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第0202章贫民窟的曙光(第1/2页)
一九三三年春，沪上闸北的贫民窟。
清晨的薄雾还没散尽，棚户区上空飘着煤烟与晨炊混杂的气味。十六岁的莫莹莹挎着竹篮，踮起脚尖绕过满地泥泞。她身上那件打了三个补丁的蓝布衫洗得发白，但浆洗得挺括，头发也梳得一丝不苟，在脑后编成一根粗亮的麻花辫。
“莹莹姐！”巷口卖豆浆的王婶招呼她，“今天这么早？你娘好些没？”
“好多了，谢谢王婶。”莹莹从篮子里掏出两个铜板，“还是老样子，一碗甜浆，两根油条。”
“哎！”王婶麻利地舀浆，“听说齐家今天要来施粥？还招女工去纺织厂？”
莹莹点点头，接过油条时手指微微发颤。齐家——这两个字在她心里像块烧红的炭，既滚烫又刺痛。六年前，父亲被捕，家产查封，母亲带着她从法租界的洋楼搬进这片贫民窟。齐家没有退婚，但也没有公开往来，只是每月初七，齐家的老管家会悄悄送来一袋米、一包钱，放在门口石墩下。
母亲说，这是齐老爷念旧情。
可莹莹知道，旧情是这世上最脆弱的东西。尤其是当莫家从“沪上名流”变成“通敌嫌犯”之后。
“莹莹啊，”王婶压低声音，“你今年十六了吧？齐家那位少爷……听说前阵子从英国留学回来了？”
“回来了。”莹莹垂下眼睛，“上个月在霞飞路上见过一次，他坐在汽车里，没看见我。”
其实是看见了。隔着车窗，她看见齐啸云穿着笔挺的西装，戴着金丝眼镜，侧脸在车窗后一闪而过。他也看见她了——眼神对视的刹那，他的眉头皱了皱，然后汽车加速驶过，溅了她一身泥水。
六年。他从青涩少年长成翩翩公子，她从千金小姐沦为贫民窟的丫头。命运像一把钝刀，把曾经并肩的两棵树，砍成了天差地别的模样。
“唉……”王婶叹气，“造化弄人哪。不过莹莹，你模样好，又识字，将来……”
“王婶，我先走了，娘还等着吃早饭。”莹莹打断她，拎着篮子快步离开。
她不想听这些。六年来，她已经学会了把所有的委屈、不甘、思念，都埋进心底最深处。母亲的身体越来越差，去年冬天咳出血后，就再没能下床。她们靠着她给裁缝店锁扣眼、给报社抄稿子、给富人家洗衣服挣来的微薄收入过活。齐家送来的钱，母亲一分不动，全存进一个小铁盒里。
“这是齐家的情分，不是施舍。”母亲总这样说，“将来有一天，若真相大白，莫家平反，这些钱要原封不动还回去。”
可真的会有那一天吗？
莹莹推开那扇吱呀作响的木门。逼仄的屋子里只有一张床、一张桌、一个煤炉。母亲林氏靠在床头，正就着天光缝补一件旧衣。晨光从糊着报纸的窗户透进来，照在她消瘦的脸上，鬓角已有了白发。
“娘，您怎么又起来了？”莹莹急忙放下篮子，扶母亲躺下。
“躺久了骨头疼。”林氏咳嗽两声，目光落在女儿脸上，“今天怎么心事重重的？”
“没……”莹莹盛出豆浆，犹豫了一下，还是说了，“齐家今天在龙王庙施粥，还说要招女工。我想去试试。”
林氏的手顿了顿：“齐家招工？”
“嗯，说是新开的纺织厂，要招五十个女工，包吃住，一个月八块大洋。”莹莹的声音越说越小。八块大洋，够她们母女生活三个月。
屋子里安静了片刻。只有煤炉上的水壶发出轻微的嘶嘶声。
“你想去？”林氏问。
“我……”莹莹咬着嘴唇，“娘，您的药快吃完了，王大夫说新方子要加一味川贝，贵得很。而且……”
而且她十六岁了。在贫民窟，这个年纪的姑娘要么嫁人，要么去做工。齐家是她唯一能想到的、既体面又能挣钱的地方。
林氏放下针线，握住女儿的手。那双手因为常年泡在冷水里洗衣服，指节粗大，皮肤粗糙，完全不像一个十六岁少女的手。
“莹莹，娘知道这些年苦了你了。”林氏的声音有些哽咽，“你本该在花园里弹钢琴、读诗书，却跟着我在这里受苦……”
“娘，您别这么说。”莹莹摇头，“只要能和您在一起，我不苦。”
“但你不能一辈子困在这里。”林氏从枕头下摸出那个小铁盒，打开。里面整整齐齐码着银元，还有那半块羊脂玉佩——莹莹的那一半。玉佩温润如脂，在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。
“这玉佩，是你爹在你满月时请苏州最好的玉匠雕的。他说，你和贝贝一人一半，合起来是‘莫’字。”林氏摩挲着玉佩，眼中泛起泪光，“贝贝她……不知道还在不在人世……”
莹莹心里一痛。双胞胎妹妹，她从未谋面的亲人。母亲说，她们长得一模一样，只是贝贝的耳后有一颗小红痣。六年前那个混乱的夜晚，乳娘抱着贝贝消失后，就再没消息。
“娘，等将来我们找到贝贝，就把两块玉佩拼起来。”莹莹握住母亲的手，“到时候，我们一家人团聚，爹爹也回来了，一切都会好起来的。”
林氏含泪点头，把铁盒推给女儿：“这些钱你拿去。去齐家应工，但要记住——我们莫家人，可以穷，但不能没有骨气。齐家若是因为旧情录用你，你不能接受。若是凭你自己的本事，娘支持你。”
“我明白。”
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上午九点，龙王庙前人山人海。
齐家搭了三个粥棚，白粥的香气飘出老远。但更吸引人的是旁边那个招工处——齐家新开的“华兴纺织厂”要招女工的消息，像长了翅膀一样传遍了整个闸北。包吃住，八块大洋，还能学手艺，这对贫民窟的女人们来说，简直是天大的诱惑。
莹莹挤在人群里，紧紧攥着那张报名表。她填得很认真：姓名莫莹莹，年龄十六，识字，会算术，会简单的缝纫。她没有写“莫隆之女”，也没有写“曾就读圣玛利亚女中”。
轮到她了。
招工的是个四十多岁的妇人，穿着藏青色旗袍，头发梳得一丝不苟。她抬眼看了看莹莹，又低头看报名表：“识字？”
“识。”
“会写自己的名字吗？”
莹莹接过笔，在纸上工工整整写下“莫莹莹”三个字。字体娟秀，是标准的簪花小楷。
妇人眼睛一亮：“这字写得好。在哪学的？”
“以前……上过几年私塾。”莹莹含糊道。
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妇人又问了几个问题，莹莹对答如流。她能背《百家姓》《千字文》，会算简单的账目，还会辨认几种常见的布料。这些都是母亲教的——即使在最艰难的时候，林氏也从没放松过对女儿的教育。
“不错。”妇人点头，“明天上午八点，到杨树浦的华兴厂门口集合，带两件换洗衣服。试用期一个月，合格后正式录用。”
“谢谢您！”莹莹深深鞠躬，激动得手心都是汗。
就在她转身要走时，一个声音从身后传来：“等等。”
莹莹回头，整个人僵住了。
齐啸云站在粥棚的阴影里，穿着白衬衫和灰色西装马甲，手里拿着一份名单。阳光从他身后照过来，给他镀上一层金色的轮廓。六年的时间，把他从一个清秀少年变成了一个挺拔的青年，五官更加深邃，眼神也更加锐利。
他走近，目光落在莹莹脸上，眉头微微皱起。
“莫……莹莹？”他的声音有些不确定。
“齐少爷。”莹莹低下头，手指紧紧攥着衣角。
空气仿佛凝固了。周围的人群还在喧闹，但莹莹只觉得所有的声音都远去，只剩下自己急促的心跳声。她想过无数次重逢的场景，在梦里，在幻想里，但没有一次是这样的——她穿着打补丁的衣服，头发上沾着煤灰，而他光鲜亮丽，居高临下。
“你……”齐啸云张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是转向那个妇人，“张主管，她的报名表给我看看。”
妇人连忙递上。齐啸云扫了一眼，眼神在“识字”、“会算术”几项上停留片刻。
“你父亲是……”
“我父亲已经去世了。”莹莹抢着说，声音有些发颤。
齐啸云深深地看了她一眼：“抱歉。”他把报名表递回去，“张主管，按正常流程办吧。”
“是，少爷。”
莹莹再次鞠躬，逃也似的离开了人群。她不知道自己是怎么走回家的，只觉得脸颊滚烫，眼眶酸涩。齐啸云看她的眼神，没有惊喜，没有温情，只有陌生和……一丝怜悯。
是啊，怜悯。一个落难千金，沦落到要进工厂做工，多么值得同情。
推开家门，母亲正撑着病体在煮粥。莹莹扑进母亲怀里，终于忍不住哭了出来。
“怎么了？没选上？”林氏拍着她的背。
“选上了……”莹莹抽泣着，“但是……我见到他了……”
林氏的手顿了顿，然后更紧地抱住女儿：“见到就见到了。莹莹，记住娘的话——我们靠自己的双手吃饭，不丢人。”
“可是娘，他看我的眼神……像看一个陌生人……”
“六年了，本来就是陌生人了。”林氏的声音很平静，却带着深深的心疼，“孩子，这世上最不可靠的，一是权势，二是人心。齐家能暗中接济我们六年，已经是仁至义尽。至于婚约……那不过是父辈们酒酣耳热时的一句话，当不得真。”
莹莹抬起头，泪眼朦胧地看着母亲：“那您为什么还要留着那些钱？为什么还要我学那些大家闺秀该学的东西？”
林氏擦去女儿的眼泪，目光望向窗外灰蒙蒙的天空：
“因为娘相信，乌云不会永远遮住太阳。莫家的冤屈总有一天会洗清，你爹会回来，贝贝会找到。到那一天，我的莹莹要配得上‘莫家千金’这个身份，要能堂堂正正地站在任何人面前，不卑不亢。”
她握住女儿的手，把那半块玉佩放在她掌心：
“这玉佩是你爹给的，是你的根。无论走到哪里，变成什么样，都不要忘了你是谁的女儿。莫莹莹，你要记住——玉可碎，不可改其白；竹可焚，不可毁其节。这是莫家的风骨。”
莹莹握紧玉佩，冰凉的触感从掌心一路传到心里。她擦干眼泪，用力点头：
“娘，我记住了。”
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同一时间，齐公馆书房。
齐啸云站在窗前，手里拿着那张报名表的副本。窗外是法租界梧桐掩映的街道，阳光明媚，与他刚才在贫民窟看到的景象仿佛两个世界。
“少爷，您认识那个姑娘？”张主管小心翼翼地问。
“旧识。”齐啸云简短地说，目光落在“莫莹莹”三个字上。那字迹太熟悉了——六年前，他在莫家书房见过莫伯父教两个女儿写字。莹莹总是坐得笔直，一笔一画都极其认真，而贝贝……贝贝总喜欢偷懒。
贝贝。那个笑起来有两个酒窝的小丫头，如果还活着，也该十六岁了。
“她的录用，按正常程序来。”齐啸云把表格放下，“不要因为我的关系特殊照顾，也不要刻意刁难。”
“明白。”
张主管退下后，齐啸云从抽屉里取出一个檀木盒子。打开，里面是半块羊脂玉佩——这是当年莫伯父给他的，说是贝贝的那一半。等两个孩子成年，玉佩合璧，就是成婚之时。
可现在，莫家倒了，贝贝失踪了，莹莹沦落贫民窟。这婚约，还作数吗？
父亲说，做人要讲信义，齐家不能落井下石。
可母亲说，莫家是通敌重犯，齐家若与之联姻，会惹祸上身。
齐啸云摩挲着玉佩，眼前浮现出莹莹那双含着泪却倔强挺直脊梁的眼睛。六年前，那个拉着他的衣袖说“啸云哥哥你要常来玩”的小女孩，已经长大了。
长得……很像贝贝，但又完全不同。
他合上盒子，走到书桌前，提笔写信。信是写给在南京任职的姑父的——姑父在司法部有些关系，或许能打听打听莫隆的案子。
虽然父亲说，这件事水太深，不要掺和。
但齐啸云忘不了，六年前莫伯父被抓走那天，莹莹抱着他的腿哭得撕心裂肺：“啸云哥哥，救救我爹爹……”
当时他十岁，什么也做不了。
现在他十六岁了。
也许，还是做不了什么。
但至少，可以试试。
窗外，梧桐叶在春风中沙沙作响。
命运的齿轮，在沉寂六年后，又开始缓缓转动。
而那两个拥有半块玉佩的少女，一个在贫民窟的陋室里握玉立志，一个在江南渔村的晨光中补网劳作，都还不知道，她们的人生轨迹，即将因为这块玉佩，再次交汇。
（第0202章完）