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“这样吧，”周掌柜看出她的纠结，“这些钱算是我借给你的，等你以后有能力了再还。如何？”
这倒是个折中的办法。阿贝想了想，终于点头：“谢谢掌柜。那……我能写张借据吗？”
周掌柜笑了：“不用。我相信你。”
阿贝深深鞠躬，收起布包。离开绸缎庄时，周掌柜忽然叫住她：“阿贝姑娘。”
她回头。
“苏夫人说，如果你愿意，可以给她写信。地址是：沪上霞飞路锦绣坊总号，苏文秀收。”周掌柜递过来一个信封，“这里面是信纸和邮票。想写的时候，就写。”
阿贝接过信封，薄薄的，却沉甸甸的。
走出绸缎庄，她站在街上，看着来来往往的人群。卖糖人的小贩，挑担的货郎，坐着黄包车的阔太太……这个世界如此广阔，而她只见过菱湖镇这一角。
沪上。那个传说中的大都市，到底是什么样子？苏夫人口中那位“故人”，又是什么样子？
她摸了摸自己胸口的玉佩，冰凉的玉石下，是她加快的心跳。
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下午，阿贝照常去私塾。今天王先生讲的是《论语》，但她有些心不在焉，目光总是不由自主地飘向窗外。
下课后，王先生把她留下。
“阿贝，今天怎么了？魂不守舍的。”
阿贝咬着嘴唇，把早上去镇上还钱的事说了，还有苏夫人、沪上齐家、那位“故人”。
王先生听完，沉默良久。他走到窗边，看着外面渐渐西沉的日头，缓缓道：“阿贝，你今年十一岁了，有些事，也该让你知道了。”
他从书桌抽屉里取出一本旧书，翻开，里面夹着一张泛黄的报纸剪报。日期是民国九年，也就是七年前。
“这是当年沪上的一份小报，我有个朋友在报馆做事，特意留了一份给我。”王先生将剪报推到她面前，“你看看。”
阿贝凑过去。剪报的标题触目惊心：
“沪上巨贾莫隆涉嫌通敌被捕，家产查封，妻女下落不明”
下面还配了张模糊的照片：一座气派的公馆门前，军警林立，一个中年男人被押上警车，背影萧索。
莫隆。这个名字她第一次见，却有种说不出的熟悉感。
“王先生，这是……”
“这是七年前沪上的一桩大案。”王先生指着文章，“莫隆是沪上数一数二的富商，做进出口贸易，生意做得很大。但他得罪了权贵，被人诬陷通敌，一夜之间家破人亡。妻子林氏带着女儿不知所踪，有人说她们死了，也有人说逃到了乡下。”
阿贝的手开始发抖。她想起养父母捡到她时，是七年前。她襁褓里的玉佩，质地非凡。苏夫人说她像一位“故人”……
“先生，您是说，我可能是……”
“我不知道。”王先生摇头，“这只是猜测。但时间对得上，玉佩对得上，苏夫人的反应也对得上。阿贝，如果……如果你真是莫家的孩子，那么你的亲生父亲还在狱中，母亲和姐姐可能还活着，也可能……”
也可能已经不在了。
阿贝跌坐在椅子上，脑子里一片混乱。她有亲生父母，有个姐姐，她们可能正在某个地方受苦，而她却在这里安安稳稳地生活了七年。
“先生，我该怎么办？”她的声音发颤。
“先别急。”王先生按住她的肩，“这件事关系重大，不能草率。第一，要确认你的身世；第二，要查清莫家当年的案子；第三，要保证自己的安全——如果赵坤知道莫家还有一个女儿活着，他不会放过你。”
赵坤。文章里提到，诬告莫隆的就是一个叫赵坤的政客。
“那我……我现在能做什么？”
“读书。”王先生斩钉截铁，“读书明理，长本事。等你有能力了，再去沪上查清真相。阿贝，你还小，现在冲动行事，不但帮不了家人，还可能把自己搭进去。”
阿贝握紧拳头，指甲掐进掌心。她恨自己太小，恨自己无能为力。
“不过，”王先生话锋一转，“你可以先给那位苏夫人写信。齐家和莫家是世交，苏夫人若真认出你，一定会帮忙。但记住，信里不要明说，先试探她的态度。”
“怎么写？”
王先生铺开信纸，递过毛笔：“就从感谢她的资助开始，然后问问她那位‘故人’的事，看她如何回应。”
阿贝接过笔，手还在抖。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，在信纸上写下：
“苏夫人尊鉴：
晚辈阿贝，承蒙夫人厚赠，感激不尽。然无功受禄，心有不安，故暂借银元，日后必当奉还。
夫人言晚辈似您故人，晚辈心下好奇，不知那位故人姓甚名谁，如今安在？若夫人得闲，可否告知一二？
晚辈自幼失怙，幸得养父母收养，方得长大。然身世之谜，常萦心头。夫人若知内情，恳请明示。
敬祝安康。
晚辈阿贝敬上
民国十六年九月初八”
写罢，她将信纸装进信封，贴上邮票。周掌柜给的邮票是沪上的，图案是外滩的高楼。
“明天去邮局寄了。”王先生将信封还给她，“记住，无论结果如何，都要沉住气。真相不会因为早一天知道或晚一天知道而改变，但你的安全，却可能因为一时冲动而受损。”
阿贝重重点头。
走出私塾时，天色已晚。夕阳将河面染成金红色，渔舟唱晚，炊烟袅袅。这本是她熟悉的、安宁的江南黄昏，但此刻看在眼里，却多了一层沉重的意味。
她慢慢走回家。路过码头时，看到那艘沪上来的白色客轮还停在那里，明天一早就要返航。船上灯火通明，隐约传来留声机播放的爵士乐，与这静谧的水乡格格不入。
那艘船会载着她的信去沪上。而那封信，可能会揭开她身世的秘密，也可能……会带来未知的危险。
但她不后悔。
有些路，总要走的。
有些真相，总要面对的。
（下）沪上·锦绣坊的深夜
同一时间，沪上霞飞路，锦绣坊总号二楼书房。
苏文秀披着睡袍，坐在书桌前，手里拿着一张泛黄的老照片。照片上是两个年轻女子，穿着旗袍，并肩而立，笑容灿烂。左边是她自己，右边是林氏——莫隆的妻子，她最好的朋友。
七年前那场变故后，她就再没见过林氏。齐家老爷暗中接济，她也是默许的，甚至偷偷让管家多送些钱去。但她不敢亲自去看——赵坤盯得紧，她若与莫家遗孀接触，会连累齐家。
可昨天在江南码头的偶遇，让她的心再也无法平静。
那个叫阿贝的女孩，太像林氏了。不，更像莫隆，尤其是那双眼睛，简直是一个模子刻出来的。而且那孩子怀里的玉佩……虽然没看清，但红绳的系法，和她记忆中莫家那对双胞胎玉佩的系法一模一样。
难道……
她不敢往下想。当年乳娘回来说孩子病死了，林氏哭晕过去，她也悲痛了很久。可如果孩子没死呢？如果乳娘说了谎呢？
“夫人，还没睡？”管家齐福端着宵夜进来，看见她对着照片发呆，叹了口气，“又想林夫人了？”
苏文秀收起照片：“阿福，你说……当年那孩子，真死了吗？”
齐福手一顿，压低声音：“夫人，这话可不能乱说。赵坤的人当年查得很紧，乳娘要是撒谎，瞒不过去的。”
“可那女孩……”苏文秀揉着太阳穴，“真的太像了。而且她在江南，时间也对得上。”
“江南那么大，长得像的人多得是。”齐福劝道，“夫人，莫家的事已经过去七年了，赵坤现在如日中天，咱们齐家虽然不怕他，但也没必要主动招惹。老爷好不容易稳住局面，您可别……”
“我懂。”苏文秀打断他，“我就是……心里过不去。玉贞（林氏闺名）是我最好的朋友，当年我们约好，她生女儿，我生儿子，就结为亲家。可现在，她下落不明，生死未卜，我儿子……”
她没说完。齐啸云今年十四了，已经开始有人家来探口风，想结亲。可她心里始终记着那个约定，记着莹莹那孩子——虽然只见过几次，但那孩子眼神清澈，举止有度，看得出林氏教得很好。
“夫人，儿孙自有儿孙福。”齐福将宵夜放在桌上，“您先吃点东西。对了，少爷今天又去闸北了。”
苏文秀皱眉：“他又去看莫家那孩子了？”
“是。送了些米和药。”齐福顿了顿，“老爷知道，没拦着。老爷说，做人不能忘本，莫家当年对咱们齐家有恩，现在人家落难，能帮一点是一点。”
苏文秀叹了口气：“我不是不让帮，是怕赵坤知道。啸云那孩子重情义，万一被赵坤盯上……”
正说着，楼下传来敲门声。齐福下楼查看，很快又上来，手里拿着一封信。
“夫人，江南分号周掌柜加急送来的信。”
苏文秀接过，拆开。信是周掌柜写的，详细汇报了今天阿贝来还钱的事，还附上了阿贝写的那封信。
她先看了周掌柜的信，当看到“女孩态度坚决，坚持还钱，且询问夫人那位故人是谁”时，心头一震。再展开阿贝的信，那稚嫩却工整的字迹，让她眼眶发热。
这孩子……太懂事了。懂事得让人心疼。
“阿福，准备纸笔。”苏文秀擦擦眼角，“我要回信。”
“夫人，这……”
“放心，我有分寸。”苏文秀铺开信纸，沉吟片刻，提笔写道：
“阿贝姑娘如晤：
来信收悉，展信欣慰。姑娘志节高洁，令人敬佩。银元既已收下，便不必再提归还之事，权当长辈对晚辈的一点心意。
至于故人……她姓林，是我年少时的挚友，温柔娴淑，才情过人。可惜天妒红颜，七年前家遭横祸，她与丈夫离散，带着女儿颠沛流离。我与她失去联系已久，每每思之，心痛不已。
姑娘眉眼确有几分似她，尤其是眼睛。但天下相似之人何其多，或许只是巧合。
姑娘若真有心探寻身世，我有一言相劝：时机未到，切莫强求。安心读书，学好本事，待羽翼丰满之日，真相自会浮出水面。
他日若来沪上，可来锦绣坊寻我。切记，此事勿与他人言。
祝安好。
苏文秀
民国十六年九月初九”
写罢，她将信装好，交给齐福：“明天一早寄去江南，用最快的邮路。”
“是。”齐福接过信，犹豫了一下，“夫人，您这是……”
“我也不知道做得对不对。”苏文秀望着窗外的夜色，“但玉贞若在，一定希望她的孩子能平安长大。如果阿贝真是……那孩子，那我更要护着她。”
她顿了顿：“阿福，你派人去江南，暗中照看一下那孩子。但记住，不要惊动她，也不要让任何人察觉。”
“明白。”
齐福退下后，苏文秀走到窗边。窗外是沪上的不夜天，霓虹闪烁，车水马龙。这座城市的繁华下，藏着多少悲欢离合，多少不为人知的秘密。
她想起二十年前，自己和林氏还是闺中密友时的约定：“以后我们的孩子，要像我们一样，做一辈子的好朋友。”
可现在，她的儿子在暗中保护林氏的女儿，而她，可能在保护林氏的另一个女儿。
命运啊，真是弄人。
她拿起桌上的照片，轻轻抚摸林氏的笑脸：“玉贞，如果你还活着，一定要撑住。孩子们……都在好好长大。”
窗外，黄浦江的汽笛声远远传来，低沉而悠长，像一声叹息，穿过七年时光，穿过山河阻隔，将沪上的暗影与江南的微光，悄然相连。
而此刻，在闸北的贫民窟里，莹莹正借着煤油灯的微光纺线；在江南的水乡，阿贝正对着新收到的课本认真学习；在齐家的公馆，齐啸云正想着明天用什么理由再去一趟闸北。
三个孩子，三处地方，三段人生。
但命运的丝线，已经开始悄然编织。
只待某个时机，轻轻一扯，便是天翻地覆。
（第二百一十四章·完）
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