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的咳嗽声，好一会儿，才响起沈先生沙哑无力的回应：“谁…谁啊？”
“沈先生，是我，莹莹。”
门吱呀一声从里面拉开一条缝，沈先生披着一件油光发亮、几乎看不出原本颜色的旧棉袍，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，见到是她，浑浊的眼睛里闪过一丝意外，随即又被剧烈的咳嗽攫住，他赶紧用袖子捂住嘴，身体咳得直发抖。
“莹莹…咳咳…这么晚了，你怎么来了？快…快进来，外面冷。”他侧身让开，屋里的寒气混杂着旧书卷和草药的味道扑面而来。
屋内比外面实在暖和不了多少，四壁透风，只点着一盏小小的豆油灯，灯苗如豆，顽强地抵抗着黑暗，在墙壁上投下巨大而摇曳的影子。一张破旧的木板床，一张瘸腿的桌子用砖头垫着，上面散放着几本边角卷曲的旧书和一叠用毛笔批改过的学生作业纸，这就是全部家当。
“先生，您咳得厉害，我熬了点润肺的甘草枇杷水，您趁热喝一点，会舒服些。”莹莹将瓷壶放在桌上，从带来的布包里拿出一个小碗，倒了大半碗深色的药汤递过去。
沈先生看着那碗冒着热气的药汤，愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有感激，更多的是窘迫和一种文人落魄后的难堪。他枯瘦的手微微颤抖着接过碗，温热的触感让他冰凉的指尖恢复了些许知觉：“谢谢你，莹莹…难为你还惦记着我这没用的老骨头…这…这怎么好意思…”
“先生快别这么说，您教我们读书识字，这点心意是应该的。”莹莹轻声道。
沈先生不再推辞，小口地喝着药汤。温暖的液体带着甘苦的滋味，确实暂时镇压住了喉咙里那难以忍受的瘙痒和疼痛。他长长吁了口气，蜡黄的脸上似乎有了一点点微弱的血色。
莹莹注意到桌上那叠批改到一半的作业，以及旁边那支秃了毛的毛笔和见底的墨盒，轻声道：“先生，您病得这么重，就好好休息，作业明天再批吧。”
沈先生摇摇头，重重叹了口气，声音依旧沙哑：“快期末考了，不能耽误孩子们的功课…这帮孩子，家里肯让他们来认几个字不容易…咳咳…”他说着，又忍不住弯下腰咳嗽起来，单薄的身躯缩成一团，看得人心惊。
莹莹看着他清癯而憔悴至极的面容，心中酸楚不忍。沈先生是附近几条弄堂里邻里们凑钱请的教书先生，学问是极好的，听说早年还中过秀才，为人也清正和善，只是时运不济，身体又一直垮垮的，守着这微薄的束脩，日子过得比她们母女好不了多少。
一个念头忽然闯进她的脑海。她鼓起勇气，声音不大却清晰：“先生，要不…我帮您批改一些吧？简单的字词和算术，我还是能看懂的。您念答案，我来写，这样您能省些力气，早点歇着。”
沈先生有些惊讶地抬起头，看着灯影下神色认真的少女。他知道莹莹和别的孩子不同，极其聪慧好学，以前莫家鼎盛时打下过极其扎实的底子，经史子集、算术女红都请过专人教导。即使家道中落，搬来这贫民窟五年，她也从未放下书本，时常捡些别人丢弃的旧报、残书来看，遇到不懂的，总会攒起来找机会向他请教。她的字迹，他是认得的，秀逸工整，颇有风骨。
他沉吟了片刻，剧烈的咳嗽和身体的虚软让他实在力不从心，而孩子们的功课也确实拖延不得。最终，他点了点头，眼中满是感激和歉然：“那…那就有劳你了，莹莹。改完这一摞就好，真是…太麻烦你了。”
“不麻烦的，先生。”莹莹于是走到桌子的另一侧，就着那盏昏暗摇曳的油灯，拿起那支秃头的毛笔，蘸了蘸几乎见底的墨汁，又找出一张废纸试了试墨色，然后才拿起一本作业，抬头看向沈先生。
沈先生靠坐在床头，裹紧了棉袍，开始用沙哑的声音缓慢地念着答案。莹莹便低下头，一笔一划，极其认真地在学生的作业纸上打着勾叉或写下简短的评语。她的字迹依旧保持着工整清秀，批改得一丝不苟，遇到她觉得学生写得特别好的地方，还会在旁边画一个小小的圆圈以示鼓励——这是以前她的先生夸赞她时用的方法。
沈先生偶尔停下咳嗽，目光落在专注的少女身上。昏黄的灯光勾勒出她柔和的轮廓，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，神情专注而宁静。看着她，沈先生眼中不禁流露出深深的赞赏和更为深沉的惋惜。这是个读书的好苗子啊，灵秀通透，心性坚韧，若是生在太平盛世、书香门第，前途必不可限量…可惜…生不逢时，命运弄人…
时间在这陋室昏灯下静静流淌。除了沈先生偶尔的咳嗽声和毛笔划过纸面的沙沙声，再无其他声响。这一方小小的、寒冷的天地，仿佛暂时隔绝了外界的所有严寒与困苦，只有知识的涓流和人与人之间微弱的暖意在无声地流淌、传递。
批改完最后一本作业，莹莹轻轻放下毛笔，揉了揉有些发酸发僵的手指腕。
“真是…帮了大忙了，莹莹。”沈先生感激地道，连续喝了热药又休息了一阵，他的气色似乎真的好了一些，说话虽然依旧沙哑，但顺畅了不少，“若不是你，我今晚怕是又要熬到半夜…咳咳…”
“先生别客气，能帮上忙我很高兴。”莹莹站起身，活动了一下有些麻木的腿脚。
“你的功课…最近自学可有什么疑问？”沈先生强打着精神问道。他始终记得自己作为师者的责任，也珍惜莹莹这份向学之心。
莹莹想了想，便将这几日自学《古文观止》和一本旧的代数课本时遇到的几个难题一一提出。沈先生听得仔细，虽然气息不匀，但仍深入浅出地为她讲解，引经据典，触类旁通。一师一徒，在这陋室昏灯下，一个教得尽心，一个学得专注，竟都暂时忘却了自身的窘迫与周遭的寒意。
直到夜色深沉，窗外风声更紧，莹莹才猛然惊觉时间已晚。
“先生，太晚了，我不打扰您休息了。”她连忙起身告辞。
“路上黑，拿着这个，小心照路。”沈先生将桌上那盏豆油灯递给她，“明日你再过来时带来便是。”
莹莹迟疑了一下，知道先生屋里就这一盏灯，但看看门外漆黑一片，确实寸步难行，便接了过来：“谢谢先生，我明天一早就送来。”
提着这盏微弱得仿佛随时会被风吹灭的油灯，莹莹深一脚浅一脚地走在漆黑冰冷的巷弄里。灯火只能照亮脚下极小的一片范围，四周是无边的黑暗和呼啸的风。但她的心中，却因为方才那片刻的充实、助人的愉悦以及获取知识的满足感而变得暖融融的，甚至驱散了一些身体的寒冷。
“知识是偷不走的财富，只要装在脑子里，就永远是自己的。”沈先生的话犹在耳畔。只要不放弃，只要还能学习，还能思考，眼前再深的黑暗，似乎也总能看到一点点微光，总能生出一些希望来。
回到小院，母亲房里的灯还亮着。林婉仪还在灯下就着一点微弱的光做着针线活，显然是在等她。
“怎么去了这么久？”听到推门声，林婉仪抬起头，脸上带着疲惫的担忧。
“帮沈先生批改了一会儿作业，又向他请教了几个问题。”莹莹放下油灯，脸上带着一丝倦意，眼睛里却有着不同往日的光彩，“娘，沈先生身体太差了，我想…以后或许可以多帮他做点力所能及的事，抄写也好，批改简单的作业也好，他说…或许可以给我一点酬劳，也能…稍微贴补一点家用。”
林婉仪看着女儿眼中那簇重新被点燃的、充满希望的微光，心中百感交集，既心疼又欣慰，最终只是化作一个温柔而疲惫的笑容：“好，但别太累着自己，量力而行。沈先生也不宽裕…”
“我知道的，娘。”莹莹吹熄了那盏小油灯，屋里顿时陷入更深的黑暗，只有窗外透进的微弱天光勾勒出家具的轮廓。“睡吧。”
是夜，莹莹躺在冰冷的炕上，听着窗外北风鬼哭狼嚎般地呼啸而过，卷起不知何物的碎屑拍打在窗纸上，发出簌簌的声响。她久久未能入睡。
白天的种种像走马灯一样在她脑海里回转。集市上的惊险一幕，窃贼狰狞的脸，齐啸云及时出现扶住她的有力手臂，他低沉的话语和那双深邃眼睛里的关切与承诺…那个叫莫贝的姑娘，像一团燃烧的火，明亮、泼辣，带着灼人的生命力，她的名字…莫贝…和自己记忆深处某个模糊的、被刻意遗忘的角落似乎有着奇异的共鸣…沈先生灯下憔悴却认真的面容，那些墨香与药气混杂的空气…
这沪上的寒冬，冰冷彻骨，无情地侵蚀着一切，似乎要将所有的希望和温暖都冻结。但偏偏，总有一些不期而遇的温暖和微光，在缝隙中顽强地闪烁着，或许是来自旧识不易的关照，或许是来自陌生人仗义的援手，或许是来自师生之间知识的传递，微弱，却真实存在，让人在这漫漫长夜里，不至于彻底绝望和冻结。
她悄悄地、极其轻微地翻了个身，从炕席下摸出那个牛皮纸信封。在绝对的黑暗里，她看不见它，但指腹能清晰地感受到那粗糙的纸面纹理和里面票证的硬挺轮廓。她紧紧地攥了一下，似乎想从中汲取一些虚幻的力量和温度。然后，她深吸一口气，又将它重新塞回炕席下最深处，压得平平的。
这份温暖，她收下了，这份恩情，她铭记于心。但未来的路，她知道，终究不能永远倚仗别人的施舍。她要靠自己那双被冷水冻得通红、已略显粗糙的手，还要照顾好身体孱弱的母亲。少女再次翻了个身，面朝着糊窗纸的方向，那里透进一点点城市夜空反射的、模糊的灰白月光。她的眼睛在黑暗中逐渐适应，眼神也在这寂静的寒夜里，变得越发清晰而坚定。
夜还很长，寒风依旧在呜咽。但她知道，无论多么艰难，黎明总会到来。而在此之前，她要守护好自己心中那一点微光，就像沈先生那盏豆油灯，虽微弱，却顽强不灭。
（本章完）