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巡捕嗤笑道，推搡着男人快步离开。
男人被拖走了，求饶和哭嚎声渐渐远去。
街口恢复了平静，仿佛什么都没发生过。但莹茵却像被钉在了原地，小脸煞白，浑身冰冷。那个人……他认识她？他喊她“大小姐”？他还提到了……爹爹？
王老板赶紧把她拉进店里，关上门，脸色凝重：“丫头，没事了，没事了，那是个疯汉，胡言乱语呢。以后看到这种人，躲远点，知道吗？”
莹茵机械地点点头，心脏却在胸腔里狂跳不止。她不是什么都不懂的孩子了。母亲平日的谨慎，齐管家的小心翼翼，还有刚才那人被迅速拖走的情形……都让她模糊地意识到，“莫家”这两个字，是一种禁忌，会带来可怕的危险。
那天晚上，林氏回来后，莹茵犹豫了许久，还是把下午发生的事情，断断续续地告诉了母亲。
林氏听完，脸色瞬间变得惨白，手中的针线篓子“哐当”一声掉在地上。她猛地抓住莹茵的肩膀，声音因为极度恐惧而变得尖锐：“他喊你大小姐？还说了你爹爹？！有没有别人听到？有没有人注意到你？！”
莹茵被母亲的反应吓到了，嗫嚅着说：“……很多人……很多人都听到了……王老板把我拉进来了……”
林氏如遭雷击，踉跄着后退两步，跌坐在床沿上，浑身发抖。最害怕的事情，终于还是发生了。像她们这样的浮萍，终究是藏不住的。赵坤的耳目，或许早已遍布沪上。
“阿娘……”莹茵害怕地靠过去。
林氏猛地回过神，一把将女儿紧紧搂在怀里，声音颤抖却异常坚决：“莹茵，听好！从明天起，你不要再去杂货铺了！任何人问起，都不要承认！不认识那个人！不知道什么莫家！记住了吗？！死都不能承认！”
莹茵在母亲怀里，用力地点头，感觉到母亲的眼泪滴落在她的头发上，冰凉冰凉的。
恐惧，再次如同冰冷的潮水，将刚刚感受到一丝暖意的小窝棚彻底淹没。
自那以后，林氏变得更加沉默和警惕。她甚至不敢再让莹茵独自出门。齐管家再次悄悄来时，林氏几乎是惊恐地将这件事告诉了他。
齐管家听后，眉头紧锁，沉吟良久才道：“夫人放心，那人我隐约有点印象，确实是府上旧人，但只是个外围的下人，知道的不多。如今乱世，这种人朝不保夕，他的话，巡捕房未必当真，赵坤……也未必会注意到这种小虾米。但谨慎起见是对的，近期小姐千万不要再露面，杂货铺那边，我会让老王换个方式联系。”
话虽如此，但笼罩在母女俩心头的阴影，却再也无法驱散。她们仿佛又回到了刚搬来贫民窟时的那种状态，甚至更加不安，因为她们知道，危险曾经那么近地擦身而过。
齐啸云再次来看她们时，敏锐地察觉到了气氛的压抑和莹茵眉宇间隐藏的恐惧。在他的一再追问下，莹茵才小声地告诉了他那天的事情。
少年听完，拳头攥得紧紧的，脸上浮现出与他年龄不符的愤怒和凝重。
“别怕，莹茵，”他看着她，眼神坚定，“有我在，我不会让任何人伤害你和林姨的。”
他顿了顿，似乎下定了某种决心：“我回去就跟我爹说，让他想办法，能不能把你们送到更安全的地方去。”
“不行！”莹茵却急忙摇头，“啸云哥哥，不能再连累齐伯伯了。赵坤……赵坤那么厉害……”
齐啸云看着她惊慌的样子，心里像是被针扎了一样疼。他第一次如此痛恨自己的无力，痛恨这个黑白颠倒的世道。
“那……那我再多派两个可靠的人，在附近暗中看着点。”他退而求其次，语气却异常坚决，“你放心，我不会乱来的。”
这次之后，齐啸云来的次数似乎多了一些，停留的时间也稍微长了一点。他不再只是送东西，有时会陪着莹茵认一会儿字，或者讲一些外面听来的趣闻，试图驱散她心中的恐惧。他甚至开始隐晦地教她一些东西。
“莹茵，如果……我是说如果，以后你遇到危险，找不到我，也找不到齐管家，可以去法租界的圣母堂，找一个姓李的神父，就说……就说是我让你去的。”他悄悄地塞给她一个很小的、冰凉的金属徽章，上面有奇怪的图案，“把这个给他看，他就明白了。”
莹茵似懂非懂地接过那枚徽章，紧紧攥在手心，仿佛攥着一道护身符。她不知道啸云哥哥为什么会有这些东西，但她能感觉到，他在用他自己的方式，尽全力地保护着她。
春去夏来，窝棚里变得闷热潮湿。那场风雪夜的惊吓似乎渐渐被时间冲淡，但那份刻入骨子里的谨慎和不安，却永远地留了下来。
莹茵更加努力地跟着母亲学习。她不仅学认字，也开始学刺绣。林氏的绣工极好，是真正的苏绣功底，以往只是闺中消遣，如今却成了谋生的手段，也成了教导女儿安身立命之本的方式。
莹茵很有天赋，她沉静的性格也适合这门需要极大耐心和专注的手艺。她坐在母亲身边，看着那细小的银针在母亲手中上下翻飞，绣出栩栩如生的花鸟虫鱼，眼中充满了崇拜。当她第一次独立绣出一片完整的叶子时，林氏抱着她，哭了又笑。
“好，好，我的莹茵，以后就算只有自己，也能有一口饭吃了。”
生活似乎又在艰难中寻找到了一种新的平衡。但命运的齿轮，从未停止转动。
夏末的一天，齐啸云来时，脸色异常沉重，甚至带着一丝难以掩饰的愤怒和……恐惧？
他甚至没有像往常一样先和莹茵说话，而是直接对林氏低声说道：“林姨，出事了。”
林氏的心猛地一沉，示意莹茵先去门口看着。
齐啸云的声音压得极低，语速很快：“赵坤……那个奸贼！他升官了！督办沪上警备暨商贸事务，权力比以前更大了！我爹说，他现在更加肆无忌惮，排除异己……我们齐家，因为之前……之前暗中查探莫世伯案情的事情，可能被他察觉到了些蛛丝马迹，他最近已经在暗中打压我们家的生意了……”
林氏倒吸一口冷气，身体晃了晃，勉强扶住墙壁才站稳。
“齐老爷……齐家……是我们连累了……”
“不关您的事！”齐啸云急切地打断她，“是赵坤狼子野心！我爹让我来告诉您，近期一定要万分小心！赵坤权势更盛，恐怕……恐怕会更加紧盯莫家旧事。你们这里，我担心……”
他的话没有说完，但恐惧已经弥漫开来。
就在这时，窝棚外突然传来一阵嘈杂的脚步声和粗鲁的呵斥声！
“是这家吗？”
“没错！有人看见那丫头就在这一片！”
“给老子搜仔细点！”
林氏和齐啸云脸色瞬间大变！
“快！”齐啸云反应极快，一把拉开墙角那堆杂物，“林姨，带莹茵躲进去！”
那墙角后面，竟然有一个极其狭窄、被杂物刻意掩盖着的凹陷，是之前齐管家派人暗中挖的，原本只是以备不时之需，没想到真的用上了！
林氏来不及多想，拉着吓呆的莹茵就钻了进去。齐啸云迅速将杂物拉回原状。
几乎就在同时，“砰”地一声，窝棚那本就破旧的木门被人从外面一脚踹开！几个穿着黑色绸衫、满脸横肉、腰里别着家伙的彪形大汉闯了进来，为首的一个，脸上有一道狰狞的刀疤。
刀疤脸目光凶狠地扫视着狭小的窝棚，最后落在站在屋子中央、强作镇定的齐啸云身上。
“小子，你谁啊？住这儿？”刀疤脸的声音沙哑难听。
齐啸云心跳如鼓，手心全是汗，但他记得父亲的教导，越是危急越要镇定。他抬起头，努力让自己的声音不发抖：“你们是什么人？私闯民宅，还有没有王法了？”
“王法？”刀疤脸嗤笑一声，上下打量着齐啸云。齐啸云虽然刻意换了普通的衣衫，但那料子和气质，依旧与这贫民窟格格不入。“嘿，哥几个，这儿还有个跟咱讲王法的少爷羔子？”
他身后的混混们发出一阵哄笑。
刀疤脸逼近一步，眼神变得危险：“少废话！这家的女人和小丫头呢？藏哪儿去了？”
齐啸云心中惊骇，这些人果然是冲着林姨和莹茵来的！是赵坤的人！他强撑着道：“什么女人丫头？这是我一个朋友租的地方，他出门了，托我过来帮他看会儿屋子。这里就我一个人。”
“一个人？”刀疤脸显然不信，对手下使了个眼色。那几个混混立刻开始粗暴地翻箱倒柜，破旧的家具被推倒，唯一的米缸被砸碎，里面仅剩的那点糙米撒了一地——幸好，藏东西的木箱被压在翻倒的破桌子下面，一时没有被发现。
齐啸云看得心惊肉跳，却不敢阻拦，只能暗暗祈祷那个藏身的凹陷足够隐蔽。
一个混混走到墙角，踢了踢那堆杂物。齐啸云的心瞬间提到了嗓子眼！
就在这千钧一发之际，窝棚外突然传来一个声音：
“刀疤刘！磨蹭什么呢？！赵处长那边还等着回话！找不到人就赶紧撤！别他妈节外生枝！”
刀疤脸闻声，似乎有些忌惮，骂骂咧咧地收回目光，又狠狠瞪了齐啸云一眼：“小子，今天算你走运！告诉你那‘朋友’，夹紧尾巴做人，别惹不该惹的人！否则，哼！”
他撂下狠话，一挥手，带着手下扬长而去。
脚步声远去，窝棚里一片狼藉。
齐啸云浑身发软，几乎站立不住，后背已被冷汗浸透。他定了定神，赶紧冲过去挪开杂物。
“林姨！莹茵！没事了，他们走了！”
林氏和莹茵从狭窄的藏身处钻出来，脸色都是惨白如纸，显然听到了外面的对话。莹茵更是吓得浑身发抖，死死抓着母亲的衣角。
“啸云……少爷，”林氏的声音依旧颤抖，“多谢……多谢你了……要不是你……”
“林姨，别这么说。”齐啸云看着满地狼藉，心有余悸，“这里不能待了！他们这次没找到，说不定还会再来！”
林氏何尝不知道这个道理，可是天下之大，她们又能去哪里？哪里才是安全的？
齐啸云眉头紧锁，快速思索着。忽然，他眼睛一亮：“有了！法租界！去我之前跟莹茵提过的圣母堂！那里相对安全，赵坤的手还不敢那么明目张胆地伸进去！我现在就带你们过去！”
事到如今，已没有更好的选择。林氏咬了咬牙，当机立断：“好！”
她什么细软都顾不上收拾，只飞快地从那个被桌子压住的木箱底层，摸出那半块晶莹剔透的玉佩，紧紧攥在手心，然后又拿出一个小小的、早就准备好的包袱，里面是她们仅有的几件换洗衣服和那点救命钱。
“走！”齐啸云警惕地看了看外面，确认无人，带着母女二人，迅速消失在贫民窟错综复杂的小巷阴影之中。
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长很长，前路未知，唯有少年略显单薄却异常坚定的背影，试图为身后的母女撑起一片小小的、安全的天空。
而窝棚内，那本莹茵看到一半的识字课本，静静地躺在翻倒的桌腿旁，被窗外吹来的风，哗啦啦地翻动着书页。