惜后来……”他顿了顿，没有说下去，只是轻轻叹了口气，“世道无常啊。”
莫姓东家？双生女儿？
齐啸云心中微动。他隐约听说过，父亲早年在北方有过一段颇为坎坷的经历，但具体细节，父亲从未详谈。这突然提起的“故人”，还有那码头的孤女……难道有什么关联？
“那女孩儿，叫什么名字？可会来寻？”齐啸云问。
“当时匆忙，未曾问及姓名。”齐守仁摇头，“至于是否会来……看她造化了。若来了，你见到了，便让管家安排个差事，也算结了这段缘分。若不来，便罢了。”
话虽如此，齐啸云却从父亲平静的语气里，听出了一丝不寻常的在意。父亲似乎……很希望那个女孩来？
他压下心头疑惑，点头应下：“是，父亲。若她来了，我会妥善安排。”
“嗯。”齐守仁重新戴上眼镜，拿起一份文件，示意谈话结束，“去吧。记得多去探望你莫伯母和莹莹。莫家如今虽然……但我们齐家不能做忘恩负义之人。两家旧情，都在你和莹莹身上了。”
提到“莹莹”，齐啸云的眼神柔和了些许：“我前日刚去过。莹莹妹妹在女校成绩很好，莫伯母身子也还算硬朗，只是时常思念……故人。”他谨慎地没有提“莫隆”的名字。莫隆当年的“通敌”案，至今仍是禁忌，齐家能在莫家落难后依旧暗中接济，已属不易，明面上更需避嫌。
“唉，造化弄人。”齐守仁叹息一声，挥挥手，“去吧。”
齐啸云起身，行礼告退。
走出书房，轻轻带上门，走廊里铺着厚厚的地毯，脚步无声。他却没有立刻下楼，而是站在走廊尽头的窗前，望着外面铅灰色的天空。
父亲的话，在他心中激起了涟漪。
那个码头孤女……能让父亲想起故人，甚至破例给予援手，绝不仅仅是因为“一时心软”。父亲口中那位“莫姓东家”，会不会就是莹莹的父亲，当年沪上显赫一时、却突然遭难下狱的莫隆？
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如果真是，那码头孤女与莫家……又有什么关系？
还有莹莹。那个温婉娴静、眼眸总是盛着淡淡忧愁的女孩，是他从小认定的、未来的妻子。齐家与莫家的婚约，是祖辈定下，更是父亲坚守的“信义”。他敬重莹莹，怜惜她的遭遇，也愿意承担起照顾她和莫伯母的责任。可这份感情里，感激与责任似乎多于……其他。
他甩甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。眼下，他需要关注的，是家族的生意，是学业，是如何在波谲云诡的上海滩，为齐家谋取更稳固的立足之地。
至于那个或许会来、或许不会来的码头孤女……若真来了，便按父亲吩咐，安排个差事，也算仁至义尽。
他整理了一下衣襟，稳步走下楼梯。
而此刻，距离齐公馆遥远的上海南市，闸北一带的棚户区边缘，一家名为“巧手绣坊”的小店铺后间里。
贝贝——现在她自称“阿贝”——正坐在一盏昏暗的电灯下，手指翻飞，银针在细白的绸缎上穿梭。
她已经来到上海半个月了。
那晚在镇江码头，她最终还是没有混上“沪江号”。天寒地冻，她又饿又累，是码头一个看守货仓的老头看她可怜，让她在堆杂物的棚子里蜷了一夜。第二天，她用最后几个铜板，加上帮人卸了点零碎货物，凑够了最便宜的一张三等舱船票，坐着一艘又小又破的客货两用船，摇摇晃晃了两天一夜，才终于踏上了上海的码头。
大上海，果然如养母所说，繁华得令人目眩，也冷漠得令人心寒。高楼大厦，车水马龙，霓虹闪烁，衣香鬓影……这一切都与她格格不入。她像一粒被风吹来的尘埃，在这巨大的城市里茫然无措。
她按着齐先生给的名片地址打听过，齐公馆在法租界，离她落脚的地方隔着大半个上海。她看着自己一身破烂，脚上的鞋都露出了脚趾，实在没有勇气去敲那气派的大门。万一齐先生只是随口一说，万一门房狗眼看人低……她不敢想。
她必须先活下去。
凭着还算灵巧的双手和从小跟养母学的刺绣底子，她在闸北这片贫民区找了几天，终于在这家小小的“巧手绣坊”找到了一个学徒兼打杂的活计。包吃住，没有工钱，但老板答应，等她手艺过关，能独立接活了，再算工钱。
老板姓孙，是个四十多岁的寡妇，面相有些刻薄，但手艺确实不错，绣坊主要接一些成衣铺的零散绣活，也做点手帕、荷包之类的小物件贩卖。贝贝手脚勤快，学东西也快，半个月下来，已经能帮着处理一些简单的锁边、钉扣，甚至开始学着绣些简单的花草图案。
只是这日子，清苦得很。住的是绣坊后面用木板隔出来的、仅能放下一张窄床的小隔间，吃的是粗茶淡饭，每天从早忙到晚，眼睛都快熬坏了。但贝贝不抱怨。比起家里躺在病床上的养父，比起水乡被恶霸欺压的乡亲，这点苦算不得什么。她必须快点学好手艺，快点赚到钱，寄回去给养父看病。
“阿贝！前头那批手帕的穗子打好了没？客人催了！”孙老板尖利的声音从前店传来。
“来了！马上好！”贝贝赶紧应道，加快手上的动作。
她不知道，就在她埋头于针线活计之时，上海的另一些角落里，与她命运相关的人和事，正在悄然运转。
法租界，一栋不起眼的小洋楼内。
当年莫家的乳娘，如今已是一个头发花白、神色惶恐的老妇人，正对着一个背光而坐、看不清面容的男人，颤声汇报：
“……是，是……小姐确实还活着。当年，当年是赵……赵大人逼我那么做的，我实在没办法啊……我把她放在镇江码头了，留了玉佩……这些年，我一直不敢说……”
男人手指间夹着一支雪茄，烟雾缭绕，声音低沉沙哑：“确定是镇江码头？没记错？”
“没……没记错！绝不敢记错！”乳娘扑通跪下，“求……求您高抬贵手，放过我吧，我真的什么都不知道了……”
男人沉默了片刻，挥挥手。旁边立刻有人上前，将一把大洋塞进乳娘手里，然后半搀半拖地将她带了出去。
房间里恢复寂静。男人吸了一口雪茄，缓缓吐出烟圈。
“镇江码头……还活着……玉佩……”他低声自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“莫隆啊莫隆，你的女儿，命还真硬。齐守仁……你又在打什么主意？”
他掐灭雪茄，站起身，走到窗前。窗外，是法租界繁华的街景。
“看来，得让人去镇江……不，或许，人已经到上海了。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这潭水，是该搅得更浑一些了。”
而在苏州河畔，靠近公共租界的一处弄堂深处，一间简陋但收拾得干干净净的小屋里。
林氏——莫隆的妻子，莫莹莹的母亲，正就着昏暗的油灯，缝补着一件旧衣裳。她的面容比实际年龄苍老许多，但眉眼间依稀可见昔日的秀美风韵。只是那眼神，总是笼罩着一层挥之不去的哀愁与疲惫。
莹莹坐在小桌旁，就着同样昏暗的灯光温书。她穿着洗得发白的蓝布旗袍，头发梳得整整齐齐，低眉顺眼，神情恬静。只是偶尔抬头看向母亲时，眼中会掠过一丝深深的心疼和担忧。
“妈，您歇会儿吧，眼睛要紧。”莹莹轻声道。
“没事，就快补好了。”林氏挤出一丝笑容，“莹莹，齐家少爷……啸云他，最近常来吗？”
“前日刚来过，带了些米和布料。”莹莹点头，声音平静，“啸云哥哥学业忙，还总记挂着我们。”
“齐家是有情有义的。”林氏叹息，“只是……苦了你了。本来……”
“妈，”莹莹打断她，握住母亲粗糙的手，“别说这些了。我们现在这样，挺好的。啸云哥哥对我们好，我记在心里。其他的……不重要。”
真的不重要吗？林氏看着女儿过早成熟懂事的脸庞，心头酸楚