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午饭的余温还在空气里弥漫，阳光透过窗棂在地上投下慵懒的光斑。刘春晓看尼古拉斯和马克思眼底带着淡淡的青色，知道他们坐飞机熬了夜，便笑着说：“你们一路辛苦，先回房歇会儿，养足了精神，下午带你们在胡同里转转。”
周姥姥早把三间房收拾妥当了——西厢房两间，一间给尼古拉斯，一间给马克思，都铺着干净的蓝白格子床单，窗台上还摆了两盆茉莉，透着清爽。东厢房那间向阳的小屋，则留给了管家。
管家起初还推辞，搓着手说：“太麻烦您了，我还是去附近找家酒店住吧。”
周姥姥一听就不乐意了，拉着他往屋里走：“这叫啥麻烦？来了就是客，哪有让客人住外头的道理？咱这屋子虽小，干净暖和，不比酒店差。”顾姥爷也在一旁帮腔：“是啊，住着吧，夜里还能跟我杀两盘棋。”管家拗不过，只好客客气气地应了。
海英本想拉着朋友说说话，被刘春晓按住了：“让他们睡会儿，晚上再聊。”海晨也跟着起哄，吵着要跟尼古拉斯玩变形金刚，丽丽赶紧抱起他：“走，小姨带你去买糖葫芦，让哥哥们好好睡觉。”
院子里一下子静了下来，只有风吹过槐树叶的沙沙声。周姥姥和刘春晓收拾着碗筷，顾姥爷则领着管家去了东厢房，两人还小声聊着棋谱。小亮回了自己屋，坐在桌边翻看课本，阳光落在书页上，暖融融的。
西厢房里，尼古拉斯躺在床上，看着雕花的房梁，闻着空气里淡淡的茉莉香，没一会儿就打起了轻鼾。马克思则靠在窗边，看着院里的石榴树发了会儿呆，也渐渐合上了眼——旅途的疲惫，在这安稳的四合院里，终于化作了沉沉的睡意。
等午后的阳光斜斜地照进院子，尼古拉斯先醒了，推开门看见小亮在廊下看书，笑着用中文打招呼：“下午好。”小亮抬头回了句“下午好”，两人就着不太流利的语言，有一搭没一搭地聊了起来。
不一会儿，马克思也醒了，揉着眼睛走出来，海英正好从外面跑进来：“醒啦？走，带你们去胡同口看老爷爷放风筝去！”
胡同里的午后总是慢悠悠的，槐树下坐着摇蒲扇的老人，孩子们踩着滑板车呼啸而过。海英带着马克思和尼古拉斯往胡同口走，刚拐过弯，就见张奶奶坐在门墩上择菜。
张奶奶抬眼瞧见两个金发少年，眼皮都没多抬一下，反而冲海英招手：“海英，出来玩啦？”
“张奶奶，这是我朋友，从美国来的。”海英笑着应道，又给马克思和尼古拉斯使了个眼色。
两人连忙学着说：“奶奶好。”
张奶奶笑眯眯地摆摆手：“哎，好孩子。美国来的呀？那可得多待些日子，让海英带你们尝尝胡同口的炒肝。”
旁边修自行车的王大爷也搭话：“海英，这俩孩子跟丽丽家那口子一样，都是高鼻子蓝眼睛啊。”
“可不是嘛，”海英挠挠头，“他们是我在国外认识的好朋友，特意来玩的。”
马克思和尼古拉斯好奇地看着这一切——大人们见了他们，既没有围着看，也没有格外的惊讶，就像对待寻常邻居家的孩子一样，笑着打招呼，然后自然地聊起天来。胡同里飘着煤炉的烟火气，墙上爬着丝瓜藤，一切都和他们想象的不一样，却又透着说不出的亲切。
尼古拉斯悄悄对海英说：“他们好像……不怕我们？”
海英乐了：“怕啥呀？丽丽小姨也是外国人，她爸妈常来，还有海晨，混着血呢，大家早看惯了。”他指了指不远处逗孩子的妇人，“那是李阿姨，她家姑娘跟我一个班，上次丽丽小姨做的蛋糕，还是她给送过来的呢。”
马克思看着李阿姨冲他们笑了笑，还挥了挥手，心里的拘谨渐渐散了。原来在这里，不同的肤色、不同的语言，都抵不过日复一日的相处——就像胡同里的老槐树，不管开什么样的花，根都扎在同一片土里。
走到胡同口，卖冰棍的老爷爷喊住海英：“来三根小豆的？”
“哎！”海英应着，掏出钱递过去，“给我朋友尝尝咱这老味道。”
尼古拉斯和马克思咬着冰棍，看着来往的自行车、墙上的黑板报，还有门牌号上歪歪扭扭的中文，忽然觉得，这个满是烟火气的胡同，比任何风景都要动人。
胡同里的风带着点热意，吹得槐树叶沙沙响。海英领着尼古拉斯和马克思，像三只刚出笼的小鸟，在巷子里慢悠悠地晃。路过那家挂着“老北京小吃”木牌的铺子时，海英眼睛一亮：“走，给你们尝尝稀罕的。”
铺子里的玻璃柜里摆着花花绿绿的吃食：糖耳朵油亮金黄，艾窝窝雪白雪白，还有炸得鼓鼓囊囊的面茶和焦圈。海英一口气买了大半斤糖耳朵，两串炸咯吱，又要了三碗豆汁儿，笑着往两人手里塞：“快吃，这都是咱胡同孩子从小吃到大的。”
尼古拉斯咬了口糖耳朵，甜腻的糖浆沾在嘴角，眼睛瞪得溜圆：“甜！好吃！”马克思则小心翼翼地尝了口炸咯吱，酥脆的声响在嘴里炸开，连忙又咬了一大口。小亮站在旁边，手里拿着个艾窝窝，看着两人吃得满脸是糖，忍不住笑。
几个人你一口我一口，糖耳朵的甜、炸咯吱的香混在一起，吃得满嘴流油。海英还教他们就着焦圈喝豆汁儿，尼古拉斯起初皱着眉，喝了两口倒觉得清爽，竟把一小碗都喝光了。
等晃悠悠回到四合院，刚进门就被周姥姥闻出了味儿。老太太叉着腰站在廊下，看着他们嘴角的糖渍直乐：“你们几个小馋猫，这都快开晚饭了，还往嘴里塞这些乱七八糟的！”
海英抹了把嘴，笑嘻嘻地凑过去：“太姥姥，这不是他们头回来嘛，得让他们尝尝鲜。您放心，我们胃口着呢，晚上保准每人吃两大碗！”
尼古拉斯也跟着点头，用中文说：“好吃！还想吃！”
周姥姥被逗得没了脾气，点了点海英的额头：“就你有理。快去洗手，我炖了排骨，再不吃就凉了。”
“哎！”海英应着，拉着两人往水龙头跑。
尼古拉斯和马克思打小住惯了带草坪的庄园，家里的浴室铺着大理石，马桶是自动感应的，但到了这四合院，反倒没觉得半分局促。青砖地扫得干干净净，廊下的茉莉开得正盛，屋里的陈设虽简单，却透着股熨帖的舒服劲儿，比他们想象中“简陋”的样子好太多。
他们不知道的是，这院子里藏着顾父顾母费的心思。前年夏天，顾父看着家里老人孩子总往胡同口的公共厕所跑，遇着刮风下雨更是不便，便合计着给院里改水管。那会儿请了工人来，在地下挖沟埋排水管，光是协调院里几户人家的排水方向就费了不少劲。何雨柱家最先响应，跟着在东厢房隔出个小卫生间，安了个白色的马桶。后来张爷爷家、李阿姨家也都跟着改了，整个四合院的地下管线重新铺了一遍，才算彻底告别了“出门上公厕”的日子。
这会儿尼古拉斯想去洗手，海英领着他往屋里走，推开卫生间的门，白色的马桶擦得锃亮，旁边还摆着个青花瓷的洗手盆。“比我想象的……方便。”尼古拉斯挠挠头，用英文说。马克思也跟着探头看了看，眼里的惊讶慢慢变成了安心——来之前他还悄悄跟管家打听，会不会要去那种排队的公共厕所，没想到这里比他住过的一些民宿还方便。
晚饭时，马克思喝着玉米粥，忽然用中文问：“这里……很干净。”
顾父听见了，笑着说：“前两年刚改的水管，住着方便些。你们要是不习惯，随时跟我说。”
海英在旁边插了句：“我爸妈说了，住得舒坦比啥都强。咱这院虽老，该有的都有！”
第二天一早，海英就把家里的帆布包塞得鼓鼓囊囊——里面装着顾父单位借的相机，还有两卷新胶卷，甚至把那台笨重的录像机也背在了身上，沉甸甸的压得肩膀往下坠。“走！今天带你们逛天安门去！”他拍着胸脯，活像个经验老道的向导。
顾父早早就去了单位，回来时领了个戴眼镜的年轻小伙，笑着介绍：“这是小王，我手底下的研究员，车开得稳当，这几天就让他陪着你们转。”小王连忙摆手：“顾叔太客气了，能陪孩子们转转是应该的。”他刚考下驾照没多久，听说要带外国小朋友逛四九城，眼里也透着新鲜。
管家站在一旁，有些不好意思：“本应是我跟着，可惜我没这边的驾照。”海英大大咧咧地拍他胳膊：“没事！王哥开车技术好着呢，你跟着玩就行！”
几人往胡同口的吉普车走时，尼古拉斯从包里掏出个银灰色的相机，镜头闪着亮；马克思则拎着个巴掌大的方盒子，得意地晃了晃：“Polaroid（拍立得），马上就能出照片。”